Змеиный яд

      Среди вечерней суеты издалека выделяется яркое заведение, выделяющееся своими неоновыми вывесками. Ками, словно маленький ребёнок, тащит Арчи за руку, чтобы тот быстрее шёл. Ей настолько не терпелось увидеть внутреннюю обстановку кафе, она правда впала в детство. Эндрюс умилялся этой картине, спешно перебирая ногами и плетясь немного позади. — Боже мой, какой он красивый, — восхищалась девушка, показывая на Попс. Она повернулась к другу лицом и опечаленно рассказывала, — знаешь… Бостон — немаленький город, и люди там слишком заняты. Там обычные серые будни, лишь на выходных можно увидеть что-то такое, волшебное… — Вау, тебе так запало это? — по-доброму усмехнулся приятель. — Мы можем пить здесь коктейли хоть каждый день.       Девушка, ничего не ответив, продолжила шаг, но лицо немного переменилось, а уголки губ приспустились. Она чувствовала, что Арчи начинает относиться к ней не только как к подруге, но взаимностью она никогда не сможет ответить. Они слишком разные: его ждёт блестящее будущее как спортсмена или музыканта; она же, с её образом жизни и отношением к ней, скорее умрёт молодой от руки недоброжелателя, ощутившись в шкуре своих родителей, она не состариться в обществе своих любимых внуков. Арчи великолепный друг. Но неоправданных надежд она давать не хочет, не хочет ранить его сердце, после того, как он принял её, несмотря на все слухи, гуляющие по Ривердейлу.       Эндрюс, как истинный джентльмен, открыл дверь и пропустил Лестер вперёд, а следом переступил порог сам. Она с широко распахнутыми глазами оглядывала заведение, акцентируя внимание на раритетном интерьере, что придавало уют и спокойствие на душе. Оглядев ряд столов, в самом конце в глаза бросилась знакомая серая шапка с выглядывающими из-под неё тёмными волосами, которую носитель никогда не снимает. Заметив друга в компании знакомой, которой он, не сказать бы, что был рад. Он слегка нахмурился, а его губы в привычной манере приоткрылись, глаза прожигали подходящих напарников к нему. Арчи плюхнулся рядом с ним, а Лестер напротив. — Привет, — поздоровалась девушка первая. — Эм… Привет, — протянул Джонс, обдумывая «предательство» друга. — Не ожидал тебя здесь увидеть. — Мы встретились только что, и я предложил Камелии присоединиться к нам. Тем более она ни разу здесь не была, — объяснял Арчи.       Если бы он не вступился первым, то наверняка бы повисло угнетающее молчание. Камелия уже чувствовала себя неудобно, она ощущала, что Джонс не рад её компании. Но, к счастью, подошла молодая официантка с блокнотиком, готовая принять заказ. Выбор девушки пал на клубничный милкшейк, ведь это её любимая ягода. Блюда принесли довольно быстро, но за это время компания обмолвилась всего парой-тройкой слов. Обстановка медленно накалялась, напряжение росло. Даже Эндрюс уже не знал, как заставить этих двоих дружелюбно вести себя, но они словно отталкивались, как одноимённых полюса магнита. — Прекрасно. Ну и о чём поговорим? — с нескрываемым недовольством спросил сын Змея. — Заведём светскую беседу? Как вам погода? — саркастически предлагал он.       Девушка хоть и не подавала вида, концентрируя внимание на красиво оформленном коктейле нежно-розового цвета с тающими взбитыми сливками и сочной ягодкой на верхушке, но находиться за одним столом с Джонсом ей было даже некомфортнее, чем с Лисичками. Вот кого ей и было жалко, так это Арчи, чьё позитивное настроение таяло с каждой новой беседой, загнавшейся в тупик. Покончив с напитком, она опустила серые глаза вниз, а пальцы машинально стали вырисовывать неизвестный узор по поверхности стола, водя длинноватыми ноготками. На себе она не отпускала палящий взгляд Джагхеда. «Да Боже, что я ему плохого сделала?» — проносилось в голове. Было обидно. — Ну, мы же команда, — пытался подбодрить Эндрюс, — предлагаю обсудить дела с Джейсоном. Ронни думает, что это Шерил его застрелила, я же так не считаю. Она бы не стала убивать собственного брата. — Они были близнецами, — горько усмехнулась девушка, — как вы это представляете? Сестра, которая до безумия любила брата, на утренней прогулке застрелила и утопила его? Как бы она смогла жить после этого… Веронике стоит строить теории более обдуманно. — Ну конечно, ты же знаешь, о чём говоришь. Знаешь Блоссом только пару дней, а уже спелась с Лисицей, — пробурчал брюнет. — Ты что-то имеешь против? — Лестер подняла глаза на собеседника. — Шерил — человек, который не бросил меня там подыхать, — она имела ввиду сцену в туалете, но вовремя заткнулась, — она сама предложила мне дружбу и защиту. И кто-то хочет возразить? — возмущалась она. — Джагхед, я правда хотела спокойно пообщаться, но раз ты против, то… Просто забудь. Обещаю, мы больше не пересечёмся, — она болезненно посмотрела на знакомого, собираясь уйти.       Она достала купюру и шумно положила её на стол. Арчи отвернулся и качал головой, проклиная друга, из-за чего тому стало неудобно. Эндрюс взглядом показал разочарованность и кивком приказал исправить содеянное. В этот момент Джонс, видя, что девушка серьёзно обижена и намеревается покинуть Попс, схватил её за запястье, как раз за то место, где красовались синяки. Она, не ожидав, зашипела и нахмурилась, прожигая уже потерянным и непонимающим взглядом парня. — Прости, я не собирался тебя обидеть, — извинился он, отпрянув.       В этот момент он вёл себя неравнодушно, а в глазах читалось отчётливое раскаяние. Камелия уже не понимала, как себя вести и шокировано пялилась на Джонса. — Я был не прав, — согласился он, — извини. Ты член команды. В пятницу пройдёт последний киносеанс в открытом кинотеатре, если хочешь — приходи.       Кажется, писатель не ожидал такой резкой смены гнева на милость. Но он сам не понимал, почему эта взявшаяся из ниоткуда девица вызывает такие смешанные эмоции, одним своим присутствием она выводила его из себя. Возможно, сказывается то, что она так быстро привязала к себе его лучшего друга, или то, что Бетти и Ронни нелестно отзываются насчёт этой особы, либо то, что она крутится вокруг Шерил — главной «бомбы» школы. Но ему просто стало неловко перед Эндрюсом, которому Камелия, видно, что не безразлична, но каждый раз, когда она пытается обратиться к брюнету, он заводит диалог в безвыходный тупик, давая понять, что на новую дружбу можно не рассчитывать. Но в этот же момент ему хочется узнать её поближе, спросить, откуда она, чем занимается, где живёт или даже что она делала вчерашним вечером, но гордость не позволяет этого сделать. Просто это Лестер. — Хорошо. Я приду, — обдумав, приняла приглашение она. — Я тебя простила, но мне всё равно пора. Рада была провести с вами время, — улыбнулась самой чистой улыбкой она.       А через пару мгновений звякнул звоночек над дверью, оповещающий, что заведение покинул довольный гость. А всё, что осталось от шатенки — купюра на столе, явно превышающая стоимость коктейля. Арчи тяжело вздохнул, зарываясь ладонями в свои огненные волосы и поднимая голову к верху, словно спрашивая, за что ему это. — Почему ты не мог вести себя как обычный подросток, радующийся жизни? — Потому что это не так.

***

      Из-за вновь нахлынувшей депрессии и бессонницы, от которой даже не помогает забыть даже самое сильное снотворное, Камелия, ворочаясь в постели и безнадёжно пытаясь сомкнуть веки, не нашла ничего лучше, чем пойти разобрать коробки в подвале, куда будучи трезвой днём она заходить боится, ведь убираться в тёмном подвале — далеко не самое приятное занятие.       Шкаф за шкафом, полка за полкой, и подвальная комната приобретала новый вид. Оказалось, что стены были не грязно-серого оттенка, а самого чистого нежнейшего голубого. Среди старых зимних вещей, приборов, к которым современный человек никогда не рискнёт возвращаться, нашлось множество дипломов за хорошую учёбу, наград и медалей, заработанных ещё той жизнерадостной девчушкой. Они были разные: за победы в соревнованиях по карате, за выступления, пение, за участие в благотворительном мероприятии — за всё, что осталось в далёком прошлом. Сейчас многое поменялось.       В одной из коробок, которая была настежь распахнута, выглядывала кожаная куртка с вышитой на ней змеёй. Это вызвало огромный интерес, и всё внимание вмиг переметнулось туда. Погрузившись глубже, она наткнулась на куртку поменьше — мамину. Лёгкие налились свинцом, дышать сало труднее. Девушка, пустив слезу, бережно взяла её в руки и зарылась носом. Запах всё тот же — Ванессы, такой родной. Будто бы она всё ещё тут, в этом мире, и ничего не было. Накатившие воспоминания заставили проникнуться, сердце вновь заныло, а конечности занемели. Как ей хотелось вернуть время, когда она приходила из школы, а дома её встречали любимые родители, приглашая на обед, но увы.       На самом дне разбросались фотографии, на которых в основном были изображены родители. Вот Рональд с Ванессой сидят на байке, такие счастливые… А тут они ещё в куртках Змеев держат крохотную Камелию, которой от силы был месяц, а тут ЭфПи нянчится с ней, катает на спине, по щекам с огромной силой катились слёзы, как больно… Последние снимки задали слишком много вопросов. На одном было двое обнимающих друг друга ребёнка, на вид около трёх лет. Себя девушка узнала, но мальчика… На развороте было нарисовано большое сердце, внутри которого каллиграфическим подчерком написано: «Малолетние голубки — Карамелька и Джаг». Девушка, прочитав, рассмеялась, а позже только нашла схожие черты с этим малышом и Джонсом сейчас. Так, оказывается, они были знакомы раньше, но насколько давно и почему она ничего не помнит? На последнем снимке Лестер узнала своих родителей и ЭфПи с его женой, которая держала малышку, но куртки висели не на плечах Ванессы и Рональда, а валялись на полу. Скорее всего, это было сделано для фото. На развороте написано: «Вечная любовь от семейства Джонсов, Лестеры! Бывший главарь, Рональд, и верная Змея, Ванесса, в добрый путь! Скорейшего выздоровления Ками, Карамелька и Джаг будут скучать». Но содержание текста было абсолютно непонятным. Неужели её отец был главарём и что значит «Скорейшего выздоровления Ками»? Девушка не помнит, чтобы она серьёзно болела, точнее, не помнит ничего из того времени… Но почему?       По щекам разливались солёные болезненные дорожки, становилось трудно дышать, а в некогда холодном подвале воздух предательски нагрелся, сжигая лёгкие. В голове за пару мгновений промелькнули самые тёплые сцены её детства. Она хотела вырасти, но теперь хочет вернуть былые времена, полные радостей и энергии. Её тушь растеклась по лицу, оставляя уродливые полосы. Девушка полна ненависти к самой себе, она ненавидит себя за всё: за то, что была недостаточно прилежным ребёнком, за то, что променяла семью на друзей пару лет назад, за то, что не смогла ничего сделать в тот день… Когда она ничего не чувствовала, когда на неё наставили пистолет в той ненавистной гостиной, облитой кровью её родителей. Она сломалась.       Надеясь найти ответ, девушка резко становится на стул, дабы дотянуться до следующей коробки, которая предательски находится слишком далеко и высоко. Зацепив за края, Змейка резко тянет её, но, не рассчитав сил, коробка чуть ли не опрокидывается, из-за чего несколько вещей падает на пол с грохотом. Девушка, стараясь удержать равновесие, смотрит на пол и натыкается взглядом на череп, по виду — человеческий. Сердце на миг остановилось, из горла вырвался крик и, то ли от испуга, то ли от накопившейся усталости, Камелия теряет сознание, сваливаясь вместе с коробкой с табуретки на пол. По подвалу прошлось глухое эхо.

***

      Остаток ночи и часть утра прошло на холодном подвальном полу в компании черепа, подлинность которого была под вопросом, и множества старых вещей, фотографий. Часов в девять Камелия еле как разлепила глаза, щурясь от слабого тёплого освещения и пыталась двинуть конечностями, которые онемели из-за некомфортной позы. Она всерьёз плохо помнила, как она заснула не на кровати, не понимая, как это произошло. Она дала себе клятву, что навестит врача в ближайшее время и расскажет ему о своей нескончаемой бессоннице.       Наспех приняв душ и безуспешно замазав синяки под глазами, ведь следы усталости это далеко не скрыло, нацепила первые попавшиеся вещи, а именно — чёрный приталенный комбинезон с редким принтом декоративных веток и джинсовку, благополучно валяющуся на диване в гостиной. Собственно, её вид ничуть не отличался от вчерашнего. Она вспомнила про телефон тогда, когда переступила порог, но вовремя опомнилась и вернулась. Количество пропущенных звонков и сообщений удручало: два от Арчи, одиннадцать от Шерил и ещё по одному от пары неизвестных номеров. Интересно, кому они могут принадлежать? Сообщения были однотипными.       Лестер успешно прогуляла первые два-три урока и явилась к началу длинной перемены. Множество учеников толпилось на улице и у самого выхода, что значительно затрудняло движение. Она торопилась объяснить Шерил и другим волновавшимся за неё причину её опоздания, потому старалась не обращать внимание на прохожих. Совершенно случайно она заметила рыжую макушку вдалеке за столом в компании Бетти, Вероники, Джага, которые что-то оживлённо обсуждали. Эндрюс, заметив знакомую фигуру, помахал девушке, что следом сделали и другие, включая подруг, что сильно удивило Камелию, но ответила она таким же жестом. Арчи вскочил с лавки, спешно направляясь к ней. — Кому это ты машешь? Мы не договорили в прошлый раз, — резкое движение, и девушка оказалась повёрнутой к уже знакомой персоне, но быстрая реакция спасла, в какой-то степени. Компания завыла. — Отвали, Мантла, — зарычала она, сильно толкая Реджи в грудь. Не ожидав такой мощи, парень пошатнулся. — Оставь её, — заступился подоспевший Арчи. — Ещё один заступник, — усмехнулся член футбольной команды, теряя интерес к персоне, проходя мимо и специально задевая девушку плечом.       Это сильно взбесило Камелию, она подорвалась, чтобы ответить, но её оглушил девичий звонкий голос: — Лестер! Я не поняла, почему это ты мне всё утро не отвечаешь на звонки, что я должна думать, учитывая, с кем я тебя оставила вчера?       Спешно стуча каблуками, приближалась язъярённая Шерил, которая была готова отсчитывать подругу. Её вид говорил о том, что она готова рвать и метать: слегка растрепавшаяся причёска, покрасневшие от злости щёчки и глаза, из котовых метались молнии. Удивительно, что она никем не сопровождалась, за спиной не было привычных пары-тройки лисиц. Блоссом чуть не проболтала лишнего, но резкий брошенный злой взгляд заставил заткнуться. — Привет, Арчи, — она заметила парня и приторно улыбнулась, — я, конечно, не помешаю. Просто отсчитаю эту особу, — она метнула прищуренные глаза на Камелию.       Камелия, тяжело вдохнув, подошла к Шерил ближе и прошептала: — Я расскажу тебе. Вечером в Попсе?       Она недоверчиво пропилила взглядом, но всё же кивнула и, видя, что у неё намеревается разговор с «милашкой-Арчи», удалилась. Лестер облегчённо вздохнула. — Мне стоит бояться за тебя? — усмехнулся приятель, кивая на удаляющуюся фигуру. — Да. Это же Шерил, — она посмеялась, неловко опустив глаза вниз. — Я бы спросил, где ты была. Но если ты расскажешь только мне — это будет нечестно, — Арчи легонько потянул Лестер за локоть, она поддалась. — Они тоже волновались.       Друзья подошли к столу с компанией, которые с улыбкой смотрели на Лестер. Это сильно удивляло девушку, не они ли вчера были готовы грызть ей глотку? Не Вероника ли вчера хотела идти драться? Может быть, Змейка всё ещё спит? Или может она покинула этот бренный мир, стукнувшись об подвальный бетон слишком сильно? — Ками, привет! — Лодж вскочила, кидаясь на девушку с объятиями. Она неуверенно приобняла в ответ, заметно нахмурившись. Её выражение лица насмешило Джагхеда и Бетти. — Мы так и не пообщались по-хорошему. — Арчи пожаловался, что тебя не видно, он не может до тебя дозвониться, и мы с Ронни попытались тоже, — объяснялась Купер, — надеюсь, у тебя всё нормально было? — Да. Просто я забыла завести будильник, — соврала она, натягивая улыбку.       Удивительно, но на этот раз в эту бессмысленную ложь поверили почти все. Но только Джонс, изучив характер этой скрытной девушки, усомнился. Она чувствовала это по его недоверчивому, с прищуром, взгляду, но не стала что-либо говорить, продолжая общаться с компанией.       Что изменилось за эту ночь? Почему подростки так тепло её приняли этим утром? А самое главное — как объяснить всё Шерил?