Хранители: Пробуждение Магии

      В воздухе чувствовался тошнотворный запах гнили. Сплендор огляделся по сторонам и изумлённо присвистнул. Бездонные глаза безликого недовольно сощурились, когда он заметил множество мелькающих тёмных силуэтов. Все его органы чувств обострились, а инстинкты охотника подсказывали затаиться, выжидая. В горле у него заклокотало низкое рычание. Он сделал несколько шагов по направлению к небольшому городу. К тухлому запаху гнили примешивался еле уловимый аромат родных мест.       Вдруг над его головой раздался шум хлопающих крыльев. Сплендор замер, поднимая глаза наверх. Два ярких голубя опустились на ветку ели на расстоянии двух метров над землёй. Сплендор умел понимать своих компаньонов — из их еле разборчивого от волнения курлыканья он узнал, что монстры Призрачного клана устроили переполох в близлежащем городе. На своём веку он ещё никогда не видел, чтобы эти пожиратели падали приближались так близко к людям. Его интерес только усилился.       Он сосредоточил свои мысли, переместившись в пространстве. И в ту же секунду увидел, как русоволосая девочка четырнадцати лет вцепилась в морду одного из Призрачных, но тот ловко отбросил её в сторону. Несмотря на превосходство падальщика, ей удалось каким-то образом ранить тому глаз, который теперь сильно кровоточил. Сплендор признался сам себе, что совсем не ожидал такого поворота событий.       Огромный белый оборотень, который состоял в отряде Призрачных, мощной хваткой вцепился в бок своей жертвы, намереваясь прикончить её. Но Сплендор не собирался просто смотреть на это. Он выпустил векторы, каждый из которых обладал на конце маленьким золотым бубенчиком, и медленно вышел из своего укрытия в тенях деревьев, прямо к падальщикам, пристально смотря в их жёлтые глаза, пылающие в сумерках. Оборотень вначале грозно зарычал, а затем трусливо поджал хвост. Он отступил от своей добычи, давая понять, что не желает вступать в схватку со Сплендором. Тот медленно улыбнулся, когда монстры с неохотой, но всё же отступили от своей жертвы и рысью побежали в сторону чащи. Теперь Сплендор мог поближе разглядеть девочку, прежде чем эти пожиратели падали осознают, что он вышел к ним совершенно один.       На дороге лежал ещё один человек. Сплендор приблизился, но, как ему показалось, незнакомец не подавал никаких признаков жизни. Когда Сплендор развернул неподвижное тело, то невольно отшатнулся, увидев разодранное в клочья лицо какой-то женщины.       Опечаленный, что уже не сможет её спасти, Сплендор подошёл к девочке. Он дотронулся до её тонкой шеи, нащупывая еле уловимый пульс, и с облегчением понял, что она ещё дышит. Перед глазами тут же промелькнули странные образы. Сплендор зажмурился и мотнул головой.       С чуть ли не ребяческой радостью пришли тягостные мысли. Он впервые не знал, как ему поступить. Полумёртвая девочка, без сомнения, нуждалась в особом уходе. Сплендор уже понимал, что тут потребуются все его знания и умения в медицине. Придётся пойти на риск.       С особой осторожностью беря девочку на руки, он ощутил болезненный укол в груди. Неприятные воспоминания напомнили о себе в самый неподходящий момент. От запаха свежей крови к горлу подступила тошнота. Сплендор уже понимал, что ни за что не сможет оставить девочку здесь. Призрачные могли вернуться и добить её. Это был далеко не первый раз, когда ему приходилось помогать человеку, но возвращение домой заблудившихся детей или развлечение людей по всему свету было ничто по сравнению с нынешней задачей.       Он тяжело выдохнул, переместившись с девочкой к огромному особняку. Телепортация на такое большое расстояние сказалась на нём сильнее, чем он рассчитывал, отнимая слишком много энергии. Все его братья ушли на важную встречу. Остальные жители особняка были заняты своими обязанностями где-то в другом месте, поэтому в помещении никого не оказалось. Но нужно было срочно найти бинты, чтобы остановить кровотечение, так что Сплендор устроил девочку на своей кровати и, отдав приказ голубям тоже подключиться к работе, стал шарить по всем углам особняка в поисках аптечки. В его голове то и дело всплывали последние действия девочки. Сплендор впервые встретил человека, который сумел противостоять Призрачным, так что выходит, раненая была явно необычной смертной. Находясь в раздумьях, он нашёл всё необходимое для оказания первой помощи и поспешил к пострадавшей, понимая, что её всё равно нужно было поскорее вылечить.       От девочки исходила какая-то странная энергия. Она испускала магические волны, что не свойственно обыкновенным людям. Сплендор осмотрел её тело, которое было в глубоких порезах, удивляясь, как она вообще ещё не умерла от потери крови. Он окунул чистую ткань в ванночку с водой и промыл её раны, но не успел перевязать их. Они засветились ярко-фиолетовым светом, вмиг затягиваясь, и он удивлённо ахнул, с детским восторгом наблюдая за происходящим.       После этого Сплендор взял мокрую тряпку и положил её на голову своей находки. Время от времени та вздрагивала, но по-прежнему не приходила в сознание, а также бредила, шепча что-то себе под нос.       Постепенно её бред прекратился, и она успокоилась. В самом особняке было тепло и сухо, но на улице тем временем начался ливень. Сплендор взглянул в окно, мысленно отсчитывая секунды. Дождь был нередким гостем в этих краях, но чаще всего приносил с собой дурные предзнаменования, и он понимал, что его братья могут вернуться домой с минуты на минуту.       Он услышал, как входная дверь со скрипом отворилась, вгоняя в помещение запах сырости. Если это Слендер, то безликому понадобиться всё его терпение, чтобы объяснить старшему брату, что в его доме делает человек.       Но Сплендор не мог допустить, чтобы его старания прошли зря. Неприятные воспоминания одного минувшего дня вновь всплыли в его памяти.       Внезапно по телу Сплендора пробежал холодок. Брат, что, приближается прямо к его комнате? Он уже почуял её? Сплендор уставился в дверной проём, но в темноте, окутавшей коридоры и без того мрачного особняка, невозможно было ничего разглядеть. Он вовсе не хотел начинать скандал, ведь знал, что порой брат может быть непредсказуем, и в эти моменты договориться с ним бывает крайне сложно. Но всё же он сказал сам себе, что не даст Слендеру навредить этому человеку. За окном громыхнуло, и он невольно содрогнулся всем телом. Кто-то с той стороны в молчании толкнул дверь, и та медленно отворилась. Когда он уже хотел начать объяснения, его мысли прервали.       — Это ты, Сплендор? — раздался старческий женский голос в темноте коридора.       Сплендор прищурился. Пожилая служанка с белой феской на голове, одетая в строгое чёрное платье из тяжёлой ткани, обвязанное белым фартуком, бесшумно вынырнула из тьмы. Женщина на первый взгляд не вызывала никаких особых ощущений. Её внешность не притягивала внимание, она была не красивая, но и не уродливая. Однако при более близком рассмотрении можно было заметить, что в её лице скрывалось нечто необычное и загадочное. У неё были тёмные, почти чёрные глаза, полные безграничной преданности и верности, но также и глубокой тоски, непонятной для посторонних. Её лицо покрывали старые морщинистые шрамы, которые говорили о долгой и трудной жизни. Волосы женщины, возможно, когда-то были густыми и блестящими, но теперь они стали тусклыми, словно затёртыми дымом. Она всегда носила на шее амулет — старинное колечко с неразборчивыми изображениями, напоминающее ей о принадлежности к тому миру, из которого она пришла. Необычайная тишина всегда окружала её, словно она переливалась энергией, которая могла поглотить любого, кто осмелится нарушить этот покой.       — Ия, ты опять подкрадываешься, — выдохнул Сплендор.       — Никак хочешь сказать, что не почуял меня? — Тёмные глаза Ии насмешливо сощурились.       — Теряю хватку, признаю, — хихикнул Сплендор, стараясь не смотреть на вошедшую.       — Я чувствую запах крови. О, Всемогущий! — Ия с неподдельным ужасом взглянула на лежащую на кровати девочку. — А я-то думала, Месяц мне соврал о том, что ты опять совался в людской город. — Безликий недовольно посмотрел на зелёного голубка, который боязливо втянул в себя голову.       — Да этот трусливый пучок перьев сразу же дал дёру, как только падальщики заметили меня! — фыркнул Сплендор. — Я был осторожен. Луна может тебе это доказать.       — Не в этом дело, пойми. Одному Тейси известно, сколько правил ты успел нарушить этой ночью! — воскликнула Ия.       — Это так, но Призрачные убили другого человека, который мог бы предоставить ей помощь, а других людей я не нашёл. Закон не запрещает мне помогать людям.       — Но как ты мог догадаться, — продолжила причитать Ия, явно проигнорировав последнюю фразу Сплендора, — притащить эту бедняжку сюда, да ещё и в такое время? Сам же знаешь, Его Сиятельство не станет терпеть в своём доме человека.       — Она может оказаться Хранительницей, — сказал Сплендор. — И я почти уверен в этом.       — Хранителей больше не существует! — махнула рукой Ия. Пожилая женщина повернулась и поспешно вышла из комнаты, не обронив больше ни слова.       Сплендор остался наедине со своей находкой. Он раздраженно фыркнул, но задумался, ведь в словах Ии был смысл.

***

      Незнакомка провела в комнате безликого незамеченной всю ночь и весь следующий день. Она по-прежнему не могла очнуться, а если и просыпалась, то сразу же вновь проваливалась в забытье, потому что была сильно ранена.       Пострадавшей по имени Таня всё время снился один и тот же сон. Вот и сейчас он затащил её в свою чёрную обитель. Она чувствовала рядом чьё-то присутствие, но, к сожалению, не могла увидеть того, кто следил за ней. Около суток назад она была свидетельницей того, как в её город ворвались странные твари, а её мать погибла прямо у Тани на глазах. Девочка была потрясена.       Таня раздражённо пнула маленький камешек, и тот отскочил в густой подлесок. Она принялась пристально вглядываться во тьму, и ей показалась, что тьма посмотрела на неё в ответ.       Внезапно её внимание привлёк едва различимый рык в ночной тишине. Она обернулась, но ничего не увидела.       Раздражение и злость всё ещё были живы в её сознании. Не обращая внимания ни на что вокруг, она старалась не отставать от что-то бурчащей себе под нос, идущей впереди неё женщины. Едва подняв на неё глаза, Таня успела заметить, как из подлеска стрелой выскочило огромное существо, похожее на волка, и кинулось на женщину, выставив вперёд лапы с острыми когтями и оскалив зубастую пасть. Теперь она ясно слышала топот множества лап; на открытую парковку выскочило ещё несколько тварей и кинулось в их сторону. Раздался хруст костей.       Её мать закричала так громко, что у Тани заложило уши. Она увидела, как другой огромный бурый волк зарычал и кинулся в её сторону. Адреналин ударил ей в голову, заставляя все чувства обостриться. Это всё происходит по-настоящему! Треск веток под ногами натолкнул её на одну бредовую, но единственную мысль. Когда чудище было от неё в каких-то нескольких метрах, она схватила с земли первую попавшуюся палку и вонзила её монстру прямо в глаз.       Таня сильнее надавила на своё оружие и зажмурилась от напряжения. Она могла слышать, как зверь верещит и пытается вырваться. Она почувствовала очень сильную вонь, определённо, так пахла именно гниль. Отвлёкшись на ужасный смрад, Таня не успела вовремя среагировать на атаку. И мгновение спустя она уже летела в сторону.       Все чувства Тани вернулись, когда она оказалась на холодной земле. Тварь всё же отбросила её от себя. В ушах зазвенело. Голова кружилась, зрение было размыто. Вот и конец? подумала Таня, пытаясь подняться на ноги. Из носа на серый асфальт упали несколько капель алой крови.       По улице пронёсся жуткий вой, и уже новая тварь накинулась на неё, погружая острые клыки в бок Тани. Крича и извиваясь, она пыталась освободиться от мощных челюстей зверя. Белый волк сжал зубы сильнее. Таня почувствовала, как его клыки проходят сквозь кожу. Она в последний раз вскрикнула и обмякла. Волк продолжал рвать её своими клыками; затем вдруг бросил оземь. В затуманенном сознании Тани пронеслось, что это было очень странно. Ведь инстинкт волков говорил: отпускать жертву лишь тогда, когда она перестанет дышать.       Зверь отступил от неё в сторону. Она услышала его злобное рычание «ррраахх». Таня попыталась оставаться в сознании, но её глаза начали медленно закатываться. Последнее, что она услышала, было тихое позвякивание бубенчиков и звук приближающихся шагов, а затем наступила темнота.       С трудом разлепив отяжелевшие веки, Таня ощутила себя лежащей в тёплой кровати под мягким, словно облако, одеялом. Несмотря на то, что голова болела так, что хотелось лезть на стены, Таня решила осмотреться и заметила, что комната, где она находилась, была огромная и очень светлая.       Она привстала на локтях, повернула голову и еле слышно ахнула от изумления.       Незнакомец, который спал рядом с ней в кресле, был чудовищно огромен и худ, одет в чёрный костюм с яркими разноцветными пятнами, а кожа его была мертвенно-бледная. Сердце Тани чуть не остановилось, когда она взглянула на лицо, на котором не было носа, а вместо привычных рта и глаз зияли чёрные бездонные дыры, придающие странному человеку устрашающий вид. Вдруг существо шевельнулось, и в следующую секунду перед Таней встал высокий монстр с широкой улыбкой, напоминающей смайлик. Затем всё заполонила тьма, и Таня упала на кровать.       Внезапный обморок Тани обеспокоил Сплендора, и он перестал улыбаться. Он тут же склонился над девочкой и медленно провёл рукой по её лицу, передавая ей частичку своей манны. Когда та зашевелилась, вновь приходя в сознание, и открыла глаза, безликий протянул ей стакан с водой.       Таня почувствовала подступающую тошноту. Каждая частичка её тела была напряжена, и она еле удержалась от нового обморока.       — Нет, нет, прости, прости, — затараторил безликий и отстранился, как только девочка с громкими визгами отлетела от него к другому краю кровати. — Прошу, не пугайся!       Таня секунду молча пялилась на монстра, соображая, откуда он это только что сказал. Затем оценила, каким гигантом он казался по сравнению с ней. Она полностью села на кровать, обхватила колени руками и сдавлено всхлипнула.       — Не трогайте меня, пожалуйста, — захныкала она.       — Меня зовут Сплендор, — продолжил безликий в горошек, стараясь не испугать Таню ещё больше. — Теперь ты в безопасности.       Таня промолчала. Она не понимала, что можно было ожидать от этого жуткого монстра, но внезапно ощутила странное тепло в груди. Ей вдруг стало так спокойно и хорошо, словно все события того злополучного вечера были лишь её страшным сном.       — Где я? Что произошло? — спросила Таня.       — Ты на территории Земель Теней, а точнее Двора Теней, — пояснил Сплендор.       Таня открыла было рот, чтобы задать следующий вопрос, но вдруг замерла от осознания.       — Ах, моя мама была со мной. Она тоже здесь?       При последнем вопросе Сплендор почувствовал безмерную жалость к этой напуганной девочке. Стоит ли теперь рассказывать ей всё сразу о её «судьбе»?       — Мне безумно жаль, детка, — начал Сплендор, медленно подходя, и осторожно накрыл своею ладонью, обтянутой белой перчаткой, руки девочки, — но я ничего не смог для неё сделать. Я пришёл слишком поздно.       — Мама… — еле слышно прошептала Таня.       Сплендор отвёл взгляд в сторону.       — Я из сообщества, которое охраняет реальность людей и свою территорию от нарушения Закона Орифа. Нас ещё называют Стражами Инариума! На вас же напал клан монстров, именуемых себя Призрачными. Они не подчиняются никому, кроме своих повелителей.       Сплендор остановился и, собрав в порядок мысли, продолжил:       — В тот вечер, когда я нашёл тебя, с тобой произошли некоторые странности, которые подтверждают мои догадки о принадлежности тебя к расе Хранителей. Это потомки самих Владык, задачей которых является защита Закона и поддержания баланса между различными расами. Хранители настолько могущественны, что с помощью их силы Призрачные смогут править целым миром. Их сила скрыта в магических камнях, таких как: Аметист, Агат, Цитрин и так далее…       Таня тихо плакала, опустив голову на колени. Должно быть, ей просто снится длинный ночной кошмар! Тревожное, пугающее, страшное сновидение. И всё же Таня понимала, что это чудовищная реальность. Честно говоря, трудно было воспринимать разглагольствующего о непонятных вещах безликого за реальное существо.       — У меня нет никакого камня! — всхлипнула она.       — Он в твоём сердце! Это трудно принять, я знаю! — покачал головой Сплендор; затем продолжил свой рассказ. — Ты одна из последних Хранителей на Земле, на сколько нам известно. Вторая Хранительница чуть старше твоего возраста, сейчас находится на службе у моего отца. Твоё тело ещё не до конца трансформировалось, но тебе осталось не долго до полного превращения. Когда я пытался тебя вылечить, твоя сила пробудилась и исцелила тебя.       — Я не хочу никакого превращения! Меня полностью устраивает моя жизнь, которая у меня есть сейчас, — закричала Таня. — Есть много поехавших людей, которые с радостью поменяются со мной местами. Если вам нужен какой-то дурацкий камень, то я могу просто… просто —       — Отдать камень ты не сможешь, даже если захочешь! — перебил Сплендор. — Никогда! Для Хранителя лишиться сердца, то есть камня, означает смерть! Призрачные знают это! Узнав, что ты здесь, их повелители сразу могут начать с нами войну, поэтому я должен перевести тебя в более безопасное место, где ты смогла бы как следует подготовиться. Пока не поздно! Их глаза и уши повсюду! Они на всё способны! — Он заметил, как повысил голос, затем тихо продолжил: — Пока что ты поживёшь здесь, а позже я переправлю тебя к моим хорошим знакомым. Как ты сейчас себя чувствуешь?       — Прошу, — взмолилась Таня, уже не надеясь на желанный ответ. — Я просто хочу домой.       — Думаю, ты пока слишком слаба для путешествия куда-либо. — Сплендор вздохнул. — Когда ты немного окрепнешь, я покажу тебе Королевство Трёф. Это прекрасное место. Наш мир может быть для тебя в первое время слегка чудной, но вскоре ты привыкнешь. Ты же, по сути, являешься его частью.       Таня не могла поверить в происходящее.       — То есть, по вашим словам, я теперь должна охранять этот дурацких камень и прятаться от кучки фанатичных монстров? — срывающимся голосом прокричала она.       Сплендор не ответил. Внезапно он поднял свою руку, чтобы коснуться девочки, но та тут же забилась в дальний угол, подальше от него.       — Я понимаю, тебе страшно, — прошептал он. — Но ты не можешь уйти. Они не позволят тебе и дальше жить своей беззаботной жизнью, если узнают, что ты Хранительница!       Таня вновь всхлипнула, понимая, что в словах Сплендора был смысл. Она не знала, что на это возразить. Горячие слёзы обиды не переставали течь из её покрасневших глаз.       — Вот! — снова прошептал Сплендор. — Возьми!       Таня всё ещё не решалась, но после заверения безликого, что в стакане обычная вода и она не отравлена, наконец, приняла от него стакан, стараясь, чтобы из-за дрожащих рук половина желанной влаги не расплескалась на кровати.       Она сделала неуверенный глоток. Внезапно в голове у неё раздался командирский и визгливый голос. «Что она здесь делает?»       Таня чуть не поперхнулась и круглыми зелёными глазами уставилась на безликого, который стоял в дверном проёме, а затем по-хозяйски вошёл в комнату. Он был немного меньше Сплендора. Лицо его было полностью безлико, имиджевые очки с прозрачными стёклами сверкали в лунном свете, а одет он был в коричневую кофту поверх белой рубашки.       — Трендер? — Сплендор, похоже, совсем не ожидавший такого визита со стороны брата, был так же застигнут врасплох, как и девочка. Он вскочил и загородил собой Таню, когда в комнату заглянул ещё один безликий — немного напоминающий Трендера, в зелёном пиджаке с ромашкой в кармане.       «Слендер будет в бешенстве, когда узнает!» обеспокоенно пролепетал безликий с ромашкой, кивнув на Таню.       — Она не просто человек, а Хранительница. — Сплендор скрестил руки на груди, немного нервничая.       Таня почувствовала себя защищённой в присутствие Сплендора и принялась с интересом разглядывать монстров. От этих безликих исходила какая-то странная энергия, и теперь даже она её чувствовала. Возможно, то, что рассказал о ней «пятнистый клоун» было правдой.       «Да быть не может!» воскликнул безликий в очках.       Таня вскрикнула от неожиданности, когда он в одну секунду оказался прямо перед ней. Его внезапное перемещение заставило её вновь погрузиться в себя.       — Но так и есть, — торопливо ответил Сплендор. — Она обладает магической аурой и самолично исцелила себя, когда была ранена.       Это всё мне снится! Вот что хотелось крикнуть Тане, но она поняла, что слова бесполезны. Паника в её глазах заставила Трендера отступить на шаг назад, и она, наконец, смогла спокойно выдохнуть.       — Это Трендер, мой кузен! — Сплендор указал на каждого безликого, представляя их Тане. — И Тендер. Они близнецы.       «Думаю, теперь твоя очередь представляться,» тут же обратился к девочке Тендер.       Остальные тоже повернулись в её сторону.       — Меня зовут Таня, — пробормотала она.       Сплендор расплылся в улыбке. Что его так развеселило?       «Мы должны немедленно доложить отцу,» пробурчал Трендер, развеяв всеобщее молчание. «Он не будет в восторге, когда узнает, что от него скрывают источник такой огромной силы, Сплендор. Ты и сам это прекрасно знаешь.»       Сплендор тут же перестал улыбаться, услышав заявление Трендера.       «Напишем ему письмо завтра утром!» Трендер покосился на Сплендора. «Ох, я прекрасно понимаю, что ты с ним не в ладах.» Тот раздражённо фыркнул, надменно посмотрев на Трендера.       — Нет, не сейчас. Для начала Тане нужно освоиться. А отец со своей свитой может и подождать. Она всё ещё слишком слаба для путешествия.       Похоже, Трендер никак не ожидал отказа. Он настойчиво прорычал.       «А ты только и думаешь, как бы насолить ему, да? Ваша вражда ни к чему хорошему не приведёт. Неужели ты хочешь, чтобы он в один момент изгнал тебя?» Трендер сжал руки в кулаки. «Ты не сможешь переделать мир монстров под свои выдумки. Смирись. Настала пора принять настоящее.»       — Ни за что! — отчеканил Сплендор, вздёрнув голову.       Теперь уже голос Тендера звучал в голове у Тани. Он умоляюще посмотрел на брата.       «Сплендор, прошу. Не будь таким упрямым. Изгои скоро узнают, что Хранительница здесь, и нападут!»       Таня насторожилась после этих слов.       — Король Григорий сможет дать ей всю необходимую защиту! — недовольно зарычал Сплендор. Он никогда не обратится за помощью к этому тирану. Это безликий знал точно. — Но не отец. Он и так считает себя чуть ли не правителем Инариума.       В ответ на его слова Трендер лишь устало вздохнул. Потом развернулся и вышел из комнаты. Тендер последовал за ним. «Твоя самонадеянность погубит нас,» напоследок сказал он. «Постарайся хоть раз заглушить в себе свою гордость!»       Таня перевела взгляд на Сплендора; безликий снова раздражённо фыркнул, а затем коротко кивнул девочке и вышел, прикрыв за собой дверь. Таня осталась наедине со своими мыслями. Она повернулась на другой бок и закрыла глаза. Слёзы вернулись. Со временем она вновь провалилась во тьму, но на этот раз ей снились непонятные вещи, которые пытались ей что-то сказать, но девочка так и не смогла понять что.