Вейл, академия Бикон Учебный корпус
Возможно, это мог быть лучший день в совместной жизни Филии и Самсона, если бы девушку не одолевали сомнения. Конечно, директор Озпин очень вовремя подал ей руку помощи, когда ждать поддержки больше было неоткуда. И до подозрительности точно прознал о неприятностях, в которые они вдвоём влезли. Ладно, пункт про то, где он узнаёт о существовании Нового Меридиана и паразитов, можно смело пропустить - тут Филия сама не сумела удержать язык за зубами. Хотя, с виду так и не скажешь, что Озпин собирается использовать эту информацию в собственных интересах, тем более, что знает он непосредственно от Филии. Больше доказательств существования её мира Озпин на руках не имеет... кроме Самсона - на случай если директор решит обнародовать факт его существования перед местной общественностью. Учитывая это, Филия глубоко в душе опасалась, что ей может быть уготована роль марионетки Озпина, если только он окажется ничем не лучше Торчвика и его головорозов. А ещё она опасалась, что если всё же не удастся вернуться в свой мир, остаток жизни ей придётся маскировать свою связь с Самсоном перед окружающими. Никто и не говорил, что конспирология - вещь плохая, но утомительная - однозначно. Всё это Филия обдумывала во время ночевки в танцевальном зале, куда всех новичков отвели после приветствующей речи Озпина. Несмотря на различия в возрасте, внешнем виде и поведении, Филия находила себя похожей на местную молодёжь - по крайней мере, в ожидании чего-то неизведанного в застенках сего учереждения. Чему их тут научат? Как долго будет длиться обучение? На сколько требовательными к студентам окажутся вступительные экзамены - и станет ли всё только сложнее на выпускных тестах? Около пары сотен молодых воинов на пороге пубертатного крышесноса, вооружённые чем-нибудь похлеще косы-трансформера Руби... и всё ещё в блаженном неведении о чудовищной силе попутчика девушки из другого мира - даже сам Самсон саркастично находил эту ситуацию забавной. - Извини. Ты не против? Одна из новеньких, девушка в оранжевой пижаме, прижимала рукой к боку свёрнутый спальный мешок, одновременно с этим махая рукой перед лицом Филии чтобы привлечь её внимание. - Ты в порядке? - озадаченно спросила она, - С тобой всё хорошо? - Что? А... - проморгавшись, Филия встряхнула головой и посмотрела на неё, - Д-да. Извини, я просто задумалась. - Не против, если я прилягу рядом? - девушка показала пальцем на свободный участок пола рядом с Филией, - Люблю находиться с краю, а не в центре. Парни там уже давку устроили, а я хотела бы перед экзаменом выспаться... - П-подожди!.. - Филия сразу пришла в себя, - Ты имеешь ввиду вступительный экзамен? - Ну да, - кивнула та, раскладывая мешок, - Во всех академиях охотников для новичков предусматривается вступительный экзамен. Это стандартная процедура. На нём же формируются команды, в связке с которыми будешь учиться до самого выпуска. А если повезёт - вместе с ними будешь работать почти всю жизнь... И пихнула Филию локтем: - Ты только представь: друзья и сослуживцы - со школьной скамьи и на всю жизнь. Готовы друг друга выручать и прикрывать, преодолевать любые трудности и помогать беззащитным людям. Вместе! - Звучит отлично, - Филия улыбнулась. Но тут же помрачнела немного: - А... эм... можно спросить? - Да. Пожалуйста. - Что будет с теми, кто провалит вступительный экзамен? Их выгоняют? Сначала повисла неловкая тишина. Потом девушка расхохоталась. - Хе-хе-хе!.. Слушай, я всё понимаю - ты волнуешься перед завтрашним днём. Не знаешь, как себя зарекомендовать перед другими, не можешь сосредоточиться от стресса, оттого и не спится. Поверь, для меня этот экзамен, как и для тебя, тоже в новинку, хотя я ещё с боевой школы к нему готовилась. И я тоже была на твоём месте - так же сильно нервничала. Но поверь на слово - стоит лишь закрыть глаза и сосредоточиться на секунду на том, что от тебя требуется сделать, как волнение проходит само по себе. Ты попробуй хотя бы сейчас. - Н-но на чём мне сосредоточиться? Я даже не знаю условий экзамена. Вдруг я сделаю что-то неправильно... - Расслабься. Это же Бикон. Академия охотников на существ гримм. Разумеется, борьба с ними станет лишь побочным препятствием к выполнению главной задачи. Представь, что надо найти флаг в лесу, кишащем дефсталкерами. Тебе надо просто найти флаг. С ними можешь в бой не вступать, или всё же убить несколько, если мимо них не пройти. Но так как это вступительный экзамен, то тебе наверняка потребуется подмога. Чувствуешь, что в одиночку бой не вытянешь - не стесняйся попросить о помощи других. Мы все здесь учимся на охотников, мы друг другу не враги... - Хех... С этим будет непросто... Взглядом Филия зацепилась за возмущавшуюся девушку в белой светло-серой ночнушке, вновь наезжавшей на кого-то. И, по иронии судьбы, своё недовольство она обрушила не только на Руби, но ещё и на Янг, а также на какую-то черноволосую девушку, тихо в уголке читающей книгу и, по всей видимости, имеющей косвенное отношение к поднятому сёстрами шуму, что спровоцировало "белую" вновь. Хотя, если смотреть со стороны, Филия не могла сказать, что у Руби и Янг дела идут из рук вон плохо, как у неё самой. Ей даже казалось, что они здесь чувствуют себя в своей тарелке. Таких же, как у Филии, проблем с общением они не испытывали. Они веселились, непринуждённо разговаривали с той "белой", будто она и не враг им вовсе, дурачились... По-своему были счастливы. Возможно, Филия глубоко в душе радовалась за этих двоих, но присоединяться к их "празднику жизни" всё же не спешила - всё ещё чувствовала себя чужой среди них. - Ты какая-то странная, - настороженно промолвила её собеседница. - Я... просто волнуюсь, - хоть ей и не нравилось врать людям, она уже заранее знала, как выкрутиться из этого русла разговора, - Хоть мы все здесь и новенькие, на кого ни посмотри - тут каждый метит в виртуозы среди охотников. Даже ты, по-моему. - Ай, да брось, - отмахнулась та, - Ты говоришь так, будто я какая-то непобедимая машина для мордобоя. Да, рвать гримм на части я умею, но я ведь тоже человек. Простой человек, как и ты, со своими жизненными казусами. - Прости. Не хотела тебя оскорбить. - Перестань. Если ты настолько неуверена в себе, то завтра постарайся держаться рядом со мной. Я не сомневаюсь, что ты тоже далеко пойдёшь в нашей стезе, но если тебе будет легче от надёжного плеча за спиной, то почему бы не поработать вместе? - Оу... Ладно, такого комплемента от незнакомого человека Филия в свой адрес явно не ожидала. Пускай даже если бы это было заслуженно, что в данном случае не так. Но от её слов школьница немного приободрилась. - Кстати, ты ведь тоже пришла сюда из боевой школы? Интересно, откуда? - Я... эм... из Мэплкреста. А вот к такому вопросу Филия не подготовилась - слишком уж быстро её собеседница сменила тему. И застала её врасплох. - "Мэплкрест", да? Впервые о таком слышу. - Дааа, - от волнения Филия и не знала, что ещё такого убедительного добавить, лишь бы не раскрыть свой маленький секрет. Но её соседка по ночлегу, видимо, восприняла это молчание несколько иначе: - Я, конечно, слышала о довольно престижных школах, что по уровню подготовки не уступают Бикону и другим академиям. А этот твой "Мэплкрест", должно быть, недавно основан. Получается, ты одна из его первых выпускниц, верно? - Похоже на то... То есть, да. Да, так и есть, - Филия была на пределе, из-за чего, не подумав, добавила: - Меня директор Озпин пригласил сюда... лично. - Правда? - удивилась та, - Должно быть, это большая честь, если директор престижной академии приглашает к себе студента из относительно новой школы. Твоя семья и друзья, наверное, очень гордятся тобой. "Ну вот как у неё это получается?! Вроде, говорит приятные вещи, вполне хороший собеседник - а от её слов всё равно мне не по себе!" - мысленно негодовала школьница. - Ладно, что-то мы затянули, - та посмотрела время по своему свитку, - Больше разговоров - меньше сна. Меньше сна - меньше фокуса на мелочах. А без фокуса охотники долго не живут. Пора бы уже поспать хоть немного. И она повернулась спиной к Филии. Но через несколько секунд повернула к ней голову. - Да, напоследок. Так что ты решила? Поработаем завтра вместе? - Да, это было бы мило, - Филия улыбнулась, - Правда, я всё ещё не знаю, как тебя зовут. - Ах да. Прости. Я - Пирра. Пирра Никос. - А меня зовут Филия. - Очень приятно, Филия. До завтра.***
Нью-Меридиан Малый Инсмут
- Заказ готов. - Поняла! Обычное утро обычного дня в трущобах Малого Инсмута - пожалуй, в самом бедном районе Нью-Меридиана. Дети спешат в общеобразовательную школу, их родители толпятся на остановках в ожидании автобусов до рабочих мест, патрульные "журавли" сдают пост своим сменщикам. И всё это в тесных улочках местных фавел из трейлеров-штабелей или наспех сооружённых из общедоступных материалов домиков, напоминающих детские шалаши на деревьях. Раз в неделю приезжает гуманитарный конвой "журавлей" и раздает бесплатно припасы первой необходимости - этот район служит как гетто для имигрантов из других королевств, пострадавших в Последней Войне. Гуманитарную помощь учредил ещё король Франц, чувствуя ответственность перед другими странами за их частичное разрушение - ещё до этих мрачных времён Кэнопи и тогда сохраняла статус оплота цивилизации их мира. Впрочем, как бы ни было туго приезжим вдали от родины, потихоньку у части из них жизнь налаживалась, хотя они и не могли преодолеть порог своей бедности и временного гражданства, препятствующего желанным для хорошей жизни привилегиям. Частные предприниматели местами застраивали район, нанимая дешёвую рабочую силу из местных жителей, а те в погоне за лёгкой прибылью готовы были работать даже сверхурочно. Но не Ю-Ван. Этот дагонианец с подачи покровительствующих ему сбродов местных "благородных бандитов" открыл и до сих пор содержит небольшую забегаловку на окраине района, где подаёт экзотические блюда со своей малой родины, которые, не смотря на свой непривлекательный вид, могут устроить праздник вкуса языку клиента. Ю-Ван рад любым посетителям - как коренным кэнопийцам, которые щедро платят за угощения, так и местным посетителям, среди которых не мало его соседей и друзей. Таких друзей, как Надя Форчун, также известная как "Мисс Фортуна". 20-летняя девушка-ферал после неудачной для себя охоты за Сердцем-Черепом и инцидентом в Лаборатории-0 три недели назад благодарила судьбу за то, что выкарабкалась из этой котовасии если не невредимой, то по крайней мере живой и не повязанной местными правохранительными органами. Понимая, что после наведённого Элайзой и Пикок шороха за ней тоже будут охотиться, Надя залегла на дно. Три недели она не выходила дальше лестничной площадки своей квартиры, опасаясь, что во дворе её караулят "журавли" Парасоул, лаборанты Брэйн Дрейна или головорезы Медичи. И хотя голодная смерть ей была не страшна, Майнетт, её подруга и соседка по квартире, очень здорово выручала её, принося продукты с еженедельных гуманитарных раздач. К концу 3-ей недели Фортуна всё-таки доверилась Майнетт и вновь вышла в свет. Большим облегчением для неё было осознавать, что за ней никто не следил со стороны, хотя последний дебош Девы Черепа всё ещё волновал общественность, и имигранты боялись её не меньше кэнопийцев. - Надя, твой заказ. Майнетт работала официанткой в ресторане Ю-Вана и была очень рада, что её лучшая подруга ладит с её шефом. Ю-Ван, несмотря на своё добродушие, никому не давал скидок на обеды - своё заведение надо же на что-то содержать - кроме Фортуны: Надю он знал ещё ребёнком, и души не чаял в той молодой проказнице. Кроме того, она была последней выжившей из банды "Рыбьей кости", и они оба тяжело переживали гибель своих старых друзей, от чего общее горе лишь сблизило их ещё больше. - Ммм, - откусив немного от рыбного сэндвича, Надя испытывала едва ли не экстаз, - О, Богини! Как же мне этого не хватало все эти три недели! - Перестань, Надя, - загоготал Ю-Ван, выходя с кухни, - Ты меня перехваливаешь. - Мистер Ю, вы просто не представляете, какого это - сидеть дома, как собака на привязи, - откусив ещё, Фортуна по-кошачьи урчала от удовольствия, - Пока Майнетт вкалывает за нас двоих, я только и убивала время за готовкой и чтением книг. Но это всё не моё. Не могу я так... Ох, вкусно-то как! - Кошки - животные вольные, - сказал повар, - И ты, мой котёнок, мало чем от них отличаешься. Но всё же хорошо, что ты прислушиваешься к моим советам и бережёшь себя. - Но всё-таки, Надя. Твоя последняя вылазка чуть не стоила тебе жизни, - покачала головой Майнетт, - Сердце-Череп - могущественная вещь, но ты же должна была понимать, что не ты одна за ним гонишься. - И та чокнутая певица оказалась едва ли не хуже Девы, - поддакнул Ю-Ван, - Ты - девчонка лихая, Надя, но прошу тебя - больше никогда не подходи к ней. - Простите, но ничего не могу обещать, мистер Ю, - та лишь бесшабашно пожала плечами, - Да и её стоило реально опасаться, будь у неё личные счёты ко мне. А так я могу не шибко её бояться. - Разве ты не нужна ей из-за той самой штуки, что у тебя в крови? - спросила Майнетт. - Она много кому нужна, - ферал лишь отмахнулась, - И Элайзе, и той циркачке на коротком поводке Витале, и той жуткой медсестре... забыла её имя. Но смысл в том, что ради той фигни, что во мне, им нужно меня для начала поймать. А для этого у них руки коротки. - Один раз уже поймали, - раздался синтезированный через электронику голос за соседним столиком через перегородку, - Хорошая домушница не дала бы себя сцапать ни разу. Или уже теряешь хватку, кисонька? - Чё за?! - Надя подскочила на месте и обернулась в поисках обращавшегося к ней наглеца, - Это кто тут у нас не умеет держать язык за... И осеклась, лицом к лицу встретившись с хозяйкой голоса. С той самой, с которой она хотела бы пересекаться ещё меньше, чем с Девой Черепа. "Ah shit, here we go again!!!" - мысленно ахнула Фортуна. - Здарова, "котёнок", - помахала ей протезом Пикок, - Что, не рада меня видеть? - О, ещё как, - процедила ферал сквозь зубы, - Что ты здесь делаешь? Фортуне было нелегко признать, что эта полоумная девица была права на её счёт: Надя каким-то нелепым образом не заметила её приближение заранее - и позволила Пикок подловить себя подобным неприятным сюрпризом. Надя не помнила - или не обратила внимания - как она вошла в забегаловку. Сейчас было ранее утро, первый час после открытия, когда клиентов лишь единицы, а сейчас кроме них здесь никого небыло. Ну, почти никого... Потому что Наде было достаточно скользнуть взглядом вбок, чтобы увидеть спутницу Пикок - странноватую девушку в санитарской тёмно-синей пижаме с выглядывающей изнутри нательной маечкой. Наде она почему-то показалась знакомой, но она не узнавала её в лицо. - Надя, пожалуста, не груби моим клиентам, - взмолился Ю-Ван. - Они не ваши клиенты, мистер Ю, - отрезала Надя, - И они уже уходят. Сейчас же. - Остынь, кисонька! - парировала Пикок, - Я здесь лишь проездом, но ради тебя пришла с предложением, от которого невозможно отказаться. - Что бы это ни было, я - пас. Когда ты рядом, всё вокруг идёт коту под хвост. Ты сама - как ходячий магнит для отморозков, а мне неприятности не нужны. - Очень жаль, котейка ты моя шелудивая, но мне до пизды на твой житейский головняк. Ты меня 3 недели назад, до всего этого пиздеца, отделала здесь же, на улице этого клоповника, что ты зовёшь домом. Я, конечно, обиделась, но твою наглую кошачью жопку от Элайзы таки спасла. Поэтому, хочешь ты того или нет, а долг жизни ты мне вернёшь. Прямо сейчас. - А что если я откажусь? - Фортуна скрестила руки на груди. В ответ Пикок достала из миниатюрной червоточины дубинку охранника. - Тогда я разъебу здесь всё. С этими словами Пикок положила конец дубинки на стол возле тарелки, с которой Надя только что завтракала. - Надя, что всё это значит? - Ю-Ван забеспокоился, - Что ты на этот раз натворила? - Я, наверное, лучше отойду, - Майнетт, к счастью для Нади, вовремя поспешила ретироваться на кухню: её здоровьем ферал рисковать не хотела. - Они здесь не при чём, - угрожающе процедила Фортуна, - Не впутывай их! Очевидно, Пикок такой ответ не устроил. Ферал поняла это по тому, как ловким движением дубинки она подбросила несчастую тарелку в воздух и лёгким толчком отправила в ближайшую стену, об которую та разбилась в дребезги. - ААААААА!!! - Ю-Ван от досады схватился за голову. - И я только начала наводить здесь капремонт, - хищно оскалилась Пикок, - Что разбить следующим? Барную стойку? Или тот проигрыватель? - Надя, я умоляю тебя... - О, Богини! Ладно! - Фортуна сдалась, - Чёрт бы тебя побрал, Пикок! - А вот это уже другой разговор, - та закинула дубинку на плечо, приглашая сесть за стол со своей спутницей, - Присаживайся, царапка. У меня мнооооого работы для тебя. Глубоко в душе Надя начинала беспокоиться, ведь Пикок в её понимании ассоциировалась с живым воплощением катастрофы: где бы она ни появилась, всегда будет много покалеченных или убитых людей, район оцепляет полиция, а по крышам скачут отряды "журавлей". Или, в наиболее запущенных случаях, появляется Дева Черепа. Один раз ферал слышала краем уха, якобы, Пикок своими действиями привлекла внимание местного народного линчевателся - Ди-Вайлет, хотя и это лишь на уровне слухов. В любом случае, Наде не по себе, что Пикок забрела в её район. Тем более, когда она требует у неё помощь. - Ну и какого хера тебе от меня надо в этот раз? - Фортуна решила перейти сразу к делу, заодно покосившись на ещё одну посетительницу, - И это ещё кто? - А, это, - Пикок взглянула на неё, - Помнишь ту долбанутую девку с цепным винтом на спине, опиздюливающую нежить возле казино? Знакомся - Кэрол, или "Проект: Пейнвилл". Бесячка, знакомся с шелудивой Надей, также известной как... - "Мисс Фортуна", - заговорила Кэрол после столь долгово молчания, - Я знаю, кто она. Мы тоже пересекались. - Да, помню-помню, - хмыкнула ферал, скрестив руки на груди, - Ты пыталась отстричь мне голову. Да вот беда - ни хера у тебя не вышло... - Я не хотела этого делать... - подавлено буркнула Кэрол. "Ага, по тебе это заметно," - мысленно хмыкнула Фортуна. - Ладушки! - оживилась Пикок, улавливая настроение Нади, - Раз уж ты набралась мужества добровольно предоставить свои волонтёрские услуги... - Эй, какого хера?! - ...то я буду крайне признательна, если ты поможешь мне достать вот эту проныру. И Патриция хлопнула по столу ладонью, оставляя на неё фото Филии, сделанное с камеры наблюдения. - Минуточку! - при виде пропавшей без вести школьницы, у Фортуны брови резко поползли вверх, - А это не та девка, которую сожрала та адская машина, когда ты... - А-А-А! - Пикок перебила её, помотав указательным пальцем из стороны в сторону, - Первое правило нашего "Предприятия": не обсуждать причину нашего сотрудничества, - и громким шёпотом добавила, показывая пальцем на Кэрол: - По крайней мере, не в её присуствии. Фортуне было достаточно встретиться с набыченным взглядом бывшей подопытной Брэн Дрейна, чтобы смекнуть об истинном назначении "первого правила". - Тем более, она тебя не бросила гнить в том гадюшнике у Элайзы, - как бы "невзначай" добавила Патриция, - Так что считай, что ты ей тоже должна. - Ну допустим, что я согласна разгрести это дерьмо за тобой... в этот раз, - хмыкнула Надя, - Но я в душе не манаю, что от меня-то требуется. Если я правильно помню, из-за тебя же ту механическую хреновину можно сдавать в утиль. Ты что, собираешься собирать её с нуля? - Ещё чего! - хохотнула киборг, - Эту дрянь собрал Брэйн Дрейн. Знаешь такого? - Понятия не имею. - Вот и чудненько - не надо тогда растолковывать, чем этот хер с горы нам будет полезен. Тебе надо знать лишь то, что он однажды собрал этот драндулет - значит, соберёт его ещё раз. Нам же только надо проникнуть в его лабораторию и включить её снова. Зашли, включили, зашли снова, вышли, вышли - приключение на 20 минут, и можно по домам, - и подмигнула одним из глазных муляжей, - Ахуительный план, а? - Эм... Патриция, - подала голос Кэрол, - По-моему, ты кое-чего не учла: если лаборатория мистера Эвиана хорошо охраняется, то у Брэйн Дрейна - вообще непроходимая линия ловушек и охранников... - ...которых не было, когда мы спасались от Элайзы, - Фортуна переводила взгляд между девушками, - Если проблем со входом не было, на кой хер вам сдалась я? - А ты разве не поняла? - сказала Кэрол, - Это была ловушка с самого начала. Четыре подопытных сами бегут в его застенки - с какой стати ему атаковать бесплатный расходный материал, когда можно было испытать на вас же то самое устройство? Тем более, он ждал вас, а после того инцидента он теперь наглухо там запрётся... - И тут на сцену возвращаешься ты, кисуля, - Пикок откинулась на спинку дивана, - Ты проникаешь туда через вентиляцию, вырубаешь их охранные системы и впускаешь нас. Для домушницы вроде тебя это не должно составить труда. - Ага, щас, - покачала головой ферал, - На минутку так - эта клятая лаборатория находится где-то под городом, и единственный вход туда, который я теперь знаю, находится в канализации - само собой, они этими помоями дышать не будут, и вытяжки ведут в город. Я где тебе их искать буду? - Без понятия, - пожала плечами киборг, - Но если хочешь, чтобы я от тебя отвязалась, ты для меня этот выход найдёшь, даже если тебе придётся ради этого выманить Элайзу. - Хрен тебе, а не выход! Я подписалась только помочь тебе с проникновением, а не лезть под нож. Пикок ударила протезированным кулаком по столу, от чего даже сидевший за прилавком Ю-Ван подпрыгнул от испуга. - Ёб твою мать, Фортуна! Я же доброе дело совершить пытаюсь! Могла бы и сделать вид, что у тебя осталась совесть! - Успокойтесь обе! - резко рявкнула Кэрол, - Надя, она от тебя не отстанет, пока ты не поможешь нам. Поэтому, пожалуста, хотя бы сделай вид, что тебе хотя бы не наплевать!.. - Слышала, киса? Даже эта Бесячка знает, что тебе нужно делать. - А ты, Патриция, могла бы проявить хоть немного уважения к ней, а не давить на чувство долга - так ты её ничего не заставишь сделать. - А-ха! - Надя показала на неё пальцем, одновременно насмехаясь над Пикок, - Она всё-таки умеет мыслить здраво, а не психовать! - Она... полна сюрпризов. Я и сама с неё ахуеваю местами. - Надя, - отдышавшись, Кэрол заговорила более сдержанно, - Я прошу тебя... Ты нам нужна. Фортуна ещё какое-то время озадаченно переводила глаза с Пикок на Кэрол, размышляя о том, надо ли ввязываться в очередную авантюру. Прошлая и так едва не обернулась для неё трагедией, так стоит ли ожидать меньшего от инициативы этой кибер-психопатки? Но с другой стороны, Патриция была права - Филия и правда спасла ей жизнь, и когда ей понадобилась помощь воровки, Надя просто сбежала. - Хрен с тобой, Пикок, - наконец хмыкнула она, - Но работать я буду с тобой, а не на тебя. И буду делать так, как посчитаю нужным. Я не в твоей банде, поэтому твой имидж босса меня не канает. Сечёшь? - Хах! Похоже, у нашей котейки есть яица! Ладно, по рукам. Но если не хочешь искать лазейку, тогда придётся тебе поискать для меня кое-что другое. - Чувствую, что я об этом ещё пожалею... - Фортуна судорожно выдохнула, - Что тебе надо? - Всего ничего. Так, самую малость... Короче, мне нужны новые стволы. - Чё? - Мы сбежали из лаборатории, но всё её оружие отобрали после произошедшего... там, - пояснила Кэрол, стараясь самой не упоминать тот случай, ставший её новым болезненным воспоминанием. - Пикок - и без пушек? Ха-ха-ха! - тут Надя не сдержалась, загоготав во весь голос, - Ещё большего идиотизма я ещё не слышала! Чтобы долбанутая на всю голову мстительница вышла против мафии даже без самого задрипанного пугача?! Вот умора! Ха-ха! - Кончай прикалываться, блохастая, и лучше помоги мне исправить это! - Патриция не предполагала, что разговор зайдёт в такое русло, поэтому попыталась взять инициативу на себя: - Чем больше пушки и злее, тем лучше! И не пизди, что не знаешь, где тут разжиться волынами! - Ладно, ладно. Если подумать, есть одно место по памяти, - Фортуна сразу посерьёзнела, - Но учти - там дохрена обдолбанных мудаков с автоматами. Со своей волшебной палочкой ты к ним и близко не подойдёшь, не превратившись в решето. - Хм, - Пикок задумчиво почесала лоб, - Звучит как вызов мне. Ладно, колись, чё за тема? А то мне интересно стало. - "Сброд Катлера", - судя по реакции, об этом и сама Надя говорить не любила, - Главная головная боль всего Малого Инсмута - когда здесь не маячат Медичи, разумеется. Довольно крупная шайка из приезжих уголовников, зашибали на Медичи, пока их шеф не зажрался и не решил вклиниться в борьбу за контроль над городом. - Очевидно, какие-то мелкие гопники, если я про них впервые слышу, - смекнула киборг, - Ходят толпой, а по одиночке ссутся в штаны. Не понимаю, чего ты их так перепугалась. - Они и правда были мелкими сошками... пока не ограбили на днях армейский конвой, вывозвиший что-то из города - наверное, списанное обородувание с одной из расформированных лабораторий. "Чёрные журавли" - ребята серьёзные с подобающим вооружением... И тут их выносят эти ребята. Неплохо для уличной шпаны, а? - Если принцесса в курсе этого ограбления, она будет в ярости - поставит весь город на уши, - к разговору подключилась и Кэрол. - В том-то и дело, что она уже об этом знает, -покачала головой Фортуна, - Но чтобы не подмочить репутацию своей своры, она замяла любое упоминание об этом. Уже подключила к поискам своих людей. То, что сейчас здесь тихо - это так, затишье перед бурей дерьма, что на нас вывалят ваши политики... - Так чё с пушками-то? - А, это... Не знаю откуда, но у них карабины армейского образца. У кого-то ружья. На дело берут взрывчатку. Вдобавок, половина из них сидит на наркоте. Попадёшься им на глаза - жди града пуль в рыло. - Пффф! Всего-то? Да я Деву почти пополам переломала. Думаешь, я по головам этих утырков не пройду? Ха, да даже бабуля Далия мне не ровня... - Как знаешь. Во всяком случае, я тебя предупредила. - Ну что? - Пикок от усталости разминала шею, - Раз уж решили, с чего начнём, когда пойдём за волынами? И куда вообще? - Они тусуются на территории брошенного сталелитейного завода - там у них схрон. Слышала, сегодня они снова идут на дело, так что охраны оставят немного. Обойдём их, залезем в нычку - и бери что хочешь. - Залезаем в их нычку, проламливаем пару-тройку черепов, забираем пушки, - Патриция мысленно прикинула порядок действий и сама себе ухмыльнулась, - Простенько и со вкусом. Мне нравится.***
CFV "Дух огня", обзорная палуба Внешняя орбита Ремнанта
- Ужасное зрелище, не правда ли? Куривший сигарету Фордж даже не обернулся, когда в коридор с обзорным окном вошёл капитан судна. Лёгкое несоблюдение субординации, тем более с подачи самого Каттера, вряд ли отобразилось бы на служебных взаимоотношениях этих двоих. Фордж всё ещё уважал Каттера как своего командира и - отчасти - наставника, в ответ на это старик был готов доверить ему свою жизнь, а также привелегию принимать "на земле" самые радикальные решения, которые сам Каттер предпочёл трижды обсудить, но не спускать их на исполнение другим, менее опытным офицером. - Если захочу поймать себя на мысли, что мы на какой-то извращённой версии Земли, достаточно просто поднять взгляд в небо, - Фордж затянулся и выдохнул дым, - Даже на других планетах, где я побывал, ничего подобного не было. Как понял Каттер, Фордж не просто так сидел здесь и курил - он любовался пейзажем расколотой луны Ремнанта. Из космоса, через обзорные окна корабля любой мог детально рассмотреть масштаб разрушений естественного спутника планеты. Оставалось лишь гадать, что же стало причиной такого изуродованного состояния местной луны, и почему произошедшая здесь катастрофа ограничилась лишь одной её долей, а не разнесла её по камню. Капитан ясно помнил тот момент, когда в при приближении к планете из-за её горизонта показалась вначале нетронутая часть светила, а потом - повреждённая. Многие матросы и военные на борту долгое время обсуждали это зловещее явление между собой. - Как же там говорили древние философы? - он присел рядом с сержантом, - "Людям свойственно бояться того, что их разум пока постичь не в силах". Или что-то в этом роде. С самой Жатвы столько бед свалилось нам на головы, что даже у меня на мостике нет ни минуты покоя, чтобы закрыть глаза и задуматься о своём. - Даже поковырять в носу некогда? - усмехнулся Фордж. Капитан, оценив шутку, хохотнул. - Вижу, к тебе возвращается чувство юмора. Это хороший знак. Надеюсь, в стазисе у тебя было предостаточно времени для самокопания. - Совесть всё ещё грызёт, сэр, - Фордж в последний раз затянулся и потушил сигарету об край урны, - Но у нас и так предостаточно проблем, чтобы я отдавался самобичеванию. - Хочешь уйти с головой в работу? Хороший способ отвлечься от проблем, но на долго ли его хватит? Как я понял, к моим словам ты не прислушался. - Просто не знаю, с чего начать. Вся эта обстановка не распологает к настроению. А по приказу взять и выгнать на мороз своих внутренних демонов - этому, вы уж извините, я ещё не научился. - А, я понял, - кивнул Каттер, - Хочешь по ходу дела наметить список приоритетов и решать новые проблемы по мере поступления, верно? Всё-таки, я в тебе ошибся - ты довольно изобретален. - Хочешь жить - умей вертеться, - пожал плечами Фордж, - Пустил бы всё на самотёк - и тот ковенантский урод прихлопнул бы меня ещё на Аркадии. - Да, кстати об "уродах", - капитан сменил интонацию, будто что-то резко вспомнил, - Есть у меня пара сценариев решения нашей астрографической проблемы. И один из них требует содействия нашего пленника. Надо будет спуститься в тюремный блок и проследить, чтобы охрана не замордовала его до смерти. - Сдаётся мне, что этот план не включает в себя обмен заложниками с Ковенантом, - его собеседник и не скрывал скепсиса в своём голосе, - Если они, конечно, в этой части галактики тоже водятся. - Все варианты хороши по-своему, хоть и не без изьянов, - Каттер махнул рукой, - Да и этот пока только на бумаге. Пока вы будете там внизу, я тоже без дела сидеть не буду. Возможно, Серина не за всем ремонтом судна проследила, или же подобрала с крепости предтечей что-то, что нас здорого выручит - что бы это ни было, надо на это взглянуть и прикинуть, как нам это может пригодиться. - Даже если это какая-нибудь древняя высокотехнологичная вафельница со спорами Потопа внутри? - Ну, конечно, хотелось бы обойтись без этого. Мы не мало людей из-за них потеряли. Не хватало завести эту заразу и сюда. - Так или иначе, не отходите далеко от микрофона, сэр. Я - штурмовик, а не разведчик. Если доверяете мне наблюдение за небом, вопросов нет - сделаю всё, чему учили... - Джон, - вздохнул Каттер, повернувшись к нему, - Ты лучше мне другое скажи. Ты сам себя как чувствуешь? Готов ли к этой вылазке? - Если считаете, что из-за моих проблем мне нужна будет замена, то мой вам ответ - нет, - безаппеляционно ответил Фордж, - Как и я сказал, мне нужно лишь отвлечься на что-то другое. Наблюдение с воздуха над землёй, где от моей точности будет зависеть жизнь наших спартанцев - самое то. - Рад, что ты не растерял хватку, - старик по-дружески похлопал его по спине, - А то я уж думал отправить туда Вона... - Пускай лучше Вон допросом того долбоящера займётся. Я видел, как он одного брута убил, швырнув в него одного из тех мелких орущих придурков с неисправным скафандром. Взрыв получился красочный, хоть и пришлось после него китель от обезьяньей крови отстирывать. - И ты не боишься оставлять того элита с ним в одной комнате? - Вы хотите заставить пленника говорить, так ведь? Вон заставит его щебетать. - Лучше я всё-таки сам прослежу за допросом. А ты не засиживайся - у тебя вылет через час. Фордж уже было отправился к выходу, когда до него со спины донеслось: - Джон... - Да, сэр? - обернулся сержант. Пару мгновений капитан думал, сказать ли ему на последок кое-что важное, но лишь помотал головой, прогоняя морок. - Нет... Ничего, - промолвил старик, - Поговорим, когда вернёшься.***
Вейл, академия Бикон Административное крыло Несколько часов спустя
Стук в дверь. - Войдите, - сказал хозяин кабинета. - Озпин, как вы и просили. Директор академии в столь поздний час не спал, равно как и самые приближённые к нему преподаватели - уже завтра состоится вступительный экзамен для нового поколения охотников. По большему счёту, приготовления к этому дню уже завершены, но по программе Озпина преподаватели наблюдали за поведением студентов - оценивали их отношение к грядущему тесту, чтобы знать, кто из них довольно хорош и не доставит проблем, а кто и не скрывает своего низкого уровня подготовки и может сильно отставать в обучении... если к тому времени не передумает учиться здесь, конечно же. В этом году в академию приглашено не мало талантливых новичков, а кто-то из менее успешных каким-то образом сумел привлечь внимание преподавателей и проскользнуть на экзамен. Но в этот раз директора интересовала лишь одна особа. - Доброй ночи, Филия, - Озпин поднялся из-за своего стола, - Рад, что вы приняли моё приглашение. - Спасибо вам за ваше гостеприимство, мистер Озпин, - кивнула девушка, - Хотя, я всё ещё не знаю, чем мы можем помочь друг другу. И хорошая ли это идея для меня - учиться на охотницу... - Так или иначе, вы предпочли сесть на паром до академии, - приметил он, - У вас была возможность отказаться и исчезнуть из нашего поля зрения. Чего вы, собственно, не сделали. - Мы... То есть, я... я не могла отказаться. - Да, к слову об этом, - Озпин жестом показал на второго визитёра, - Как я понимаю, с профессором Гудвич вы уже знакомы. И да - я взял на себя ответственность просвятить её о вашем "маленьком" секрете. За её умение хранить тайны я ручаюсь, поэтому можете не прятаться, Самсон. - Вы... - Филия удивлённо посмотрела на свою сопровождающую. - Признаю, для меня так называемые "паразиты" тоже в новинку, - кивнула профессор, - И всё же, иронично, что на Ремнанте появился ещё один разумный вид, не считая людей и фавнов. - Что, я уже могу не прятаться? - подал голос Самсон, "потягиваясь" от скуки несколькими прядями. Разумеется, в силу своего характера, Глинда сдержанно отреагировала на контакт с паразитом. - Классная блузка, - подмигнул ей паразит. - Спасибо, - ответила она. - Итак, на чём я остановился? - Озпин привлёк к себе внимание остальных, - Глинда, будь добра - оставь нас. - Разумеется, - профессор откланялась и удалилась. - Филия, - директор снял с лица очки, чтобы протереть их салфеткой, - Я прошу прощения, что не даю вам выспаться в столь поздний час, особенно перед завтрашним экзаменом. Но всё же я бы хотел обговорить с вами пару вопросов. - Да, мистер Озпин, - кивнула девушка. - Касательно вас, меня интересует один ньюанс. Скажите, Филия, вы считаете дни? - Простите, что? Я... не совсем понимаю, о чём вы. - Я имел ввиду, что в наш мир вы попали относительно недавно. Вы знаете, сколько времени здесь провели? Хотя бы в днях. - Ну... - Филия смущённо замялась. - Я насчитал 23 дня, - подал голос Самсон, - Точнее, 23 дня и ещё несколько часов. От силы, 2-3. Помню, когда мы выпали из разлома, малышка приложилась головой об землю и обмякла. Хорошо ещё, что мы в городской черте оказались, а то в одиночку я бы от тех тварей не отбился бы, лёжа на одном месте. - Самсон, вы... - Слушай, мужик, буду с тобой откровенен, - паразит не давал школьнице вставить ни слова, - Ещё в нашем мире малышка приняла меня к себе на борт относительно недавно, и из-за этого, собственно, память и потеряла - тут просто наши буферные нервные ткани не достаточно зрелые. Как созреют - глядишь, девчонка и оклемается. Ну, а я что? По мне хоть и не скажешь, но шесть веков я уже разменял, и до Филии не мало носителей сменил... Озпин хотел что-то вставить, но поток информации от Самсона не собирался иссякать, поэтому он предпочёл слушать дальше. - ...И ты не подумай, что я такой вероломный мудак, если меняю носителей, как люди - свой шмот. Я же паразит - я не приспособлен к автономному существованию, иначе - смерть. Ясен пень, я к этому процессу уже давно присобачился, а в остальном - зависит от носителя. Кто ж знал, что наше слияние даст такой сильный побочный эффект? Короче, если видишь, что вменяемого ответа она не даст - обращайся ко мне, пока я тоже в своём уме... - Самсон, прошу вас... - Озпин перевёл дух, - Значит, вы пробыли в нашем мире 23 дня, я правильно понял? - В целом, так и есть, - кивнула Филия. - Просто поймите меня правильно, - директор встал из-за стола и прошёл к окну, - В то же самое время, когда вы появились, в нашем мире произошло ещё кое-что - странное отключение энергии по всему Вейлу. И оно затронуло нашу сеть межконтинентальной связи, оборвав её с другими королевствами на какое-то время. Я считаю, ваше появление в нашем мире и это отключение как-то связаны. - Но ведь... - Филия растерялась, - Сэр, клянусь, мы этого не делали! - Возможно, так и есть, - кивнул тот, - Но недавно произошло ещё одно отключение. Предположительно, той же самой природы, что произошло и в день вашего прибытия. И, по иронии судьбы, когда вы дали о себе знать. - Не ходи вокруг да около, мужик, - напрягся Самсон, - Если хочешь свалить это на нас, так и скажи в лицо. - Кажется, вы двое не видите всей картины происходящего, - директор сменил тон, - Давайте я объясню на пальцах. С этими словами он достал из кармана пиджака какой-то пульт и нажатием клавиши включил голографический проэктор, демонстрировавший непонятные для Филии и Самсона схемы. - Эта "аномалия" вызвала короткое замыкание в приборах, источником индукции для которых служат кристаллы обработанного праха. В нашем мире с прахом может взаимодействовать не только специализированная для этого техника, но и проявления у людей. Что же до вас Филия, то к моему огромному удивлению, я не нашёл у вас не только проявления, но и ауры, была бы она хотя бы в инертном состоянии. - Я не понимаю... - Филия. Даже без Самсона вы сами по себе - медицинский феномен. В рамках Ремнанта, разумеется - утверждать подобное обо всех обитателях вашего мира я бы не стал, не изучив ситуацию. Пока что я могу лишь прийти к выводу, что если вы и имеете отношение к этой аномалии, то лишь косвенное. Хотя, вы могли бы пролить больше света на эту ситуацию, если бы рассказали об обстоятельствах вашего пришествия в Ремнант. - Я... не знаю... - Послушай, Озпин, - за девушку вступился паразит, - У девки из-за амнезии вся жизнь кувырком идёт, и без меня она бы давно пропала. Спасибо, что пытаешься нам помочь, но ты выбрал не лучшее время, чтобы задавать ей такие вопросы. Кроме того, если тебе требуется рассказ в деталях, то двумя-тремя словами здесь не ограничиться. Если хочешь знать подробности, тогда давай договоримся - позволь нам здесь остаться и встать на ноги. Взамен я сам тебе всё расскажу о нашем мире. Из того, что я сам помню, разумеется. Но на девчонку не дави. - Самсон, я и сама могла бы... - А ты помолчала бы, малышка. Не можешь сама ответить - тогда дай мне всё разрулить. - Если спросить меня, я больше склоняюсь к тому, что Филия сама в состоянии ответить на мои вопросы, - Озпин подмигнул ей, - Когда будет готова разумеется. - Спасибо, сэр, - девушка улыбнулась, - Но... что, если я провалю экзамен? - Филия, позвольте пояснить вам, - директор поправил очки, - Единственный способ провалить его - это отказаться от обучения у нас после самого этого теста. Хотя вы у нас - особенная гостья, поэтому обеспечение прикрытия вам от провакационных вопросов со стороны ваших будущих одногруппников и преподавателей я беру на себя. Просто приложите все силы к выполнению поставленной задачи - а дальше вы и сами разберётесь со всем необходимым. - Там ведь придётся драться, да? - хмыкнул Самсон, - В смысле, это же "академия охотников", а охотники занимаются травлей гримм, а не бумажной волокитой, верно? - Да. Возможно, в течение экзамена, ваша жизнь будет в опасности из-за местной популяции существ гримм, но в остальном всё зависит от вашего мастерства. Если то, что вы устроили тем бандитам - лишь малая часть ваших умений, то для вас этот тест покажется проще прогулки в парке. - Звучит обнадёживающе, - кивнула Филия, - Хотя, я всё же не уверена в своих силах. - Филия, - Озпин слегка нагнулся, чтобы взглянуть ей прямо в глазах, - Я в вас верю. Не сомневайтесь в себе. Девушка, равно как и паразит, не успела ничего возразить, когда личный свиток Озпина вдруг зазвонил. Проверив входящий номер, директор лишь коротко ей кивнул: - И, похоже, ваш приветственный вечер можно считать оконченным. Можете идти, мисс Филия. И постарайтесь выспаться. Как только девушка покинула кабинет, ему хватило лишь нажать на клавишу "принять вызов", чтобы в ухо ударил срывающийся на крик от истерики знакомый голос: - Озпин! Озпин! - Слушаю тебя, Джеймс. - Ох!.. Хвала богам, ты ещё не спишь. Озпин, это... это дело больше не терпит отлагательств. - Джеймс, что с тобой? - директора озадачило поведение собеседника, - Ты что, чем-то напуган? - Скажу честно: да, - хоть он от стресса и озвучивал свои мысли скороговоркой, всё же привычка говорить размеренно не позволяла его речи превратиться в бессвязный набор воплей, - Озпин, нужно поговорить с глазу на глаз... - Тебя понял, - парой манипуляций со свитком, тот перевёл звонок на компьютер, открыв видеоканал: - А теперь успокойся и скажи, что произошло. - Для начала вспомни, что произошло 3 дня назад. Второе "отключение". Озпин, я чуть с ума не сошёл, когда взглянул на показания сенсоров... Генерал отправил копии отчётов о произошедшем, на которые Озпин взглянул лишь поверхностно, чтобы осознать истинную причину беспокойства Джеймса. - Этот "импульс", - он поправил очки, - В этот раз он гораздо больше предыдущего. - Да чего уж мелочиться, Озпин - он чуть меньше половины планеты накрыл! Целиком покрыло Вейл и Мистраль, наполовину - Вакуо, и почти дошло до Атласа и Менаджери! Озпин, ты хоть понимаешь, что если бы волна не затухла над океаном, он бы вырубил стабилизаторы моего штаба... - И он бы рухнул на Нижний Мантл. Тысячи погибли бы. - Нам вдвойне повезло, что большая часть моего флота была в доках, на плановом техосмотре. Несколько кораблей, дежуривших к северу от Аргуса, я уже считай потерял - и не дай боги, если гримм воспользуются этим, чтобы атаковать город... - Ты определил источник? - Озпин предпочёл сосредоточиться на сути проблемы, чем рассуждать о её возможных последствиях, - Откуда возникла эта волна? Откуда она пришла? Джеймс долго молчал, расхаживая в своём кабинете взад-вперёд и собираясь с мыслями, чтобы озвучить нечто, звучащее как ересь: - Волна... пришла из вне. - Что? - Озпин, посмотри график сам. Она одновременно накрыла большую поверхность: между моментами срабатывания сенсоров разница - буквально в секундах. Люди с проявлениями, основанными на скорости, на столько быстро двигаться не могут. И зона покрытия выглядит как почти идеальный круг - распространялась бы она с земли или из-под неё, сигнал экранировался бы горными массивами. Лишь один способ проигнорировать их ландшафт - вызвать волну на возвышенности... - Ты хочешь сказать, она пришла из космоса? - даже Озпин не верил в то, что сам сказал. - Более того, - голос Джеймса становился всё более уверенным, - Там не только был источник аномалии, но и ещё кое-что. Какая-то тень. Нечто, что приняло на себя часть импульса и оставило на его волне сигнатурный "отпечаток". Генерал молчал пару мгновений, собираясь с мыслями. - Озпин, помнишь всё, что ты говорил мне о Салем? Что весь наш погрузится в хаос, если узнает о её существовании? Так вот - я нашёл нечто не менее страшное, чем она. И если о Салем я знаю только по твоим рассказам, то это нечто я видел собственными глазами. - Покажи. Следующий фаил, что прислал Джеймс, был спектральным снимком звёздного неба с телескопа. Очевидно, Джеймс планировал использовать датчики в качестве маркеров и заснять возможный источник аномалии хотя бы в предположительном его направлении. Но ни Озпин, ни сам Джеймс не ожидали, что аномалия в этот раз придёт с неба. - Видишь? Белая окружность - это горизонт волны аномалии. А вот это "чёрное тело" было вблизи от её эпицентра. - Два с половиной километра в длину и один неполный в ширину, - Озпин бегло подсчитал размеры объекта в соответствии с масштабом снимка, - Проблем с парковкой этой громадины не оберёшься. - Скажи, Озпин... Это они сотворили? Это ещё один камень Тёмного, летящий в наш огород? - Не думаю. Хотел бы его брат, чтобы такие же штуки были с Ремнанта, небо давно бы стало коричневым. - Это плохо. Потому что, телескоп по моему приказу всё ещё следит за этим объектом. И результаты неутешительные - он летит к нам. - ЧТО?! - Судя по траэктории полёта, он делает небольшой поворот, чтобы остаться на геосинхронной орбите Ремнанта. И зависнет он в космосе над Вейлом. - Понятно... - Озпин... Что ты задумал? Что ты будешь с этим делать? - Объект вне нашей досягаемости, и, судя по его скоростям, он мог бы приземлиться на поверхность планеты ещё вчера утром. Это не метеорит. - Ты хочешь сказать, что это пришельцы? - Я не знаю, Джеймс. Никогда такого не видел раньше. Но одно я знаю наверняка - если он летит сюда, то в скором времени даст о себе знать. - Ты ничего не собираешься предпринимать? Снова будешь бездействовать? - И да, и нет. Посмотрим, что будет дальше.