Стань моим искуплением

Он только успел стянуть с себя майку, собираясь в душ, как в выделенную им Хершелом Грином гостевую комнату стремительно влетела Андреа. Она несколько раз вздохнула, явно собираясь что-то сказать, а потом уселась на кровать, нервно постукивая пальцами по стиснутым губам. — Блондиночка, ты как будто привидение увидела, — пошутил он, но осекся, когда девушка медленно кивнула. — Так и есть, — прошептала Андреа, — и увидеть его мне было весьма противно. — Кого его? — спросил Мэрл, садясь рядом с ней и легонько толкая в плечо. — Ты что, цыпа? Я знал, что беременные странные, но думал, что это скорее типа соленую клубнику пополам с рыбой лопать или ежей нюхать. А не глюки. — Каких… ежей? — прыснула Андреа. — Обычных. Они клево пахнут, если ты не знала, — отозвался он. — Лучше бы я ежа увидела, а не Эда Пелетье, — скорбно нахмурилась она. — Кого, блять, ты увидела?! — Мэрл вскочил. — Где он? — Тише, не кричи. Не стоит никому об этом знать, — Андреа схватила его за руку, усаживая обратно, — тем более, что он, как обычно, угрожал. Мы должны решить, что делать. Не вмешивая никого. Со мной была Мэгги, так он напугал бедную девочку до ужаса. Не помню, что я ей наплела, но она поклялась не говорить отцу или Джиму. Эд знает, где мы. И где живет Кэрол. не знаю как, но ублюдок выследил ее. — И что Эдди хочет? — Мэрл с трудом приказал себе успокоиться. Только жизнь начала налаживаться, как вот он, снова кульбит. Гребаный цирк. И почему такие, как Пелетье вечно выскакивают как черт из табакерки, целые и невредимые, несмотря ни на что? Криво усмехнувшись, Андреа произнесла: — То, что и всегда. Денег. А это у него напрямую связано с Кэрол. И он, представляешь, готов помочь на суде! Чтобы ее отпустили, и все деньги она сохранила… — Для него, естественно? — фыркнул Мэрл. — А иначе, дай-ка я угадаю — он убьет тебя, меня, Дэрилину, соседскую кошку и любимого хомячка Бетти? — Почти угадал, — Андреа кивнула, — мы просто должны его остановить. Иначе он снова примется мучить бедную девочку, а она только приходит в себя. Кэрол вбила себе в голову, с твоей помощью, что скрывать, что искупить свою вину перед Дэрилом она сможет только если с ним расстанется. — Я не говорил ей с ним расставаться! — возмутился Мэрл. — Да, да, — махнула рукой Андреа, — я твои методы убеждения знаю. Но речь сейчас не об этом. Что делать, Мэрл? У него реальные и железобетонные улики против Грейс. Кэрол это нужно. Это видео… в общем, никто не знал, коме Эдвина, меня и дежурных братьев, что почти везде стоят скрытые камеры и записывают все. Там есть комната раздумий, храм… другие места, о которых знал только Эд. Там записано, как избивают Кэрол и насилуют Софию… — Тьфу, аж противно стало. Эдди что, вечерами это смотрел, чтобы снились хорошие сны? — Мэрла передернуло от отвращения. — Нет, — Андреа покачала головой, — но сейчас эта грязь всплыла очень кстати. Поэтому я не стала отказывать Пелетье и звонить в полицию. Мы встретимся через два дня в Милуоки. Он передаст пленку, а я должна буду потом помочь ему увезти Кэрол. И деньги. — Отличный план, куколка! — разъярился Мэрл. — Тебе только с маньяками и убийцами встречаться. Ты беременна, ты не забыла?! — Поэтому ты пойдешь со мной. И мы пообещаем Эду все, что он пожелает, взамен этих записей, — произнесла Андреа, — но только ты ни слова не скажешь никому, кроме мистера Фицхью. О видео. А об Эде вообще ни одной живой душе. — А потом что? Он не дурак, потребует гарантий… — задумчиво произнес Мэрл. — Придется что-то придумать, дорогой, — вздохнула Андреа, — у тебя есть на это два дня. И через два дня будет последнее заседание суда… — То есть мы должны принести в суд записи, облапошить Эдди и при этом никому не проговориться ни о чем? — Мэрл широко улыбнулся. — А с тобой будет интересно жить, цыпа. С нетерпением жду нашей свадьбы. Они оба понимали, что рискуют, но делать было нечего. Или это сказалась привычка Андреа со всем справляться самостоятельно? Тот факт, что она сказала ему, а не полезла во все это сама, уже обрадовал. Эду Пелетье стоило знать, что просто так он свою семью в обиду не даст. Диксоны всегда защищают свое. Наутро они тихо выскользнули из дома, чтобы встретиться с Пелетье на условленном месте. Андреа должна была пообещать ему все, что он захочет, включая Кэрол, только бы он никого не трогал. И заодно выяснить, что это за записи и чем они могут помочь на суде. Мэрл ее подстрахует, так что ей было легко и спокойно. Это не община, где спрятаться было негде. И потом, Эд Пелетье не дурак. Он не навредит ей, иначе не получит желаемого. — Ты все запомнила, да? Не рыпаешься, изображаешь насмерть перепуганную, но не переборщи, — наставлял ее Мэрл. Андреа фыркнула. — Сама знаю! — Знает она, — передразнил Мэрл, — умная какая. Я недалеко буду, если что — кричи. — Да вряд ли Эд что-то мне сделает сейчас, ему иначе никак не передать материалы адвокату, — протянула Андреа, награждая жениха звонким поцелуем в губы, — и не волнуйся, все будет в порядке. Он смотрел, как она уходит и не мог не волноваться, все еще ощущая на губах ее губы. Милая и самостоятельная, тьфу! Но ничего, он выследит Пелетье. Чтобы знать, где эта крыса вырыла нору и затаилась. А потом, когда они получат все, что нужно, он убьет его. Ему не впервой. Мэрл судорожно сглотнул, отгоняя воспоминания. Он не хотел, но выбора не было. Иначе они никогда не будут в безопасности. Он обязан позаботиться о том, чтобы его сыну ничего не угрожало. И Андреа, братишке и Кэрол тоже. Кто еще сумеет их спасти, если не он? Ожидая Андреа под прикрытием деревьев, он напряженно всматривался вдаль. Она ушла в сторожку егеря, там ее должен был ждать Пелетье. Старый егерь умер, как говорил ему Хершел, а нового не нашли, так что домик пока пустовал. Мэрл выкурил три сигареты, сосчитал все деревья слева направо и наоборот, когда наконец появилась его женщина. — Идем, — тихо обронила Андреа, — все расскажу дома. И он тебя видел, прятаться не было смысла… — Да я знал, что он не дурак, — Мэрл поморщился, беря ее за руку, — так что там он предлагает? Стоит оно того или как? — Стоит, — Андреа поморщилась, — это видеозапись, как дежурные братья и Эдвин бьют Кэрол. И как она лежит на полу в комнате раздумий. Это ужасное зрелище, Мэрл! Как я раньше этого не замечала… А еще… — Что? — он подумал, что не стоило ей на это смотреть — лишние нервы. — Он сохранил запись ночи, когда он… когда… — Андреа запнулась. — Я понял, София, — Мэрл сквозь зубы выругался, — надеюсь, ты на это не смотрела?! — Нет, Эд просто сказал, что она есть. Чтобы наверняка. Приобняв ее за плечи, Мэрл подумал, что Эдвин Дженнер умер очень вовремя. Они встречались с Пелетье в день суда, там же, в глубине леса. Стоило большого труда убедить Дэрила провести ночь в доме приемных родителей Кэрол и отправиться в суд уже оттуда. — Пойми ты, дубина, ей нужна твоя поддержка! Донна точно не будет против твоего присутствия, если вы, детки, не будете шалить в голом виде, — сказал он брату. — Я что, дебил? — оскорбился Дэрил. — Да мы ни разу… — Умоляю, избавь от подробностей, — шутливо выставил вперед руки Мэрл, — просто поезжай туда. Я тебе ради такого даже байк дам. — Правда? — голубые глаза брата заблестели. — Кривда, — Мэрл хлопнул его по плечу, — езжай давай. Они пришли в условленное время, но Эда нигде не было видно. Плюнув на все, Мэрл открыл двери сторожки и осторожно вошел внутрь. Он сразу заметил на столе папку с документами и флэшку. Схватив все это, он собирался уйти, когда вдруг заметил, что дверь второй комнаты, очевидно, ванной, приоткрыта. — Что там? — Андреа маялась на пороге, старательно выполняя его наказ не соваться. — Погоди минутку, — проговорил Мэрл, нащупав нож и рывком отворяя дверь. От увиденного он на секунду застыл, шумно дыша. — Можешь входить, — проговорил он громко и не узнал собственный голос. Мэрл не понимал, что за чувства испытывает — радость, облегчение? Или все же шок пополам с сомнениями. — Он что, передумал? Он мог уже пойти за Кэрол и… — Андреа вбежала в домик и замерла, увидев лежащего на пыльном полу Эда Пелетье. В его виске зияла дыра от пули, а уже застывшая рука сжимала револьвер.