Король гламура, король Подземелья

Как и следовало ожидать, рассказ Кристофера о его приключениях Джонсона-старшего нимало не обрадовал. Привыкший демонстрировать дипломатическую выдержку, он, конечно, не стал орать и внешне не терял присутствия духа, но, даже несмотря на поток отчитываний относительно спокойным голосом, Крис мог слышать, как стучало сердце отца, пока он искал в аптечке успокоительное. — Пап, прости. — Вот и что мне с тобой делать, с таким оболтусом? Тринадцать лет, мозгов ни ложки… — вздыхал Грегори. — Тебя же убить, убить могли по неосторожности… И что бы я тогда стал делать? Как дальше жить? Что говорить матери? Сестре? А Правительству как объяснять смерть сына от монстров? Ох, наказание… — Пап, ну прости. — Ещё один шанс тебе даю, вот прямо один. Крис, то, что у тебя душа Храбрости, не означает, что этого достаточно. Прав был этот самый Кид в том, что тебе сказал. Значит так. От провожатого ни шагу. Санс продолжит тобой заниматься, или Папирус возьмёт это на себя, или кто ещё из сильных монстров — неважно. Если на тебя ещё хоть кто-нибудь пожалуется — будешь везде находиться со мной. На всех скучных и недетских переговорах и операциях. — Но пап! — Что пап? Мне теперь монстров успокаивать. Наверняка насмерть перепуганы, что из-за тебя я объявлю им войну какую-нибудь. Я не слепой, они очень боятся накосячить. Все до одного. — Да папа, блин! Слушай. Дай мне свой пистолет. — Это ещё зачем? Тебе по закону не положено личное оружие. Ты собрался стрелять в бешеный цветок, не умея нормально обращаться с пистолетом? — Так ты меня научи. Тебе он всё равно не нужен, потому что монстры тебя не обманули и не стали нападать, а я хотя бы смогу отбиться. — Ой, балда… Сидишь в своём телефоне сутками, а всё без толку. Тебе Альфис зачем столько программ ставила? Открой список приложений. Реактивный ранец, разрядка бомб, электрошокер, дымовая завеса, ещё что-то там — тебе мало, что ли? На кой тебе пистолет с таким набором? Кристофер с размаху шлёпнул себя по лбу, машинально произнеся очень неприличное слово. — А вот за такое сейчас ещё и по губам получишь. Эх ты. Ничего не знаешь, кроме своего Инстаграма, ни-че-го… Крис вздохнул. Нужно было просто перетерпеть этот поток упрёков. Он отлично знал, что так отец всего лишь пытается сбросить сильный стресс. И обнял бы его, да как-то Джонсон-старший не привык к долгим сердечным «обнимашкам», чем периодически раздражал жену, искавшую ласки без повода. Грегори успокоился сам. Ну, или успешно сделал вид. Махнув рукой, он коротко закончил диалог: — Я тебя предупредил. Лезть в дальнейшем на рожон Кристофер и без него не собирался. Всё же, хоть он и мог быть рассеянным и забыть элементарную вещь, но глупым не являлся и по большей части ненужных приключений на задницу не искал. Однако осознание своей беспомощности перед растением его бесило. Пусть осознанные вылазки против Флауи не для него, и на это есть профессионалы… Но как быть, если цветок нападёт снова? В голове мелькнула мысль. На следующий день мальчишка полез в Монстронет, чтобы найти там Кида. Нашёл быстро, а вот ждать, пока тот появится онлайн, пришлось долго. Юный воин заскочил ненадолго в девять вечера. Крис едва успел ему написать. CHRISTOPHERJOHNSON: Кид, привет. Это вчерашний человек. Крис. Мне надо с тобой поговорить. Желательно в реальной жизни. Когда ты будешь свободен? MONSTERKID: Привет. Извини, чувак, но только в воскресенье в пять вечера. CHRISTOPHERJOHNSON: Это что ж так круто? MONSTERKID: Скоро конец учебного года, экзамены, плюс тренировки в Страже, к смотру готовлюсь. Вообще времени свободного нет почти. Ты уверен, что не можешь поговорить со мной тут? CHRISTOPHERJOHNSON: Уверен. Дело важное. Тогда где встретимся в воскресенье в пять? MONSTERKID: В бар Гриллби приезжай, чувак. Бургеров поедим, пока говорим. Да и Санс отдохнёт. Ты же с ним должен по улице ходить. CHRISTOPHERJOHNSON: Оки-доки, договорились! ;) До воскресенья Крис честно старался никуда не вляпаться, и ему это удалось. Он старался сидеть во дворце, играл в компьютерные игры на компьютере Альфис, пересказывал ей же сюжет «Тетради смерти», читал с планшета очередное фэнтези… Санс нарадоваться не мог. В назначенный день оба направились в бар Гриллби. Крис был там только раз, во время экскурсии с Меттатоном, и не особенно обращал внимание на состав посетителей, но теперь… Переступив порог заведения, он понял, что за столиками расположились исключительно члены Королевской Стражи. Собаки собрались за самым большим, перекидываясь в карты под поедание хрустящих косточек, 01 и 02 ели какое-то огромное мороженое на двоих, что-то негромко обсуждая и травя шуточки, 04 сидела за барной стойкой, лениво потягивая непонятный напиток и подозрительно сощурившись при виде мальчишки, 03 покуривала у окна… Кид околачивался чуть в стороне и сразу окликнул новоприбывших: — Йо, чуваки! Самой большой неожиданностью для Криса оказалось то, что вся Стража разом грянула: — Са-а-а-анс! — Привет, Санс! — Сансище, дружище, сто лет не виделись! На него самого — ноль внимания. Крис даже слегка обиделся, но потом подумал, что это естественно. Он им чужой. Они его не знают. Он подсел к Киду. — Они так радуются Сансу… — Ещё бы. Он местная звезда. Сейчас увидишь, почему. — Давненько тебя не было, Санс, — сказал Догамий. — В баре было скучновато без главного заводилы. — Хехех, так и знал, что вы не сможете как следует потусить без своего костяного барного бургеромистра, — подмигнул Санс и вытащил из карманов деньги. — Гриллби, мне самый дешёвый бургер и бутылку кетчупа. — Кажется, шоу с отмазками от оплаты совсем окончено, — заметила КС 04. — Деньги лучше вдохновляют бармена на работу. Она так и горит в его руках, — улыбнулся Санс. — Ах, это… Стража тащится с его сомнительных каламбуров… — пробормотал Крис. — Ну да. Так чего ты от меня хотел-то? — Слушай, Кид… Ты же стажируешься у них, да? Короче, такое дело… Может, вы и меня возьмёте потренироваться? — С какого перепугу, чувак? — Не хочу быть слабаком перед Флауи. Мало ли, нападёт… Хотя бы обороняться. Кид с сомнением покачал головой и помолчал, пока получал у Гриллби обед на двоих. Поставив перед Крисом поднос, он цокнул: — Нет. — Это ещё почему? Я не слабый и не трусливый! — Дело не в этом. Во-первых, лопай, пока горячее. А во-вторых… Йо, чувак, ты реально думаешь, что это так просто? Пошёл в Стражу — и через неделю научился отбиваться от Флауи? Не, я тоже так думал, когда в первый раз пришёл проситься на стажировку. Только потом переучили. Чувак, это огромный труд. Я три года стараюсь уже — и то не знаю кучу вещей. И это лишь часть причины. Самое главное… Ты человек. — И что??? — А то. Чувак. Радуйся тому, что ты сын посла, попал сюда с отцом, да и вообще тебе попался король, который с самого начала проводит человеколюбивую политику. И нет, я тебе не угрожаю. Просто предупреждаю. В Страже людей не любят. Три года назад такой, как ты, убил Андайн. Она была для нас всем. И вот её не стало. Пришёл вот точно такой же мальчишка. Ходил себе, никого не трогал, всех щадил, со всеми дружил… И я с ним подружился, как маленький дурак. А он взял и убил Андайн. И ты думаешь, что после этого кто-то из нас станет доверять человеку? Йо, серьёзно? Мы научим тебя драться, а ты это против нас же и используешь? Крис вспыхнул и даже дал кулаком по столу. — Что за бред ты несёшь?! Я не собираюсь вредить монстрам! Ни за что! Я не для этого сюда пришёл! — А как тебе верить? Без обид, чувак. Если ты будешь в опасности, любой воин за тебя, конечно, заступится. Спасёт и доставит к отцу. Но… Я тебе кое-что расскажу. Когда Фриск (кажется, его так зовут, да?) шёл по Подземелью, знаешь, что я сделал? Я встал между ним и Андайн, когда она хотела его убить. И я сказал ей: «Если ты хочешь навредить моему другу, тебе придётся пройти через меня». Я. Сказал. Это. Ей. И знаешь, что хуже всего? Что это было буквально за полчаса-час до её смерти. Последнее, что она от меня услышала — это то, как я защищаю её убийцу. Это отвратительно, чувак. Меня до сих пор не отпускает чувство, что я виноват в её смерти. Косвенно, но от этого не легче. Если бы я ей не мешал!.. Но я был тупым ребёнком. Крис молчал. Хотелось возразить, что если бы Андайн убила Фриска, то это было бы ничуть не лучше, но, покосившись на Стражу, что явно прислушивалась к диалогу, он решил этого не делать. — Не поддержал, не вдохновил… Да даже если бы я просто в сторону отошёл, это было бы гораздо лучше! И я не хочу повторять своих ошибок, чувак. Она была моим кумиром. Я фанател от неё. А в итоге бросил ей камень в спину. Так что после того, как она пропала… Я пошёл в Стражу. Я должен был, просто обязан был оправдать свои намерения стать крутым воином ради неё! И то меня взяли не сразу. Говорили, что слишком мелкий. Только и помогло, что рекомендательное письмо от Герсона. Он меня там очень нахваливал. За счёт авторитета Герсона и взяли. А так бы пролетел по возрасту. Кид глубоко вздохнул. — Из-за такого, как ты, я никогда больше её не увижу. Не услышу, как она смеётся. Да она даже наорать на меня не сможет! Я не добьюсь её одобрения. Не узнаю больше ни об одной её блестящей победе. Она потухла, погасла! И всё потому, что какой-то двенадцатилетний чувак её грохнул! Это звучит абсурдно, но… Он как будто знал каждое её движение наперёд. Если бы не это, она бы разорвала его на куски. Я уверен. Кид замолчал, яростно жуя бургер и прихлёбывая что-то вроде местной колы. Крис не оправдывался. Внутри он злился, что Кид вымещает на нём, по сути, невинном человеке, свой гнев на Фриска, недоумевал, почему такая сильная воительница и вправду проиграла подростку, всё ещё хотел сделать замечание по поводу убийств людей… Но благоразумие подсказывало, что показывать всё это не надо. — Извини, чувак. Лично тебе я зла не желаю. Ты не сделал ничего плохого. Но ты должен понять. Мы не особо-то доверяем твоим сородичам. Меттатону там, может, и виднее, но мы должны быть начеку. Всегда. — Ладно, — глухо отозвался Крис. — Нет так нет. Я больше не пристану. Пока, что ли? Он торопливо доел свой обед и выскользнул на улицу. Он буквально чувствовал на себе взгляды стражников — тяжёлые, пронизывающие. Нет, здешняя армия — явно не те монстры, с которыми он может подружиться. Меттатон как-то раз вскользь упоминал о том, что Стража его недолюбливает до сих пор. В принципе, было понятно, за что — между ними, суровыми бруталами, и им, гламурной дивой, лежала целая пропасть. Но, как оказалось, разница в отношении к людям тоже играла роль. «Не везёт Меттатону. Собственная армия его не столько уважает, сколько терпит». Санс догнал мальчишку на улице. — Хей, малой, не дуйся. Не нужно тебе это всё. Так справишься. У них своя атмосфера, ограниченный коллектив, свои мировоззренческие штучки… Этакий полузакрытый клуб. Найдёшь свою компанию, не переживай. Ты, кажется, неплохо ладишь с Альфис. Вы два компьютерщика. Вот и потусите вместе. Альфис на следующий день нашла Кристофера сама. — К-крис, п-послушай. Мне понадобится твоя помощь. В, эм, разработках. Мне нужно… нужно, эм… Немного твоей Решимости. На анализы… эксперименты… Т-тебе это не повредит! Это даже не больно! Я уже взяла дозу у твоего отца… Но мне лучше использовать больше образцов. Зачем Альфис это нужно, Крис не знал, но согласился — хотел лишний раз на свою душу посмотреть. Альфис и вправду сделала всё быстро и безболезненно. В сумме с отца и сына она набрала несколько пробирок красноватой субстанции. — А это для чего? — Разработать оружие против Флауи. П-пока не стало поздно… Раз уж воины не справляются… И-иди. Я тебя потом позову. «Потом» не случилось. Альфис надолго засела в Лаборатории за своими исследованиями. Меттатон проводил с ней всё время, свободное от изучения человеческого архива. Крис начал чаще бывать с отцом. Они вместе ходили по Подземелью, посещали развлекательные мероприятия в отеле, смотрели шоу Бургерпэнтса, читали книги… Крис между делом рассказал папе о сцене в баре Гриллби. — Их можно понять, — заметил отец. — Мораль в данной ситуации у них, конечно, спорная, но оно так везде. Возьми две любые воюющие нации, так у всех свои будут благородными защитниками родины, а чужие наглыми и беспринципными захватчиками. Главное, что они Меттатона слушаются по части человеческой политики и обещали защиту. Большего от них требовать сложно. Крис стал ощущать себя одиноким. Многие монстры были крупно заняты, и он постепенно приходил к выводу, что погорячился, посчитав, что ему в Королевстве будет очень интересно. Санс вёл беседы, только когда болтался с ним по улицам. Да и то разговаривать с ним было сущим мучением. Скелет явно знал просто море всяких вещей, но общался либо шутками, либо намёками. Вытягивать из него что-либо приходилось клещами, и Криса это донимало. Стоило же переступить порог дворца, как Санс вообще предпочитал уйти и отрубиться с чувством выполненного долга. Папирус относился к мальчику дружелюбно и всегда искренне расспрашивал, как его дела, но и он был сильно чем-то озабочен и не мог уделять ему много времени. Напстаблук очень старался быть вежливым, но пугался и вздрагивал каждый раз, как к нему обращались, вдобавок Крис не хотел отвлекать его от музыки, так что призрак тоже «пролетал». К Меттатону Крис сам не особенно тянулся: не слишком любил гламур и к тому же бесился от того, что робот упорно звал его «Кристи» или, что ещё хуже, «крошка Кристи». Альфис была для него самой интересной и «крутой», но некстати загрузилась работой… Пришлось подростку искать знакомств на стороне, за пределами дворца. После столкновения с Кидом он не питал больших иллюзий по поводу дружелюбия монстров, но ему повезло. Он смог влиться в компашку средне- и старшеклассников в Хотленде. Тут-то и пригодился найденный на помойке скейт. Крис обрёл утешение в местной секции скейтбординга, которой заправляла фиолетовая девушка с щупальцами на голове. Теперь он мог часами то кататься по ровной дороге, то проходить полосу препятствий, то учиться делать сальто. Местные дети приняли его хорошо, острота инцидента с Кидом притупилась, и мальчишка начал всерьёз подумывать об участии в соревнованиях внутри секции. Вот только… не сложилось. Буквально за минуту до соревнований, когда все остальные подростки уже выбежали из раздевалки, а все, кто снаружи, сосредоточились на их толпе, Крис немного задержался, чтобы завязать шнурки на кроссовках. Кто бы мог подумать, что даже завязывание шнурков в полном одиночестве может оказаться плохой идеей? Резкий удар под дых, потом по голове, и вот Криса уже что-то утаскивает за ногу прочь… А точнее — кто-то. Ещё толком не вернув себе способность нормально дышать, мальчишка догадался, кто на него напал. Флауи. Крис схватился за телефон с программами Альфис…