Хроники «кровавого» императора Кванджона или Вернуться, чтобы отомстить

На какое-то мгновение в комнате воцарилась почти гробовая тишина. Десятый принц не ожидал подобного вопроса и явно был не готов на него отвечать. К тому же, если говорить по правде, то парень и сам не был уверен в том, следует ли ему свергать брата с престола и занимать освободившийся трон. В конце концов, если так разобраться, то его воспитывали не для того, чтобы править. Да и претенденты среди его ближайших родственников были куда более достойные императорского титула, нежели он сам. К примеру, Восьмой принц Ук мог бы стать вполне достойным правителем: справедливым и мудрым. А Четвёртый принц Со наверняка стал бы великим завоевателем, как, впрочем, и Четырнадцатый принц Чжон… — Я не знаю, — помотал головой Ын. — Су, я правда, не знаю ответа на твой вопрос. С одной стороны, я очень хочу только чтобы отомстить Ё, свергнуть его с престола и самому стать императором. Но с другой… Я понимаю, что ни к чему хорошему это не приведёт. Я ведь, не был рождён для того, чтобы быть государем. И воспитывали меня не как будущего правителя. Ну и, наконец, — добавил он, вздохнув. — Чем чаще я думаю об этом, тем больше понимаю, что трон — это такая скука и тоска, что и представить сложно. На первый взгляд, здорово, конечно: все сановники выполняют твои прихоти, ты всеми командуешь и всем распоряжаешься. А на деле — это куча условностей и правил поведения при дворе, нарушать которые не имеет права даже сам император. Ну, вот, скажи, для чего бы мне было нужно вешать себе на шею такую обузу, а? — Да, я согласна с тобой, — кивнула девушка, выслушав его. — Императорский двор — это и в самом деле место, просто пропитанное условностями. Ладно, не мучайся и не придумывай оправдания, — добавила она, ободряюще улыбнувшись своему другу. — Я и так верю, что престол тебе ни на кой не сдался. По крайней мере, пока. И это не может не радовать: значит, ты не наломаешь дров, пытаясь прямо сейчас его заполучить. — Сомневаюсь, чтобы я и в будущем захотел это сделать, — хмыкнул Десятый принц. — Ладно, Су, — добавил он. — Наверное, мне просто не нужно было этого говорить. Но, знаешь что? Можешь передать тем моим братьям, кто в деле, что я не собираюсь устраивать в Корё государственный переворот, так что пусть успокоятся и не переживают из-за этого, ага? — Хорошо, передам при первой же возможности, — кивнула Хэ Су. — И не беспокойся: я не стану говорить им ничего из того, что услышала от тебя помимо того, что ты не будешь затевать переворот. — Отлично! — расплылся в своей обычной улыбке парень. — Су, мы с тобой отлично понимаем друг друга, не так ли? — Да, — рассмеялась девушка, несмотря на то, что, в общем-то, ситуация, в которой они все оказались, была далеко не весёлой. — Это даже несколько странно, тебе так не кажется? — Не вижу ничего странного, — задумчиво протянул Десятый принц. — Мои братья всегда говорили, что мы с тобой очень похожи в чём-то. Почему бы нам не понимать друг друга в таком случае, а? Тем временем внизу послышался звук открываемой, а потом закрываемой двери, а затем и звук приближающихся шагов. — Кто там? — с неким беспокойством, Су бросилась к двери, но с облегчением вздохнула, услышав знакомые и почти что ставшие для неё родными голоса трёх других принцев. — Это мои братья, — сказал Ын. — Так что, не беспокойся, всё хорошо. — Да я уже поняла, что это они возвращаются, — вздохнула девушка. — И, слушай, — добавила она. — Мне кажется, что будет лучше, если я отправлюсь обратно в Дамивон. А то, если император узнает, что я ночью в резиденции Тринадцатого принца была, то неприятности будут не только у меня. К тому же, мне нужно проследить, чтобы утром все служанки получили задания на день. Поэтому, наверное, на этом мы пока и попрощаемся. — Ладно, — кивнул парень. — Но ты же ещё придёшь, не так ли? — Я не знаю, — покачала головой Су. — Если бы это зависело от меня, то я пришла бы хоть завтра. Но… император Чонджон подозревает меня в чём-то, и я не могу давать ему дополнительную пищу для подозрений, так что, извини, но едва ли я смогу ещё раз улучить момент для того, чтобы прийти сюда. На какое-то мгновение Десятый принц задумался, а потом с улыбкой произнёс: — Что же… В таком случае, Су, даже если ты и не сможешь прийти сюда до того времени, как я покину этот дворец, мы всё равно с тобой рано или поздно увидимся, обещаю. И тогда, когда я вернусь, возможно, ты даже не узнаешь меня — настолько сильно я успею измениться внешне. В любом случае, знай, что мы расстаёмся не навсегда, так что, ты тоже жди моего возвращения, ладно? — Ждать твоего возвращения? — переспросила девушка, так и не поняв, к чему это он там клонит. — Ну, хорошо, обещаю, что я буду ждать, когда ты вернёшься. А ты в свою очередь, постарайся стать сильнее, как и обещал, ага? На этом они и расстались. Су в сопровождении Бэк А вернулась в Дамивон и уже через некоторое время даже думать забыла об этом своём разговоре с Ыном. Что же касается самого Десятого принца, то ему и вправду вскоре предстояло покинуть резиденцию его тринадцатого брата. Но тогда никто из них не знал и даже не предполагал того, что разлука эта окажется куда более долгой, чем это предполагалось изначально. ***** Со времени неудавшегося заговора Ван Гю прошло уже больше полутора лет. К этому времени большинство принцев, опасаясь, что следующим в государственной измене может быть объявлен кто-то из них, разъехались по провинциям, так, что при дворе сейчас оставались только Восьмой принц Ван Ук и Девятый принц Ван Вон. Тринадцатый принц Бэк А во дворце Корё появлялся крайне редко, но и из Сонгака не уезжал, так как желал быть в курсе того, что происходит в столице и в императорском дворце. Что же до Хэ Су, то она так и продолжала работать старшей придворной дамой в Дамивоне, а заодно прислуживать императору Чонджону, который с каждым днём становился всё более и более подозрительным. Стоило девушке чуть задержаться на несколько минут, выполняя его поручения, как расспросов было не избежать. Неизвестно, то ли бывший Третий принц и вправду думал, что главная придворная дама успевает за какие-то пару минут шпионить в пользу его недругов, или, что всего вероятнее, у него на почве пошатнувшейся психики уже начинал развиваться маниакально-депрессивный психоз, но в последнее время Его Величество был сильно не в себе. А ещё по дворцу ходили сплетни, будто бы по ночам императора преследуют призраки убитых им родственников, впрочем, сам Чонджон никак не подтверждал, но и не опровергал эти слухи. Служить при дворе стало опасно, но для Хэ Су, изначально бывшей чужой в этом мире, не было другого выхода, кроме как продолжать служить в качестве придворной дамы, а потому она просто старалась как можно лучше выполнять свою работу, не обращая при этом внимания на заскоки правителя. Более того, девушка в глубине души даже жалела его, пусть и совсем немного. Ван Ё не должен был стать правителем, но он им стал, и, вероятно, не без её, пусть и невольного участия. Сколько раз Су мысленно пыталась представить, что было бы, если бы она вышла в своё время замуж за отца ныне правящего императора и история бы развивалась по тому же сценарию, что и в привычном ей мире. Очень может быть, что до сих пор правил бы бывший наследный принц Му, а Ё был бы, как и в прежние времена, на вторых ролях… А может быть, и нет. Никому ведь, не дано знать, что было бы, если бы события начали вдруг развиваться по-другому… Как бы там ни было, полтора года промчались быстро и незаметно, как если бы были бесконечным сном без сновидений. И вот однажды, когда Хэ Су вернулась в свою комнату после того, как её наконец-то отпустил император, она увидела там нежданного визитёра. — Су, это я, нам нужно кое о чём поговорить, — почти шёпотом произнёс Тринадцатый принц. — Скажи, ты можешь прямо сейчас отправиться со мной в мою резиденцию? — добавил он. — Ох… Если честно, я устала, — вздохнула девушка. — Но, если вы так на этом настаиваете… — Да, я настаиваю на этом, — кивнул Бэк А. — Ну, так что, идём? Они покинули Дамивон и углубились в темноту уже окутанных тьмой ночных улиц Сонгака. — Ну, и о чём вы хотели со мной поговорить? — спросила Су после того, как они уже были в гостиной резиденции Тринадцатого принца. — Так, кое-что тебе сообщить хотел, — стараясь не смотреть на неё, произнёс Бэк А. И очень это его поведение не понравилось девушке: никогда прежде она не видела, чтобы он уклонялся от ответа или пытался что-то утаить от неё. — Лучше тебе сразу присесть, потому что новости эти… скажем прямо, неприятные. Девушка покорно опустилась в кресло, стоявшее возле стола. — Ну, а теперь говорите, что ещё случилось? — спросила она. — Видишь ли, Су, — протянул Тринадцатый принц. — Сегодня утром я получил письмо от Чжона. Скажи, ты же помнишь, что он сейчас командует армией на юге страны? — Да, я это прекрасно помню, — кивнула Су. — Но… При чём тут это? — При том, что наш четырнадцатый брат поддерживает связь с Ыном… Вернее, я хотел сказать, поддерживал раньше, — вздохнул парень, продолжая отводить взгляд в сторону. — В общем, Су, мне очень жаль, что я вынужден говорить тебе об этом, но наш десятый брат никогда не вернётся в Сонгак. — Это ещё почему? — не поняла девушка. — Я же помню, как он обещал приехать как только всё разрешится в лучшую сторону! — Потому, что он умер… — понизив голос почти до шёпота, произнёс Бэк А. — Только, Су, на этот раз он умер уже по-настоящему. Чжон не совсем уверен в том, что ему известны все обстоятельства, при которых это произошло, но по его словам, Ын где-то подхватил болотную лихорадку. А ты ведь знаешь, что он никогда не отличался крепким здоровьем. В общем, две недели назад генерал Пак сообщил Чжону о том, что наш десятый брат умер в его доме в Шинджу. Я понимаю, что тебе очень тяжело сейчас, и что ты второй раз, но уже окончательно и бесповоротно потеряла друга. И всё же, Су, тебе придётся принять ещё и это. — Я понимаю… — каким-то безучастным тоном, глядя в пространство перед собой, проговорила девушка. — Так что же это выходит, принц: все наши усилия спасти его были напрасны? — Ну, я бы так не сказал, — покачал головой парень. — Су, хорошо или плохо, но наш десятый брат прожил после того неудавшегося побега ещё полтора года. Он, возможно, и не был совершенно счастлив, как это было прежде, но, по-крайней мере, брат мог верить и надеяться на то, что рано или поздно ветер переменится и он сможет вернуться в Сонгак. А ещё, Чжон говорил, что Ын много занимался боевыми искусствами и что он действительно стал сильнее, даже вроде бы, вырос на ладонь или даже полторы… Жаль, конечно, что так получилось, но, как видно, судьбу всё же не переиграть, как ни старайся, — добавил Бэк А, невесело усмехнувшись. — И всё же, я в любом случае не думаю, что было бы лучше, если бы мы позволили ему умереть тогда, во время неудачного побега. Всё-таки, ещё полтора года жизни — это не так уж и мало, согласись. К тому же, как я и говорил, ему было к чему стремиться, так что по словам моего четырнадцатого брата, ни один из дней, прожитых им после отъезда из Сонгака, не был напрасным. Неизвестно, кого этими словами пытался он сейчас убедить: Су или же себя. Но девушка интуитивно почувствовала в словах и в тоне, которым Тринадцатый принц их произносил, некую наигранность. Впрочем, Су знала, что Бэк А иногда вёл себя несколько театрально, словно бы играя на публику, а потому решила, что и в этот раз он просто немного переигрывает. Вернувшись в Дамивон, Хэ Су уже больше ни на что не надеялась, так как знала, что её друг больше не вернётся. Как и прежде, девушка просто выполняла свои обязанности, которые с некоторых пор превратились для неё в почти невыносимую ношу. Ей и так было непросто, а тут ещё император Чонджон словно и вправду сошёл с ума: никого кроме Су не желал видеть и проводил целые дни ударяя в небольшой барабан, отгоняющий злых духов. Бывший принц Ё уже в открытую говорил о том, что постоянно видит призрак убитого им брата и что этот призрак не даёт ему покоя ни днём, ни ночью. Он перестал спать и почти ничего не ел, так, что очень скоро и сам стал похожим на привидение. И это привидение — страшное, бледное, облачённое в золотые императорские одеяния, но при этом с выражением ужаса и безумия на лице, почти не покидало собственных покоев, став добровольным пленником своих же собственных страхов. Впрочем, Хэ Су догадывалась о том, что дело не только в безумии, но и в каком-то тяжёлом хроническом недуге, уже давно подтачивающем здоровье и жизненные силы Его Величества. Она пыталась заговорить с Чонджоном об этом, но император не желал ничего слышать. Он был уверен в том, что это призраки насылают на него безумие, и что это именно из-за их происков он слабеет день ото дня. Развязка наступила ещё через полтора года. В тот день Су была в саду Дамивона, как вдруг к ней прибежала её бывшая служанка, а ныне — лучшая подруга, Чхэ Рён. — Госпожа! Госпожа! — кричала она на весь дворец. — Он вернулся, вы слышите, вернулся! — Кто? — резко оборачиваясь в его сторону, спросила девушка. — Кто вернулся? О ком это ты говоришь, Чхэ Рён? — Ну дак… Молодой господин вернулся же! — воскликнула та. — Госпожа, госпожа, уверена, он будет счастлив вас видеть! — Молодой господин?.. — переспросила Су. — Вот уж, понять не могу, о ком это ты говоришь… Ну, ладно, раз будет рад видеть, то это, наверное, либо Восьмой, либо Четвёртый принцы… Ладно, пойду пожалуй, поприветствую его, кем бы он ни был. И, подхватив руками края одежды, чтобы та не цеплялась за кусты и траву, девушка поспешила во дворец.