***
Оставляя позади равнину, залитую кровью и усыпанную трупами, я плелся куда глаза глядят. А что мне остается? Бой проигран, наниматель либо труп, либо в плену, либо сбежал. А весь остальной отряд... Вспомнив это, я скривился и, скрипя зубами, обернулся назад. В голове витала одна-единственная мысль. "Простите меня. Если это вообще возможно. Этого не должно было случиться". Но случилось. Нечего оплакивать кучку человеческих трупов. Ты... - Закрой свою сраную пасть. – Сказал я вслух. Постепенно равнина сменялась холмистой местностью с редкими деревьями. Здесь было холоднее, чем на равнине, а ноги почти по колено проваливались под снег. Зима все-таки. Чем дальше я шел, тем более странным казалось это место. Оно какое-то... не реальное. Как будто оно сошло с холста излишне фантазирующего художника. Каменистая долина, посреди которой возвышалась гора. На горе виднелись развалины какой-то постройки, замка или чего еще. Возле дороги, по которой я шел, лежал давно сгнивший и превратившийся в скелет труп. Наверное, такой же, как я. Он держал в своих мертвых руках меч. Длина клинка чуть больше метра, рукоять, предназначенная для хвата двумя руками с наложением одной на другую. Полуторник. Стоило мне взять меч, как я услышал шорох справа от себя. Я повернулся, и передо мной появился волк. Нет, не так. Здоровенная тварь, выглядящая, как волк, но размером с лошадь. Зверь зарычал и бросился вперед, намереваясь перегрызть мне горло. Я отскочил вправо, и его зубы щелкнули в четверти метра от меня. Мотнув головой, он толкнул меня, я защитился мечом и сделал выпад в ответ. Но волка там уже не было. Он отскочил мне за спину. Удар назад, влево, он уворачивался от всех моих атак, наконец оказавшись в десяти метрах передо мной. Зверь разогнался, в очередной раз стремясь оторвать мне голову. Уйдя влево, я смог рубануть его по боку. Волк зарычал. От его рыка меня обдало холодом. Я на несколько секунд замер, и волк подобрался ко мне. В этот момент я ударил его по морде. Он взвыл и отскочил, смотря на меня уже одним глазом. Хех, теперь мы на равных. Вот, он уклоняется не от всех ударов. Подобравшись ближе, я засадил меч ему в лапу. Резко потянув меч, я опрокинул его и заодно перерубил мышцы. С рыком, полным боли и ярости, волк рванул в мою сторону. Мне было достаточно ударить его по другой лапе, чтобы тот упал. Последний удар по шее упокоил зверя. Сам же меч не выдержал и сломался. Переведя дыхание, я развернулся, собираясь идти дальше... Передо мной стояло еще несколько таких же здоровенных волков. Один, два, четыре, пять, десять, тринадцать... - Вот же...***
Звери присели на землю и протяжно завыли. Несмотря на то, что я, похоже, стану закуской, вой показался мне красивым. Это не бродячие собаки, прерывистый вой которых перемешивается с поскуливанием. Вой этих волков был похож на песню. Я, кажется, понимал его. Скорбь по навсегда ушедшим соратникам, но вместе с тем... А что это вообще? Нет, не так. Я понимаю, что они передают своим воем, но объяснить это человеческим языком невозможно. Это поток самых разных эмоций, ставший звуком. И звук этот... Не понимая, что я делаю, я тоже завыл. Кличка появилась у меня после нескольких нападений на патрули противника. Я тогда научился выть по-волчьи. Перед нападением я пугал этим навыком лошадей противника, и те становились на дыбы, скидывали всадников и всячески мешали нормально дать отпор невесть откуда взявшемуся врагу. А еще, до того как я перешел на цвайхендер, я сражался обычным длинным мечом, и мой стиль боя был похож на то, как бьются между собой волки. Я стремился убить или хотя бы просто вывести из строя врага одним выпадом и резко отскочить на безопасное расстояние. И так повторять до победы. Гигантские звери не собирались жрать меня. Сев полукругом, волки поворотом голов показали мне в сторону горы. Все еще ничего не понимая, я прошел вперед. Прямо передо мной был мост, ведущий к развалинам. Пройдя дальше, я увидел еще больше волков. В развалинах их было просто дохрена. Одни расхаживали туда-сюда, другие просто сидели на одном месте, тут и там носились волчата. Ну, то, что это еще волчата, было видно только по их комплекции, так как размером они были со взрослых обычных волков. Поворотом голов мне показали на еще одного волка. По размерам еще больше, чем остальные, весь покрытый шрамами, с неестественно белой шерстью, он смотрел на меня разноцветными глазами – зеленым и голубым. С запозданием я заметил, что тварь, сидящая в моем разуме, молчала. Судя по всему, вожак смотрел мне в глаза несколько минут, я стоял перед ним и не мог пошевелиться. Через какое-то время он отвел взгляд. Подняв свою левую лапу, он прокусил ее. Из раны пошла кровь. Он поднес ее к моей голове и снова посмотрел мне в глаза. "Пей!" – Прозвучало у меня в голове. Тело потянулось к его лапе. Кровь была горячей. Она отдавала железом. Я сделал несколько глотков, и все вокруг потемнело. Я потерял сознание. Я очнулся от того, что волчонок теребил мою руку. Встав и стряхнув с себя снег, я осмотрелся. Я все еще в развалинах, полных огромных волков. Странное чувство: всех моих ран как не бывало, во всем теле такая легкость, будто я и не ходил весь день черт знает куда. Вожак все еще возле меня. "Иди за мной." Это он так говорит со мной? Вожак подошел к постройке, похожей на часовню. Странно, когда я пришел сюда, ничего такого не видел. "Входи и возьми то, что там лежит." Я вошел внутрь. Часовня, а это была именно она, о чем говорил еще сохранившийся алтарь и пустой иконостас, была полуразрушена. Потрескавшиеся стены и пол заросли мхом, через дыру в крыше валил снег. Мой взгляд перевела на себя вещь на алтаре. Это был меч. Огромный, в человеческий рост, меч был с размаху воткнут в алтарь. Странно, но я с небольшими усилиями вытащил меч. Клинок казался только что скованным. Ни зазубрин, ни царапин, ни ржавчины. На деле же было видно, что он тут давно – дерево и кожа на рукояти давно превратились в труху, а гарда была давным-давно отломана. Весом он был, как два двуручных меча. Мне потребовалось время, чтобы привыкнуть к массе, и, желая проверить его, я рубанул по росшему здесь же мертвому дереву. Меч срубил его, оставив ровный срез. Я вышел из часовни. Вожак все еще был тут. "У братьев нет рук, чтобы держать стальной клык... И вот, он снова у тебя. Ничего не спрашивай, не оборачивайся и не останавливаясь иди к выходу. Ты теперь свободен. Но когда придет время, когда ты встретишь воплощенную черноту, ты вернешься к нам. Тогда я, возможно, отвечу на твои вопросы. Теперь иди." Меня проводили до моста. Сойдя с него, я обернулся... и не увидел ни долины, ни горы, ни руин. - Что это, черт возьми, было? - Сказал я вслух. Не дождавшись ответа, я снова пошел куда глаза глядят...