***
Юноши были в пути уже несколько дней. Скудные припасы давно подошли к концу, приходилось довольствоваться съедобными плодами и травами, благо Локи в отличие от Тора умел разбираться, что было безопасно для употребления. Как-то раз, когда они остановились на ночлег, Тору удалось смастерить нехитрую ловушку из прутьев и поймать рыбу. Костёр они разожгли на рассвете, когда пламя было уже не столь приметным. Тор с неприкрытым любопытством наблюдал за тем, как Локи колдует, вызывая огонь. Стихийная магия была одной из любимых для Локи, и он не скрывал довольной улыбки, видя искры восхищения в глазах Тора. Жалобный вой нарушил утреннее спокойствие. Тор невольно схватился за меч, Локи внимательно прислушался, стараясь разобрать, откуда именно доносится звук. Не говоря ни слова, он молча вскочил на ноги и бросился куда-то в непролазные заросли. Тор, вздохнув, направился следом. Он уже начал привыкать к непредсказуемому характеру мага, отличающегося чрезмерной любознательностью. Не далее, как вчера, Локи, изучая какие-то травы, едва не свалился в бурный речной поток. На все советы быть поосторожнее Локи лишь презрительно хмыкнул. Поэтому Тор, вытащив на всякий случай меч, двинулся за неугомонным колдуном. На узкой прогалине Тор едва не врезался в замершего на месте Локи, сосредоточенно оглядывавшего открывшуюся картину. Выл взъерошенный серый волчонок, передние лапы которого были зажаты в капкане. Пушистый хвост был настороженно поднят, пытливый взгляд ясных голубых глаз светился недоверием. Волк прижал уши к голове и едва слышно зарычал, стоило Локи сделать шаг ближе. Несмотря на то, что он оказался в ловушке, хищник не собирался без сопротивления ждать своей участи. - Нужно срочно разжать капкан. У него обе лапы раздроблены... - тихо произнёс Локи, не желая пугать волчонка громкими интонациями. Тор удивился дрожи в голосе Локи. При нём маг никогда не показывал излишнюю ранимость, и то, что его так взволновала судьба волчонка, было для Тора неожиданностью. Тем тяжелее было сказать то, что он понимал, не раз за свою жизнь устанавливая схожие капканы: - Он не сможет ходить после такого, милосерднее будет добить его, чем оставлять мучиться. - Меня тоже проще было оставить в ловушке, не так ли? - злобно спросил Локи. Тор не нашёл, что ответить, только теперь понимая, что Локи невольно ассоциирует волка, попавшего в западню и брошенного умирать, с самим собой. Взяв крепкий сук, валявшийся неподалёку, Тор стал пропихивать его между зубьями капкана, медленно разжимая стальную хватку, причиняющую мучительную боль маленькому хищнику. Локи шептал что-то успокаивающее, водил руками, не обращая ни малейшего волнения на полу-испуганный, полусердитый рык волчонка. Тёплое свечение от пальцев Локи обволакивало повреждённые лапы, и даже Тор ощутил на себе мягкое воздействие целительной магии. Капкан удалось разжать, и теперь Тор замер, зачарованно наблюдая, как колдовство Локи медленно излечивает раны волка. Такие сильные заклинания при Торе маг, не вернувший пока полную силу, ещё не использовал. Тор впервые видел на что по-настоящему был способен Локи - не только отнимать жизнь, о чём он не раз рассказывал, но исцелять и спасать. Локи пошатнулся, едва устояв на ногах. Тор хотел поддержать его, но Локи, смертельно бледный, мотнул головой. Тор не знал, вызван ли этот безмолвный протест опасением нарушить магическое таинство, либо простым нежеланием принимать помощь. Волк, вначале скуливший от боли, дышал всё спокойнее, его раны затягивались прямо на глазах. Но, хотя Тору было искренне жаль волчонка, он не мог не ощущать беспокойство за Локи, по мере применения магии становившегося всё более ослабленным, словно колдовство высасывало его жизненные силы. - Ты же себе вредишь! - Тор, сжав кулаки, боролся с отчётливым желанием вмешаться. - Он не заслужил подобной пытки... - тяжело выдохнул Локи, упрямо продолжавший начатое. Тор мог лишь беспомощно смотреть, как Локи тратил драгоценные крупицы былой колдовской мощи, прекрасно понимая, что маг уже всё решил для себя и будет действовать, как задумал. Локи опустил руки и вздохнул, довольно глядя на волка, робко встающего с земли. Хищник с недоверием переступил здоровыми лапами и благодарно взвизгнул, ткнувшись чёрным носом в протянутую ладонь мага. Локи вновь покачнулся, и тут уже Тор, наплевав на слабое возмущение упрямца, обхватил его за плечи, помогая сквозь сплетённые ветви добраться до места, где они разожгли костёр, остановившись на привал. Сейчас Локи явно нуждался в отдыхе, чтобы восстановить потраченные силы. Волк сопровождал их, следуя чуть поодаль. Стоило Тору обернуться, как тот начинал недоверчиво рычать, но далеко не отходил. Тор даже решил, что хищник следит, не навредит ли охотник его спасителю. Едва Локи опустился у костра, как тут же задремал. Волк, устроившись рядом, стал оберегать его сон. А Тор присел у ствола раскидистого дуба, с мягкой улыбкой наблюдая, как дикий зверь, ещё недавно не подпускавший к себе и на шаг, доверчиво лежит рядом с магом, таким же нелюдимым и гордым, как и спасённый им волк.Глава 7
18 сентября 2018 г. в 01:10
Локи растирал затёкшие запястья. Боль от ударов и ран, нанесённых охотниками, постепенно отступала благодаря магии, очень медленно, но излечивающей колдуна. Локи понимал, что ещё долгое время пройдёт прежде, чем силы возвратятся полностью. Создание даже простейшего заклинания сейчас потребовало бы затрат большого количества энергии. Потому Локи не ускорял процесс исцеления, решив, что стоит поберечь и так немногочисленные силы.
Да и как бы простодушно и искренне ни выглядел Тор, подозрительный Локи всегда был настороже - вдруг придётся защищать свою жизнь с помощью колдовства. В глубине души маг уже научился доверять Тору, но въевшаяся в сознание привычка скрывать эмоции за враждебностью всё ещё заставляла Локи частенько огрызаться и вести себя отчуждённо. По-другому он просто не мог.
Тор шёл впереди, Локи бесшумной тенью следовал за ним. Выйдя из темницы, он с удовольствием вдохнул прохладный ночной воздух. После мерзкой затхлой вони той клетки, где он безвылазно провёл все дни заключения, это было настоящим наслаждением.
В селении было тихо, праздничные гуляния закончились, и все охотники спали. Момент для побега и правда был выбран идеально.
До деревянной стены, ограждающей дома охотников от леса, добрались без всяких проблем. Тор метнулся к небольшому кусту, под которым лежали неприметно два мешка и сложенная одежда. Накинув на себя плащ и забросив на плечо один из мешков, Тор отдал остальное Локи:
- Вот, тут кое-какие вещи, немного еды и фляга с водой.
Маг удивился предусмотрительности Тора, подумавшего даже о том, что ему надеть вместо изодранных лохмотьев, в которые превратились его рубаха и штаны.
Пока Тор проверял, всё ли спокойно у главных ворот, Локи быстро переоделся. Наконец, Тор вернулся и махнул рукой, указывая, куда идти. Два охотника, сторожившие главные ворота, спали, по-видимому, не оставшись в стороне во время празднований. Это, конечно, было на руку беглецам - сил у Локи было не так уж много, чтобы перелазить через высокое ограждение.
Тор и Локи двигались почти неслышно и столь слаженно, что оба даже удивились этому. Им не было нужды переговариваться, они буквально понимали жесты и взгляды друг друга.
Когда селение осталось позади, юноши перевели дух на опушке леса.
- Совсем забыл, - вдруг пробормотал Тор. Из-под плаща он вынул пару кинжалов и протянул их Локи. - Помню, ты говорил, что в бою любишь использовать именно их. Уверен, что за нами будет погоня, так что лучше вооружиться.
Локи с благодарностью кивнул. Сталь приятно холодила руки. Да, будучи магом, в бою он редко использовал мечи, предпочитая метать кинжалы и заклинания. И Тор, внимательно слушавший его рассказы, запомнил и это.
Сам охотник поправил небольшой меч, висящий на поясе, и бросил взгляд в сторону родного селения.
- Не жалеешь о своём решении? - заметив это, тут же спросил Локи. - Ты ещё можешь вернуться назад.
Он абсолютно не хотел признавать, что ему неприятна была сама мысль, что Тор так поступит.
- Там нет для меня того, ради чего стоило бы оставаться, - пожал плечами Тор. - Просто прощаюсь с местом, где прошла вся жизнь.
Уже через мгновение беглецы двинулись в путь, прямо в чащу леса, где укрыться от преследования было куда проще, чем на открытой равнине. Пусть таким образом дорога в Вольные Земли займёт дольше времени, но зато вероятность быть пойманными значительно меньше.