Дай мне силу жить

      — Господин, зачем вы заставляете меня туда идти? Почему я, а не Клод, в конце концов? — отпираясь из последних сил, пытаясь выпутаться из цепкой хватки мальчишки, достаточно жалостливо для демона, ныл Кентербери. Алоис с утра охваченный предвкушением расследования, цвел и пах как майская роза, ослепляя всех мимо проходящих дам и джентльменов расслабленной улыбкой. Кентербери давно бы уже плюнул на всю эту затею и расслаблено повалялся бы у себя в комнате, читая очередную книгу, но вспоминая наводящий ужас голос дворецкого, который велел тщательно позаботиться об их «хозяине» он недовольно жаловался, пытался переубедить Транси в его решении, но всё-таки покорно шел прямиком в бордель.       Время уже клонилось к полудню, а они только дошли до двухэтажного кирпичного здания, покрашенного в непримечательный темно-серый цвет. Рассадник похоти и греха не сильно отличался от других построек, незнающий человек едва ли заподозрил что-то, взглянув на постройку.       Алоис с вечера позаботился о том, чтобы их встретили должным образом. Он приказал Клоду, который уходил на поиски рано утром, заглянуть по пути в бордель и под видом богатого человека и при помощи, «каких-нибудь своих демонических примочек» убедить сутенера рассказать им конфиденциальную информацию о клиентах.       — Прекращай ныть, Кентербери, давай, давай, улыбнись хотя бы солнцу, в конце концов, дамы не любят угрюмых, — Алоис задиристо усмехнулся и панибратски подпихнул поникшего демона к входным дверям, вздохнув тяжело от безысходности, обладатель сливовых волос расслабил лицо и надел маску приветливого дружелюбия.       Несколько раз, постучав в массивную дверь, парочка дождалась прихода портье, который учтиво открыв перед ними дверь, с позволения господ, помог снять верхние одежды и указал, в каком направлении следует двигаться. Как бы не отзывался об этом заведении Томас, он явно не знал, как здесь обстоят дела. Кентербери с удивлением подметил, что даже в прихожей и в зале ожиданий атмосфера, словно в гостевом доме среднего класса. Неплохие обои в пастельных тонах, прочная мебель, чистые окна, зашторенные персиковым тюлем, неплохой интерьер, одним словом - уютно. Демону раньше часто приходилось бывать в таких местах, раньше госпожа Ханна была намного жестче, до того момента как встретилась с Лукой она переживала, что-то сродни человеческого «кризиса среднего возраста», не выходила на «охоту» и питалась девушками из борделей. Кентербери не знает мнение братьев на этот счет, но за несколько лет таких «вкусовых предпочтений» он столько раз бывал в притонах, что теперь они ему не то чтобы ненавистны, но ходить в них по доброй воле он бы точно не стал. Кентербери удивился, потому что не почувствовал с порога запах похоти, который заставляет дышать демонов чуть сбившись и порывисто, заставляя инстинкты оголиться и проявить себя, самый сильный и неистребимый запах. Вовсе нет, больше всего пахло мастикой, которой полы были натерты до блеска. Второй доминирующий запах — от сгорания свеч. Это был горелый запах воска. И вот только потом — удушливый запах дамской пудры, значит, они пришли все же по адресу, потому что запах косметики был все-таки сильным.       Долго ждать им не пришлось, в комнату вошел почтенный мужчина, в светло-коричневом сюртуке и начищенных до блеска ботинках. Он передвигался грузно, одна его нога являла собой протез, оснащенный шарнирным механизмом, с каждым шагом, он оставлял за собой громкий «бум» пока, наконец, не поравнялся с Алоисом и Кентербери.       — Господа, прошу прощения за ожидание, желаете чая или может быть чего покрепче? — немного хриплый, но глубокий голос мужчины, заставил Алоиса встрепыхнуться. Он поспешил предложить сесть, а не стоять. Мужчина с веселой искоркой в глазах наблюдал за его смятением и намекающими взглядами на свою «ногу», хмыкнул и уселся, жестом указывая посетителям поступить так же. Кентербери не отказался от фужера «чего покрепче», ощущая исходящее от Алоиса недовольство, просто его проигнорировал и с удобством устроился на средней мягкости софе. Мужчина попросил служанку принести напитки. Алоис тихо, недовольно цокнул, но так и не перестал светиться, как начищенный медный таз, ослепляя демонами бликами своей души.       «В последнее время господин в прекрасном настроении…отлично» — подумал про себя управляющий домом Транси, с удовольствием, принявший из рук миниатюрной равнодушной служанки бокал, наполненный игристым, пузырящимся шампанским: — «Пх… как вульгарно и просто. Разве это можно называть чем-то покрепче?». Меж тем Алоис и мужчина пили чай и вели беседу, хотя это скорее напоминало перебранку с добродушными, приклеенными к лицам, улыбками.       — Итак, я хотел бы спросить у вас, что вы можете рассказать о своем клиенте, Джоне Бранда?       — А вы прекрасно выглядите, молодые господа, не знай я, какие вы уважаемы люди, рискнул бы предложить работать на себя, — мужчина отпил еще немного чая, глаза хитро блеснули из-под сервиза, а у Алоиса дернулся глаз, но это заметил только демон. Мужчина проигнорировал вопрос парня нарочно. « Какой же фарс, …зачем тратить время впустую на эти расшаркивания, мальчишке стоит только приказать и этот сыч все выложит» — желая закатить глаза, Кентербери решил пока что не вмешиваться, всё-таки граф должен научиться сам стоять за свои слова, не опираясь на их демоническую помощь, да и что говорить, ему было лень проявить и частичку содействия.       — Хоть это и не в моих правилах разглашать информацию о клиентах, ваш вчерашний друг выложил круглую сумму на стол, для того, чтобы вы узнали об этом, у господина есть на то причины, не так ли?       — Вас это волновать не должно, сэр, пожалуйста, ответьте на мои вопросы, не стоит нас задерживать, — уже более холодно, ответил Алоис, с тихим звяком ставя свою пустую чашку на тарелочку и отодвигая ее от себя. Старший мужчина, отчего то с придыханием вздохнул, Кентербери с неудовлетворением отметил, что на него этот «джентльмен» совсем не обращает внимания, только пожирает глазами Транси, да ухмыляется уж больно мерзко.       — Всенепременно, господин, не гневайтесь за мои вопросы, я всего лишь, хотел чуть больше знать о вас и…       — Довольно, — прервал мужчину Кентербери, сверкая раздраженным взглядом из-под фужера, который он старательно цедил все это время — господин же сказал, не тратить наше время, где девушки? — мужчина окатил его равнодушным взглядом, но отвечать все же начал:       — На бульварах, где им и положено быть, неужели вы не знаете, как работает моё заведение, — дождавшись, когда Алоис отрицательно мотнет головой, сутенер, а он, безусловно, им и был, начал с вдохновением рассказывать: — Если бы вы знали господа, сколько погибших, но милых созданий ютятся на бульварах и площадях по всему городу, вы наверняка были бы ошеломлены… Бедные мои девочки, — покачал головой мужчина, всем своим видом так и показывая свою скорбь.       — Расскажите о Бранда и скандале, что произошел на днях, — Алоис отметил, что также нужно будет спросить, на каких именно улицах работают девушки.       — Бранда, милейший паренек, как клиент неприхотливый, небогатый, не часто сюда захаживает, наверное, его уже неделю, а то и больше не видел.… Все кто ему приглядывались с главной площади, впрочем, тот джентльмен, с которым он рассорился в моем заведении в пух и прах, тоже предпочитает тамошних девиц…и из-за одной у них и случилась ссора, не знаю уж подробности, но видимо просто не поделили её, молодые люди сейчас такие собственники. Даже когда дело касается проституток, хаха, — с сарказмом протянул сутенер.       — Возможно, есть что-то еще? Что-нибудь странное в их поведении не замечали? — мало, Алоис считает, что информации все еще недостаточно, нужно как-то вытянуть из мужчины подробности.       — Обычные клиенты, господин, я бы даже сказал заурядные. Единственное, чем могу помочь, это сходите на площадь и расспросите лучше, тех, кто непосредственно с ними знаком. Две девушки вам помогут в этом, Элли и Шелли… Вы найдете их за прилавком с конфетами.       - Ладно, пошли Кентербери, он больше мне неинтересен, — дружелюбная маска, словно вода стекла с лица Алоиса. Тот словно покрылся корочкой льда, поднимаясь с софы, он не удостоил взглядом мужчину и, развернувшись, хотел пойти, как вдруг:       - Безумно все-таки мне осознавать, что вы не работаете на меня, вы словно фея, сошедшая со страниц одной сказки, — каким- то образом оказываясь прозорливее, чем юноша, мужчина схватил левую ладонь Алоиса в своей, а второй рукой бегло пропустил, сквозь пальцы мягкий шелк светлых волос, приговаривая: — маленькая фея в белом наряде, разметавшиеся на плечах волосы, а на голове сверкает золотая корона, усыпанная драгоценными камнями…ах, я вижу…       — Пошел прочь, — откидывая руки мужчины в сторону, да и в целом отшвыривая его подальше от господина, на пол, прорычал Кентербери, загораживая спину Алоиса своим телом. Грудная клетка демона отпускалась и поднималась, дыхание стало тяжелым, глаза сверкнули багровым, а во рту появился соленый привкус крови, как видимо он даже не заметил, как клыками поцарапал рот.       - Кентербери, идем, — не оборачиваясь, безжизненно позвал Алоис, не дожидаясь, уходя спокойным шагом из зала. Демон, рыкнув на трясущегося в недоумении и страхе мужчину и пересилив себя, поспешил за мальчишкой, на ходу приводя себя в порядок. Поправляя встопорщившиеся волосы и стирая с губ кровь, он нашел Алоиса сидящим на тротуаре, прямо на улице. Уткнувшись лицом в колени, парнишка загнано дышал, словно только что пробежал несколько километров. Кентербери замер, не имея понятия, что ему делать. Да и с чего бы ради ему есть до состояния паренька хоть какое-то дело?       — Гос...господин? — сглотнув, позвал демон. На них уже начали посматривать прохожие. Алоис пошатываясь, поднялся и подошел к демону. Так как он не поднимал лица, Кентербери даже не мог понять, что там чувствует его хозяин и настроен ли он сегодня продолжить расследование.… В то время пока демон размышлял, Транси достал из нагрудного кармана чистый платок и зачем то попытался взять демона за руку, тот недоумевая, спросил, зачем собственно, на что получил, глупый, по его мнению, ответ:       — Ты раздавил фужер, у тебя была кровь…н-нужно обработать чем-то… и з-завязать, — не в силах выслушивать все это, Кентербери показал свою руку, которая уже зажила, на которой даже шрама не осталось. Он сам даже не заметил, как раздавил этот чертов фужер. Плечи Алоиса дрогнули, и он коротко хохотнул, затем, наконец, поднял голову и, зажмурив глаза от ослепительного солнца, которое светило позади Кентербери, с вымученной улыбкой протянул:       — Точно, ты же демон, а я… забыл, вот дурак.       На влагу, которая собралась в уголках глаз светловолосого паренька, демон внимание обращать не хочет, но отвести взгляда почему-то не может.

***

      На главной площади было оживленно, люди то и дело куда-то спешили, шли, переговариваясь о своем с другими людьми. Парочки с детьми толпились возле разных киосков, одинокие люди читали газеты или раскуривали сигареты в наиболее тихих уголках. Высокий дворник, почти закончивший свою работу, где-то на противоположном конце площади перестал подметать и о чем-то заболтался со своим знакомым. Патрульный полицейский проходит мимо граждан, особо ни к кому не придираясь, день сегодня солнечный, спокойный.       — И никто не знает, что у них на виду, стоят куртизанки…даа… — удивленно протянул Алоис. Кентербери проследив за взглядом графа присвистнул. Три средних размеров киоска, с конфетами, тканями и какими-то декоративными приблудами не очень выделялись среди других киосков и палаток, однако явно пользовались повышенным спросом. За прилавками стояли разные, но все как одна красивые девушки, накрашенные и напомаженные, так и привлекающие к себе внимание. Одеты прилично, хотя Алоис ожидал увидеть, что-то стереотипично-похабное, но нет, на всех платья, ниже колена, небогатой кройки, но выгодно подчеркивающие каждый сантиметр женского тела.       Приблизившись к киоску со сладостями, парочка незаметно подозвала одну из девушек. Попросив позвать Шелли и Элли, они рады были услышать, что обе девушки здесь, и что они сейчас подойдут. Совсем скоро к прилавку подошли две непохожие друг на друга девицы, возраст которых метался между 19-24 годами. У той, что повыше, черные, смоляные волосы, собранные в высокий пучок, передние пряди же были выпущены, аккуратно обрамляя смуглое лицо с зелеными глазами, она представилась как Элли. Та, что была чуть ниже, обладала крепкой тугой косой русых волос и ореховыми глазами, на щеках и на носу были видны веснушки, что придавало образу девушки некую изюминку, ведь в Лондоне редко можно было встретить людей, отмеченных солнцем. Она представилась Шелли, кокетливо подперев щеку кулачком, она поинтересовалась, зачем господа пожаловали. Услышав ответ, она на секунду растерялась, Элли уже уходила, когда поняла, что работы не будет. Алоис догадался утром взять немного денег наличными, заверил девушек, что заплатит, если те подробно все расскажут. Шелли услышав о плате, вновь вернулась в хорошее расположение духа и за руку притянула Элли обратно. Черноволосая облокотившись о деревянную балку киоска, заговорила первая, хотя было видно, что русоволосой есть что сказать, словно она давно хотела с кем-то обсудить своих клиентов. О Джоне они не рассказали ничего нового, но вот про другого мужчину, нашлось немного интересных фактов.       — Не так давно появился один молодой человек.…Как сейчас помню, в только что купленном пальто на лисьем меху, в новых длинных сапогах с мелкими блестящими замочками… Явно не по сезону одет был.… До этого я его видела только в застиранных рубашках да худых камзолах.       - Да-да, весь такой из себя богатенький, с большими золотыми часами и такой же цепочкой, ей Богу, я подумала, что передо мной денди какой, из знатного рода думала, а он! — русоволосая девушка показательно всхлипнула — солдатишка безродный! На бульварах не пропустил ни одной смазливой девицы, чтобы не зазвать её в номера, платил хорошо и подарки дарил, пока Вилли не встретил! Чтоб ей пусто было, стерве!       — Вилли, девчонка немного зарвавшаяся, часто не работает, делает что вздумается, при этом еще и спрос на неё самый высокий, тц… Дрянь, а не девчонка, одним словом.       — Так вот, влюбился без ума солдатик в эту бестию, и проходу ей начал не подавать. Надоедал вечно, отследил, где она живет, ей приходилось приказывать говорить, что её дома нет, только бы он к ней не приходил, а он знать себе, разузнал, кто у неё в частых клиентах. Узнал, что Джон к ней приглядывается ну и устроил разборки прямо под боком у нашего…хрена старого, — брезгливо поморщилась девушка, вспоминая сутенера. Элли несильно пихнула подругу в бок, призывая не высказываться так о работодателе, хотя явно была того же о нем мнения.       — А когда они между собой закончили, то он пришел к Вилли домой и там с ней тоже разругался, кстати, после этого она так и не приходила работать, может, убил он её, а может она испугалась, натиску ухажеров своих, — безразлично пожав плечами, подхватила Элли рассказ.       — А ты так не шути, Элли, Джон тоже не приходил давно, вдруг и с ним что произошло? — взволнованно запричитала Шелли. Черноволосая все так же незаинтересованно пожала плечами, мол, помер и помер, что бубнить то.       — А вы случаем, не знаете, где живет эта самая Вилли? — спросил Алоис, внимательно слушавший рассказ. Девушки дружно покачали головами. Кентербери отвлекся, вдохнув воздух глубже, кто-то знакомый приближался к ним.       Больше ничего важного девушки рассказать не могли, поэтому Алоис быстро передал Элли их деньги, те не могли просто так их взять, поэтому для вида Шелли насыпала в бумажный пакетик карамелек и попросила приходить еще, как и следует всем продавцам.       — У вас сегодня вечером встреча с отцом этой девушки, господин, неужели вы забыли? — Алоис подскочил, когда за его спиной внезапно раздался голос Клода, который появился там, словно из ниоткуда.       — Прекрасно, ты вовремя Клод, как раз время обедать, — ох, как же Кентербери,чертовски рад увидеть здесь старшего демона, потому что находится рядом с господином, ну сил у него уже нет.