Маятник

Clutch – The Regulator Грейвс с тяжелым вздохом откинулся на спинку стула, расслабляя затекшие за время работы с документами мышцы, и в который раз за сегодня посмотрел на часы, отсчитывающие время до интригующей встречи. Три часа сорок восемь минут пополудни. Персиваль перевел мрачный взгляд на стол, заваленный отчетами, законопроектами, жалобами, прошениями и черти чем еще: Серафина постепенно сваливает на него прошлые обязанности заместителя. Надо будет не забыть предупредить ее насчет принятого им решения. Стрелки часов ползли медленно, словно нехотя, гора макулатуры ничуть не уменьшилась за прошедшие полчаса, а Скамандер так и не появился. Периодически в дверь робко скреблись авроры, работавшие в праздники, с просьбой отпустить пораньше, некоторых из них Персиваль даже отпускал, но взамен требовал к следующей неделе абсолютно все отчеты, так что просители были уже и не рады так не вовремя проснувшейся острой лени, результатом которой станут теперь бессонные ночи, полные крепкого кофе и отвратительных бумажек. Грейвс даже не думал врать себе, что поступает по справедливости. Вовсе нет. И мстительность отрицать не будет. Он, конечно, все понимает, но это не мешает ему помнить кривящиеся лица этих людей. Нет, были, конечно, и другие, но именно эти не сумели скрыть свои эмоции, так явно проступающие при виде него. Все-таки он лжет себе. Ну, это не имеет значения. В дверь постучали. Не тихо и не громко. Совершенно обычно, но Персиваль сразу понял – Скамандер. Кроме Серафины и Тины никто не осмеливается так стучать в дверь его кабинета, только вот у первой и так дел по горло, чтобы еще и к нему захаживать, а вторая проводит рождественский выходной с семьей. – Войдите, – голос прозвучал немного хрипло и натянуто. Персиваль взглянул на часы – без десяти минут шесть! Скамандер неловко прошел до стула для посетителей, вожделенно покосившись на удобный диванчик на другом конце комнаты, уселся и рассеянно улыбнулся. Как же Грейвса бесит эта его отвратительная улыбка! Он сам не заметил, как принял излюбленную позу, устроив сцепленные руки на столе, и наклонился немного вперед. – Здравствуйте, мистер Грейвс, – взгляд из-под нависшей челки внимательный, изучающий, ничуть не рассеянный. Персиваль в который раз убеждается в своей правоте: что-то здесь не так. – И вам того же, мистер Скамандер, – как ни старайся, но вежливо-нейтральным быть не получалось. – Чем обязан вашему визиту? – Персиваль решил не расшаркиваться со званым, но неприятным гостем, и перешел сразу к делу. Тот снова рассеянно улыбнулся, но Персиваль не стал обманываться этой показной беззащитностью, а с ожиданием смотрел туда, где должны были находиться глаза Скамандера. – Как продвигается дело о похищении темных артефактов? – вопрос был совершенно неожиданным, поэтому Грейвс растерялся на пару мгновений, но тот приступ быстро прошел, и теперь уже он задал интересующий вопрос, с большим вниманием вглядываясь в этого непростого человека, ловя каждое движение, каждую деталь мимики, не упуская ни нервные пальцы, раздирающие поджившие царапины на кистях рук, ни дернувшийся кадык, ни ссутуленные сильнее плечи: – Как давно вы находитесь на территории Штатов? – Недолго, – уходит от ответа Скамандер, и, сразу же резко полоснув взглядом по Грейвсу, напоминает: – Вы не ответили на вопрос. – Вы тоже, – парирует Персиваль. Скамандер решает перевести тему, снова избегая смотреть в глаза собеседнику, спрашивая: – Почему в здании так пусто? Когда я был здесь в прошлый раз… – Персиваль не дает ему договорить, перебивая недовольным: – Многое успело поменяться за время вашего отсутствия. – Многое менялось и в момент моего прибывания здесь, – две пары карих глаз, темные и светлые, снова пересекаются, донося друг до друга неявные подтексты и двойные смыслы. Все это время Грейвс лихорадочно анализировал полученную информацию: никто не мог рассказать англичанину о похищении артефактов, а он говорит об этом так уверенно, что не остается сомнений – действует не наугад, а вполне осознанно дает понять, что тайна уже не является такой уж тайной. Сразу вспоминаются отчеты и предоставленная информация, в которой фигурирует личность Скамандера. И единственный человек, достаточно влиятельный и связанный с англичанином. – Да, и персонажи в том числе*, – Грейвс тоже умеет говорить метафорами. Скамандер растягивает губы в нетипичной для него слегка издевательской улыбке и наигранно-задумчиво произносит: – Не особо. Сейчас Персиваль еще сильнее хочет сжать кулак и со всей силы ударить это наглое лицо. Нервы надо лечить. Грейвс решил оставить за Скамандером последнее слово, вернувшись к своему вопросу: – Что вам надо? – Донести до вас дружеский совет. – Очень внимательно слушаю, – кажется, каменная маска дала трещину, и оскал вышел слишком заметным. – Оставьте это дело, мистер Грейвс, – Скамандер становится серьезным, – оно того не стоит. – Откуда вам знать? И откуда вы знаете? – его словно окатило холодной водой. – Меня всего лишь попросили передать, – он поднимает руки в растерянном жесте бессилия, но Грейвс не верит. – Как давно вы прибыли в Нью-Йорк? – голос звучит все настойчивее. Скамандер молчал, скользя взглядом по кабинету. Они были в тупике, и Персиваль не понимал самой сути визита. Просто передать «дружеский совет»? Абсурд! Затянувшуюся тишину разорвал продолжительный преувеличенно трагичный вздох. Англичанин распрямил спину, вцепившись руками в собственные предплечья, еще раз окинул взглядом Грейвса и, слегка скривившись, произнес: – И все-таки я был прав... Вот, возьмите, – он резко опустил руки и порылся в карманах пальто, извлекая на тусклый кабинетный свет конверт из дорогого пергамента, протянул послание заинтригованному Персивалю и, видя нежелание того протягивать руку в ответ, понятливо хмыкнул и опустил письмо на стол, одновременно поднимаясь с кресла. – Как понимаю, я не смогу вас убедить в правдивости своего совета, – Скамандер немного повременил, чтобы продолжить много более тихим голосом, будто обращаясь к самому себе: – Или же просто не умею... – Эта фраза, сказанная почти шепотом, дала Персивалю смутное понимание того, кто именно является автором переданного письма. Тем временем магозоолог продолжал: – Но прочитать все же советую. Прощайте, мистер Грейвс. Надеюсь, больше нам с вами не доведется встретиться. – Он быстро подошел к двери, но, уже взявшись за ручку, остановился и, не оборачиваясь, произнес совершенно серьезно: – И последнее – не стоит доверять Йа Чжоу. Я понимаю ваш скептицизм по отношению к моим словам, но... не могу ничем их подкрепить. Просто не верьте ей. Персиваль промолчал на это заявление, но клятвенно пообещал проверить всю информацию по этой женщине. Пока у него есть к ней доступ. Скамандер, походу, удовлетворившись молчанием, нажал на ручку двери и исчез из поля зрения Грейвса. Как он надеялся – навсегда. – Это все очень странно... – оставшись один, Персиваль позволил себе расслабиться и выразить волнующую его мысль вслух, одновременно с этим шаря по карманам в поисках сигарет. Да, странным был не только визит Скамандера, но и он сам. Человек-парадокс, чьи действия, жесты не соответствуют словам. Говорит уверенно – руки сложены в защитном жесте. В глазах загнанное выражение – на губах саркастическая усмешка. Таким нельзя верить, но иррационально хочется. И эти его слова о Йа Чжоу... Нет, Грейвс, конечно, не собирался никому раздавать свое доверие, перевязанное ленточкой, а Серафина тем более, но такое прямое предупреждение совершенно не вязалось со всей их короткой беседой, построенной на намеках и аллегориях. Еще и это письмо... Персиваль наконец нашел сигареты (почему-то в ящике стола) и прикурил с ладони, в тайне наслаждаясь возможностями беспалочковой невербальной магии, пусть и слабенькой, но так надолго оказавшейся недосягаемой. Истинное удовольствие. Грейвс вытянул из под бумаг пепельницу и затушил окурок, исподлобья глянув на подозрительный конверт, который почему-то совсем не хотелось открывать. Но выбор небольшой. Персиваль вытащил все еще непривычную палочку из незаметного крепления под столом, решив предусмотрительно проверить конверт на все, начиная от заклинания доверия и заканчивая проклятьями. Чисто. Возможно, зелья? И тут ничего. Что ж, повода откладывать больше нет. Слабенькое «секо» вспарывает желтоватый пергамент, а Грейвсу не остается ничего, кроме ознакомления с содержанием, написанным изумрудными чернилами витиеватым почерком. «Мистер Грейвс! Должно быть, первое, что мне необходимо сделать, так это извиниться перед Вами. Прошу прощения. Наверняка на протяжении этого времени Вы не раз задавались вопросами, связанными с происходящими в Америке событиями. Позвольте же мне объяснить, что именно происходило, и почему были необходимы данные действия с моей стороны. Начну с похищения артефактов. Это сделали мои люди, нечего скрывать. Я знаком с Геллертом Гриндевальдом уже довольно давно, поэтому осведомлен о его планах, которые, согласитесь, не должны осуществиться. Сразу оговорюсь – все украденное будет возвращено владельцам после исчезновения угрозы, но Ваш артефакт уже находится на своем привычном месте в родовом хранилище. Между тем, советую улучшить систему безопасности.» – Да ты издеваешься! – не сдержал смешка Грейвс. «Думаю, Вам нет нужды в именах личностей, исполняющих мои поручения, а если и есть, то я все равно пока не скажу. Продолжим. Я так понимаю, Вы читаете это письмо потому, что мистер Скамандер по какой-либо причине не смог самостоятельно убедить Вас прекратить расследование. Скорее всего, даже не потому, что Вы ему не поверили, а из-за желания получить полную информацию. Понимаю и полностью поддерживаю данный порыв. Скорее всего, Вы и сами осознаете, почему не стоит продолжать, но считаю своим долгом гарантировать решение нашей общей проблемы. От Вас мне, конечно, требуется содействие, естественно, никак не связанное с нарушением уставных запретов или передачи информации государственной важности. Думаю, на последнее Вы и так бы не пошли.» – А на первое, значит, согласился бы? – он приподнял в удивлении брови, гадая, откуда у этого человека столько уверенности в своей информации. Правдивой, чего уж скрывать. Сколько раз он уже шел на нарушение устава? А в тексте клятвы так и не нашлось объяснения такой снисходительности магии к его, хм... шалостям. Придется посетить архивы. «Я не буду расписывать Вам подробно свои планы, пока не получу подтверждение Вашей лояльности и готовности к сотрудничеству. На этом закончу с искренним желанием получить Ваш положительный ответ на мое предложение. Не стоит лезть в это в одиночку. С уважением, Альбус Дамблдор. P.S. Не стоит показывать это письмо кому-либо. Его возможности ограничены, и из пепла оно не восстанет.» Пергамент был аккуратно сложен и убран во внутренний карман пиджака. Персиваль обязательно обдумает все это. После посещения архива.