***
Всю дорогу до ее комнаты, Диана бормотала какую-то несвязную хрень. Хотя, иногда у нее получалось связывать несколько слов в осмысленные предложения. – А мож-жно как-нить поаккуратнее, нет? – Тебя и так как принцессу носят, а ты еще недовольна… – Принцесс на плечо не закидывают. – Это уже кому как. Лестница осталась позади, а передо мной стояла дверь бывшей спальни хозяев, а ныне – комната Дианы. Придерживая саму Диану одной рукой и толкая дверь другой, я вошел внутрь. В комнате стоял полумрак, но мне он ни чем не мешал. В прошлый раз я интерьер не рассматривал, но, видимо, мебели тут прибавилось, хотя, я не видел, чтобы сюда тащили что-то новое. С прошлого раза кровать переехала к противоположной стене. Спотыкаясь обо что-то не очень хорошо видное, я подошел к кровати и положил на нее Диану. – Эхе… – Отцепляться Диана не хотела. Схватившись руками за мою шею, она повисла у меня перед лицом. Даже в темноте было видно ее красное от алкоголя лицо. – Иди сюда… Диана подтянулась ко мне еще ближе и поцеловала. Ее язык переплелся с моим. Наверное, это должно быть возбуждающе, или что-то в этом роде, но делала это Диана так неумело, что сразу было понятно – первый раз. А дальше я уже не думал. Ее рука медленно опустилась вниз, забралась под рубаху и принялась гладить живот, понемногу опускаясь вниз. – Э… – Диана, наконец, отцепилась от меня и села на кровать. – Раздевайся, давай. И она принялась снимать с себя одежду. Затем взялась за меня. Все мои прошлые разы, если не брать в счет ведьму, были с проститутками, и там все как-то сразу переходило к делу. С ведьмой же все было просто – она все делала сама. А сейчас Диана лежала подо мной, держа руки на груди и немного отведя взгляд в сторону, а я пытался вспомнить, что там надо делать. Я пробежался взглядом по ней. Ну да, если сравнивать с Беатрис и, тем более, с Красной, выглядит Диана невзрачно. Сухая и жилистая, с небольшой грудью. Убрать здесь, добавить там – и получится просто не в меру смазливый парень. Хотя, может, во всей этой простоте и есть ее привлекательность… Я опустился и поцеловал ее, сначала в губы, затем в шею. – Хи… щекотно… Я опустился чуть ниже и провел языком по соскам, затем несильно схватил зубами и потянул на себя. Она начала тихо постанывать. Я опустился еще ниже… – А… подожди, там не… ай… Ее ноги дернулись и сжали мою голову, а руки вцепились в волосы. Стоны стали сильнее. Не останавливаясь, я погладил ее по бедру и немного приподнял. Затем я отпустил ее и вернулся в исходное положение. – Так. Я начинаю. – Эм… у меня это в первый раз, так что… – Ага, я и так понял. Я взял ее за бедра и подтянул к себе. Толчок вперед. Тесно… Диана тихо вскрикнула и простонала. – Больно? – Немного… все нормально… Опустившись на нее сверху, я начал медленно двигаться. Диана простонала и начала двигать тазом в такт мне. Ее ноги обвили мои, а руки вцепились в плечи. Я протянул свои руки вперед, схватил Диану за грудь и принялся мять ее. Сквозь стоны слышались слова, значения которым я не предавал и не обращал на них внимания. Опустившись чуть ниже, я поцеловал ее, наконец, заткнув рот. Стало чуть тише, хотя… Я поднялся и притянул ее бедра к себе. Бросил пару взглядов на лицо Дианы. На широко раскрытых глазах выступают слезы, лицо покраснело, рот открыт, язык высунут наружу. Стоны становятся сильнее, Диана начала водить ногами, сильнее обхватила меня и сжалась. Вместе с последним своим движением я схватил Диану и прижал к себе. Она обхватила мою шею, пальцы даже впились в кожу. Толчок, еще один. Диана простонала, почти сорвалась на крик и ослабила хватку. Понемногу ее дыхание замедлялось, и она расслабленно развалилась на кровати. Я лег рядом. Какое-то время мы молча лежали. Я рассматривал потолок, который в темноте казался абсолютно черным. – Твою ж мать… – Протянула Диана. – Протрезвела? – Да… и как-то, знаешь… – Ага. – Что? – Что? – Что «что»? – Хрен с тобой. – После длинной паузы она продолжила. – Нет, никогда больше пить не буду. Вот, что теперь делать? – Ну, до утра еще далеко…***
И кому пришло в голову так поставить кровать? Тот редкий в Гамлете случай, когда свет из окна бьет прямо в лицо. Так, а это не моя комната… И что-то тяжелое на мне. Я открыл глаз и осмотрелся. Все воспоминания тут же заняли свои места – и про вчерашнее признание от Дианы, и про не в меру крепкое пойло, и про ночь… А сама Диана мирно сопела, лежа у меня на груди. Я хотел сдвинуться в сторону, чтобы лучи солнца не лезли в лицо, но тут же услышал недовольное бурчание и остался в том же положении. Прошло какое-то время, и Диана, наконец, проснулась. Посмотрев по сторонам, она на секунду остановила взгляд на мне, простонала, будто от боли, и скатилась с меня, наматывая на себя одеяло. – Как-будто я там что-то не видел… – Тихо буркнул я. – Да иди ты. – Нет, ну что за дела? Если так, ты сама все начала, а теперь… – Я тогда не подумав ляпнула. А потом вообще пьяная была. Так что давай сделаем вид, что ничего не было. – Ничего? Ну, пускай, если так. – Ууу… Диана перевернулась на спину и, так же как я, уставилась в потолок. Я бросил беглый взгляд на нее. Хоть она так себя ведет, в голосе чувствуется неуверенность, а вместе с ней наигранность. Выражение лица слегка виноватое, не понятно из-за чего. – Но все равно, никому рассказывать не надо. – А зачем? Все и так слышали. Диана молча ткнула меня локтем в бок. Во всем остальном это утро было таким же, как и предыдущее. Со вчерашнего дня еще осталась еда, так что готовкой никто не занимался. Да и некому – Гасан-бея в доме не было, а Брай с Дисмасом ушли еще вчера. Почему-то я подумал, что, если бы все были здесь, мы с Дианой поймали бы на себе несколько неоднозначных взглядов. Как только я вошел на кухню, мое внимание привлек лист бумаги, лежащий на столе. Трудно не заметить на потемневшей от времени и нежелания делать уборку столешнице белый лист, прибитый к столу ножом. Со стоны выглядит как послание с пожеланием быстрой смерти. Взяв листок, я пробежался взглядом по тексту. Аккуратным почерком на нем было выведено: «Волк, Грейфия, Гасан-бей. Если вы это читаете, то мне пока не стоит увольнять посыльного. В связи с недавними происшествиями, о которых я подробно расскажу при личной беседе, для Вашей группы появилось новое задание. Приходите после обеда, я поделюсь всеми подробностями. И только попробуйте не прийти. С искренними пожеланиями всего наилучшего, Фредерика Карнштейн». И герб в углу листа. Какой же странный у нее стиль письма. Ну да ладно. Не припоминаю, чтобы нас вызывали письмом. Обычно кто-нибудь припирался ко мне и говорил, что у мадам Карнштейн новая охренительная идея. Я, конечно, могу плюнуть на это дело, но какое-то заднее чувство вопило о том, что злить Фредерику вредно для здоровья. Я показал Диане письмо, и через какое-то время мы вышли из дома и направились к начальству на поклон. В городе было пусто. Совсем. На улицах ни души, только стражники изредка попадаются по пути. Туман опустился почти мгновенно. Густой и серый туман, больше похожий на дым, хотя запаха гари не чувствовалось. У всех домов, попадавшихся по дороге, были закрыты ставни. Странно это все. Как будто произошло что-то херовое, и все начали прятаться. Но, если так, мы должны были обо всем узнать, нет? Чем ближе к дому градоначальника, тем больше стражи вокруг. Мимо нас только что промаршировал отряд, направлявшийся куда-то на юг. Еще десяток стражников ошивался у самого дома градоначальника. Фредерика стояла у двери и о чем-то оживленно говорила с начальником стражи, невысоким немного полноватым седеющим мужиком в дорогих доспехах. Посмотрев в нашу сторону, она поманила нас взмахом руки. Когда мы были совсем рядом, она сказала: – Пришли-таки. Признаю, способ вызвать вас был такой себе, но, как сказал кое-кто, будить вас пока не стоило, хехе. – Вы только это сказать хотели? – Спросил я. – Нет, конечно. У нас проблемы. На этот раз здесь, в городе. – Фредерика кивнула начальнику стражи. – Можете повторить все, что рассказали мне?***
Несколько дней назад в городе нашли несколько трупов. Женщины, несколько детей и старик. Не такой уж выделяющийся случай – в Гамлете мертвые тела в подворотнях не большая редкость, вот только было одно но – тела кто-то ел. Все они были местами обглоданы, внутренностей на месте не было, а у одного из детей была отрублена верхняя половина головы. У всех мертвецов не было одежды и каких-либо личных вещей, но это не столь важно. При осмотре места нашли еще лужу блевоты, но это осталось от обнаружившего трупы деда. Что интересно, никто ничего не слышал – криков, звуков борьбы или чего-то еще, что предшествует бодрой резне. А потом каждое утро начали находить новые трупы. Такие же объеденные, выпотрошенные и без некоторых частей тела. Народ понемногу начал шептаться об убийце-людоеде, затем все попрятались по домам, а стража с особенными усилиями начала патрулировать улицы города. Сегодня к страже присоединилось несколько групп авантюристов, и вся эта куча вооруженных людей теперь расхаживала по Гамлету в поисках убийц – Фредерика на пару с начальником стражи решила, что один человек такое сделать не смог бы. Примерно это и поведал нам начальник стражи. Еще добавил, что это, возможно, и не люди вовсе. Странно, что мы не узнали об этом сразу по возращении. – Ну, думаю, все понятно. – Фредерика жестом показала начальнику стражи, что тот свободен и вновь обратилась к нам. – Итак, задача вашей группы на сегодня –патрулировать северный район, туда пока меньше всего человек отправили. Еще несколько минут Фредерика говорила о том, что мы должны делать, вдавалась в не совсем уместные подробности о трупах. Затем к нам подтянулись Сена и Гасан-бей, с едва заметной ухмылкой косившийся на нас с Дианой. Пришлось им вкратце обрисовать сегодняшнюю задачу. – И еще, стража может много чего говорить, но я уверена, что это не человек – на телах седы зубов явно не человека и не зверя, и остальные раны нанесены то ли когтями, то ли чем-то похожим. Может, конечно, я ошибаюсь, но мне кажется, что это какой-то монстр, сродни тому, что вы видели за городской стеной. Ну, думаю, все. Можете идти. – Закончила свой монолог Фредерика. Когда все разъяснения закончились, мы быстро собрались, и наша группа выдвинулась в сторону северного района, именно здесь находили больше всего трупов. Когда мы зашли в него, в глаза сразу бросилось явное отличие этого района от остальных – очень редкая застройка. Расстояние между домами здесь было такое, что хоть огород сажай. Правда, ничего хорошего тут не выросло бы. – Сюда же зараженных сгоняли. – Сказала Сена, осматриваясь вокруг. – Формально их отправляли на новое место проживания, но на деле да, сгоняли. – Ответил ей Гасан-бей. – А сейчас, когда, наконец, стало понятно, как лечить Багряное Проклятье, все вернулись в свои дома. Хех, интересно получилось – болезнь вызывает Нечистая кровь, и она же ее лечит. Хотя, принцип работы Багряного Проклятья – это та еще головоломка… Гасан-бей говорил что-то еще, но я пропускал это мимо ушей. Мое внимание было сконцентрировано на окружении. Мне было не до конца понятно, почему мы должны патрулировать здесь и в это время? Если верить тому, что нам рассказали, то выходит, что нападали на людей либо поздним вечером, либо ночью, либо ранним утром. А еще есть мнение, что убивали их где-то не здесь, а на улице только выкидывали трупы. Сейчас, хоть и темно, все-таки день, если бы я был маньяком-каннибалом, в такое время вообще не стал бы показываться. Чисто теоретически, если хренова куча народу будет прочесывать весь город, убийце будет некуда сбежать. А если Фредерика права, и это не человек, то все становится проще. А может, и нет… Мы прошли почти до городской стены, пропетляли по улицам северного района. И ничего особенного не нашли. Ну, может, другие группы что-нибудь нашли. А, может, и нет. – А есть вообще смысл дальше тут шататься? – Спросила Диана. – Ну, если мы будем дальше так ходить, убийца ведь точно не появится, так? – Может быть. – Ответил я. – Но на всякий случай следи за окружением. Надо проверить, что вон там. Я указал на поворот впереди. Почему-то казалось, что там что-то есть. Хотя, скорее всего там просто человек. – То следи, то проверь. Ну копошится там вроде кто-то, это бездомный поди. – Наигранно недовольно проговорила Диана и направилась к повороту. И тут же из-за угла раздался какой-то шум. Затем из-за этого же угла с диким визгом выскочило что-то низкорослое и скрюченное. Оно было на достаточно большом расстоянии от нас, но я мог отчетливо его рассмотреть. Невысокая, чуть выше пояса, тварь с головой свиньи и висящей, будто отдельно натянутой сверху, шкурой. Неуклюже перебирая лапами с острыми копытцами, это существо от кого-то убегало. – Стоять, сука! – Следом за уродливой свиньей появилось большое красное пятно. По мере приближения оно превращалось в одну нашу знакомую. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, свинья развила приличную скорость. Вот только побег ее закончился в четырех метрах от нас, когда в нее прилетел запущенный преследовательницей кусок забора. – Вот так-то, падла. – Выдохнула Красная, остановившись. Затем она перевела взгляд на нас. – О, это вы. Вас тоже к патрулю припрягли? – Ага. – Ответил я. – И ты, значит, тоже? – Тоже. Только у меня постоянной группы нету, и я тут одна шатаюсь. – Красная подошла к лежащей на земле свинье и воткнула ей под затылок массивный полуметровый нож-скрамасакс, один из тех, что она тогда покупала. – Но зато я нашла вот эту хрень. Там за углом еще один. Наша группа тут же направилась в указанное место. – И как ты их нашла? – Спросил я на ходу. – Я просто проходила здесь, и тут они. Наверное, хотели меня так же убить. – Со странной улыбкой ответила Красная. На земле, рядом с полуразрушенным домом, лежало еще одно существо, похожее на свинью. Но, в отличие от предыдущего, этот монстр был немного похож на человека. При жизни он явно ходил на двух ногах, на левой руке, именно руке – с вполне человеческими пальцами, был закреплен небольшой щит, а вместо кисти правой руки был ржавый, покрытый засохшей кровью, крюк. Голову закрывал шлем, отдаленно похожий на армет, только с шипами и отверстием, сквозь которое наружу торчало рыло. И вот эта вот тварь сейчас лежала на земле в луже крови, мочи и говна с выпущенными кишками. – Ну, как? – С довольным видом спросила Красная. – Походу, ты, хоть и вылечилась, теперь навсегда останешься поехавшей? – Вместо меня спросила Диана. Красная только фыркнула и повертела нож в руке. Видимо, отвечать на мой вопрос не стоит, ибо ответ очевиден.***
Через какое-то время на главной площади собрались все группы, патрулировавшие город. Как выяснилось, по всему Гамлету набрался десяток таких вот свиней-монстров. Судя по найденному у некоторых из них оружию, да и тому, чем они собирались заняться, это они убивали тех людей. Осталось только разобраться, откуда они взялись в городе и где прятались все это время. Перед собравшимися вновь материализовался начальник стражи и начал что-то говорить. Но мне было интересно другое. Сегодня все прошло как-то слишком хорошо. Хотя, начиналось все странновато, затем виновники сего действа подозрительно быстро нашлись, причем все разом. Слишком уж все получается ненормально. Наконец, он закончил, и перед группами авантюристов и стражников вышла Фредерика. – Итак. Все, что было нужно, уже сказали до меня, но вот еще кое-что. Думаю, большинство из вас уже знает, где водятся такие монстры. Я не знаю, откуда они взялись здесь, в городе, но есть мнение, что они пришли из катакомб под городом. В ближайшее время планируется увеличить количество стражи, а так же провести несколько экспедиций в эти самые катакомбы. Будьте готовы отправляться в ближайшие дни. Можете идти. – Она махнула рукой отошла куда-то в сторону. Все собравшиеся начали расходиться. Поздно уже, да и кому-то придется завтра в поход топать, так что лучше подготовиться заранее. Эй, здесь кто-то есть. Вот, чего ты сейчас-то вылез? И кто есть-то? Тут народу дохрена. Не совсем человек, если про такое можно сказать подобное. Кажется, что-то знакомое… Тут же мне в нос ударил запах железа, приправленный дорогими духами и, почему-то, гнилью. Я точно помню этот запах, но не помню, откуда он. Кажется, в толпе промелькнул силуэт в черном плаще. Это… Если это тот, о ком я думаю, то… Я сорвался с места и направился туда, где заметил этот силуэт. Хоть все уже расходились, людей здесь было довольно много, и затеряться в толпе легко. Я осмотрелся по сторонам, ну не могло мне померещиться. И вот, мой взгляд нашел человека в черном плаще. Хотелось уже напасть, но я вовремя остановил себя. Это был не тот, кто мне нужен. Это просто какой-то левый человек. Волосы у него светлые и не очень длинные, глаза голубые. Так, стоп… Я еще раз посмотрел в сторону примечательного прохожего и ничего не обнаружил. Его здесь нет. Чертовщина какая-то. – Волк. – Окликнули меня со спины. Я обернулся. Передо мной стояла Фредерика. Она постоянно потирала глаза и часто моргала. На лице застыло недовольное выражение и желание найти кого-нибудь и убить. – Что? – Ты и твоя группа не против выйти завтра? – С немного виноватой интонацией спросила она. – Прямо так, сходу? Посмотрим, что скажут остальные. – Было бы неплохо, если бы все закончилось побыстрее. – Сказала она и пошла прочь. Завтра, да? Конкретно мне без разницы, когда и куда идти, хоть по большей части и не охота, а вот что скажут мои сопартийцы, это уже другой вопрос. С этими мыслями я направился домой.***
– Как же это все… – Медленно проговорила Фредерика, закрыв за собой дверь. – Мари! Ты где? Служанки было не слышно. Странно, чего это она? Фредерика сбросила пальто и прошла вглубь дома. Звенящая тишина напрягала. Странное ощущение присутствия чего-то неестественного тоже. Рука сама потянулась к маленькому кинжалу на поясе. Казалось, будто несколько пар глаз наблюдают со спины, но стоило обернуться, как становилось ясно, что никого здесь нет. А вот волнение не исчезало, оно понемногу превращалось в страх. Можно бояться чего-то конкретного. Кто-то может бояться крови, боли, смерти, наконец, а кто-то боится темноты, воды или чего-нибудь еще. Некоторым могут казаться страшными самые обычные вещи. В психологии страх считается отражением в сознании угрозы для жизни и благополучия. А как в таком случае охарактеризовать страх чего-то неизвестного? Змеей он заползает под одежду и сдавливает грудь, а ты даже не понимаешь, откуда он взялся. Он похож на страх первобытного человека перед силами природы, объяснить явление которых он не в силах. Чем дальше Фредерика заходила, тем сильнее становилось это чувство. В темных углах уже начало мерещиться что-то мерзкое, шевелящее щупальцами и рассматривающее ее полусотней глаз. Возможно, во тьме, и правда, таятся какие-то сущности, и, возможно, сущности эти вне пределов человеческого понимания. Нет, это не упыри, призраки или другие монстры, пугавшие в свое время примитивную цивилизацию, это сущности бесконечно более могущественные. Пальцы ходуном ходили по рукоятке кинжала. Ступенька лестницы протяжно скрипнула под ногой. Наверное, усталость, напряжение и этот тупой слепой страх сделали свое дело – Фредерика трусливо пискнула и принялась смотреть по сторонам. Она даже попыталась вспомнить хоть одну молитву, но на ум ничего не приходило. – Ну, нет. – Сказала Фредерика себе и со всей силы ударила себя по щеке. – Соберись, тряпка. Ничего не произошло, а ты уже трясешься. Шумно выдохнув, она подошла к двери своего кабинета и толкнула ее. – Привет, Фредерика. Признаю, не очень хорошая встреча, но по-другому теперь никак. Хех, теперь мы поменялись местами. – Услышала она с порога. Этот голос сложно перепутать с чьим-то другим. Но какого… С письменного стола все было сметено на пол, а на самом столе лежала Мари с перерезанным горлом. А в кресле рядом со столом, закинув ногу на ногу и попивая из бокала что-то темно-красное, сидел он. В черном плаще, закрывающем все тело. Окно было закрыто, но его золотистые волосы развевались, будто на ветру. Голубые глаза бегали из стороны в сторону, рассматривая Фредерику. – Х-христофор… – Ага. – Он встал на ноги. – Вот, знаешь, нехорошо так оставлять людей на съедение всяким тварям… Эта аура слепого ужаса исходила от него. Фредерика все прекрасно видела, но не могла вымолвить ни слова. Он. Он каким-то образом выжил, пришел сюда, убил ее служанку и с привычным нахальным видом что-то говорил. – Наверное, я там бы и умер. Умер как бездушная тварь. Этот мерзкий монстр сожрал половину моего тела, но в последний момент явился ангел и обратил чудовище в пепел. А после… – Христофор скинул плащ. – … я был благословлен! У него, и правда, не было половины тела. И, как-будто, кто-то решил восстановить его тело, но сделал это на свой извращенный манер. Вся левая половина его тела выглядела как месиво плоти. Именно месиво, именно плоти. Постоянно пульсирующие и сокращающиеся мотки мышц без соблюдения каких-либо пропорций и анатомического соответствия. Все это было приправлено кучей маленьких постоянно моргающих черно-красных глаз и парой ртов, заполненных острыми как бритва зубами. Подняв левую руку с шестью длинными пальцами, он убрал спавшую на лицо прядь волос, демонстрируя глаза со сплошной радужкой, без черных точек зрачков. – Может, сперва это кажется жутковатым, но постепенно ты привыкаешь к этому и понимаешь истинную прелесть этого. – С улыбкой проговорил Христофор. – И за тех свиней, что за мной увязались, тоже извини. Оно само, хехе. – Т-ты… – Не надо смотреть на меня, как на монстра. Не бойся, я не такой как ты, я сделаю все быстро. – Он облизнул губы. – Но сначала… Фредерика вырвалась из оцепенения, покрепче сжала рукоять кинжала и ударила Христофора в живот. Чувство было такое, будто она ударила стену. По руке прокатилась волна боли, затем обломки лезвия со звяканьем упали на пол. На теле Христофора не осталось даже царапины. – Э, нет, теперь это не сработает. А теперь, когда ты все поняла и прониклась, начнем…