***
Дорога была куда длиннее, чем казалось. Открытое место кончилось, и теперь мы вновь пробирались сквозь казавшиеся бесконечными заросли. Чтобы хоть немного развеять атмосферу уныния и тихой злобы, царившую в группе, народ начал переговариваться кто о чем. Одни обсуждали прошлые дни, другие решали, что делать потом, когда все закончится. Ну, я-то знал, что буду делать потом… – Слыш, Одноглазый. – Позвал меня Дисмас. Я повернулся к нему и вопросительно кивнул. – Короче, хрен его знает, чем вот это вот все кончится, поэтому, если я когда-то тебя чем-то как-то обидел, ты извини. – Типа, перед смертью все прощается? – Ага, типа. – Дисмас усмехнулся, но от него чувствовалось беспокойство. Так, несколько раз свернув на менее заросшие, но иногда более длинные, тропы, мы вышли к холму. К особняку вела дорога из потрескавшегося и основательно заросшего мхом кирпича. Ступать по нему приходилось очень осторожно – оступиться и свалиться обратно к подножию холма было легче легкого. А еще немного напрягала мертвая тишина вокруг, будто кроме нас тут не было ничего живого, даже высокая трава не колыхалась на ветру. Вот подъем закончился, и мы вышли к особняку. Здесь, значит, доживал свои последние годы дед Фредерики? Наверное, в прошлом особняк выглядел просто шикарно. Даже полуразрушенные, обросшие все тем же мхом и потемневшие от времени каменные стены выглядели внушительно. Площадка перед особняком когда-то была устлана брусчаткой, мраморные статуи, истрескавшиеся, но не тронутые растительностью, стояли у давно отсутствовавших ворот, будто следя за окружением. На уцелевших стенах особняка до сих пор можно было рассмотреть головы горгулий, рельефные колонны и черт знает что еще. В лучшие дни это все определенно производило то еще впечатление. Вот только Фредерика говорила, что письмо от деда она получила пару месяцев назад. Письмо явно было написано недавно и лежать где-то затерявшимся не могло. И если считать, что дед писал его сразу после того, как сбежал отсюда, то как за такое короткое время все это превратилось в руины? Даже если дед отправил просьбу о помощи многим позже произошедшего здесь, особняк выглядел так, будто пустует уже сотню лет, если не больше. Фредерика, не сбавляя шага, приказала всем не тормозить и идти внутрь. Задерживаться, и правда, было незачем, так что наша нетипично большая группа закончила смотреть по сторонам и последовала за мадам Карнштейн к входу, который представлял собой большую арку со снятыми с петель и давно сгнившими двустворчатыми дверьми. Внутри особняка было пусто. Совсем. Уцелевшие стены представляли собой голую каменную кладку, а кроме лежавших тут и там обломков здесь ничего не было. Даже мох, которым обильно заросло все снаружи, не трогал особняк. Что странно, пыли здесь тоже не было. Зато была какая-то странная давящая атмосфера. Тяжелый воздух, в котором витали едва заметные ароматы гниения, звенящая тишина, прерываемая только звуками шагов и лязганьем доспехов, и никак не пропадавшее ощущение того, что за тобой кто-то наблюдает. Постоянно казалось, что сейчас из-за угла нападет какая-нибудь тварь, прилетит удар в спину или ветхая стена рухнет, придавив тебя обломками. От ожидания сводило пальцы, мертвой хваткой вцепившиеся в рукоять меча, но ничего так и не происходило. И как будто этого было мало, всюду мерещилась какая-то чертовщина. Казалось, что в темноте шевелятся, перебирая щупальцами и наблюдая за нами кучей маленьких глаз, какие-то твари. Тени словно ползли, извиваясь и так и норовя схватить за ноги. А по пустым комнатам и коридорам словно кто-то ходил. Ни шагов, ни каких других звуков слышно не было, но здесь отчетливо чувствовалось чье-то присутствие; если напрячь уши, можно было расслышать тихое дыхание, как у человека с прокуренными легкими, а иногда между падающих лучей солнца виднелся едва различимый силуэт человека. – И долго нам тут блуждать? – Обратилась Красная к Фредерике. – Где-то тут был спуск в подвал, там – проход дальше. – Ответила та. – «Где-то тут»? Это же твоего деда особняк, нет? – Последний раз я была здесь десять лет назад. За это время много чего изменилось. Когда мы прошли длинный коридор, сзади что-то бухнулось. Один из авантюристов с полными страха глазами развернулся, вскидывая мушкетон. На полу лежал обломок кирпича, упавший со стены. – Ты посмотри, какие мы пугливые стали. – Пробурчала Красная. – Это просто камень. – Не все тут такие отбитые, как ты. – Бросил ей тот авантюрист. И продолжил чуть тише. – В этом месте все какое-то… не нормальное. Страшновато тут. Только не могу понять, почему. – Страшно им, сука… Сами же вызвались сюда идти. – Красная пару раз ударила по стене кулаком. На пол посыпалась каменная крошка. – Начальство, вон не шугается на любой чих, да и другие, вон, тоже. Красная кивнула в сторону Фредерики и шедших рядом с ней Рейнольда и Дисмаса. И в мою сторону тоже. – Да, мы сами сюда пошли. – Авантюрист повысил голос. – Надо было валить, пока была возможность. А сюда пусть перлись бы поехавшие ублюдки типа тебя! – Как же я вас ненавижу, сомелье вы генитальные. В жопу бы вас всех выебала, пидорасов. – Осадила его Красная. Она говорила спокойным голосом, при этом ухмыляясь во все тридцать два зуба. – Кто тебя держит? Вали, только не обосрись на обратном пути. Авантюрист скрипнул зубами и потянулся было к кинжалу, но остановился, глядя на не шевелившуюся, все еще с безумной улыбкой смотревшую ему в глаза Красную. – Тока попробуй. Я тебе хуй отрежу, не успеешь ножик тронуть. Затем она развернулась и размашистым шагом пошла дальше. Я слышал, как сзади говорили, что с Красной лучше вообще рядом не оказываться – ее хоть от Багряного Проклятья вылечили, поехавшей она так и осталась, а группы, с которыми Красная отправлялась в походы, как правило либо оставались в минусе, либо не возвращались. Но тем не менее, говорили, что боец она ценный – не у каждого мужика столько силы, сколько у нее. Сама Красная точно все слышала, но никак не реагировала, только иногда давила смешок. Однако, во время таких вот разговоров ты немного отвлекаешься от этой паршивой атмосферы. Наконец, спуск в подвал был найден. От коридоров наверху этот подвал ничем не отличался – такие же голые стены. Разве что свет сюда не попадает, а факелы догорают как-то слишком быстро. Дальше был спуск еще ниже. Чем-то похоже на шахту – длинный тоннель в породе, потолок которого подпирали старые, гнилые балки. Не хватало еще, чтобы он рухнул. И чем глубже мы спускались, тем чаще я слышал недовольные возгласы и резкие замечания Рейнольда в отношении возникающих. Но обращать на это все внимание не стал. Ты, наверное, не замечаешь, но энергетика у этого места та еще. Это не капище каких-нибудь сектантов, не гнездо монстров. Это место куда хуже. Человеческим языком не объяснить, но это, как если бы ты живым попал в Ад с чертями и всем прочим. – … Не вздумай потерять шар. Без него никто из вас отсюда не вернется. Еще в городе, когда мы только выходили, я положил шарик, неведомым образом получившийся из тех «деталей», в небольшой мешочек и повесил на шею. Там он никуда деться не должен. Тоннель закончился, резко превратившись в огромную пещеру. Почти идеально квадратная пещера со стенами в сотню метров во все стороны. Пол был идеально гладким, а стены и потолок будто были обтесаны каким-то гигантом. И с противоположной от тоннеля стороны стояли врата. Колоссальных размеров двустворчатые ворота, упиравшиеся в потолок. Похоже, когда-то на них был какой-то рисунок или барельеф, но сейчас он проглядывался с трудом. К вратам вели высокие ступени, вдоль которых у стен стояли каменные изваяния, отдаленно напоминавшие щупальца и головы каких-то чудовищ. Врата были приоткрыты, и из-за них виднелся свет. Красный как кровь. – Ну, нам туда. – Проговорила Фредерика. Затем сжала кулаки и быстрым шагом пошла вперед.***
Холм с полуразвалившимся особняком хорошо просматривался из разных точек. Возможно за ним сейчас наблюдал кто-то еще, но, наверное, самыми выделяющимися зрителями были четверо расположившихся на окруженной мертвыми деревьями поляне. – Они вошли. – Сказал человек в черном плаще с капюшоном. Он говорил не очень громким приятным голосом, из-под капюшона можно было рассмотреть ничем не примечательные, но симпатичные черты лица. – А был смысл им вообще туда идти? Уже ведь… это самое… все. – Его собеседник покрутил рукой в воздухе. Это был невысокий молодой человек с рыжими волосами, зелеными глазами и лицом с выступающими скулами и слегка приплюснутым носом. Он был одет в серую рубаху, черные штаны, и кожаную безрукавку сверху. На широком кожаном поясе висело несколько сумок, странные предметы, похожие на еретические обереги, и ножны с широким мечом. На ногах были высокие латные ботинки, на руках такие же перчатки. – Знаешь… – После долгой паузы сказал человек в черном. – Сейчас все пошло по, скажем так, плохому сценарию, и теперь финальный акт первой фазы будет совсем другим… Изначально мы имели ограниченное время, которое, кстати, еще не вышло, и смерти. Смерть людей кормит спящее здесь зло. И, стараниями местных и нашего друга Ввульфа, оно получило достаточно пищи. Этот поход Карнштейн – последний рывок перед неминуемой смертью. – И что, все так и закончится? – Я посвятил этому делу слишком много сил и времени. Отобрал идеальных кандидатов, правда сейчас к ним примазалось пушечное мясо. Рассчитал все до таких моментов, что могу точно сказать, кто вернется, а кто нет. И я сделал все, чтобы этот их последний поход увенчался успехом, ведь другого шанса у нас уже не будет… Сам бы туда пошел, да вот только я к холму даже приблизиться не могу. Рыжий промолчал. Затем спросил: – А когда они сделают свою часть, что дальше? – Дальше будет моя очередь. Хехехе… ХАХАХАХА… Напомню кое-кому, что я ничего никогда не забываю. А на случай, если он будет сопротивляться у меня есть другой метод... – Я не это хотел узнать. Все мы... – Все вы абсолютно свободны в своих действиях. Вон, наш товарищ Коэл, это хорошо оценил. Достаточно того, что вы – со мной. – Я, конечно, вам безмерно благодарен, но… – Донеслось с другой стороны поляны. – Я не собираюсь в этом участвовать, у меня и свои дела есть. Говорил высокого роста мужчина. У него было ничем не примечательное лицо с аккуратно подстриженной бородкой, волосами до плеч, а на лбу красовался длинный шрам. Он был одет в старую затертую монашескую рясу, разорванную на груди, и высокие сапоги. На шее висел железный символ Церкви, на левой руке сапфировые четки. На поясе висело два меча – короткий и длинный, в руках он вертел клеймор. Примечательной была повязка из черной ткани, закрывавшая глаза. – Все вы абсолютно свободны в своих действиях. – Повторил человек в черном. – Можете хоть войну развязывать, мне без разницы. – Войну? Хех… Эти двое продолжали о чем-то беседовать, а рыжий опустил взгляд на четвертого члена компании. Когда-то он был виконтом по имени Христофор Коэл. Теперь это существо даже на человека похоже не было. Существо размером с крупную собаку, с человеческой головой и длинным влажным языком, все время вываливавшимся изо рта. А все остальное представляло собой моток оголенных мышц, между которыми были натыканы маленькие глаза, насаженный на непропорциональный собачий скелет. Он неспешно прохаживался по поляне, и за ним по земле волочилась большеватая для этого тела постоянно эрегированная конская елда. «Эвоно как тебя перекослило. Господин говорил, что ты получился дефектным, но чтобы так…» Затем он перевел взгляд на небо. Темное пятно разрослось до таких масштабов, что уже закрыло солнце и готово было достать до горизонта. Кажется, там уже просматривались не только очертания, но и более мелкие детали. «Ну, посмотрим, как все обернется. Надеюсь ты там выживешь, брат». Подумал Эрик и вытащил меч из ножен.***
– О-ху-еть… – Такое бывает вообще…? Пройдя за врата, я увидел Ад. По крайней мере, так я его себе представлял. То место, куда мы вышли, никак не могло быть здесь. Немыслимых размеров пещера, стены которой невозможно было разглядеть ни при каких усилиях. На дне пещеры расположилось море из крови, которая еще и капала сверху. Тут и там стояли поддерживавшие потолок колонны, в свою очередь овитые окаменевшими щупальцами. Перед нами был мост. Широкий каменный мост, ведший к огромной постройке, похожей на храм. Храм какого-то злого божества. Он был украшен гигантскими черепами, приевшимися еще снаружи дугами с поперечными полосами, изваяниями мучающихся людей, острыми шпилями и окаменевшими частями тел каких-то гигантских существ. Все это дополнялось постоянным звоном колокола, полными боли, страданий, вожделения и экстаза криками, и громовыми раскатами, доносившимися откуда-то снизу. Темнота в отдаленных углах словно жила своей жизнью, шевелилась и извивалась, а из нее за нами наблюдали многочисленные глаза невообразимых тварей. «И вновь звезды сошлись, как нужно. Особняк находится в центре космического ужаса. Культисты сближаются со своими извращенными идолами, большие гонги звучат в ожидании жертвоприношений. А глубоко внизу ожившие тени пульсируют под неутихающий ритм бьющегося сердца. Кровь стекает по титаническим шпилям. Тварь питается неудачами». – Что это было? – Несколько человек начали оглядываться по сторонам, пытаясь определить, откуда прозвучали эти слова. – Где? Я ничего не слышал. – Только что. Кто-то прошептал… – Прошептал? А я отчетливо слышал. – Да что за… А Фредерика с побледневшим лицом смотрела себе под ноги. Затем что-то тихо прошептала и дала команду идти вперед. И конечно же напоролась на возражения. Те, кто добровольно вызвался в этот поход теперь упирались и собирались уходить. Не то, чтобы вид в этом подземелье так на них подействовал. Царившая тут атмосфера делала свое дело. Даже не понимая – от чего это происходит – твои ноги подгибались, ты не мог заставить себя идти вперед. Тебе было страшно, как угодно оправдывая себя, ты стремился уйти подальше от этого места. Ты боялся узнать, что там впереди. Ты боялся встретить здесь кого-либо. Просто потому, что так кажется. Обещания, клятвы, верность господину – это уже не имеет значения. Ты до умопомрачения сильно хочешь сбежать отсюда, забежать домой, спрятаться под одеяло и дрожать. Нет благородства и чести в сущем Аду… – Хе… – Фыркнула мадам Карнштейн. – Страх – самое древнее и самое сильное из человеческих чувств, а самый древний и самый сильный страх – страх неведомого. – Затем после паузы продолжила. Ее лицо вдруг стало предельно спокойным, а уголки губ поползли вверх. – Я прекрасно все понимаю, но, похоже, это не тот случай, когда мы можем отступить. Стоило ей сказать это, как врата за нами резко захлопнулись. Как целая половина нашей группы в них ни упиралась, открыть их никто так и не смог. Остался только один путь – вперед. В стандартном построении – самые бронированные впереди, стрелки, бойцы поддержки и несколько замыкающих сзади – мы двигались к тому гигантскому зданию. Под ногами хлюпало, прямо как на каком-нибудь болоте. Вот только хлюпала не вода и грязь, а самая настоящая кровь. Запах железа, нечистот и гниения дополнял картину как нельзя лучше. И первое столкновение с местными… существами не заставило себя долго ждать. Культисты. Четверо. Двое бойцов ближнего боя с клинками на наручах, одна ведьма и один странный, похожий на вздувшийся труп, карлик. – Неверные здесь. – Нечеловеческим, похожим на скрежет металла, голосом сказал кто-то из них. – Чтобы здесь, сейчас и по своей воле… Вы знаете, что делать. НОВЫЙ БОГ ТРЕБУЕТ КРОВИ! С этим криком один из культистов рванул вперед, с размаху нанося удар одному из авантюристов в шею. На миг мне показалось, что вместо руки и клинка у сектанта массивная клешня с множеством зубьев, вместо ног куча щупалец, а из-под одежд выглядывают маленькие иссиня-черные глаза. Он достиг цели быстрее, чем кто-то успел среагировать, и авантюрист свалился на землю, забрызгивая все вокруг фонтанировавшей из разорванной шеи кровью. Наваждение исчезло, и сектант вновь стал похож на человека. На него тут же накинулось несколько бойцов, быстро растащивших культиста на части. Я нацелился на ведьму – собирался рывком преодолеть расстояние и закончить все одним ударом. Путь мне преградил тот вздувшийся труп, который, как выяснилось был не вздувшимся, просто у него на теле сидела какая-то чертовщина с дюжиной глаз. Приняв удар меча, он не развалился на части, как я предполагал, а мертвой хваткой зажал клинок, не давая мне вытащить его. Тем временем ведьма начала что-то бормотать, подняв посох. Это было похоже на предыдущий опыт знакомства с магией этих ведьм. Но куда сильнее. На миг мне снова померещились щупальца, лишние глаза и конечности, а затем по мозгам словно прошлись ножом. РААААААААААААААААААААААА! Рык твари доделал то, что не закончила магия. Подняв над головой карлика, я с размаху прошелся им по ведьме. Обоих смело с дороги, а меч таки освободился, попутно размазав карлика по гладкому каменному полу. Уже наученный ошибками прошлого, я нанес удар по голове встававшей на ноги ведьмы, и на ошметки карлика сверху приземлились брызги мозгов и куски черепа. Остальная группа тем временем быстро разобралась с последним культистом. – Он мертв, что делать будем? – Спросил один из авантюристов, указывая на своего товарища, лежавшего на полу с разорванной шеей. Клинок культиста разорвал горло и артерии, вгрызся в позвоночник и задел спинной мозг. Смерть была мгновенной. – Завидовать. – Бросила ему Красная. – Он точно легко отделался… Красной тут же прилетел ответ в грубой форме, на который она возразила еще более грубо. Кажется, ее происходящее беспокоило куда меньше, чем других. А ты сам-то? Не заметно, чтобы ты хватался за голову, думал о побеге или перечил этой девке. – … И хорошо. Хорошо, что тебя это все не задевает. Впечатлительность – удел ничтожеств. Еще немного попрепиравшись, группа продолжила путь. На предложение Рейнольда на всякий случай разведать местность впереди никто не отреагировал. Вернее, ему сказали, что, если не охота жить, пусть все делает сам. Немного времени и одного короткого боя хватило, чтобы некоторые члены нашей группы начали вести себя ненормально, хотя что с них взять, я сам нервничал. А вот Фредерика с неестественно спокойным лицом в очередной раз приказала идти вперед. Пройдя через крупную арку, мы вышли на нечто, похожее на площадь. Это отсюда доносился звон. Звенел не колокол, как я сначала думал, а гонг. Здоровенная металлическая тарелка, подвешенная на цепи. И вот по ней какой-то не в меру активный сектант лупил длинной палкой. Но звонарь тут был не один. Кроме него на этой площади была пара десятков культистов, увлеченных самым стереотипным для их рода деятельности занятием – оргией. Между пар, троек и больших куч сношавшихся, истязавших друг друга и оравших свои сатанистские гимны тел прохаживались высокие фигуры в расшитых золотом темных плащах. Крупный культист в богатых одеждах и с подобием то ли скипетра, то ли булавы с отсутствующим выражением лица смотрел на это все, иногда прикладываясь к чаше из черного металла. И все это под неутихающий звон гонга. Никто, конечно, не питал иллюзий, что мы сможем тихонько уйти куда-нибудь за угол. Здесь было два выхода – тот, откуда мы пришли, и с противоположного конца, преграждаемый культистами. Прятаться здесь негде, отступать бессмысленно. Довольно паршиво было и то, что сектанты, видимо, прекрасно обходились без освещения, и наши факелы стали для них сигналом к нападению. Культисты разом подорвались со своих мест и, крича что-то о новом боге, крови и жертвах, разом навалились на нашу группу. Мы быстро отошли назад – с этой толпой лучше драться в проходе, где им будет негде развернуться. Ну да, развернуться сектантам негде. Им и не надо. Несколько ведьм разом принялись нараспев читать заклинания. А затем все вокруг потемнело, а наши факелы потухли. Взгляд поплыл, по всему телу прошли судороги, державшую меч руку свело. Некоторые авантюристы падали на пол, крича, рыдая и смеясь, несколько, натурально озверев, бросились вперед. Чтобы встретить смерть на клинках культистов. «Р… ве… е и т… по… ны…» Тварь рычала и бесновалась, будто сейчас проломит череп и выберется без всякого воплощения. А… Это… Давно я такого не чувствовал… Боль… Кажется, я начинаю слышать те самые щелчки. Нет, сейчас никак нельзя… Несмотря на то, что в своем безумии я могу победить кого угодно, слишком уж много у него минусов. Не чувствуя боли, я пропускаю атаки и легко могу сдохнуть от потери крови, пропущенного смертельного удара или чего еще. Не различая своих и чужих, я могу перебить союзников. По этим и многим другим причинам я это терпеть не могу. Но с другой стороны, именно благодаря ему я выживал в труднейших битвах, и, наверное, без него я бы вел себя так же, как сейчас некоторые мои сопартийцы. «А те… рь н… ст… я пр… а… уд… или у… и». Сквозь стоявший в голове гул пробивался шепот. Прокусив себе губу, я помотал головой. Старался не сойти с ума от давления на разум. Помним мы эту магию, не так все страшно. Взор понемногу прояснялся, и я направился вперед. Несколько сектантов двигались мне навстречу, наверное, выбирали себе цели. И прежде чем я что-то сделал, раздался громкий возглас: – И что за жалкое зрелище я вижу? Кучка сатанистов так вас пугает, что вы под себя сраться начали? – Расталкивая авантюристов, в первый ряд вышел Рейнольд. Его лица не было видно из-под шлема, но казалось, что его глаза светятся из-под забрала. – Это просто мусор, который надо убрать с дороги. А теперь смотрите, как надо! Отразив атаку первого культиста, крестоносец нанес пару ударов по голове. Металлическая маска выдержала удары меча, но впечаталась в треснувший череп. Культист рухнул на пол, теперь не только залитый кровью, но и забрызганный мозгами. – Не нужно бояться смерти, Царство Божие ждет отдавших жизнь за правое дело! Вперед! Умудряясь одновременно блокировать атаки и наносить удары, Рейнольд влетел в строй сектантов. Нет, все-таки это странно – даже в такой ситуации он умудряется как-то держать себя в руках… Не отставая от рыцаря, я размашистым ударом снес с дороги двоих культистов. Они какие-то ненормальные – мой меч не может разрубить их и застревает в телах. Нанося удар за ударом, я целился в шеи, руки и ноги. Если не убью, но лишу возможности продолжать бой, тоже хорошо. – ААА, СУКА! – Рядом со мной пролетело пятно, затем превратившееся в Красную. Размахивая копьем как дубинкой, благо наконечник позволял, она не подпускала противников близко, хотя толку от этого было не много, ибо Красная тупо перла вперед. – Вот, получай, падла! БЛЯААААТЬ!!! Понемногу, хоть и с неохотой, в бой втягивались остальные. Запоздало я понял, что нигде не вижу Фредерику. Но искать ее было некогда – я пропустил несколько атак и теперь махался сразу с четверыми культистами. Все вокруг снова поплыло. Фигуры окружающих превращались в неясные силуэты, моргали и извивались змеями. До скрипа сжав зубы, я нанес размашистый удар, развернулся на месте и описал мечом круг. Не останавливая меч, я поднял его и не целясь рубанул по силуэту перед собой. Кто-то снова зажег факел, раздались выстрелы, а через мгновение я снова все ясно видел. Вот только картина передо мной была такая себе. Кучи трупов, сектантов и авантюристов. Некоторые, еще живые, но из-за ран не способные продолжать бой, стонали и просили о помощи, а прямо над ними продолжался бой. Культисты уже не были похожи на людей. Странные твари, целиком состоящие из щупалец, маленьких черных глаз, мелких зубов в самых неожиданных местах, криво выгнутых конечностей. А затем все закончилось. Вдруг остановившись, твари подняли головы или то, что было вместо них, затем разом развернулись и куда-то сбежали. Мы так и остались стоять посреди кучи тел. «Без… е… н… с… рый д…» Из восемнадцати человек выжило двенадцать. У половины были тяжелые ранения, и теперь все, кто как-либо мог оказывать первую помощь, были заняты пострадавшими. Но и те, кто уцелел, были не в лучшем состоянии. Несколько человек натурально обосрались со страху, несколько с безумными взглядами несли какой-то бред и чуть ли не кидались на своих. Только четверо еще были более-менее в своем уме. – Джуния, мать твою! Хватит выступать, людям помощь нужна. – Орал Дисмас на монахиню. Та сидела, обхватив себя руками и тихо бормотала себе под нос. – Не могу… не могу… я не могу… Нет, это… не правда… Это все не правда! Я все-таки нашел Фредерику. Она стояла чуть поодаль с пустым взглядом и держала перед собой меч. У ее ног валялась пара изрубленных тел. Ну да, Кровавые кринки рубят что угодно, не встречая преграды… – … с чего они вообще превратились в это? – Рейнольд ткнул мечом в труп. – Люди ни с того ни с сего стали монстрами… –Неа. – Монотонным голосом бросила ему мадам Карнштейн. – Они как были людьми, так и остались. Просто… мы смотрим на них под другим углом… Типа, истинный облик человеческой жизни… хе… Крестоносец какое-то время стоял молча, затем пожал плечами и спросил что-то еще, но я их не слушал. Снизу, из-под каменного пола, что-то клокотало. Будто кто-то карабкался по колоннам, ворча на незнакомом мне языке. Я перевел взгляд на мертвых авантюристов. Знакомых мне среди них не было. Кроме Хелен. Пытаясь защититься от удара, она закрылась мушкетом, но это ее не спасло. Удар рассек и мушкет, и ее саму от плеча и почти до пояса. Еще раз осмотрев трупы, я вернулся к остальным. Сейчас обстановка в группе была еще хуже. Ни о какой командной работе или дисциплине речи не шло. Теперь это было сборище безнадежных трусов, заботящихся лишь о своей шкуре, и беснующихся психов. Нет, Рейнольд и еще несколько бойцов все еще были в себе, но дела это не меняло. Я так и не смог понять – как все это случилось в самом начале? Да и никто бы не ответил… Когда мы только вошли, я сравнил это место с адом. Это он и был. Через какое-то время, мы вновь пошли вперед. Дорога-то тут пока одна. – У нас только один вариант. – Тихо говорила Фредерика. Тихо бормотала себе под нос, словно разговаривала сама с собой. – Отступать некуда, идти можно только вперед. Но так не должно быть. Это все неправильно… – Вероятность успеха ничтожно малая, да? – Обратился я к Фредерике. – А? – Она дернулась и посмотрела на меня, как на привидение. – Ты, получается, не врала… – Зачем ты спрашиваешь? Тут и так все ясно… Все они считают, что уже не выберутся отсюда. Мне и самой так кажется. Но это не значит, что надо сидеть и ждать смерти. Если мы будем двигаться вперед, то точно чего-то добьемся… – Чего-то ты с одной темы на другую перескакиваешь. – Разве? – Фредерика замолчала. После недолгой паузы она хмыкнула и улыбнулась. Только в глазах ее отражалась боль. – Наверное, я тоже с ума схожу.***
Сколько времени прошло? Час? День? Сколько мы здесь уже блуждаем? Я ненавижу это место. Обычно, попадая в новую обстановку, я со временем привыкаю к ней. Но не здесь. Невозможно привыкнуть к этому тяжелому воздуху, давящим на тебя взглядам тысяч тварей, сидящих в отдаленных углах, тупому слепому страху, причину которого ты никогда не назовешь. Как не назовешь и причину, по которой ты еще не сел на жопу в ожидании желанной смерти. Длинные коридоры ветвились, сменялись небольшими комнатами, залами и какими-то подобиями молелен. И почти в каждой нас кто-то встречал. Культисты, превратившиеся в тварей прямиком из кошмара душевнобольного, правда, уже не в таких количествах, как на той площади, встречались повсеместно. И мы худо-бедно давали им отпор. Похоже, короткая чреда побед даже придала людям уверенности. Более-менее оптимистичные высказывания теперь слышались не от одного только Рейнольда. Обстановку немного разряжал тот тип в шутовском прикиде, перебиравший струны лютни и напевавший какую-то несерьезную песенку, за что поначалу его хотелось прибить. Блуждая по бесконечным коридорам из острых шпилей, каменных построек, игнорировавших законы физики, статуй уже не людей, а невообразимых в своей мерзости тварей, подобий сталактитов и сталагмитов из свернувшейся крови, мы, наконец, нашли место, где кроме всего вышеперечисленного было что-то из того мира, снаружи. Несколько старых деревянных ящиков, закрытый сундук, стопка книг, старые заржавевшие инструменты и куча обломков каких-то деревянных сооружений. А вокруг были раскиданы тела людей. Не монстров, а именно людей, и, судя по одежде, это были какие-то рабочие. Неизвестно, сколько они здесь пролежали, но их тела не начали гнить. Из тел были вырваны куски плоти, пара была выпотрошена. Казалось, из внутренностей еще идет пар. Но внимание привлекало другое. Черная блестящая тварь, длинной метра четыре, не меньше, лежала на полу. От туши шел невообразимо мерзкий запах, а испарения, казалось, можно было разглядеть. Бесформенная масса, усеянная маленькими глазами, щупальцами и странными конечностями, названия которых я не знал, казалось смотрела на нас и ухмылялась огромной пастью, усеянной острыми зубами. Здоровенный клин, которым был проткнут монстр, даже не сразу заметили. – А это… – Красная ткнула тварь копьем. То никак не отреагировало. – Дохлый, что ли? Монстр был мертв. Осмотр комнаты ничего не дал. Книги, все до одной помеченные гербом Карнштейн, обращались в пыль при касании, а в ящиках и сундуке было пусто. Зато слева был еще один проход, ведший к мосту. И стоило нам после небольшой остановки завернуть в него, как снизу, из вдруг забурлившего озера крови наверх полезли… куски мяса. Бесформенные мотки мышц с кучей глаз, ртов и недоразвитых конечностей непомерно быстро карабкались по колоннам. «У Твари нет имени, ибо ей не нужен язык. Те, кто подчиняется ее безмолвной воле, вознаграждаются особо. Благословения Твари столь же отвратительны, сколь и долговечны. Извращенные нечеловеческие сущности бродят по коридорам из плоти, защищая своего бога. Безумие воплоти! Оно непрестанно ползет вверх, опираясь на циклопические колонны». Теперь я отчетливо слышал мощный, слегка хриплый голос, словно звучавший в моей голове. Все подземелье начало дрожать.