***
С магией путешествовать оказалось куда проще. В отличие от их побега через лес три года назад, сейчас, благодаря колдовству Локи, они не испытывали нужды в еде (чары действовали лучше любых силков), не было необходимости искать убежище (заклинания охраняли надёжнее всякой пещеры). Тор замечал перемены в поведении Локи. Тот стал ещё более скрытным, толком не рассказывал о том, как жил всё это время. Тор, напротив, горел желанием поделиться с другом всем, что на душе. Тор говорил, ничего не утаивая, - и о нападении на клан, и о гибели Одина и Хеймдалля, и о том, как начал помогать тем, кого несправедливо притесняли. Не стал умалчивать и о том, что за его голову назначили награду и охотники, и маги. Локи, внимательно слушавший его, на это с интересом хмыкнул. Фенрир появился как всегда неожиданно. Увидев Локи, волк радостно заскулил, уткнулся носом в шею мага и замер, донельзя счастливый от воссоединения. Сколько бы времени вместе ни проводили Тор и Фенрир, привязанность хищника к Локи была совершенно особенной, трепетной. Глядя на выражение лица Локи, Тор отчётливо видел, что тот столь же сильно рад. Локи бережно поглаживал голову волка, а тот едва не урчал от удовольствия, словно домашний кот.***
Куда они отправятся, решил Локи. Тору было абсолютно всё равно, потому он последовал за магом, которому, как он сказал, нужно было позарез заглянуть в один городок. По дороге они пару раз встречали других путников, один раз помогли какой-то семье - их дети потерялись в чаще, и Локи, с помощью своей магии, отыскал двух чумазых мальчишек, чуть не попавших в капкан. А Тор объяснил главе семейства, как избегать ловушек, которые ставят охотники. Тор получал удовольствие от путешествия, они с Локи говорили буквально обо всём - от лечебных трав и до боевых заклинаний. Маг одобрял, что Тор хоть немного развил способности под руководством Хеймдалля. Но стоило Тору спросить Локи, чем он занимался все прошедшие годы, как тот ловко менял тему, неизменно уходя от ответа. Утром он уже должны были прибыть в город, куда так спешил Локи. Фенрир вот уже пару дней не сопровождал их, но это было привычно. Локи предложил передохнуть, а с рассветом двинуться в город. Разжечь костёр ему не стоило ни малейшего труда - всего лишь щелчок пальцами. Тор усмехнулся, откладывая прутья, с помощью которых намеревался подпалить сухие ветки. После ужина Локи неожиданно заговорил: - Ты часто спрашивал меня, как я жил после побега от Одина. Бывало всякое - и хорошее, и плохое. Обычно мне с лёгкостью удавалось выйти сухим из воды и оставить в дураках любого. Но однажды удача мне изменила. Тор ощущал лёгкую слабость. Прислонившись спиной к дереву, он продолжил слушать Локи, борясь с подступающей сонливостью. - Я не рассчитал свои силы. Кто же знал, что связываться с Тёмными так опасно. - Заметив, как дёрнулся Тор при упоминании тех, кто был виновен в нападении на родное селение охотника, Локи сочувственно вздохнул: - С ними действительно практически невозможно тягаться. Им известны секреты самой древней, самой сильной магии эльфов. Ну, а их вождь, Малекит, по-настоящему беспощадный и могущественный противник. Тор хотел что-то сказать, но отчего-то не смог вымолвить ни слова. Нахмурившись, он в изумлении поднял взгляд на Локи. Тот внимательно смотрел на него. - Попытка обманом выкрасть у Тёмных сильный волшебный артефакт с треском провалилась, - продолжил Локи. - Единственным выходом для меня оказалось спрятаться во владениях Грандмастера. Там, где даже магия Малекита бессильна. Пришлось затаиться, выжидая, пока у меня в руках окажется козырь, способный защитить меня от мести Тёмных. Тор не понимал, почему у него кружится голова. Ощущение было, словно он выпил крепчайшего алкоголя. Он с трудом различал слова. - Моим козырем стал ты. - Локи опустился на траву рядом с Тором. В его глазах мелькало чувство вины и что-то ещё, почти не различимое. Тор в непонимании уставился на мага. Внезапно осознание накрыло его. Причина странной слабости и невозможности пошевелиться стала очевидна. Чары Локи. - Сбежать я тебе помог без всякого корыстного умысла. Но вот когда ты рассказал, что за твою голову назначена награда, увы, у меня появилась идея, как спасти собственную шкуру. Я передам тебя Малекиту за награду. Уверен, что столь ценный пленник пригодится ему для ведения переговоров с охотниками и другими магами. Ты же сам сказал, что интересуешь слишком многих. Тор собрал все силы, пытаясь разорвать связавшее его заклинание. Видя его усилия, Локи вздохнул, покачал головой и взмахнул рукой, окончательно подавляя сопротивление. - Мне жаль, Тор. Но это единственный выход. Неверие и обжигающая боль от предательства были последним, что почувствовал Тор, прежде чем провалиться в сон под действием магии Локи.