Экспедиция

      Лаборатория плавно катилась по неплохо сохранившейся асфальтовой дороге, я притулился у окна, флегматично рассматривая через трехсантиметровое хрустальное стекло проплывающий мимо осенний пейзаж. Несмотря на стоявшую крепкую осень, день выезда к Искажению оказался характерный скорей для бабьего лета, чем для второй половины октября.       Вдоволь налюбовавшись пасторальными пейзажами, я обратил свой взор на друзей, которые уже несколько часов ехали молча, ни единым словом не обменявшись. Лис Димас дремал, закинув одну ногу на диванчик, закрыв лицо своей нелепой в такой сезон панамой, не выпуская вечную незажженную сигарету изо рта. Данил, медик, с какой-то только ему известной целью просто-таки силой напросился в экспедицию ко мне, от утверждал, что «запылился уже на своей работе и хочу прошвырнуться». Сейчас Данил буквально висел на стене, поглощая взглядом однообразный вид снаружи, отсвечивая черно-белым отражением своего медвежьего лица на стекле. Моя жена, кофейно-коричневая крольчиха, сидела за столом, теряясь на фоне сидящей возле её подруги-снежного барса Лейлы. Настя сосредоточенно что-то переставляла на экране ноутбука, я подозревал, что она раскладывает очередной пасьянс. Моя вторая половинка отвечает в экспедиции за связь, она радистка. Лейла же представляет в своем лице такую сложную науку, как физика. Барса склонилась над россыпью тетрадных листов, время от времени черкая карандашом по ним или с задумчивым лицом щелкая клавишами внушительных размеров калькулятора, о назначении некоторых клавиш которого я даже боялся думать.       Под самым потолком висел монитор, через который у нас осуществлялась аудио и визуальную связь с водителем, камера в кабине специально установлена так, чтобы мы в любое время могли иметь визуальный контакт с водителем, Игорем, черного окраса волком. Сейчас Игорь расслабился, только время от времени вяло шевелил рулевым колесом. Сбоку, не в фокусе, черным расплывчатым пятном проявлял себя второй охранник, енот Никита. Никиту я не знал, точнее знал, но плоховато, он относительно новый человек в нашей компании, да и в лабе вообще, но Игорь с ним успел нормально сдружиться, сам же предложил его кандидатуру в качестве второго охранника. А поскольку любая экспедиция предусматривает в качестве охранения минимум двух охранников, возражать я не стал, да и с чего бы возражать вообще?       Вдруг лаборатория содрогнулась раз, другой, а затем снизу что-то долбануло так, как будто на скорости под 70 километров в час Игорь решил штурмануть «спящего полицейского». Димас едва не свалился в диванчика, в последний момент успел ухватиться за край сиденья, при этом заковыристо выругавшись. У Лейлы выскользнул из рук карандаш, со стуком укатился в неопределенном направлении, а Настя едва не лишилась ноутбука. В шкафах зазвенело. Испугавшийся Данил возопил монитору под потолком: — Игорь, дрова рассыпались! Игорь наигранно изобразил раскаяние на лице: — Ой, ну простите, пришлось свернуть на пересеченку, да вот что-то забыл вас предупредить.       Теперь нас ощутимо потряхивало, лаборатория то и дело раскачивалась. Димас твердо уселся на диванчике, он расправлял пальцами погнувшуюся сигарету, что-то сердито бормоча под нос, я разобрал только его коронную фразу «блядский аттракцион». Лейла встала, она при своем росте возвышалась до самого потолка помещения. — Блин, вертите мне мой карандаш, чем я яойные комиксы буду рисовать теперь? Настя хихикнула, непонятно отчего, от фразы Лейлы или от того, что здоровая барса опустилась на четвереньки в поисках карандаша. — Ага, вот он где! Димас откровенно вылупился на «подошедшую» на четырех костях к нему девушку. Лейла двигалась совершенно по-кошачьи, невесомо, сказывалось происхождение. Выудив карандаш из-под диванчика с автоматически поджавшим ноги Димасом, Лейла с разочарованием произнесла: — Ну вот, черт побери, грифель обломался. Димас не выдержал, он вскочил с места, поставил Лейлу на ноги, а затем посадил на своё место. — Ты меня устрашаешь, кошечка. Не надо так! Затем лис метнулся к боковой двери, щелкнув ограничителем, открыл её. Дверь распахнулась на ширину двух ладоней, в помещение хлынул холодный осенний воздух, принеся с собой запах выхлопов тягача, донеслось равномерный звук работы мощного движка, перемежаемый взрыкиваниями и всхрапываниями. Димас закурил и сейчас стоял у щели придерживаясь за поручень, дым вытягивало наружу за счет естественной тяги.       Настя захлопнула ноутбук. — Я хочу кофе, будете, мальчики? Раздался голос Игоря: — Да вообще, давайте сделаем привал, никто не против? — Я, — отозвался Данил, — только за. Хочу своими глазами напрямую увидеть всё вокруг, а не только через какое-то долбаное окошко. Возражений не последовало, так что Игорь плавно сбавил ход, а затем вовсе остановил тягач, двигатель взрыкнул в последний раз, замолк. Димас, уже докуривший, распахнул дверь настежь, выдвинул лесенку. Настя направилась в сторону кухонного уголка, завозилась там. Данил первый выскочил наружу, быстро накинув ветровку-пыльник. Я открыл оружейный шкаф, ключ от которого, как старший в экспедиции, хранил на шнурке на шее. Димас быстрым взглядом знатока окинул арсенал, протиснувшись мимо за своей ветровкой. Я нацепил заплечную кобуру со своим верным «5-7», после чего закрыл шкаф. Димас вторично протиснулся мимо меня, на этот раз в сторону выхода, бросил на ходу: — А наука у нас с зубами. Лейла позвала меня в тот момент, когда я уже заносил ногу над первой ступенькой лесенки: — Макс! Тут у тебя есть запасные карандаши? Я неопределенно махнул рукой в сторону дальних шкафов со всякого рода припасами: — Там посмотри.       Судьба подарила нам для привала красивое окружение. Похоже, когда-то тут была деревня или что-то вроде, а теперь от домов остались только покосившиеся развалины, в большинстве, виднелось и несколько вполне крепкого вида домишек, которые, тем не менее, выглядели покинутыми при царе Горохе. Чуть в стороне от домов под лучами низкого осеннего солнца отливали жгучим янтарем побитые стёкла теплиц. Виднелись ещё всякого рода постройки разной степени сохранности, но мне было лень рассматривать их. Куда как больше созерцание местности занимало бродившего в метрах пятидесяти от нас Данила. Димас курил, прислонившись спиной к трейлеру, второй охранник из кабины стоял подле лиса, нервно зыркая по сторонам. Я подошел к еноту: — Что, впервые на полевой? Никита не менее нервно посмотрел на меня. — Честно, да. Совершенно не то, что описывают в теории. Димас коротко хохотнул. — Расслабься ты, — лис хлопнул нового друга по плечу, отчего енот аж покачнулся, затем достал из внутреннего кармана плоскую флягу, — на-кось, хлебни, может, расслабишься чуток.       От кабины к нам прошествовал Игорь, по дороге постукав носком берца по колесу тягача. Тут девушки принесли угощение: Лейла выволокла хрупкого вида раскладной столик, а Настя — термос с комплектом чашек из небьющегося стекла. Димас предложил всем плеснуть немного в кофе из его фляги, отказались только двое, Игорь, по понятным причинам и Настя, по непонятным. Ароматный тёплый кофе с небольшим содержанием таинственного Димасова алкоголя подействовали на меня расслабляюще, я опять задумался про данное мне задание. Несколькими днями ранее к Искажению направилась команда исследователей с рутинной ежемесячной миссией осмотра границы Искажения и снятия регулярных замеров. Эта команда столкнулась с чем-то важным, поэтому запросила себе на подмогу более продвинутую лабораторию с физиком и криптобиологом на борту. Руководство выбрало меня как самого матерого в плане полевой работы криптобиолога, остальных из экспедиции я уже выбрал сам. В принципе, задание простое, добраться до первой экспедиции, выяснить, что же, черт побери, они там такое нашли, а затем свалить в закат от Искажения, вернуться в город. Всё было бы просто, заданием «на 20 минут, войти и выйти», если бы первая экспедиция принимала вызовы по радио или сама вызовы посылала, с сообщения о чем-то странном исследователи ни разу больше не вышли на связь. Вдобавок спутник, фотографирующий центр Искажения, зафиксировал странное поведение ядра аномалии, его пульсацию, а также всякого рода не поддающуюся идентификации гадость, об этом нам сообщили с города несколько часов назад.       Ход моих мыслей прервало восклицание Лейлы: — Ребята, смотрите, что за хренотень происходит! Я проследил направление взгляда Лейлы. Один из домов светился изнутри. Не так, как светится окно в темноте при включенной в доме лампе, нет. Стены дома светились ослепляющим желтым свечением, аж больно было смотреть, в глазах оставались «выжженные» темные области. Чуть в стороне из травы поднялась странного вида конструкция, состоящая из ржавой перепутанной проволоки, которую тащили вверх не менее ржавые крюки. Железная конструкция колыхалась как живая, совершенно бесшумно вылезая из земли. Димас в один глоток прикончил содержимое своей чашки. — Валим, валим отсюда! Игорь резко газанул, едва мы успели заскочить в лабораторию, складывать лесенку пришлось уже на ходу, рискуя вывалиться наружу.       Когда отряд более-менее отошел от шока, Настя предложила разделить оставшийся кофе, на этот раз в него ничего не добавляя, так и поступили. От экрана под потолком донесся голос Никиты: — Ребята, уж простите меня, зеленого, что за хрень только что случилась? Я взглянул на экран. Игорь переместил камеру, виден был сам волк и сидящий рядом енот, смотревший как будто в душу через камеру, никогда не любил такой эффект при видеосвязи. — Да ладно тебе. Все зелеными были, — сказала Лейла. — Если бы наука знала, что это такое, почему вот такая херня постоянно случается, то нас бы тут не было, ферштейн? Наука на самом деле не знала, что за так называемые аномалии постоянно появляются и исчезают. Наука знает только причину того, почему мир весело полетел коту под хвост.       Звучит вся история подобно сюжету игры, знавал я одну игру, где главный герой очкастый молчун, есть некоторое сходство с жопой в мире и этой игрой. События происходили ещё задолго до моего рождения, но я достаточно хорошо знаю хронику событий из-за своей профессии. Короче, ученые мужи занимались своей излюбленной темой, созданием порталов или червоточин, черт его разберет уже через столько лет, установку для чего именно всё-таки создали. Бодро отрапортовав о первых успехах, яйцеголовые принялись совершенствовать технологию перемещения с нулевыми затратами времени. Вскоре портальная установка получилась настолько дешевая и компактная, что ей заинтересовались воротилы с волосатыми руками. Именно под покровительством волосатых рук и была построена всемирная сеть телепортов, фигурировавшая во множестве произведений фантастов.       После торжественного запуска система проработала нормально месяц, а после наступила жопа. Нет, не так, а Ж.О.П.А. Одному из ученых пришла в голову идея проверить основные уравнения, на основе которых работали порталы, внезапно расчеты не сошлись. В панике пересчитывающий ученый обратился к коллегам, оказалось, что в одной из формул указано неверное значение переменной, отчего порталы хоть и работают, но таят в себе угрозу. Ясен перец, научники попытались добиться вывода из эксплуатации сети телепортов, но куда там, поздно пить «Боржоми», когда почки отлетели. По всей планете начали проявляться совершенно не поддающиеся рациональному объяснению события, вроде событий, свидетелями которых я стал с друзьями. Буквально изо всех щелей полезли удивительные создания, названий для которых тогдашняя наука ещё не имела. Некоторые создания и аномалии оказались совершенно безопасными, некоторые смертельно опасными, в результате чего погибло огромное количество людей, целые районы превратились в непригодные для жизни руины. Окончательно добило мир возникновение здоровых постоянных аномальных зон, подобных Искажению, куда я вел экспедицию.       Разразился невиданных масштабов кризис, как экономический, так и сырьевой, ведь из-за наступившей жопы человечество потеряло доступ к источникам полезных ископаемых. В конце концов ситуация устаканилась, обстановка стала более-менее стабильной, только аномалии с существами никуда не делись, хоть и стали появляться гораздо реже. Сеть порталов сама собой рассыпалась. Никто не сомневался в причастности порталов к случившемуся, хотя оригинальные расчеты оказались утеряны, сохранившихся черновых фрагментов хватило для прояснения картины. Не буду пытаться рассказать, каким же образом порталы повредили, потому как я сам не понимаю ни хрена из рассказов, что вы хотите от бедного криптобиолога?!       От вымирания человечество спасло объединение. На безопасных участках создались хорошо укрепленные города, куда переселилось выжившее население. Города неохотно разрастались в стороны, расширение затрудняли стены укреплений, но зато ввысь и вглубь разрастаться городам ничего не мешало, в результате образовались плотные подземно-надземные города. Кое-как наладилась добыча полезных ископаемых, однако вернуть былое величие людям уже не удалось. Кое-как подняли науку, создали глючную и нестабильную систему спутников связи между городами, эти же спутники занимались наблюдением за потерянными навсегда участками планеты, на этом всё, человечество перешло в режим выживания.       Надо сказать, что не все люди пожелали перемещаться в города, по той или иной причине некоторые оказались, так образовались уязвимые поселения, называемые «поселками самоселов». Именно к такому поселку прикатил наш грузовик под вечер.