Хранители: Пробуждение Магии

      В один из летних дней, когда Таня была ещё маленькой, мама купила им билеты в цирк, но из-за черноты внутри шатра она побоялась туда заходить. Поддавшись своему страху тогда ей так и не посчастливилось больше оказаться в подобном месте до этого момента. Теперь же девочка отчётливо видела, чего лишилась в тот раз. Первое, на что она обратила внимание, было огромное куполообразное пространство, которое создавало ощущение звёздного неба внутри помещения. Огни, свисающие с потолка, окутывали всю арену мягким и таинственным сиянием.       Таня охнула, зажмурившись, когда вдруг вспыхнул один из прожекторов и повернулся прямо на неё, обдавая ослепительным лучом света. Глаза сразу же начало щипать. Со всех сторон от неё раздался топот множества ног, а шум из неразборчивых перешёптываний полностью дезориентировал девочку. Таня попыталась определить количество незнакомцев в помещении, но из-за слезящихся глаз и эха стука сердца в ушах она должна была признать, что это оказалось невозможным. Могло ли всё это быть ловушкой?       Свет пропал так же внезапно, как и появился, позволяя ей с облегчением осмотреться. Она и безликие оказались окружены менее чем двадцатью артистами Цирка Теней.       — И это Хранительница? — раздался недовольный голос. Говорившей оказалась голубоглазая блондинка примерно возраста Тани. — В таком случает мы все пропали. Я представляла её более величественной.       — Что? — опешила Таня.       Блондинка криво улыбнулась, довольная собой.       — Ты бы постыдилась так её встречать, Ребекка. Перед тобой представитель древнейшей расы, состоящей в родстве с самими Владыками. В любом случае, как ты смеешь позволять себе такое общение с кем-либо? Вчера ты жаловалась мне, что кто-то назвал тебя грубиянкой, но сейчас и сама подтверждаешь эти слова.       Таня с некоторым волнением смотрела на то, как прямо на неё шла изящная женщина с длинными чёрными, как смоль волосами, одетая в бордовый цирковой пиджак.       — Но Шанна, — Ребекка сразу прикусила губу и поменялась в лице. Похоже, женщина пользовалась здесь большим уважением, так как остальные члены цирковой труппы приветствовали её в глубоком поклоне, когда та проходила мимо них.       Шанна посмотрела на Таню сверху вниз, прожигая её своими красными, как кровь, глазами.       — Не обращай внимания на мою ученицу! Поверь, она ненамного лучше обезьяны! Приветствую тебя в Цирке Теней! Как твоё имя, дитя?       Таня ответила не сразу, гадая, как истолковать ту неутолимую жажду, с которой странная женщина смотрела на неё.       — Моё имя Таня, — начала было она.       — Что? — Шанна явно привыкла говорить со всеми свысока. — Говори громче!       — Меня зовут Таня. — Девочка чувствовала себя неуютно рядом с этой женщиной, вспомнив, как сердце на миг застыло, а затем нервно заколотилось, когда она услышала её голос.       — Уже знаешь, какой у тебя камень? Да и в принципе, кто ты такая? — продолжила некий допрос Шанна.       — Сбавь свой темп. Хватит налегать на девочку.       — Не смей перебивать меня, Бьянка! — прикрикнула женщина на розововолосую безликую, которая решила заступиться за Таню, её голос зазвенел от раздражения.       — Перестаньте! — поспешно встрял Сплендор. — Нам ещё предстоит это выяснить; об этом может знать лишь Урсула.       — Это правда, что ты сражалась с Призрачными?       — Я ударила одного из них палкой. Но другие… — начала было Таня, но замолкла, вспомнив о матери.       — Что? — скучающе фыркнула Ребекка.       — Ушли, когда я подошёл.       Сплендор успокаивающе положил руку на плечо Тане.       — Ты вышел один на один против целого отряда? — ахнула Бьянка.       — Вы испугались?       — Немного, — честно ответил Сплендор. — Но это был мой долг, и я его исполнил.       — А, по-моему, Всемогущий не одарил тебя мозгами, — без колебаний фыркнула Шанна. — Тебе просто крупно повезло.       Таня взглянула на Сплендора. Этот безликий в горошек рисковал жизнью ради неё. Её спасителя могли запросто порвать на куски. Но, похоже, его мало волновала своя жизнь в тот момент, что ещё больше пошатнуло настороженность в отношении Тани к этому монстру, которая была ранее.       — Не сказал бы, что это была удача, — насмешливо ответил Сплендор. — Достаточно убедительно сыграть свою роль. У меня было достаточно лет хорошенько изучить их слабые места.       Всё это время находившаяся в явном шоке Бьянка лишь устало покачала головой.       — О, Владыки, с тобой бесполезно разговаривать, — безысходно сказала она. — Всё равно никогда никого не слушаешь.       Сплендор с нежностью обнял её за плечи.       — Ты же меня знаешь. Я никому не позволю причинять вред людям. Тем более тогда была моя смена в патруле. Я не мог поступить иначе!       — Зато люди не побоятся причинить вред тебе! — буркнула Бьянка.       Сплендор добродушно усмехнулся.       — Времена меняются. Но если бы не тот случай тогда, я бы никогда так близко тебя не узнал.       Бьянке не удалось подавить улыбку.       — Правда? — уточнила она.       — Да, — кивнул Сплендор. — После того дня моя жизнь наполнилась красками.       Звонкий смех вырвался из постепенно оттаявшей Бьянки.       — Это уж точно, — хихикнула она. — И не только твоя. Даже представить не могу, что бы случилось, если бы я не свалилась на тебя тогда с того дерева.       Таня внезапно подумала, проанализировав их небольшой диалог, что этих двоих связывало нечто большее, чем просто крепкая дружба.       — Давай, Бьянка. Помоги провести для Тани небольшую экскурсию.       Бьянка тут же кивнула, схватила девочку за плечи и подтолкнула её поближе к остальным артистам.       — Хорошо. Да начнётся же шоу.       Таня поймала себя на том, что совершенно забыла о своём утреннем желании оказаться как можно дальше от этого странного мира и его обитателей, наслаждаясь экскурсией без конца что-то тараторящей Бьянки. Все её страхи и боль, которые она испытывала после разлуки с матерью, незаметно отошли на второй план. С каждым часом нахождения в Инариуме Тане всё больше и больше хотелось узнать, действительно ли она является Хранительницей. Любопытство в конечном итоге победило.       Таня ещё раз обошла цирк кругом и направилась в неизведанную ранее часть поляны. Бьянка оставила её, сославшись на внезапное важное дело. Теперь девочка полностью погрузилась в свои мысли.       Приблизившись к одной из палаток, она остановилась и осторожно заглянула внутрь. Некоторые из артистов человеческого происхождения не имели дома в Инариуме, поэтому обосновались прямо около цирка. Несмотря на опасность мира монстров, людям здесь нравилось. Тут Таня услышала, как кто-то окликнул её. Она обернулась и встретилась взглядом со стройным брюнетом, выше девочки примерно на голову.       — Так значит, это ты та Хранительница, о которой сейчас все говорят, — голос его был словно бархат. — Привет, меня зовут Влад.       Таню заворожили его глаза, синие, как сапфиры. Она на секунду потеряла дар речи; Влад в свою очередь мило улыбнулся.       — Ты, должно быть, уже и не надеялась встретить в Землях Теней другого человека? — спросил брюнет, подходя ближе.       Таня беззвучно открыла и закрыла рот. Можно ли было считать за человека ту золотоволосую выскочку по имени Ребекка или она была лишь разновидностью какой-то расы монстров? Она решила всё же просто ответить на вопрос согласием:       — Да.       — А ты немногословна, — улыбнулся Влад. — Как тебя зовут?       Таня назвала своё имя, а брюнет поманил её к одной из палаток, которая была намного больше остальных, и отодвинул ткань, приглашая войти.       — Не волнуйся, — заверил Влад. — Сплендор не будет сердиться.       Таня сделала пару нерешительных шагов и внезапно различила внутри какое-то шевеление. Кто это? Перед ней появилась изящная миниатюрная девушка. Её лоснящиеся светлые волосы ниспадали на худенькое лицо, а глаза были серыми, как перо голубки и сияли теплотой и любовью. Таня вначале подумала, что сам ангел спустился с небес на землю и теперь стоит перед ней во всей своей красе.       — Знакомься, это Эрика, — сказал Влад. — Она является здесь, что-то вроде правой руки Сплендора, но только после меня, разумеется.       Эрика расплылась в обворожительной улыбке и подошла поближе к Тане, по-матерински обнимая её в знак приветствия.       — Здравствуй, милая, — от её кожи приятно пахло тюльпаном и свежестью утренней росы. — Я так рада с тобой познакомиться.       Таня тут же растаяла.       — Не стесняйся, заходи, но прости за беспорядок — господин вечно всё раскидает, — хихикнула Эрика, заводя Таню внутрь палатки, и принялась расчищать от различных бумаг и цирковых принадлежностей стоящую в углу внушительного размера раскладушку. Таня только кивала, стараясь удержать в памяти запах духов этой славной девушки.       Двое помощников Сплендора говорили без умолку, и вскоре она узнала очень много нового про жизнь в цирке. Девушка заварила душистый и вкусный чай, от которого Тане стало тепло и хорошо. Гостеприимство Эрики полностью отбило у неё всякое волнение. Сидя в палатке безликого, Таня слушала их истории. Один из рассказов Влада был о том, как Сплендор спас и приютил его в детстве. Эти двое, похоже, были очень близки с этим безликим.       Сплендор был для всех в цирке кумиром и примером для подражания. Но в глазах остальных монстров Инариума предстал чуть ли не самым худшим и бесхарактерным существом на Земле.       Наконец Влад и Эрика ненадолго прекратили свою болтовню. Тане же, в свою очередь, было очень интересно их слушать, но тут в палатку заглянул и сам безликий.       — Я уже думал, что потерял тебя, — выдохнул Сплендор.       Эрика тут же в почтительности склонила голову, а Влад демонстративно привстал с раскладушки.       — Нет. Она всё это время была в наших надёжных руках, — подмигнул он девочке.       Таня в смущении отвела взгляд. Во Владе было что-то такое родное и одновременно таинственное. Он был обычным человеком, но почти всю свою жизнь провёл здесь. В Цирке Теней.       Она улыбнулась и ответила:       — Простите, мне следовало сказать, куда я иду.       Сплендор тоже расплылся в улыбке.       — Там Ребекка хочет показать один из главных номеров, — объявил он. — Хотите взглянуть? — Все тут же поспешили к выходу из палатки. Таня шла за Сплендором. За ней следовали Влад и Эрика. В самом цирковом шатре слышалось множество голосов.       Манеж предстал перед ней во всей красе. Посреди него было поставлено кольцо, пылающее огнём. Таню заворожили пламенные искры, плясавшие в наступающих сумерках. Большинство софитов были погашены, да они были и ни к чему, ведь пламя огня пылало так ярко, что девочка невольно отвела взгляд, боясь быть ослеплённой.       Таня села на один из рядов, где расположились другие артисты. Все весело перешёптывались и смеялись.       — Жду не дождусь, когда Ребекка продемонстрирует нам свой великий огненный прыжок, — мечтательно произнёс Влад.       — А это опасно? — поинтересовалась Таня.       — Здесь почти каждый день тренируют опасные трюки, — ответил ей Влад. — Это наша работа. Чем ярче зрелище, тем больше посетителей.       Артисты явно обратили на Таню внимание, поэтому сразу же повернули головы в сторону девочки, когда та разместилась около них.       Таня засмущалась от того, что теперь все взгляды были устремлены на неё, а не на Ребекку, которая сейчас во всю готовилась к трюку. На блондинке был голубой костюм для акробатики. Волосы были собраны в пучок и закреплены как можно плотнее.       — Знаешь, я ведь тоже выступаю, — обратился к Тане Влад, придвинувшись к ней поближе и махнув рукой куда-то в сторону, — вон там моё оборудование.       Таня повернулась туда, куда он указывал. Прищурившись, она с трудом различила в углу шатра конструкцию, называемую "колесо смерти". Пока девочка слушала своего нового друга, Ребекка начала медленно подниматься к самому куполу. Наверное, это очень трудно, подумала Таня.       Шанна пристально следила за своей ученицей. Обе обменялись взглядами, прежде чем черноволосая одобрительно кивнула, давая понять, что можно начинать представление.       — В нашем цирке ещё есть несколько животных, — сказал Влад. — Они для нас как члены семьи. Каждый из них находится здесь по своей воле — это то, что отличает нас от всех остальных цирков, практикующих трюки с нашими братьями меньшими.       — Тихо, номер уже начался, — шикнула Эрика, указывая на сцену.       Таня тут же обернулась и была рада, что успела увидеть, как Ребекка в одно мгновение после раскачивания на трапеции прыгнула, сделала кувырок в воздухе через огненное кольцо, а затем была поймана своим партнёром, цепляющимся за свою часть конструкции одними лишь ногами.       — У них получилось, — захлопала Эрика, не обращаясь ни к кому конкретному.       Влад ответил:       — Шанна была убеждена, что ничего не выйдет.       Таня заметила, как при этих словах Эрика сразу же немного погрустнела.       — Как тебе представление, Таня? — спросила она.       — Мне всё очень нравится, — затараторила Таня. — Мисс Шанна определённо должна гордится Ребеккой.       — Ты не знаешь Шанну! — девочка посмотрела на Влада.        Тот лишь невесело улыбнулся.       — Достаточно. — Шанна махнула рукой молодым людям, а затем крикнула в микрофон: — Давайте поаплодируем Удивительной Ребекке и Великолепному Эдгару за их огненный прыжок!       После её слов последовали громкие аплодисменты, и Таня увидела, как Шанна медленно направляется к своей ученице. Девочка подумала, что та сейчас будет хвалить Ребекку, но этого не последовало. Лицо Шаны не выражало ничего, кроме глубокого разочарования.       Когда все возгласы, наконец, стихли, женщина грозно рявкнула.       — Ужасно, — начала она. — Я не этому тебя учила. Ты умудрилась завалить всю основную часть…       Таня почувствовала острую жалость, когда увидела, как довольная улыбка сходит с лица Ребекки. Её партнёр по трюку остановился позади девочки, его раскрасневшееся лицо выражало полную растерянность.       Кто-то из артистов что-то возмущённо выкрикнул в сторону женщины, но Шанна тут же показала в его сторону свои острые клыки. За время, которое Таня провела в компании с Эрикой и Владом, она смогла узнать, что Шанна является настоящей вампиршей.       — Думаю, что даже Хранительница смогла бы выполнить этот трюк лучше тебя.       — Ну да, конечно, — тихо прошептала Ребекка, но наставница, похоже, её услышала.       Таня увидела, как ярость полыхнула в красных глазах вампирши.       Ребекка вся съёжилась, но тут же выпрямилась и устремила свой злобный взгляд в сторону девочки.       — Так пусть попробует.       Таня взглянула на Ребекку, а потом на остальных и обнаружила, что все теперь смотрели на неё. Она тут же похолодела от страха и нервно сглотнула. Ребекка в свою очередь злорадно улыбнулась. Наступила тишина, и Тане казалось, что стук её сердца может быть слышен даже в соседней стране.       Потом последовали голоса.       — Нечего выдумывать!       — Она не цирковая!       — Убьётся только! Этому нужно долго обучаться!       Последний крик был услышан всеми.       — У меня идея! Давайте возьмём её в цирк! — Это был голос Влада. — Я уверен, что она сможет научиться всему, если пожелает. Цирк Теней теряет посетителей, потому что нам не достаёт искры, а Хранительница сможет придать нам известности.       До сих пор молчавший Сплендор ответил своему помощнику:       — Влад, ты прав с одной стороны. Цирк теряет посетителей, а недавний ураган унёс жизни нескольких очень талантливых артистов. Но Тане необходимо оставаться скрытной. Мы же постоянно путешествуем с места на место.       Таня внутренне согласилась с ним. Как она вообще могла присоединиться к цирку, если никогда не любила находиться в центре внимания?       Ребекка насмешливо фыркнула.       — Я пока не заметила, что она хоть немного похожа на Хранительницу. Если Влад так настаивает на том, чтобы она присоединилась к нам, тогда пусть докажет, что обладает магическими способностями.       В рядах артистов зазвучали одобрительные перешёптывания.       Ребекка продолжала, наслаждаясь тем, что ставит Таню в неудобное положение.       — Или она просто не может?       Шанна сощурила свои красные глаза и прошипела:       — Серьёзно, Сплендор, а не притащил ли ты к нам всего лишь ещё одно потерянно осиротевшее дитя?       Таня оцепенела, услышав эту фразу. Шанна и Ребекка оценивающе смотрели на неё через ряды. В их глазах она различила не только насмешку, но и презрение. Не в силах больше выносить на себе такое количество взглядов, Таня вдруг поднялась со своего места и под тихие перешёптывания бросилась вон из шатра.        Сердце бешено стучало в груди, тело стало липким от пота. Она пошатнулась, на ходу, еле переставляя ватные ноги. Охваченная яростью и отчаянием, Таня обхватила лицо руками и упала на колени, больше не сдерживая хлынувшие из глаз слёзы. Её эмоциональный срыв был лишь вопросом времени. Неприятные слова черноволосой артистки никак не хотели уходить из памяти. Не то, чтобы Таня была не согласна с ними, но не сказанными в таком контексте.       Пока Таня плакала, она внезапно услышала мерное цоканье копыт, а затем что-то мокрое и щекочущее уткнулось в её руку. Сквозь пелену из слёз она увидела в паре сантиметров от себя карий глаз.       Затем Таня почувствовала шершавый язык на коже. Белая лошадь в коричневых яблоках обдала её лицо своим тёплым дыханием и издала негромкое ржание. Таня протянула руку и коснулась её мягкой шерсти. Лошадь фыркнула, но не отстранилась. На лице девочки появилась слабая улыбка. Шмыгнув носом и собрав все свои силы, она, наконец, поднялась с земли и отряхнулась. Слёзы постепенно прошли.       Лошадь взмахнула хвостом. Таня огляделась. В трёх метрах от неё стоял Сплендор. Встретившись с ним взглядом, она устало выдохнула.       В тот же миг Сплендор подошёл и встал рядом с ней. Таня отвела глаза, стараясь не смотреть на безликого. Они всё ещё были красными и опухшими от слёз. Таня почувствовала, что вновь готова разрыдаться. Сплендор присел рядом с девочкой на корточки, впервые оказавшись с ней на одном уровне. Она по-прежнему не смотрела на него.       Сплендор открыл было рот, но вновь закрыл, обдумывая, что сказать. Он дотронулся до плеча Тани и прошептал:       — Мне жаль, что тебе пришлось услышать такое. Шанна иногда не думает о чьих-либо чувствах — сейчас она очень сожалеет о сказанном и готова принести свои извинения.       Таня, наконец, посмотрела на Сплендора. Она вытерла выступившую слезу и шумно вдохнула побольше воздуха. Её тело до сих пор подрагивало от перенесённого стресса, а теперь и от холода внезапно поднявшегося ветра. Таня подумала, что не слишком то верит в раскаяние этой вампирши. Женщина просто не способна была на него, как ей казалось. Она пообещала себе, что больше никогда не покажет никому свою слабость.       Сплендор всё также сидел на корточках около неё. Он нежно коснулся её щеки.       — Не волнуйся, — сказал он. На его лице появилась лёгкая улыбка. — Даже самая маленькая звезда может быть настолько яркой, что ей смогут позавидовать самые большие созвездия. — Затем он выпрямился во весь свой рост и произнёс. — Пойдём в шатёр.       Он пошёл первым, потом остановился на пол пути, оглядываясь на девочку, и та последовала за ним. Сделав глубокий вдох, а затем выдох, Таня ступила в темноту шатра.       Шанна, в это время разговаривающая с каким-то другим артистом, тут же повернула голову и зашагала в её сторону. Ребекка в презрении наблюдала за своей наставницей.       — Можно с тобой поговорить наедине, Таня?       Таня не услышала привычной надменности в её тоне. Наедине? При осознании, что она может остаться с этой вампиршей один на один, Таню передёрнуло. Но всё же она согласно кивнула, подумав, что отказывать было бы очень глупо и подозрительно с её стороны.       — Я приношу тебе свои извинения, Таня! — сказала Шанна после того, как Сплендор понял её намёк и удалился. — Я не думала, что мои слова так тебя заденут! Мы с Ребеккой привыкли подкалывать друг друга. То, что ты пока не можешь колдовать — нормально. В знак искупления своей вины я могу как-нибудь взять тебя на личную тренировку с Ребеккой.       — Ничего страшного, мисс, — ответила Таня. — Я просто переволновалась! — Как бы она не пыталась, но посмотреть прямо на Шанну так и не смогла. Похлопав девочку по плечу, вампирша что-то пробурчала себе под нос и пошла прочь.       — Таня!       — Влад?       — Ты в порядке?       Таня тут же улыбнулась подошедшему к ней Владу.       — Что тебе сказала эта ведьма? — спросил брюнет, стрельнув в сторону ушедшей вампирши свирепым взглядом.       Таня замахала руками.       — Она просто извинилась!       — Быть не может. — Влад явно был потрясён до глубины души. — Она знает, как извиняться? Удивительно! Я никогда не слышал от неё ничего подобного…       Таня тихо засмеялась. Слова Влада смогли развеселить её.       — Не, я серьёзно, — сказал Влад, но тоже рассмеялся.       Тело девочки вновь покрылось мурашками при звуке его смеха и бархатного голоса.       — А ещё она пригласила меня на одну из их с Ребеккой тренировок. Может быть, мне следовало согласиться! — Но при воспоминании о Ребекке она тут же пожалела о сказанном.       — Конечно, — кивнул Влад, — ведь тогда мы сможем увидеться ещё раз…       Лицо Тани тут же вспыхнула от смущения, как вдруг её глаза поймали красивую, незнакомую ей девушку, вошедшую в шатёр.       — Амариллис! — бросил Влад, тут же перестав улыбаться.       Таня с восторгом смотрела на появившуюся девушку. Она была крепкая, с белоснежными, как снег, короткими волосами и диагональным пробором, отчего самые длинные пряди ниспадали на одну часть её бледного лица.       Влад фыркнул.       — Что ей здесь надо? Она никогда не появляется просто так. Выходит, этот старый пень тоже где-то поблизости!       Таня смотрела, как Амариллис по-хозяйски прошла между рядов и остановилась прямо перед ней. Она тоже оказалась вампиром. Её красные глаза с интересом разглядывали девочку.       — В чём дело, Амариллис? — обратился к вампирше Влад, когда всё новые артисты начали обращать на них внимание.       — Эта девочка — Хранительница. Его Светлость, герцог Дабхглас и остальные Старейшины требуют, чтобы она немедленно предстала перед Советом, — громко объявила Амариллис. — А ещё они не понимают, почему им не доложили о ней сразу же, как только она появилась в Инариуме!       — А откуда они об этом вообще узнали? — спросил тут же подошедший Сплендор.       — Его Милость, лорд Трендер передал, — прорычала Амариллис. — Хотя должен был ты, раз первым встретил её! — добавила она, сузив глаза.       — Этот доносчик! — Сплендор раздражённо дёрнул рукой. Его голос стал холодным как лёд.       — Он исполняет свои обязанности стража, в отличие от тебя! — Амариллис вздёрнула голову, с презрением глядя на безликого. — В прочем, я совсем не удивлена!       Сплендор тихо зарычал, в его глазах засветились красные огоньки, в то время как Амариллис отвернулась от него, а затем вновь перевела взор своих кровавых глаз на Таню и протянула ей руку. Она улыбнулась одними уголками губ, а затем прошипела:       — Рада знакомству, я Амариллис — Хранительница Рубина!