***
Ни один звук не нарушал тишину библиотеки, кроме редкого едва слышного шелеста перелистываемых страниц. Мирон просматривал отчёт за отчётом, надеясь найти что-то, что поможет им отыскать последнюю жертву раньше преступников. Но ритуал, который они использовали, был настолько сложен, а требования к нему настолько расплывчатыми, что иногда казалось, что подойти может любой случайный прохожий, что, конечно же, было в корне неверно. — Опять ты со своими бумажками возишься, — прозвучал насмешливый голос над ухом, который заставил мага вздрогнуть от неожиданности. — Мне кажется, ты их уже наизусть рассказывать можешь. — Ещё пару раз прочитаю и, наверное, смогу, — рассмеялся мужчина, поднимая голову вверх, чтобы увидеть остановившегося за его спиной Охру. Тот смотрел на своего хозяина так, как смотрят на совершенно нелепую, но до ужаса милую зверушку, и нежно улыбался. — Дурной ты, — хмыкнул демон, наклонившись вперёд и оставив лёгкий поцелуй в уголке губ Мирона. — Серёга сказал, что, по всем знакам, до последнего ритуала у нас есть ещё пара дней. Успеем ещё что-нибудь предпринять. — А если нет? Если Сега ошибся? — поджал губы Фёдоров. — Тогда в наш мир вернётся сильнейший дух всех времён, если верить легендам. Парень пожал плечами, обходя мага и присаживаясь на край широкой столешницы, после чего будничным тоном ответил: — Духом больше — духом меньше. Их сейчас столько развелось, что по улице нельзя пройти, не споткнувшись хотя бы об одного. — Но это же не какой-то там безобидный домовой. Его сила должна быть колоссальной, — возразил Мирон, но, натолкнувшись на крайне скептический взгляд, только недовольно фыркнул. — В любом случае, погибнет ещё один невинный человек. Мы не можем этого допустить. — Ты не можешь, — ехидно поправил его Ваня. — Мне на твоих человеков плевать с высокой колокольни. — Какой же ты засранец, — не сдержал улыбки Мирон. Он не мог сердиться на монстра за то, что тот был готов так легко размениваться чужими жизнями. Как минимум, у Охры на это были свои причины. Больше маг ценил то, что демон с ним не лукавил, сразу предельно честно выражая свою позицию. — А если бы последней жертвой оказался я? Ты бы меня тоже в расход пустил? — со смешком спросил Фёдоров, но тут же закрыл рот, заметив, как потемнели глаза парня. — Во-первых, не неси ерунды, — вкрадчиво пророкотал монстр, грозно прищурившись. — А во-вторых, я не дам тебе подохнуть, чего бы мне это не стоило. В его словах сквозила такая отчаянная, болезненная честность и готовность пожертвовать всем ради Мирона, что магу тут же стало стыдно за свою не очень удачную шутку. — Прости, я не должен был этого говорить, — тихо произнёс мужчина, виновато опустив глаза. — Я же говорил, что ты дурной, — обречённо фыркнул демон, почти тут же принимая снова беззаботный вид и мягко улыбаясь. — За это ты меня и любишь, — рассмеялся ему в ответ Фёдоров, откидываясь на спинку стула и с хрустом потягиваясь. — Да, у меня очень плохой вкус, — саркастически прошипел Охра, но пляшущие в его глазах весёлые искорки говорили о том, что он шутит. — Кстати, что ты здесь делаешь? Тебя обычно в библиотеку даже под угрозой жизни и смерти не затащить, а тут сам пришёл. — Там сейчас слишком шумно, — ответил демон, махнув рукой в сторону двери, за которой находилась большая часть офисов. — К вам едет какое-то высокое начальство, так что все бегают в праведном ужасе и готовятся к его приезду. Мирон тут же подскочил со своего места, принявшись спешно собирать раскиданные папки с отчётами. — Сюда едет Хайд? — встревоженно уточнил он, выдёргивая слегка помятые листы из-под задницы парня. — Я особо не прислушивался, но вроде да, — ответил Ваня, непонимающе глядя на хозяина. — Это плохо? — Ну, это явно не к добру.***
— Почему ты не предупредил меня? — укоризненно шипит Мирон на Ресторатора, которого он смог поймать только впритык перед самым приездом высокого начальства. — Потому что я всё ещё твой начальник и не обязан отчитываться перед тобой за каждое своё действие, — огрызается в его сторону Саша, помятый вид которого намекал на то, что мужчине пришлось изрядно побегать, чтобы уладить все организационные вопросы. — Зачем он приезжает? — всё не отставал Мирон. — А ты как думаешь? — с трудом сдерживается, чтобы не взорваться, Тимарцев. — У нас людей убивают уже несколько месяцев подряд, а всё, что мы смогли сделать, так это перевести старинную книжку и поймать одного болвана, который отказывается нам что-либо говорить. Рано или поздно он должен был бы приехать с проверкой. — Тогда тем более ты должен был мне сказать о его приезде! Это моё дело! — тут же снова завёлся Мирон. — Над ним не ты один работаешь! — наконец не выдержал и рявкнул на него Ресторатор. — Иди покури или кофе выпей, только исчезни с глаз моих хотя бы минут на десять, а то я тебя сейчас придушу! Маг что-то невнятно рыкнул в ответ, но всё-таки вышел, напоследок выразительно хлопнув дверью. — Почему он так переживает? — тут же обратился к Тимарцеву Ваня, до этого безмолвно наблюдавший за перепалкой мужчин с дивана. Саше очень хотелось рявкнуть и на него, но он понимал, что монстр спрашивает лишь потому, что переживает из-за хозяина, так что, взяв себя в руки и пару раз вздохнув, он ответил: — Это из-за Хайда. Думаю, тебе уже сказали, что Антон тут является самым главным, некоторые считают, что он чуть ли не один из основателей. Он выглядит как наш ровесник, но никто точно не знает, сколько ему лет. Кажется, он намного старше нас. Да и аура у него весьма тяжёлая. Рядом с ним просто жутко находиться, — рассказывал мужчина и неторопливо вышагивал по кабинету, сложив руки за спиной. — Но, наверное, самое страшное — это его магия. Он мастерски манипулирует сознанием людей. Может убедить твой мозг в том, что ты горишь или тонешь, хотя ты даже не сдвинулся с места. Человек может умереть от болевого шока, просто потому что его мозг в это поверит. Ну и ко всему прочему, он может изменить твою память так, что ты даже не заметишь. Многих это пугает и отталкивает. Находясь рядом с ним, ты никогда не можешь быть уверен, что твои мысли — это именно твои мысли, а не его внушение. — Жутковато, — после недолгого молчания подытожил Ваня, не отрывая взгляда от своих рук. — Вот уж точно, — в тон ему хмыкнул Саша. — Так что я хочу тебя кое о чём попросить. Присмотри за ним, ладно? Охра тут же поднял внимательный взгляд на собеседника и после небольшой паузы кивнул. — Не сомневайся.***
Выходя из кухни с чашкой горячего чая, последнее, что ожидал увидеть Мирон, так это Ваню, сидящего на подоконнике и свесившего ноги на улицу. Чуть не подавившись от неожиданности, мужчина быстро, но осторожно подошёл к парню и остановился рядом с ним. — Что бы ты себе там не надумал, главное — не прыгай, — негромко прошептал он. — Ты идиот? — тут же повернулся к нему демон, наградив мужчину выразительным взглядом. — Я и не собирался. К тому же, тут всего лишь семнадцатый этаж. Я даже не поцарапаюсь. — Ну а что я должен был подумать? — возмущённо произнёс маг, ставя чашку рядом с парнем. — Сидишь тут такой, весь лирично-драматичный. Определённые мысли сами напрашиваются. — Точно идиот, — обречённо сказал монстр, снова поворачиваясь к окну. — Я просто задумался. — И о чём думаешь? — поспешил сменить тему Мирон, облокотившись на подоконник. — У меня дурное предчувствие. Что-то плохое грядёт, — с лёгкими нотками тревоги произнёс Охра. — И давно ты у нас предсказателем заделался? — Фёдоров неудачно пошутил, надеясь хоть как-то разрядить резко накалившуюся обстановку, за что был награждён ещё одним укоризненным взглядом. — Для этого не обязательно видеть будущее. Просто надо внимательно смотреть вокруг. — Покажешь мне? — тут же спросил маг, весь подобравшись. Ваня с сомнением посмотрел на хозяина, что-то высматривая в его глазах, а после неуверенно кивнул. — Будет немного неприятно, — тихо предупредил он, беря руку Мирона в свои ладони. Маг едва заметно кивнул, наблюдая, как голубые глаза заволокло уже знакомым серебром, а после, опустив взгляд ниже, заметил, как по рукам парня, прячась под кожей и среди многочисленных татуировок, струятся тонкие чёрные нити магии, медленно, но неукротимо подбираясь к Мирону. Достигнув того места, где их кожа соприкасалась, нити тут же опутали руку Фёдорова, подобно тёмным венам, и начали подниматься вверх по его запястью. Ощущения действительно не самые приятные, словно мужчина сильно отлежал руку, но с этим можно было смириться. Когда чужая магия добралась до его головы, Мирон резко ощутил, как в глазах потемнело, и испуганно схватился свободной рукой за плечо Охры, на что тот только успокаивающе заурчал: — Не бойся, всё в порядке. Сейчас это пройдёт. Просто успокойся. Фёдоров постарался успокоиться, и, когда ему это наконец удалось, зрение действительно начало восстанавливаться, но окружающий мир теперь выглядел как-то иначе. Первым, что он увидел, был сам демон, и, внимательней разглядев его, маг заворожённо замер. Образ Охры-монстра неясным маревом накладывался на образ Охры-человека, и на бледных щеках то и дело проступали неоновые клыки, а в волосах мерцали кошачьи уши. Чуть присмотревшись, он заметил и пушистый длинный хвост, лениво покачивающийся за спиной парня. Заметив его зачарованный взгляд, Ваня негромко рассмеялся и даже, кажется, слегка покраснел. — Да не на меня смотри, идиот. Туда смотри! — смущённо воскликнул он, махнув рукой в сторону окна. — Меня и этот вид вполне устраивает, — тепло улыбнулся мужчина, но всё-таки перевёл взгляд на улицу и не смог сдержать восхищённого вздоха. — Ты всегда так видишь? Мир вокруг него преобразился. Это было немного похоже на то, как Мирону самому приходилось напрягать зрение, чтобы увидеть переплетения магических нитей. Но сейчас всё выглядело гораздо чётче и как-то обширнее. Казалось, весь мир окрасился в неоновые цвета всевозможных оттенков, но это великолепие, вопреки ожиданиям, не резало глаза, а мягко приглушалось окружающим их полумраком. — Периодически, — ответил монстр, с улыбкой наблюдая за рассматривающим всё вокруг мужчиной. — Так выглядит мир духов. Таким видят его шаманы, ну, и собственно сами духи. — И ты, — хмыкнул маг, снова повернувшись к демону. — И я, — кивнул Охра, а после показал куда-то вверх. — А теперь смотри туда. Проследив за его рукой, Мирон поднял голову и с трудом удержался от того, чтобы не отшатнуться. Прямо над ними висела полная луна, слишком огромная, намного больше той, которую мужчина привык наблюдать в небе. Казалось, она вот-вот рухнет им на головы. Но не это так напугало мага, а то, что она была насыщенно бордового цвета, словно кто-то щедро плеснул на неё кровью. От этого внутри что-то сжималось в ужасе, мерзко царапая внутренности. — Дай угадаю. Так быть не должно, да? — глухо спросил Мирон. — Да. Я много раз видел красную луну, но никогда не встречал такого кровавого оттенка, — тихо ответил Ваня, тоже рассматривая нависший над ними спутник. — В этом мире ничего не происходит просто так, а значит грядёт что-то плохое.***
«Нашли последнюю жертву. Времени в обрез. Приезжай срочно.» Именно это смс с номера Мамая разбудило мужчину посреди ночи, заставив быстро подскочить с постели и начать спешно собираться. Следом за ней пришла ещё одна, на этот раз уже с адресом. Быстро сверившись с картой, Мирон через пару минут выбежал из квартиры, подгоняя всё ещё сонного и заторможенного Ваню. И эта спешка не дала ему заметить, что монстр вёл себя странно. Он не огрызался на то, что его подняли посреди ночи, не предлагал на всё забить и остаться дома. Он вообще не разговаривал, а на лице его застыло какое-то напряжённое выражение. И, только когда они уже почти добрались до назначенного места, которое на этот раз почему-то оказалось в подвале какой-то заброшки, демон резко остановился, дёрнув мужчину за рукав. — Давай не пойдём туда, — хриплым голосом прошептал Охра, и в его голосе Мирон чётко различил умоляющие нотки. — Пожалуйста, давай вернёмся домой. — Вань, что-то случилось? — тут же остановился маг, внимательно глядя на своего монстра. — Это на тебя не похоже. — Не случилось. Случится, — ответил демон, со страхом глядя в тёмный провал подвала. — Что-то плохое случится. Прошу, давай уйдём. — Ты же знаешь, что я не могу, — мягко произнёс Фёдоров, осторожно приобнимая парня. — Всё будет хорошо, я тебе обещаю. Я не дам сделать тебе больно. Ещё немного помявшись, Охра всё-таки согласно кивнул, поверив своему хозяину, и пошёл следом за ним в мрачные катакомбы. Если бы Мирон знал, чем всё в итоге закончится, он бы и на километр не подошёл к этому подвалу, но тогда ему ещё ничего не было известно. Спотыкаясь в темноте о всякий мусор, они вскоре вышли на небольшую площадку, освещённую лишь несколькими парящими в воздухе огненными шарами. — О, вы наконец пришли, — раздался смутно знакомый голос из тёмного угла зала, и к ним навстречу вышел мужчина, от одного только вида которого почему-то становилось жутко. — Хайд, ты уже здесь, — недовольно сквозь зубы процедил Мирон, чувствуя, как по коже побежали мурашки, а за его спиной угрожающе зарычал Охра. — А где все остальные? Где жертва? — Остальные уже едут. А жертва… Боюсь, она уже пару часов как мертва, — расплылся в мерзкой улыбке мужчина. — Что ты, сука, имеешь в виду? — нахмурился маг, отступая ближе к демону и готовясь в случае чего напасть. — Именно то, о чём ты и подумал. Ритуал успешно завершён, — осклабился Антон. — И прежде, чем ты совершишь какую-нибудь глупость, спешу тебя предупредить: я здесь не один. Так что, будь добр, не рыпайся. Быстро оглядевшись вокруг, маг действительно заметил какое-то движение в темноте боковых коридоров. Он не мог точно знать, сколько там находится противников, так что всё, что ему оставалось, это поднять руки вверх, показывая, что он не собирается атаковать. Охра за его спиной возмущённо зашипел. — Я знал, что рано или поздно накопаю на тебя какое-нибудь дерьмо, но не думал, что ты окажешься организатором всего этого пиздеца, — зло прошипел мужчина. — О, поверь, я много лет шёл к тому, чтобы оказаться здесь и сейчас. — Тогда зачем тебе мы? — качнул головой Мирон, стараясь ненароком всё-таки рассмотреть, что именно происходит вокруг них. — Не с кем разделить триумф? — О, нет-нет. Всё намного проще, — рассмеялся Хайд, неторопливо подходя к ним ближе. — Мне нужен твой демон. — Что, блять? Зачем?! — тут же взвился маг, ещё ближе подходя к Охре, готовый при необходимости его защищать. Сам Ваня же как-то подозрительно замер, не сводя внимательного взгляда с противника. — Он тебе разве не рассказал? — удивлённо поднял брови Антон. — Я думал, вы близки. Недостаточно просто призвать духа в наш мир. Нужно ещё его отыскать здесь. И твой демон может в этом помочь. Не так ли, Охра? — Что он имеет в виду? — повернувшись к монстру, встревоженно спросил Фёдоров. Ваня весь подобрался, напряжённо переводя взгляд то на одного, то на другого мужчину. Когда его взгляд остановился наконец на Мироне, того буквально затопило чувством вины, что плескалось в голубых радужках. — Первый… — неуверенно начал парень, запнувшись на первом же слове, но всё-таки нашёл в себе силы продолжить. — Он меня создал. — Что?.. Почему ты раньше не сказал?! — Мирон слишком громко воскликнул, поражённый таким заявлением, отчего парень вздрогнул, как будто его ударили. — Потому что ты боишься его. Вы все боитесь его. Считаете его монстром, — тихо прошептал демон, опустив взгляд в пол. — Я боялся, что из-за этого ты начнёшь опасаться и меня. — Ну, учитывая, что в легендах он всегда описывается как кровожадный монстр, который убивал людей сотнями, я бы точно его боялся, — подливая масла в огонь, хмыкнул Хайд, но вызвал совсем не ту реакцию, которую ожидал. Охра неожиданно громко зарычал, так, что задрожали стены. Он в одно мгновение оказался перед противником, заставив того отшатнуться. — Ваши легенды врут, — оскалился демон, наступая на мужчину. — Он никогда никого не убивал. Не обидел ни единой живой души. — А как же горы трупов, что находили рядом с его домом? — насмешливо протянул Антон, всё-таки продолжая отступать перед беснующимся демоном. — Я их всех убил! Всех до единого! Они сами виноваты! А я всего лишь защищал того, кого могу назвать своим отцом! Все они пытались присвоить себе его силу! Так же, как и ты! И тебя я тоже прикончу! — зарычал монстр, готовясь вцепиться в глотку противника. — Я бы этого не делал, — неожиданно усмехнулся Хайд. — Иначе твой дорогой хозяин отправится на тот свет следом за мной. Охра остановился, резко поворачиваясь к Мирону, который неожиданно почувствовал, что ему перестаёт хватать воздуха. Схватившись за шею, он отчаянно пытался вдохнуть, краем сознания понимая, что кое-кто просто обманывает его мозг, заставляя задыхаться, но ничего поделать с этим не мог. И когда в глазах уже начало темнеть, желанный кислород наконец вернулся. Закашливаясь и отчаянно хватая воздух ртом, маг попытался осмотреться вокруг. В помещении за эти пару мгновений ничего не изменилось, разве что Охра снова оказался рядом с ним, отчаянно заглядывая ему в глаза. — Видишь, так намного лучше, — покровительственным тоном произнёс Антон, подходя ближе к ним. — Хотя ещё парочка штрихов. Мирон, не произнесёшь для меня несколько слов? Маг с удовольствием озвучил бы ему несколько нецензурных вариантов, но его губы, вопреки воле, издали совершенно другие звуки: — Не сопротивляйся. Это приказ. Его голос звучал безразлично, словно у робота, но договор, связывающий его с демоном, вспыхнул россыпью татуировок на коже Охры, показывая, что приказ будет исполнен. Монстр отчаянно заскулил, задёргался, пытаясь то ли сбежать, то ли броситься в драку, но магия крепко держала его на месте. — Вот теперь всё отлично. Займитесь им, — приказал Хайд людям, затаившимся в темноте, а после снова повернулся к Мирону. — А ты пойдёшь со мной. И снова тело отказалось слушаться мага. Он послушно последовал за мужчиной вглубь тёмных коридоров. Всё, что Мирон успел сделать, это шепнуть напоследок испуганному монстру: — Я тебя обязательно вытащу. Отчаянный крик демона ещё долго преследовал их в переплетении погружённых во мрак лабиринтов, и этот звук буквально рвал сердце Мирона на части. Он всеми силами пытался сбросить с себя оковы чужого контроля, но так и не смог этого сделать. Остановились они лишь тогда, когда глухие стены отрезали от них совершенно все звуки. — И что теперь? Убьёшь меня? — презрительно спросил Фёдоров, пытаясь натянуть на лицо непроницаемую маску, но отчётливо чувствовал, как она трещит по швам. — Нет, зачем же? Было бы глупо пускать в расход такого умелого мага, — улыбнулся Хайд, с любопытством рассматривая Мирона. — Тогда ты должен понимать, что я сделаю всё, чтобы спасти его. — Не сделаешь, — вдруг стал серьёзным собеседник. — Ведь ты его даже не вспомнишь. Последнее, что увидел Мирон, перед тем, как погрузился во тьму, была окутанная ослепляющим светом ладонь, что уверенно легла на его лоб.