***
- Ну и как мы такой крюк сделали? - Я посмотрел на карту. Потом на окружающую местность. Потом снова на карту. Мы стояли возле дороги, по которой вышли в лес, а за соседним холмом виднелись крыши домов Гамлета и шпиль церкви. - Дай сюда. - Грейфия забрала карту. - Так, ага. Мы пошли не туда вот здесь. - Она ткнула пальцем в место, где мы останавливались на привал. - А нужно было повернуть сюда. - Теперь она показала на не отмеченное место на северо-западе от нас. Собственно, места типа этого, не отмеченные на карте, и были целью разведки. Теперь мы шли до нужного места без приключений. Конечно, монстры со всей округи на нас ночью напали. Как, все же, может действовать на нервы одна только эта местность - эти искаженные какой-то странной силой деревья, эти могилы, натыканные тут и там, эти здоровенные ядовитые грибы, эти ведьмовские тотемы, попадающиеся не часто, но такие же бесящие. И вот, мы стояли перед старой полуразваленной хижиной. Сложенная из каменного кирпича и с деревянной крышей. Наверное, дорого строить такое, да еще и в лесу. Стены хижины заросли мхом, крыша прогнила и местами провалилась. Дверь была выломана, окна - выбиты. - Посмотрим, что там? - Ты тогда мешок уже посмотрела. - Ответил оккультист. - Что будет на этот раз? Вроде бы ничего опасного видно не было. Наоборот здесь было слишком тихо. Как вчера, перед нападением. - Ладно, я пошла. - Охотница направилась внутрь хижины. - Эй, здесь какой-то проход, а еще... Ай, сука! Она выскочила, придерживая рукой бок, из которого шла кровь. Ее лицо было бледным, руки тряслись, едва не выпуская лук. Следом за ней, окончательно выламывая дверной проем, выскочил монстр. Монстр был отдаленно похож на человека. Только руки, если их можно так назвать были непропорционально большими, а голова представляла собой обтянутый кожей череп с присохшими к нему волосами. На монстре была драная набедренная повязка, а через торс была протянута веревка, на которой висели черепа. - Это упырь! Ну оно и так понятно. Упырь - это нежить-людоед, получающийся из человеческих трупов неизвестным образом. Если обычные ходячие мертвецы - бездумные болванчики, умеющие только переть вперед, то упырь - хищник, он умеет думать и потому куда опасней. Так, Грейфия у нас плохой боец ближнего боя, Гасан-бей тоже, Вильгельм сейчас вообще не способен сражаться. Я бросился на упыря и нанес размашистый горизонтальный удар. Меч с разрубил жирную шкуру, мышцы и застрял где-то посередине тела и уперся в позвоночник. Ну да, нежить не чувствует боли, и на несмертельные ранения ей плевать. Хочешь убить - бей либо в голову, либо так, чтобы он уже не смог двигаться. Монстр ударил меня лапой с такой силой, что я отлетел на несколько метров, утащив за собой и меч. Тут же в глаза упырю впился сокол. Монстр зарычал, нет заорал, или, скорее, завыл. Сложно описать этот звук, издаваемый тварью, у которой голосовые связки давно сгнили. От этого рыка-ора-воя хотелось заткнуть уши, настолько он был пронзительным. Как только он замолчал, ему в глаза прилетели две стрелы. Обычно при таком попадании стрелы должны задеть мозг, но либо задевать в голове у упыря было нечего, либо череп был слишком крепким. Монстр продолжал двигаться и, хоть он уже ничего не видел, уверенно продолжал атаковать. Упырь размахивал лапами с острыми когтями, намереваясь порвать первого попавшегося человека. Оказавшись перед Гасан-беем, он уже замахнулся, как... - Асил еалаих, яйуха алвагда! - Закричал оккультист, и по упырю прошелся одновременный удар десятка щупалец, на этот раз появившихся под ногами монстра. Я воспользовался этой возможностью и рубанул монстра по шее. Из толстой мясистой шеи полилась вонючая, застоявшаяся в теле, но почему-то не свернувшаяся, кровь, а голова с гулким, присущим всем полым предметам, звуком упала на землю, несколько раз подпрыгнула и остановилась у ног Грейфии. Охотница все еще неспокойно смотрела на, теперь уже окончательно, мертвого монстра. Скрипнув зубами и приопустив голову она отошла от трупа подальше. Не успели мы отдышаться, как услышали топот. Кто-то огромный и тяжелый шел в нашу сторону. Из леса выходило пять, сука пять, великанов. Таких же как вчерашний. Я ночью с большим трудом и не без травм убил одного, и то с помощью в нужный момент поехавшей крыши. Пятеро - верная и очень херовая смерть. Остальные мои сопартийцы считали так же, хоть никто ничего сказать не успел. Гиганты заметили нас и понеслись вперед. - Внутрь! - Заорала Грейфия. - Там проход куда-то вниз, великаны в него не пролезут. А что еще делать? Мы рванули внутрь. Там правда оказался проход, уходивший куда-то вниз. Похож на шахту, но слишком узок для нее. Только забежав в проход на безопасное расстояние, мы услышали грохот камней и треск досок. Великаны разнесли хижину к чертям. - Ну, осталась одна дорога. - Говорит Гасан-бей. - Пошли. - А если там тупик? Или еще чего? Как мы потом выберемся. - Уугх... - Вильгельм простонал и опустился на пол. - Чего это с тобой? Одноглазый, подсвети. - Попросил Гасан-бей. Я зажег факел, и оккультист осмотрел крестоносца. От, хоть и короткой, но резкой пробежки у рыцаря открылись раны. Вильгельму оказали первую помощь, но лечение ему требовалось нормальное, ибо скопытиться рыцарь сейчас мог очень быстро. Надо было как-то продвигаться дальше. - Так, в этом проходе слишком узко - мечом махать негде. Грейфия, понесешь его - тут и из лука стрелять хреново. - Распоряжался я. - Я беру Вильгельма. Без брони он не тяжелый. Гасан-бей, ты пойдешь рядом со мной, кинжал тут - самое то. Некоторые товарищи повозникали, что им этот план не нравится, но все-таки согласились. По нашему плану, если на нас нападут, а это в любом случае спереди, Грейфия бросает мой меч и принимает Вильгельма, я с Гасан-беем пытаемся справиться с нападающими. У меня на такой случай есть нож, у Гасан-бея - заклинания. Темно тут. Уже второй факел сгорел. В полной темноте даже я, худо-бедно видящий и без света, буду что слепой. Проход был прямым, как извилины великанов, что гнались за нами, и длинным, как одна известная река на юге. Со временем стены из земли сменились каменной кладкой. На некоторых каменных кирпичах были видны какие-то символы, письмена, но разобрать, что это, было сложно. И куда нас занесло? - Чего это? Видневшееся впереди меня никак не приободрило. Стена. Каменная. - Эй, тут все-таки тупик. - Я осмотрел стену, в которую мы уперлись. - И что теперь делать? - Как вариант, назад. - Отвечает Гасан-бей. - Но там те великаны, не факт, что ушли. Мой взгляд привлекла одна маленькая деталь на этой стене... - Хм... Так, Грейфия. Бери рыцаря и дай мне меч. - Ты чего? - Дай сюда. - Грейфия приняла рыцаря, уже шевелившего ногами, но все еще стоявшего неровно, а я взял меч. На стене виднелись трещины. Я поднес факел под другим углом, и их стало отчетливо видно. - Так, отходим... И-и-и... - Я ударил мечом в самое большое скопление трещин. - А она не такая крепкая, как кажется. Я ударил еще несколько раз. Затем меч был убран в сторону, и мы принялись разбирать покоцанную стену в три лопаты. Наконец, стена обвалилась. Я посмотрел на меч. Ну да, ни царапины. Сколько я его носил, а так и не понял - что это за металл такой? Хотя, там, где я его взял... Мы оказались в каком-то подвале, или, нет, это подземелье. Все в помещении, где я проломил стену, было выложено каменным кирпичом, возле противоположной стены стояли саркофаги. - Захоронения? - Грейфия выглядела как-то... слишком встревоженно. - А может, все-таки, назад? - Ты чего это? - Спросил ее Гасан-бей. - Смотри. Тут ничего страшного нет. - Он подошел к саркофагу и постучал по нему. - Тут только мертвецы. Мне показалось, или в том саркофаге кто-то шевелился? Ладно, такими крышками саркофаги четыре человека закрывают. - А я говорю, не надо нам сюда! - Охотница внезапно сорвалась на крик. - Я... я не-не, здесь может быть слишком опасно... и... - И что? Думаешь... - Твою мааать! Э, але - по округе Гамлета бродит нечисть, где ей больше всего собираться, если не в таких вот захоронениях?! - Ты нечисти, что ли, боишься? - Я, кажется, понял... - ТЫ! ЗАТКНИСЬ, ПАДЛА! И нет, не боюсь! Я... - Тишину слови. Тебе ночью монстров мало было? - Я старался говорить спокойно, но, кажется, вышло грубовато. Она замолчала и опустила голову. Большинство нашей группы решило, что идти обратно, прямо в лапы великанам - идея не очень, а где-то в этих катакомбах должен быть выход - как-то же эти саркофаги и гробы сюда пристроили. Проходя по коридорам этого подземелья я заметил множество сломанных алхимических приборов, истлевших книг, гнилых столов или чего-то в этом роде. Как будто, по словам Гасан-бея, безумный ученый проводил тут опыты. После блужданий по извилистым коридорам мы вышли в просторную комнату, заставленную полками с книгами. Что-то вроде библиотеки. Еще только зайдя, мы заметили движение в библиотеке. К нам приближалось несколько фигур. Вроде человеческих. При виде нового противника мне стало немного не по себе.***
Люди много чего говорят про ходячих мертвецов. В основном, правда, врут, но этому вранью есть откуда расти. Нежить - неупокоенные мертвецы, мы частенько видели их, например, когда шли в наступление по земле, где уже были битвы до этого. И вот здесь - в месте, где, по идее, мертвые должны тихо лежать в своих гробах, они вели себя слишком подвижно. Несколько практически голых скелетов с мечами и дубинками, один в ржавых доспехах, с топором и щитом, двое в нагрудниках и с арбалетами. А позади всех был низкорослый скелет в когда-то богатых, а ныне превратившихся в лохмотья, одеждах. Я мельком посмотрел на Грейфию. У охотницы дрожали коленки. Это я угадал получается? Похоже, отсутствие органов, мышц и жил никак не мешало скелетам размахивать мечами и дубинами. Заодно и выяснился такой момент - против скелетов лучше подошло бы что-то тяжелое дробящее. И если мне разносить нечисть по косточкам позволяли размеры меча, Гасан-бей и Грейфия могли только отбиваться. У скелетов нет плоти, разворотить которую достаточно для того, чтобы враг умер. Они не чувствуют боли, страха, да и любых эмоций в принципе. Одним ударом сметя с дороги двоих скелетов-мечников, я обрушил свой меч на бугая в доспехах. Тот казался самым опасным из всех, хотя есть еще арбалетчики. Старый прогнивший щит бронированного скелета не выдержал моего удара и раскололся. Вместе с ним мертвец лишился и левой руки. А мне в это время прилетел топор в бок. Ржавое лезвие таки пробило броню и застряло в поддоспешнике. Резко потянув на себя и толкнув вверх, я рубанул мечом снизу вверх, располовинивая бронированного. Меч вошел через пах и вышел из правого плеча, превращая старый доспех в груду покореженного металла, а скелета - в кучку переломанных костей. Гасан-бей разнес свою порцию с помощью заклинаний. А вот Грейфия вела себя совсем не нормально. Ее стрелы летели или не туда, или слишком слабо, или просто попадали в неубойные места, хотя, у скелетов неубойные места - все, кроме черепа. - Да что с тобой такое? - Я толкнул охотницу, и в стену, возле которой она стояла, воткнулись два арбалетных болта. На Грейфию было страшно смотреть. Не только коленки, но и руки у нее тряслись, лицо побледнело почти до белоснежного цвета, взгляд бегал туда-сюда. - Черт. Ну что с тобой делать... Я бросился в сторону арбалетчиков, благо они еще не перезарядились. Ага, так легко. Тот низкорослый скелет оказался прямо передо мной и, прежде, чем я среагировал, плеснул мне в лицо какой-то дрянью из кубка. Это было что-то с сильным запахом, похожим на... протухшее вино. Нет, не так. На протухшее дешевое дерьмовое пойло, сделанное слепым безруким виноделом, который сам был пьян. Все вокруг помутнело. Мне захотелось блевануть прямо на череп этому мелкому гаду. Пока я отходил от той дряни, низкорослый пытался пырнуть меня кинжалом. Сразу видно, что умеет, гад. Клинок прошел между пластинами и вонзился в живот. В это же время я услышал щелчки - арбалетчики уже готовы стрелять. - Кх... Сука... Выплевывая кровь, я отмахнулся мечом. Ожидая, что в меня сейчас прилетят болты, я осмотрелся. От скелетов-арбалетчиков остались лишь валяющиеся на полу перемолотые кости, помятые нагрудники и сломанные арбалеты. Обернувшись, я увидел поклонившегося Гасан-бея. - Как же это все, ух еб твою... - Протянул я, пока Гасан-бей худо-бедно зашивал меня. Закончив с моей раной, оккультист умчался рассматривать полки с книгами. Я подошел к Грейфии. Та сидела у стены, прижав ноги к себе. - Ну? - Чего? - Ответила вопросом на вопрос охотница. - Чего это было? Ты же у нас вся такая борзая, вроде как, считаешь себя самой нормальной в группе, а тут вот оно. Чего с тобой? - А, ты посмеяться пришел...? Ну давай, че. Мне, знаешь, до вас, охрененно сильных военов, далеко. Нежити я боюсь, да! Ты думаешь, наверное, "пф, да чего там, долбанул оглоблей и все", а я вижу перед собой тварь, которая, по идее, должна валяться дохлой, но вот она, идет и хочет убить тебя. Я могу спокойно убивать людей, монстров - живых, а нежить - это для меня слишком... - Ну и, что с ними не так? - Потому что... они... я... - Она перестает внятно говорить и начинает плакать. Как ребенок. Кажется, я начинаю понимать. - Дай угадаю. В детстве... - Она замолкает и переводит на меня взгляд. - В детстве у тебя был какой-то неприятный случай с нежитью. А детские переживания ярко сохраняются в памяти. А потом лезут наружу и еще больше развиваются. Ты ведь еще там, в хижине, когда от упыря убежала, была бледная, как смерть. Ну, я угадал на счет случая в детстве? Грейфия смотрела в пол. Молчание - знак согласия. - Знаешь, ты имеешь полное право послать меня куда подальше, но я тебе вот что скажу: у всех есть херовые воспоминания из детства. Кто-то боится воды, кто-то высоты, темноты, одиночества, потому, что в детстве пережили какое-то страшное событие, связанное с этим. - Тогда скажи, ты видел, как твой отец, превратившийся в упыря, жрет твою мать? А ты это видишь и думаешь, что ты - следующий? - Спросила охотница с ошалевшим взглядом, в котором читалось желание как-нибудь задеть меня. - Сидишь и не смеешь вдохнуть хоть раз. Видишь лужу крови, слышишь хруст костей и как эта тварь чавкает, пережевывая ее мясо. А самое говно в том, что ты знаешь, кто это. Ну? - ... - Я почесал затылок. По идее, я должен был что-то ответить. А что именно - один хрен знает. Я шумно выдохнул и присел рядом с ней. - Такого у меня не было, признаю. Зато я видел, как мои близкие люди умирают в огне. Кричат, молят о помощи. Ты это все видишь, видишь, как они становятся черными головешками в форме людей. Смотришь на это, но помочь не можешь. - Э... - ... и в конечном итоге ты каким-то хреном выживаешь после смертельной раны. - Я скрипнул зубами. - Так что, наверное да, я тоже боюсь. Того, что те, кому я доверяю, всадят мне нож в спину... Какое-то время мы молчали. - А... - Эй, голубки, хватит там ворковать. - Донесся до нас голос Гасан-бея. - К нам еще кто-то идет. Я не видел выражения лица Грейфии, но мне показалось, что от слов оккультиста ее передернуло.***
Пристроив сэра Вильгельма, на данный момент не способного сражаться, за дальними полками, мы пригасили факелы, оставив немного, чтобы видеть хотя бы под ногами. Я напряг слух. Кто-то правда подходит к двери, противоположной той, через которую мы пришли. Несколько человек. Или не человек. А нет, слышны разговоры. - А... бе... тавь... т... - И... уй... я... Дверь открывается. Мы готовимся отражать новое нападение, но... - Рейнольд, мать твою ети, я тебе говорю, хватит выделываться, все эти трофеи принадлежат Карнштейн. Так что не надо... - Заткнись, горбоносый, я это нашел - оно мое. Должны же мы получать хоть какую-то выгоду от всего этого ужаса. Как же тесен Гамлет... - Ну, кажется, все не так плохо, как кажется. Эй, там. Вы что тут делаете? - С этими словами я вышел к своим коллегам по лазанью в подземелья. После того, как они перестали делать удивленные рожи (по крайней мере двое, лицо Рейнольда не было видно под шлемом, лицо Брай (-я, - и) - под маской), Дисмас спросил: - Это вы что тут делаете? Вы должны в чаще прошмыгнуться, нет? Тут, как бы, наше задание. - Да все странно получилось, в чаще удирали от великанов, попали сюда. - Да ну? Ладно, это вы тут устроили? - Он посмотрел на то, что недавно было ожившими скелетами. После того, как мы во всех деталях рассказали о нашем коротком приключении в чаще, группа Рейнольда поделилась с нами своими впечатлениями от катакомб. Как выяснилось, фамильные захоронения семьи Карнштейн представляют собой три уровня катакомб. Группа Рейнольда разведывала первый, мы оказались там же. Ничего особенного в этих катакомбах не было, кроме, разумеется, кучи невесть откуда взявшейся нежити, старых, но еще работающих, ловушек и следов каких-то опытов. - ... а главное, большинство этой нежити не очень-то похоже на дворян. - Добавил Дисмас. - Простолюдинов, обычно на кладбище хоронят. - А, и у нас тут проблема. - Рейнольд показал на Джунию. У той было странно довольное выражение лица. - Сначала какой-то низкорослый скелет ей в лицо чем-то плеснул, потом мы наткнулись на сектатов, у тех странная магия была, и вот... - А вот этим наверное самое то будет... - Она со странной улыбкой смотрела на ржавый тесак скелета. Потом перевела ошалевший взгляд на меня, вернее мой меч. - А с этим... Слушай, а одолжи мне свой меч, а? Не бойся, не замараю. - Прижми жопу и сиди спокойно! - Прикрикнул на нее Дисмас. - Ты и так сама под мечи кидалась, должно было хватить, нет? Тем временем Брай возилось с Вильгельмом. У того, кроме переломов, оказались повреждены внутренние органы. Ну, сначала были повреждены не сильно, но, потаскав рыцаря с собой, мы сделали только хуже. - Так, ну в полевых условиях лечение таких ран нецелесообразно. Я бы не рискнула затыкать в нем дыры сейчас, когда можно занести какую-нибудь заразу. - Высказал свой вердикт чумной доктор. Стоп, "рискнула"? На самом деле мне было без разницы, но мою мысль озвучил Дисмас. - Слушай, Брай, а ты не хочешь маску снять? - Зачем? Маска защищает мои глаза и дыхательные пути от инородных объектов и всякой заразы, в общем, мне и так хорошо. - Ну а чего, мы уже столько прошли, а рожи твоей не видели, что так-то не есть хорошо. Намек ясен? - Ну ладно. - Брай сняла маску. Именно сняла. На свету факела перед нами предстало еще более бледное, чем Грейфия перед нежитью, лицо девушки лет двадцати пяти, с каштановыми волосами чуть-чуть не достающими до плеч. - И чего ты лицо все время прятала? Боишься подхватить чего или думаешь, что страшная? - Порфирия. - Че? - Эндогенный фотодермантоз через плечо. - Сказала та обратно надевая маску. Я не понял, что значили все эти умные слова. Но, как я узнал позднее, означало это повышенную чувствительность к солнечному свету, настолько повышенную, что на коже оставались ожоги. Ну и как бонус, нарушения в работе внутренних органов и нервной системы. Закончив разбор полетов касательно чумной докторши, мы решили, что приключений пока хватит, и надо возвращаться в город. План первого уровня захоронений представлял собой такую картину: от главного входа идет короткий коридор в большую залу, а от той идет множество ответвлений - коридоров, комнат, пещер и тому подобного. В одном из таких ответвлений и находились мы. - Почти весь первый уровень мы уже исследовали. - Говорил Дисмас. - Дальше идти в планах не было, да и стремно там как-то. Пройдя не очень длинный коридор и несколько комнат, мы вышли в большую залу. Помещение огромных размеров без намеков на мебель или что-то в этом роде. В этом месте заканчивались похоронные процессии: священник говорил последние слова, все расходились, а умершего помещали в склеп. Вот только всю эту спокойную картину портило порядка двадцати ходячих скелетов, перегораживающих нам путь наружу. За их спинами стояла фигура в плаще с капюшоном. Ростом она была на пару голов выше меня. Лица видно не было - капюшон закрывал всю его крупную башку и заканчивался узким металлическим кольцом, из-за которого голова была похожа на мешок с дырой. Особо примечателен был ошейник, который это существо носило на шее - дуга с несколькими поперечными полосами. Наша группа приготовилась прорываться с боем. Фигура в плаще махнула рукой, и орда скелетов понеслась на нас. Да, кажется, все не так плохо, как кажется. Все еще хуже.