Змеиный яд

      Лестер находила по всему дому, по всем потайным углам, в каждом незаметном месте, коробки с газетами пятилетней-десятилетней давности, хотя не прошло ещё и недели. В голове это не укладывалось, ведь скапливать тонны пожелтевших газет, потасканных беспощадным временем, — это край ненормальности. Но если что-то пытались скрыть, то зацепка уже есть. Осталось только прочитать стопку газет необъятных размеров, чтобы начать копать куда-то дальше.       Бессонница давала о себе знать. Девушка и так пыталась не употреблять продукты, содержащие кофеин или раздражающие нервную систему, но и тут есть подводные камни: на подсознательном уровне Ками не успокоится, пока не найдёт убийцу и, возможно, не отомстит. Мысли о сладкой мести приводили в ужас, поэтому Змейка пыталась пока что не думать об этом. Ведь её главная миссия на ближайшую неделю — бесконечное число жёлтых страниц старых газет, а удобнейшее положение — примкнуться спиной к белому дивану, обложившись на ковре журналами — первым ключом к правде.       Казалось бы, кто может наведаться в двенадцатом часу ночи, учитывая, что в чужом городе у тебя практически нет знакомых. А кто и имеется, так тому либо глубоко всё равно на тебя, либо тот, который готов порвать тебе глотку при удобном случае, ведь некоторым Лестер уже успела перейти дорогу. Секунд десять назад раздался первый стук в дверь, что сильно напрягло шатенку: «друзьям» она не рада. В дверь периодами били, а в руках Камелии нарисовалась бита. Как же она сейчас пожалела, что у неё всё ещё завешен плотным чёрным пакетом глазок. Так делают, когда уезжают навсегда или на долгое время.       Этот сумасшедший город уже практически довёл её до горячки. Дважды её хватали без её воли, прижимая к стене. И сейчас она бесшумно плыла по паркету на ватных ногах, ведь стук так и не прекратился. Сердце отбивало бешеный ритм, тонкие волоски на теле встали дыбом, и, сглотнув вставший в горле ком, с прищуром девушка распахнула дверь, готовясь вот-вот ударить незваного гостя. Невольно замахнувшись, девушка вовремя опомнилась и приоткрыла веки и обомлела от увиденного. Перед ней стояла её родная, любимая бабушка: всё те же проницательные ласковые глаза, всё те же длинные седые волосы, привычно собранные в высокий пучок, та же розовая помада, скатавшаяся на губах, висящие золотые серёжки и малиновое платье. Это тот человек, которому Лестер доверяла все свои секреты, которая любила внучку до глубины души, которая всегда делала для девочки яблочный пирог, когда ей было так плохо… — Девушка, вы топите меня! — воскликнул тот же высокий голос, отдающий старческой хрипотой.       Камелия не верила своим глазам и не могла понять смысл данных слов, ведь она не живёт в квартире, чтобы затопить соседей и как, если она здесь, в гостиной…       Только один нюанс: бабушка умерла, когда Камелии было тринадцать.       Мгновенно Лестер пришла в себя, но очутилась она в ванной, где через края бежала вода. Чёрт, она уснула, принимая процедуру. Девушка, ругаясь во весь голос, поспешила закручивать кран. Так вот что означало послание бабули…

***

      Второй учебный день начался более-менее спокойно. Наступила многими долгожданная длинная перемена, и большинство учеников нескончаемым потоком направилась в столовую. Камелия, выбрав только салат и крепкий чёрный кофе, послушно ждала свою очередь, попутно лазив в социальных сетях. Надо же, кто-то в Бостоне тронулся её; учебный год уже начался, а в школе Лестер так и не появилась. Для многих она ушла втихую. — Камелия! — радостно воскликнул голос сзади. Обернувшись, она увидела спешно направляющуюся к ней Шерил. — Так, что ты делаешь? Мои друзья не стоят в очереди и, тем более, не сидят одни, — со скрываемым отвращением произнесла она. Звучало немного высокомерно. Блоссом посмотрела на поднос, — о, только салат и кофе? За фигурой следишь?       Девушка, по-доброму улыбаясь, подпихнула приятельницу к кассе, на что впереди стоящие ученики возмущались, но она по-королевски затыкала их. Позже они направились к столу, где уже вовсю развлекалась её свита, но, увидев рыжую в компании новенькой, все притихли. Девчонки с пренебрежением оглядывали Змейку, сверля глазами, отчего Лестер, конечно, стало не по себе. Словно если она отвернётся, ей незамедлительно попытаюсь воткнуть нож в спину, да прокрутив пару раз. И Шерил видела это. — Это Ками, отныне наша подруга, — она приторно улыбнулась, усаживая знакомую, — прошу любить и жаловать, но чуть слабее меня, — шутливо произнесла она, на что Лисицы усмехнулись, — так. Курицы. Обидите — я вмиг попру вас с Лисичек.       Последние слова она уже говорила с плотно сжатыми губами, холодно проходясь осуждающим взглядом по «подругам». Они опустили глаза, словно провинившиеся щенки. Жалкое зрелище. Камелии не было комфортно в незнакомой компании где ей вовсе никто, кроме Шерил, не рад. Поведение этой девушки было очень странным, она так и не поняла, почему та искренне хочет помочь Змейке. Вот мимо проходящий Арчи с подносом на руках, кивнул в знаке приветствия и тут же вопросительно пилил взглядом, мысленно спрашивая, что Ками забыла в такой компании. По его вмиг опечаленному выражению было понятно, что он немного разочаровался. Она понимает это, но его друзья не примут её при всех усилиях добродушного паренька, а в школе нельзя отбиваться от стаи. Иначе хищники съедят тебя.       Эндрюс присоединился к «команде расследователей», усевшись за их стол. Одного парня девушка не знала. Камелия оглядела присутствующих и в который раз наткнулась на прожигающий взгляд Джонса. Это уже настораживало, а его привычно угрюмое лицо наставляло на мысль, будто Лестер перешла ему дорогу, но они не общались толком. Джагхед так и не убрал взор, лишь приподнял брови и усмехнулся, чем круто возмутил девушку. По-моему, от дружбы отказалась не она. «Так. Пора бы это прекратить», — подумала та. Бетти, заметив гляделки, ревниво блеснула глазами, шепча что-то на ухо Веронике, которая чуть ли не соскочила из-за стола, но Купер её остановила. Блондинка и Джонс в отношениях? Кажется, Лестер натравила на себя ещё парочку врагов. — Куда это ты смотришь? — возмутилась Шерил, вглядываясь в толпу. — Не нужны тебе эти оборванцы, — заявила та, аккуратно беря подругу под локоть и разворачивая к Лисичкам. — Ну… Расскажешь о себе?

***

      Несмотря на все отказы, Шерил настояла на том, чтобы она подвезла Ками до дома. Весь день Блоссом не отходила от Лестер, чем предоставила ей хорошую защиту от обидчиков, но, к сожалению, не от обсуждений. Рыжая была крайне удивлена, узнав, что Камелия ни разу не была в Попсе. «Это сердце Ривердейла», — объясняла девушка. Потому этот вечер они проведут в компании коронных молочных коктейлей. — Ты здесь живёшь? — спросила водительница красного кабриолета. — Забавно. Прямо напротив живёт малыш Арчи, неужели вы ни разу не пересекались? А по-соседству эти Куперы… — она сжала руль своими наманикюренными ноготками, поджав губы.       Вот это новость. Эндрюс всё это время находился так близко, но узнала она об этом только сейчас. Лестер поняла, что тема этой семьи Блоссом неприятна, но причину она понять не могла. Расспрашивать прямо здесь и сейчас она не стала: сегодня у них будет время обсудить всё. Подъезжая, девушки наткнулись на сидящего на ступеньках Фэнгса. Вот тут уже не на шутку начала нервничать Лестер, ведь Змей возле её дома — это не просто так. А главное — что подумает Шерил и как её это объяснить? — Змей? А он что тут делает? — она нахмурилась, прожигая взглядом шатенку. — Ты как-то связана с ними.?       Девушка закусила губу, не зная, как преподнести новость. — Пожалуйста, поезжай. В шесть встретимся в Попсе, ладно? Я обещаю, я расскажу всё.       Шерил понимающе кивнула и, высадив Камелию и пренебрежительно посмотрев на Фогарти, который вскочил, увидев хозяйку дома, надавила на педаль газа и помчалась за горизонт. Лестер сложила руки на груди и, нахмурившись, вопросительно посмотрела на незваного гостя. Он, сунув руки в карманы, опустил глаза вниз, не решаясь начать. По виду несложно было понять, что разговор намечается серьёзным. Тут в голове щёлкнуло, что Змей на её участке посреди белого дня — слишком подозрительно, и, переступив через все свои принципы, вздохнув, она открыла дверь, кивком приказывая зайти. — И где твои друзья? Учти, я вооружена, — в целях безопасности она отошла от парня на два метра. — Я пришёл поговорить. Я с добрыми намерениями, — усмехнулся он, поднимая руки в мирном жесте. — Ну да. А когда вы меня подкараулили и заломали — это тоже с добрыми намерениями? — она нервно ухмыльнулась. — Если бы я не пригрозила ЭфПи и своей фамилией, мы бы просто выпили чаю и поговорили по душам? — Успокойся, — Фэнгс закатил глаза, — это были меры предосторожности. Пойми нас. Явилась какая-то чужая девчонка, а уже заняла место советчика главаря! Почему ты не сказала, что ты — Змея по наследству? Твои родители были в банде, ты. Тони нашла информацию по твоей семье, мне правда очень жаль, что… — Молчи! — сломленным голосом крикнула девушка, а сердце вновь неприятно заныло, на глаза накатились кристаллики слёз. — Ты пришёл, чтобы высказать свои соболезнования? Мне не нужны они, — отвернувшись, холодно произнесла она. — Прости. Я о другом. Я видел тебя вчера с Упырём. Это плохие люди, — объяснял он, но увидев, что девушка пытается возразить, но перебил, — стой. Прежде, чем ты что-то скажешь… Ты должна знать, что Змеи и Упыри воюют. Они ужасны. Они готовят, продают и потребляют сами джингл-джангл. А с девушками… В общем, не контактируй с ними. — То есть… — девушка, вслушиваясь внимательно в слова, успокоилась, — я могу тебе поверить? Можешь привести хоть один аргумент? — Хотя бы потому, что я никому не сказал об этом. Тебя бы наказали. Нам придётся ещё работать в команде, но Свит Пи бы никогда тебе не доверился бы, он такой. Да и тебе нужна будет такая подруга, как Тони. Она хорошая, — Фогарти объяснял, улыбаясь.       Камелия удивлённо хлопала глазами, наблюдая за искренностью брюнета. Почему-то в этот раз хотелось верить, что он говорит правду. Конечно, насчёт того Упыря она огорчилась, ведь он привлёк ей своей харизмой, но их выходки перекрывали всё. Теперь возник новый вопрос. — Почему ты не рассказал им? — тихо спросила она. — Это же не потому, что Змеи не бросают друг друга, ведь ты не знаешь меня. Мне не было доверия, но ты всё равно пришёл и объяснил мне.       На эти слова Фэнгс просто чисто улыбнулся и, загадочно оглядев девушку в последний раз, просто развернулся и ушёл, аккуратно захлопнув за собой дверь. Лестер не успела ничего спросить, а как только она выскочила на улицу, то видела только его удаляющуюся на байке фигуру. Сейчас по всему телу разливалось приятное тепло, чувство некой заботы и защищённости. Может быть, не все Змеи плохие?

***

      Стрелка часов близилась к шести, поэтому Камелия была в полной готовности. Она всегда была пунктуальной девушкой, как и её важные родители, которые никогда не терпели опозданий. Шатенка заканчивала укладку её длинных волнистых волос, когда на телефон пришло сообщение. Что-то её насторожило, потому с уже плохим предчувствием Лестер открывала диалог.

Шерил Блоссом: Ками, прости меня, но наша встреча переносится на завтра. Без лишних вопросов, я иду к Бетти. Обсудим с ней пару маленьких вопросов :) Это очень важно для меня, расскажу позже.

      Девушка понимающе кивнула в пустоту и огорчённо выдохнула, откидывая мобильник в сторону и плюхаясь спиной на мягкую кровать. Да, бесценное время, которое она потратила на сборы, было уже упущено. Обидно то, что она могла потратить этот драгоценный час на что-то полезное, например, на расследование. Но она в тупике, а информация в газетах была самой обыкновенной. И непонятно, почему их складировали. — Ну уж нет, — смотря в скучный белый потолок, заявила Камелия, вскакивая с матраса. — Я собралась, значит пойду.       Быстро преодолев ступеньки, девушка нацепила «мартенсы» и, удостоверившись, что телефон был при ней, захватила светлую джинсовку и вылетела из дома. Да, кожаную куртку иногда она тоже меняет. К счастью или к сожалению, через дорогу в этот момент выгуливал своего пса Арчи. Увидев парня, девушка радостно улыбнулась и тут же пересекла дорогу, подходя к знакомому, приятельски здороваясь. — Воу, привет, — по немного шокированному лицу и довольной улыбке было видно, что Эндрюс был приятно удивлён, — так мы соседи? — Типа того, — согласилась она, вовсю разглядывая пса, — ой, а кто хороший мальчик? — она гладила животное.       Вегас, как представил хозяин пса, был лабрадором со светлой, золотистой шерстью. Очень дружелюбный, ласковый и игривый, он пытался облизать ладонь девушки, которая теребила его за ухом. — Ты понравилась ему, — заявил Арчи, — ты собиралась куда-то? — Да. Шерил собиралась показать мне Попс, но у неё появились срочные дела, — печально вздохнула она. — Ты ещё не успела побывать там? — удивился парень. — Если хочешь, мы бы могли сейчас сходить туда. Я как раз собирался туда, мы с Джагхедом хотели… обсудить пару деталей насчёт Джейсона. — Джонс? Надеюсь, он стерпит меня. Я не против, — согласилась та.       Арчи широко улыбнулся и пообещал через мгновение вернуться, когда затаскивал пса домой. «Надеюсь, Шерил, ты не сильно огорчишься, что первый коктейль был не с тобой».