Второй

Когда последний магический символ исчез, ярко вспыхнув напоследок, Охра наконец отстранился от мужчины, хищно проводя языком по покрытым кровью губам. — Я сделал, что ты хотел. Теперь верни маску, — пророкотал он, не сводя с Мирона внимательного взгляда. Фёдоров кивнул, поднимаясь на ноги и чувствуя, как кружится голова от потери крови, а сердце бешено колотится в груди. Чуть пошатываясь, он подошёл ближе к монстру и аккуратно надел маску обратно. Демон склонил голову набок, всё так же пристально наблюдая за своим новым хозяином. — Может, ты тогда заодно с меня и цепи снимешь? — насмешливо фыркнул он. — Я не знаю, как это сделать, — немного растерянно ответил мужчина, тяжело оперевшись на туго натянутые звенья. Охра недовольно рыкнул и мотнул головой. Хотя Мирон и не видел его лица, но мог поклясться, что тот сейчас очень раздражён. — Эти печати работают только против меня. Тебе хватит даже самого простенького заклинания, чтобы их разрушить, — предельно сдержанно, словно разговаривая с маленьким глупым ребёнком, произнёс демон. Маг нахмурился, ещё раз посмотрев на вязь сложных символов. Как-то с трудом верилось, что ему удастся их хотя бы поцарапать. Но попытаться всё-таки стоило. Мирон нашёл место, где барьер мерцал слабее всего, и, обхватив металлические кольца ладонями, прошептал средненькое по мощности заклинание разрушения. И, вопреки всем его ожиданиям, этого оказалось достаточно. Прочная цепь со звоном лопнула в его руках, а следом за ней, словно домино, начали рваться и остальные. Не прошло много времени, как монстр был полностью свободен и теперь остервенело срывал с шеи последний железный обруч. Фёдоров терпеливо отошёл на пару шагов, дожидаясь, когда к Охре вернётся полная подвижность. Каким бы фантастическим чудовищем ты не был, проведя несколько сотен лет практически без движения, невозможно сразу начать скакать резвым козликом. Это особенно заметно по тому, какими скованными были движения демона, как медленно, с противным хрустом он пытался подняться с колен, что ему удалось не с первого раза. Однако, стоило ему всё-таки твёрдо встать на ноги, как парень тут же с удовольствием потянулся, и Мирону показалось, что он слышит тихое довольное урчание, доносившиеся откуда-то со стороны монстра. Наконец, слегка размявшись, Охра остановился напротив мага и, кажется, на чём-то сосредоточился. Фёдоров не сразу понял, в чём дело, но вскоре заметил, что маска, которой так дорожил демон, медленно, но верно, начала словно испаряться, срастаться с кожей, исчезая под ней. — Что ты делаешь? — с любопытством спросил он, подходя ближе и всматриваясь в лицо парня. — Прячу её, — сосредоточенно ответил демон. — А то ещё кому-нибудь взбредёт в голову тянуть к ней свои клешни. — А почему раньше так не сделал? — Заклинания не давали, — в голосе монстра проскользнули нотки раздражения. — Она часть меня. А они нас разделили. У Мирона была ещё куча вопросов, но едва последние детали маски исчезли, вновь обнажив лицо парня, тот неожиданно оскалился. А всё, что происходило дальше, точно будет преследовать мужчину в кошмарах. Вся фигура демона пошла рябью, искажаясь и расплываясь перед глазами, и в следующую секунду, подняв вокруг себя клубы пыли, на Фёдорова накинулся гигантский чёрный кот. Маг только мельком успел заметить длинное, змеиное тело, с огромным пушистым хвостом, что с трудом помещалось в маленькой камере, когда его повалили на пол, а весь обзор загородила кошачья морда с уже знакомой светящейся улыбкой-оскалом и жемчужными глазами. Мирон успел отчетливо представить, как на теле смыкаются острые зубы, которым ничего не стоило перекусить его пополам, но монстр ничего не делал. Лишь тяжёлая сильная лапа опустилась на шею мужчины, не мешая дышать, но ощутимо надавливая. — Когда-нибудь я непременно найду способ разорвать тебя на куски, — прошипел Охра, обдавая мага горячим дыханием. С трудом подавив начавшуюся панику и несколько раз напомнив себе, что стоит монстру только попытаться ему навредить, как тому тут же не поздоровится, Фёдоров всё-таки смог выдавить жалкое подобие ехидной усмешки. Нельзя было показывать демону, насколько Мирон испугался, хотя тот, наверное, отчётливо слышал, как отчаянно бьётся под рёбрами сердце мужчины. — А пока ты не больше, чем моя ручная зверюшка, — ощерился он в ответ, заставив себя протянуть руку и по-хозяйски почесать кота под подбородком. — Хотя зверюшка и достаточно крупная и экзотическая. Охра яростно зарычал, и Мирон тут же почувствовал, как острые когти коснулись кожи, но не успели они даже оцарапать его, как тяжелого монстра отбросило к противоположной стене, словно тот ничего не весил. Впечатавшись в прочную каменную кладку, демон затих, дезориентированный и оглушённый. Фёдоров с трудом поднялся, стряхивая с себя пыль. Магия договора всё-таки спасла его, но это не значило, что у него не подгибались колени от пережитого страха. Переведя дыхание, он повернулся к всё ещё неподвижному монстру. Наконец-то появилась возможность нормально его рассмотреть. Кот был действительно огромен, с длинным гибким телом. Навскидку Мирон мог сказать, что в нём метра четыре. Примерно такой же длины был пушистый хвост демона. Чёрный лоснящийся мех кое-где был взъерошен и припорошён пылью. В целом, Фёдоров даже мог бы назвать этого монстра милым, похожим на плюшевую игрушку, если бы не его ужасающие размеры и не менее жуткая зубастая пасть. Подойдя к коту, маг присел возле его морды, заглядывая в серебристые глаза, которые не особо успешно пытались сфокусировать на нём взгляд. — Ну что, доказал, что ты здесь самый крутой? — немного устало спросил мужчина, протягивая ладонь, чтобы погладить короткую мягкую шерсть над носом зверя. Тот негромко, но явно недовольно зарычал в ответ. Однако напасть снова не пытался. — Я не хочу с тобой враждовать. И хотя я тебя и вынудил подчиниться, в будущем, надеюсь, ты будешь слушаться меня добровольно. Так будет лучше для нас обоих, тебе так не кажется? Огромные клыки угрожающе щёлкнули в опасной близости от руки Мирона, а после монстр всё-таки ответил: — И чем же это будет лучше? Ты просто заставил меня поменять одни цепи на другие, только теперь я ещё и вынужден плясать под твою дудку. Что-то я не улавливаю в этом какого-то намёка на позитив. — Не смотри на это так однобоко, — беззлобно усмехнулся Фёдоров. — Ты сможешь наконец выйти отсюда. Думаю, эти стены успели тебе здорово надоесть за всё время, что ты здесь провёл. К тому же, если ты будешь хорошо себя вести, то я не собираюсь держать тебя на слишком коротком поводке. Ты сможешь заняться чем-то своим, если это не будет вредить людям, конечно. Демон недоверчиво прищурился, внимательно вглядываясь в глаза своего нового хозяина, выискивая в них хотя бы намёк на ложь, но, как бы он не старался, ничего похожего не увидел. — Я всё равно тебе не верю, — огрызнулся Охра, тяжело поднимаясь на лапы. — Дай мне только один повод — и я превращу твою жизнь в кошмар. — Кто же тебя так обидел, что ты стал таким букой? — рассмеялся Мирон, чувствуя, что несмотря на угрозы, монстр согласился установить между ними шаткое перемирие. — Люди, — неожиданно ответил Охра перед тем, как вся его фигура снова пошла рябью, и через мгновение перед Фёдоровым стоял уже знакомый молодой парень. Только оказавшись почти вплотную к нему, маг заметил, что тот был, как минимум, на полголовы выше него самого. Даже в этой форме демон оставался каким-то вытянутым. На фразу монстра мужчина же решил никак не реагировать, хотя что-то внутри неприятно кольнуло. Ведь явно за этим скрывалось нечто большее, чем просто врождённая неприязнь. Но лезть в душу монстра маг не собирался. Он даже не был уверен, есть ли у того вообще душа. Захочет — сам расскажет. — Пойдём, мы и так сильно тут задержались, — вместо этого произнёс Фёдоров, направляясь к выходу из камеры. И, к большой радости Мирона, Охра практически бесшумно последовал за ним. Снова оказавшись в лабиринте подземных коридоров, Фёдоров понял, что он совсем не помнит, как попал сюда. Он уже начал морально готовиться к долгому блужданию среди однотипных клеток и бесконечных коридоров, но демон неожиданно направился вперёд, уверенно сворачивая в ту или иную сторону на перекрёстках. — Ты знаешь дорогу? — удивлённо спросил у него маг, когда коридоры вокруг них уже начали казаться смутно знакомыми. — Да, — коротко ответил Охра. — Откуда? — Они заперли меня, а не мою магию, — недовольно ответил монстр. Ему явно не нравилось раскрывать свои секреты. — Навредить кому-то или освободиться с помощью этого я не мог, но вот изучить это место — вполне. — Это здорово, — искренне похвалил его Мирон, но тот в ответ только раздражённо дёрнул плечом. Вскоре перед ними оказалась уже знакомая лестница, у подножия которой стоял Владислав Вадимович. — Что-то вы долго, — сказал он, одарив демона нечитаемым взглядом, но Фёдоров точно уловил в нём нотки брезгливости. — Я слышал какой-то шум. Всё в порядке? — Да, всё отлично, — улыбнулся Мирон, переводя внимание преподавателя на себя. — Просто небольшое недопонимание. Профессор очень выразительно фыркнул, показывая, что он думает о сложившейся ситуации в целом, а после начал подниматься по лестнице, явно торопясь покинуть это место. — Пошли, будем оформляться, — натужно пропыхтел мужчина, даже не оборачиваясь на них. — В смысле? — Фёдоров поспешил следом, непонятливо хмурясь. Сколько бы он не пытался, он не мог вспомнить, чтобы контракт с демоном требовал ещё какого-то оформления, кроме непосредственно самого договора. — Вот если бы ты выбрал себе какую-нибудь кошечку, собачку или хоть что-то отдалённо на них похожее, то подобных процедур бы не потребовалось, — недовольно заворчал Владислав Вадимович. — Но ты остановил свой выбор на этой… карикатуре на человека. Так что, как и любому другому человеку, ему нужны документы. Паспорт там и прочие бумажки. А то остановят вас менты на улице. Как ты будешь объяснять, что за раздолбай с тобой шляется? Маг только понимающе хмыкнул, продолжая подниматься по каменным ступеням. Когда они спускались вниз, эта лестница не казалась такой длинной, а сейчас мужчине казалось, будто он решил пешком подняться на вершину небоскрёба. Да и в боку уже начинало мерзко колоть, а ноги потихоньку протестовали против дальнейшего подъёма. Охра всё так же бесшумно следовал за ним — даже дыхание не сбилось. Вот ведь демон! Мирону даже стало слегка обидно. На их разговор монстр никак не реагировал, проявляя мастерство выдержки, хотя Фёдорову показалось, что пару раз он заметил, как вспыхнули серебром глаза монстра. Когда они наконец добрались до конца лестницы, у Мирона было только одно желание — лечь и сдохнуть. Ну или хотя бы восстановить дыхание. И вселенная, похоже, в кои-то веки услышала его призыв. Так же тяжело дыша, профессор обернулся к нему и хрипло произнёс: — Можешь подождать тут, пока мы возимся с документами. Но твоего домашнего любимца мне придётся забрать с собой. Только прикажи ему, чтобы он никого не трогал, а то кто знает, какие мысли бродят в этой дурной голове. Мага уже начало немного коробить от того, что преподаватель каждой своей фразой пытался задеть Охру, но поделать с этим ничего не мог. Пожилой мужчина был слишком закостенелым в своих привычках и ненависти к демонам, чтобы это вызвало у него хоть какие-то угрызения совести. Так что Мирону только и осталось, что повернуться к демону и негромко произнести: — Веди себя хорошо, ладно? Монстр презрительно фыркнул, скрестив руки на груди, всем своим видом высказывая недовольство, но всё-таки кивнул и как-то даже слегка уныло поплёлся следом за профессором. А Фёдоров заметил недалеко от себя скамейку и, устроившись на её скрипучем сидении, приготовился ждать. Ждать пришлось долго. Очень долго. Как и в любой другой точке их огромной страны, бессмертная бюрократия требовала на себя очень много времени. За это время Мирон успел отдохнуть, опять устать, разрядить телефон, выучить все трещины и подтёки краски в стене напротив и даже начать слегка беспокоиться за демона. Последнее было особенно удивительно. С чего бы ему стоило волноваться за этого парня, который за долю секунды мог обернуться огромной мощной зверюгой? Да и что ему могло угрожать в этом локальном царстве канцелярии? Только если бесконечная скука и уныние. Но мерзкое чувство всё равно поселилось где-то внутри и не желало оттуда убираться. И Фёдоров настолько увлёкся, пытаясь выскрести его оттуда, что совершенно пропустил тот момент, когда Охра в свойственной ему бесшумной манере подошёл к магу, кидая что-то ему на колени. Мужчина сначала вздрогнул от неожиданности, а после опустил взгляд. На его потрепанных джинсах аккуратненько лежал паспорт. Новенький, с бордовой обложкой, всё как положено. — Всё равно не понимаю, зачем мне эта штука, — фыркнул демон, поджимая губы. — Чтобы было, что достать из широких штанин, — слегка нервно хихикнул Мирон, вертя документ в своих пальцах. Монстр его юмора не оценил или просто не понял, только вопросительно поднял бровь. — Короче, просто пусть будет. На всякий случай. Раскрыв наконец паспорт, Фёдоров с трудом сдержал новый смешок. Своей фотографией в документах мало кто мог похвастаться, но Охра явно был в их числе. Хотя даже в том нейтральном выражении лица, что он сделал для фото, отчетливо читалось пренебрежительное раздражение человека, которого заставили участвовать в каком-то непонятном сюре. Почему-то магу это казалось забавным. Наконец перестав разглядывать фотографию, мужчина обратил внимание на имя, что было указано в документе. — Иван Евстигнеев? — поднял он вопросительный взгляд на парня. — Под настоящим именем они меня отказались записывать, так что ткнул в первое попавшее из предложенных, — безразлично пожал плечами демон. — Мне-то какая разница, как они меня будут называть? — Значит, будешь Ваней, — усмехнулся Мирон, вставая со скамейки и потягиваясь, после чего вернул паспорт его владельцу. Новое имя было каким-то домашним, отдавало духом старых сказок, но при этом Фёдорову казалось, что оно поразительно подходило демону. — Ну что, пошли? Нас ждут великие дела.