Мелкими каплями красного золота капает дождь...

***

      День оказался долгим и весьма плодотворным, хотя, как можно заметить, не обошлось и без кровопускания. Я осторожно коснулся рукой, перебинтованной Тэхёном, шеи. При касании, раны дали о себе знать лёгким саднящим ощущением. Я поморщился и, присев на край кровати, попытался переварить услышанное и увиденное сегодня. Я нашёл вампиров, получил боевое ранение, познакомился с Правителем и главами кланов, стал местным гостем, пережил нападение, подружился с одним из вампиров, побывал в вампирском пабе, узнал историю о становлении вампиром Правителя… Очень и очень неплохо, нужно заметить!       Итак, я принял душ, надел футболку и лег на мягкую кровать. Нет, я не чувствовал себя смущённым. Что с того, что в соседней комнате сидит вампир? То есть, из этого, конечно, можно сделать запоминающееся событие, но, полагаю, это не поспособствует нашей дружбе с Тэхёном.       Тэхён… Он милый и отзывчивый. С ним приятно разговаривать и он охотно отвечает на вопросы, интересующие меня. Если бы у меня имелся старший брат, я бы хотел, чтобы он был именно таким.       За окном вдруг послышались какие-то звуки, и я поспешил подбежать к нему. Ну да, я, конечно, знал, что вампиры ведут в основном ночной образ жизни, но примерно представлять и видеть — вещи абсолютно разные…       Город словно ожил, очнулся ото сна… дневного сна. По улицам расхаживали вампиры и вампирши. Разумеется, без накидок. Вообще, если не знать, что это вампиры, можно было бы с лёгкостью принять их за людей. Если не замечать того факта, что все они чертовски привлекательны. Ну, или, по крайней мере, те, которых я успел увидеть.       Почти у всех девушек здесь были длинные волосы. Чаще распущенные. Видно, здесь это модно… Что, в принципе, само по себе и не мудрено: длинные распущенные волосы подчёркивают сексуальность их хозяйки. Это знает каждая уважающая себя девушка, наверное. К тому же, это красиво.       Я смотрел из-за красно-синего витража, как жители Соктона выходят из своих домов и не спеша прогуливаются по серым дорогам, вымощенным серым камнем, наслаждаясь ночной прохладой. Прямо перед моим домиком какая-то парочка нежно целуется. Я сказал «нежно»? Нет, не нежно… Страстно. Да, «страсть», вот то самое слово, которое подходит ко всему, что я вижу вокруг себя. Странно находиться среди всего этого, чувствовать, как яркий и необычный эмоциональный окрас здешних мест касается тебя, но в то же время как бы обходит, огибает. Я — не они, но всё же здесь и сейчас я был здесь.       Ещё какое-то время я стоял возле окна, не уставая поражаться открывающемуся виду, но потом всё-таки вернулся в кровать, решив, что сон мне просто необходим. Мысли разнились и путались, но одна волновала несколько больше остальных… Что странно, ведь на повестке дня были вопросы и посерьёзнее. И всё же я то и дело возвращался к… Тэхён… Его вызвал к себе Суан. Что, если вампиры решат убить меня? От них мне не сбежать. Интересно, как поведёт себя в такой ситуации Тэ? На чьей стороне он будет?       Я почти физически ощущал, как мне нужна его защита. Почему всё вышло именно так? Я здесь, чтобы найти того вампира, что однажды спас меня. Я вовсе не планировал задерживаться в Соктоне. Правда, теперь, в свете событий, не факт, что я вообще смогу выбраться отсюда…       Я перевернулся на бок, закрыв глаза, но назойливые раздумья не давали мне уснуть. Что ждёт меня дома? Кто ждёт меня дома? Однокомнатная квартира в двадцатиэтажке, одинокие вечера в компании, разве что, попкорна и телевизора, коллеги, не имеющие ни малейшего представления о том, какой я на самом деле… Пожалуй, единственное моё достижение — это работа. И Соктон… В смысле, его обнаружение. Здорово, всё-таки, что я сумел найти его…       Мне снился яркий и красочный сон. Я сидел на берегу реки, опустив в прохладную воду босые ноги. На мне футболка, небесного цвета, чёрные бриджи. Я наклоняюсь к воде, желая взглянуть на своё отражение… Лучи слепящего солнца украшают гладкую поверхность миллионами искр. Моё лицо спокойное и, кажется, счастливое. На голове — венок из одуванчиков и каких-то маленьких белых цветочков. В какой-то момент я оборачиваюсь и машу кому-то рукой. В следующую секунду понимаю, что в тени деревьев стоят Тэхён и Джин-Хо. Я жестами подзываю их к себе, но в ответ они лишь качают головами. — Мы не можем, Чонгук, — слышу я грустный голос Хо. — Больше никогда не сможем, Гукк~и… — вторит ему Тэ.       Тогда я встаю и направляюсь к ним. Но, вот странность… Почему-то не могу ступить в тень. Я пытаюсь что-то сказать, но голос не повинуется мне. — Ты тоже не можешь, — Джин-Хо отворачивается. — Никогда не сможешь…       По мере того, как голос Тэхёна эхом отдаётся в моём сознании, картинка исчезает: блекнет луг, исчезает озеро, меркнут деревья… Но две фигуры остаются неподвижными. Я беззвучно кричу, пытаясь сказать им, чтобы они уходили, но они будто не слышат и не понимают меня. Всё утопает в невыносимо ярком солнечном свете…       Я проснулся от какого-то шороха. Нет, не то, чтобы прямо шороха… Скорее, движения. Я резко открыл глаза и сел в кровати, не понимая, что могло меня разбудить. Было ещё темно. Я посмотрел на часы, висящие на стене над дверью. Половина шестого… От чего же я проснулся? И что значил этот сон? Почему от него так тяжело на душе?.. Стоп!       Что это такое…       Прежде, чем я успел подумать ещё что-либо, кто-то зажал мне рот ладонью. Слишком поздно я заметил возле двери силуэт… Но, в конце концов, я спал! Да какая уж теперь разница? Я отчаянно пытался вырваться, но это, разумеется, было бесполезно. — Чш, Чонгук, тихо, — услышал я знакомый голос, — не кричи, это я…       Сейчас, когда мои глаза привыкли, я бы даже сказал, приспособились к полумраку, я сумел разглядеть ночного гостя: Тэхён. Мысленно я вздохнул с облегчением. Но нет! Тэхён! Боже! Наконец, вампир убрал руку от моего лица. — Тэхён? — уже вслух произнес я. — Собственной персоной, — ухмыльнулся тот и сел на край моей кровати. — Ты зачем так пугаешь? У меня сердце чуть в колени не ушло. Что ты здесь делаешь? — выдохнул я.       Испугался — это верно. Но теперь, когда я понял, что это он… Я даже не знаю толком, почему так рад… Просто, я сегодня так часто вспоминал его, и вот он здесь… — Извини, вообще-то, я не собирался будить тебя, — сказал Тэ, — не думал, что ты так чутко спишь. Я издал нервный смешок. — Ну, знаешь, после того, что я здесь натерпелся, приходится быть начеку даже во сне! — Быстро ты адаптируешься, — явно одобрил Тэхён.       От похвалы внутри меня разлилось тягучее тепло — словно подогретый, сладкий мёд… От самого сравнения я смутился и попытался мысленно встряхнуться. Должно быть, ещё не проснулся до конца… — Хмм… Так… почему ты, всё-таки, здесь? — повторил я вопрос. — Смена караула! — улыбнулся квадратной улыбкой Тэ, обнажив белоснежные клыки, — Джин-Хо ушёл: дела. — Вот как? А в комнату мою зачем заходить надо было? — не понял я.       Джин-Хо ушёл… Значит, мы в доме одни? Разве меня должно это так волновать? Когда здесь был Хо, подобных вопросов у меня даже не возникало. Значит… дело в нём… Взгляд мой скользнул по Тэхёну: в полумраке комнаты его силуэт, почему-то, казался нереальным. Впрочем, слова «почему-то» здесь не применимы. Я в очередной раз подумал, что его внешность слишком хороша, чтобы оказаться настоящей. С тем же успехом я мог бы просматривать какой-нибудь модный журнал и разглядывать моделей-мужчин, понимая, что для меня они вне досягаемости. Но Тэхён сидел здесь, совсем рядом — только руку протянуть… И именно это казалось таким нереальным. — Хотел проверить, всё ли в порядке, — наконец, ответил мне вампир, пожав плечами.       За окном уже светало и, благодаря витражу, комната была окрашена в красноватые и синие тона. Я, хоть и не чётко, видел лицо своего гостя. Видел спокойствие, буквально излучаемое его красивыми глазами, источающими едва заметное свечение. Я не мог ничего поделать с собой — похоже, я был полностью очарован этим вампиром… Это пугало и вообще было крайне неправильно и в корне не профессионально.       Тэхён внимательно изучал моё лицо, и я очень испугался, что он прочитал мои мысли. Ведь, похоже, он делал это без особого труда. Но вампир не подал ни единого признака того, что ему ведомы мои мысли. Что ж, я тоже не собирался посвящать его в них. Уж точно не сейчас. — Спасибо за беспокойство, — сказал ему я почему-то шёпотом. — Не стоит благодарности. Я несу ответственность за тебя, пока ты здесь и живёшь под крышей одного из моих домов.       Я понимающе кивнул, но всё равно был крайне благодарен. В конце концов, если бы не он, я бы, скорее всего, уже был мертв. От одной лишь подобной мысли становилось, мягко говоря, не по себе. — Тебе не о чем волноваться, — произнёс вампир, видимо, заметив что-то в выражении моего лица, — пока ты здесь, я буду защищать тебя. От его слов у меня защемило сердце. Я понял, что мне хотелось бы слышать подобное от него не в таком контексте… И мысль меня не порадовала. Невольно вспомнился недавний сон… Что, если он был вещим? — Я очень ценю твою поддержку, — заверил его я. Тэ кивнул то ли мне, то ли каким-то своим мыслям, после чего встал с моей кровати и направился к выходу. — Попробуй поспать ещё, Чонгук~и. И ещё раз прости, что разбудил.       Дверь за ним закрылась, и я остался в гордом одиночестве и пучине неясных и не слишком ободряющих мыслей. Вновь откинувшись на подушки, я честно попытался уснуть и долгое время лежал с закрытыми глазами, упрямо веря в успех. Тщетно. Вздохнув, я откинул одеяло и встал.       Решив, что душ станет весьма удачным началом дня, я направился к двери, ведущей в ванную комнату.       После душа я надел джинсы и чёрную футболку, прихваченные с собой в дорогу, и улегся на кровать с ноутбуком. Понимаю, что логичнее было бы начать утро с завтрака, но эмоций и информации было столь много, что я просто не мог думать ни о чём, кроме своих наблюдений. Кроме того, хотелось поскорее зафиксировать сведения, полученные от Хо. «Роль вампиров в современной жизни имеет некую негативную и ироничную окраску. Верят в них очень не многие, а уж видели и вовсе единицы…»       Я перестал печатать и уставился на вышедшие строки. Для начала научной работы, вроде бы, неплохо… Только подобные слова ничуть не отражали того, что мне хотелось донести до читателя.       Вздохнув, я удалил текст и начал заново… Я пытался изложить мир, увиденный мной, так, чтобы любой, кто прочтёт это, понял, как необычно и прекрасно было оказаться среди столь опасных существ. «Опасных»… Это слово, разумеется, подходит, только… Почему мне кажется, что это в какой-то мере должно обидеть Тэхёна и Джин-Хо? Само собой, они и без моей помощи понимают, что в пищевой цепочке возвышаются над людьми… И всё же, говоря о них, мне бы не хотелось употреблять слово «хищник». Поэтому я попытался уложить всё это в мой текст… «Являясь опасными и местами угрожающими, вампиры, разумеется, могут рассматриваться как угроза для людей. Однако не стоит забывать, что вампиры — не животные. Они рассуждают и живут, подобно людям. А всё, что не похоже на поведение простых смертных, стоит расценивать, как модель поведения и привычки. Живя в обособленной среде, вампиры стараются как можно меньше взаимодействовать с внешним миром»…       Мысли вдруг стали с лёгкостью укладываться в слова, появляющиеся на мониторе. Чувствуя небывалый прилив сил и воодушевление, я совершенно забыл о времени. Мои пальцы непрестанно стучали по клавишам клавиатуры ноутбука, напоминая мне о том, что я — не просто «турист», я — учёный.       Вообще, я редко называю себя столь категорично. Если бы мой начальник узнал об истинной причине моих поисков Соктона, он бы точно решил, что я спятил. Да и разве можно его за это винить? Хотя, в какой-то степени мне обидно от понимания того, что, попытайся я кому-то поведать о своей истории, мне бы попросту никто не поверил.       Я так увлекся своей научной работой, что не сразу услышал стук в дверь. И лишь когда в коридоре раздался голос Тэхёна, встрепенулся. Соскочив с кровати, я босиком подбежал к двери и распахнул её.       Всякий раз, как я вижу его, моё сердце пропускает удар… Нехорошо. — Прости, я не слышал, — виновато пробормотал я, оглядываясь и указывая кивком головы на раскрытый ноут.       Когда ответа не последовало, я вновь взглянул на вампира. Тот молча разглядывал меня, и в первую секунду я испугался, что о чём-то забыл: расчесать волосы или надеть футболку, например… Но мысленно припомнив все утренние манипуляции в душе и комнате, понял, что должен выглядеть вполне прилично.       Решив нарушить затянувшееся молчание, я осторожно спросил. — Что-то не так?..       Тэ моргнул и лишь тогда, казалось, по-настоящему увидел меня. Непонятное чувство заставило меня невольно вздрогнуть. — Хм, прости… Просто твоя одежда…       Я молчаливо ждал продолжения фразы, мысленно перебирая возможные варианты: «неопрятен», «не презентабелен», «не накрахмален»?.. Последнее пришло мне в голову, видимо, из-за одежды самого Тэхёна: эта красная рубашка слишком напоминала о давно прошедших временах. А также о том, сколько всего разделяет и рознит нас… — …непривычна, — наконец закончил свою фразу вампир и с присущей ему улыбкой добавил, — и интересна.       Я мысленно вздохнул с облегчением — не хотелось показаться ему не привлекательным. От осознания этого я вздохнул уже не мысленно. — Я обидел тебя? — видимо, неверно истолковав мой вздох, спросил он. — Нет, что ты, — покачал головой я. — От того, что ты так говоришь, мне только больше кажется, что я, всё-таки, обидел тебя, — со смешком сообщил мне вампир.       Я не смог не улыбнуться в ответ. — Ну что ты, интерес к моей одежде с твоей стороны даже польстил мне.       Это, конечно, было правдой, но… Я что это сейчас, пофлиртовать пытался? Господи! Однако глаза Тэхёна пристально смотрели на меня, заставляя мои щёки пылать от смущения. — Польстил… — повторил он, будто пробуя слово на вкус, — возможно, мне понравится делать это и дальше.       От мурлыкающих ноток в его голосе по моему телу пробежали мурашки. Я уже хотел ответить нечто остроумное, уже честно рылся во внезапно опустевшей голове в поисках подходящей фразы, и обязательно выдал бы что-нибудь эдакое… Под «эдаким» я имею в виду что-то глупое и несуразное — в последнее время только такое и приходит мне на ум.       Однако от позора меня спас вампир. — Думаю, тебе следует поесть. Надеюсь, где кухня, ты помнишь.       С этими словами он слегка склонил голову и направился вниз по лестнице, оставив меня в некоторой растерянности от перепада его настроения. Ну, как бы там ни было, а поесть мне и правда не помешает. Поэтому, надев на ноги чёрные кеды, я покинул пределы своей комнаты.       Тэхён уже сидел за столом и, когда я вошёл, кинул на меня оценивающий взгляд, словно пытаясь увидеть в моём облике нечто, чего он не заметил раньше. Было ли это простым любопытством или недоверием? От последнего слова что-то внутри меня сжалось.       Эти мои странные реакции поистине начинали меня напрягать. — Ххм… Я собираюсь сварить кофе, — сообщил я, доставая из шкафчика бумажный пакет с ароматными зёрнами, — ты не желаешь?       Да, это, несомненно, странно — предлагать вампиру позавтракать вместе с тобой. Но зато, таким образом я избежал возможности почувствовать себя невежливым.       Тем не менее, Тэхён негромко рассмеялся, после чего решил уточнить — Ты приглашаешь меня к завтраку, пупсик?       Это его «пупсик» ещё какое-то время эхом звучало у меня в ушах, пока я отвечал. — Именно так.       Я смело встретился с ним взглядом и с удивлением отметил, как внимательно он смотрит на меня. — Ты странный, Чонгук. Не похож на людей, которых я встречал до этого.       С этими словами он встал и, приблизившись ко мне, извлёк из другого кухонного шкафчика небольшую серебряную турку. — Подойдёт? — снова спросил он, водружая её на металлическую поверхность.       Почему-то нахождение турки на кухне в вампирском доме несказанно удивило меня. Я обескураженно кивнул, отвечая на вопрос Тэхёна. Тот усмехнулся и, наливая в ёмкость для варки кофе воду, пояснил: — Я предположил, что наличие некоторой посуды значительно облегчит твою жизнь в Соктоне. Потому Джин-Хо купил всё необходимое. А если будет нужно что-то ещё — скажи ему… или мне. — Спасибо. Посуда действительно мне очень пригодится.       Тэ хмыкнул и поставил турку на металлическую поверхность печки. — Мм… Позволь мне освежить память и приготовить ароматный кофе по старому английскому рецепту, — вкрадчиво произнёс Тэхён, мимолётно кинув на меня взгляд своих глаз.       Я несколько секунд завороженно смотрел на него, после чего опомнился и кивнул. Как я мог возразить, когда мне было очень даже интересно понаблюдать за вампиром на кухне. — Конечно, как пожелаешь. В таком случае, я займусь бутербродами.       В общем, опуская подробности и секреты приготовления «ароматного кофе по старому английскому рецепту», через двадцать минут мы сидели за столом. Я вдыхал бодрящий запах напитка, а Тэ с непонятной мне улыбкой наблюдал за мной. Действительно ли он такой гостеприимный или за всем этим кроется нечто иное?       Как ни странно, но перед вампиром тоже стояла чашка с кофе. — Вампиры, всё-таки, едят обычную пищу? — не смог не спросить я. — Если мы не нуждаемся в ней, это не значит, что мы не можем её есть, — спокойно пояснил Тэхён, словно в доказательство собственных слов, сделал глоток из своей чашки.       Я кивнул, несколько удивлённый этим маленьким открытиям. Дело в том, что любые источники и почти любая художественная литература говорили как раз об обратном: «Вампиры не могут есть человеческую пищу, ибо она теряет для них свой вкус и аппетитность. Все продукты заменяет им кровь — человеческая и животная». Интересно, сильно ли бы расстроились авторы, если бы узнали то, что успел узнать я?       Бутерброды с ветчиной оказались невероятно вкусными, и я с удовольствием съел аж три штуки. Я предложил незамысловатое блюдо и Тэхёну, но тот отказался, сказав, что не желает перебивать вкус кофе. Я не стал настаивать.       Я стоял у раковины, ополаскивая наши чашки, когда почувствовал его за своей спиной. Я замер и невольно напрягся, осторожно оглянувшись через плечо. Адреналин в крови подскочил: а как бы вы чувствовали себя, если бы вам в затылок дышал вампир? Даже если этот вампир чертовски привлекателен…       Не дождавшись от него никаких дальнейших действий, я рискнул проговорить его имя.       В этот момент он наклонился, почти касаясь губами моей перебинтованной шеи. Я отставил чашки в сторону, стараясь не делать резких движений. Звук льющейся из крана воды стал вдруг очень громким, заполняющим всё пространство вокруг нас. Наверное, моя реакция на происходящее была какой-то ненормальной: я должен был попытаться отстраниться и, — уж точно, — испугаться. Но мысли в моей голове спутались, а тело, казалось, вовсе отказывалось подчиняться. Я бы даже мог предположить, что Тэхён загипнотизировал меня, но я ведь стоял к нему спиной… Руки вампира легли на мои плечи. Я вздрогнул от их прохлады, но продолжал всё так же стоять, уставившись на струйку воды, бьющую по железному дну раковины.       Прядь его волос скользнула по моему предплечью, вызвав этим невольным прикосновением внезапную дрожь. Я закусил губу, но по-прежнему старался оставаться неподвижным.       Одна его ладонь коснулась моих, всё ещё слегка влажных после душа, волос. Я сглотнул, чувствуя, как внизу живота зарождается некое тепло. Пальцы второй ладони вампира осторожно скользнули вдоль моей руки, заставляя сердце трепетать. Тем временем его рука переместилась на мой живот, отчего я ещё сильнее закусил губу. Господи боже, всего несколько движений — и я полностью в его власти! — Останови меня…       Эти слова он шепнул мне в волосы и по телу моему словно прошёл электрический разряд. Я сумел произнести только одно слово: — Нет…       Он выдохнул, несильно надавив мне на живот ладонью и прижимая меня к себе. Я прикрыл глаза, даже не пытаясь прервать его действия. Меня всегда удивляли книжные героини, с лёгкостью отталкивающие ухаживания и ласки прекрасных и неподражаемых вампиров. Да бросьте: красивый мужчина говорит, что хочет вас, скользя руками по вашему телу, а вы, прилежная монахиня, открещиваетесь от него и даёте от ворот поворот? Вы серьёзно?       Его губы коснулись моего плеча. Это нельзя было назвать поцелуем — всего лишь мимолётное касание… Но именно это стало для меня некой точкой невозврата. Я резко обернулся, всё ещё прижимаемый к нему, и уставился в светящиеся глаза. Он смотрел на меня хищно, плотоядно. Так, что я не мог понять, видит он во мне парня или всего лишь пищу. И всё же, где-то на краю сознания мне подумалось: «Если он попросит кровь — я дам ему её». Можете считать меня глупым и безрассудным, но это ведь моя кровь и моё решение, верно?       Прежде, чем я успел хорошенько обдумать свои действия, моя рука поднялась навстречу ему и осторожно коснулась щеки вампира. Настала очередь Тэхёна замирать. Я видел на его лице нечто, похожее на удивление. Впрочем, я мог и ошибиться…