***
Малекит презрительно оглядывал связанного Тора. Охотник, ещё находившийся под воздействием сонного заклинания, был медлителен и плохо соображал, что происходит. Тем не менее, это не мешало ему злобно смотреть на невозмутимого Локи, любезно беседующего с Тёмными. Из всех колдунов, с кем довелось пересекаться Локи, Малекит был самым устрашающим. Древняя магия буквально ощущалась вокруг него, светящиеся глаза приковывали к месту, подавляя волю. Незаметно сплетая защитное заклинание, оберегающее его сознание от постороннего воздействия, Локи мысленно напомнил себе, зачем он здесь, и продолжил разыгрывать покорность и вину за былой проступок. Хитрить Локи умел в совершенстве, даже Лафей признавал, что в этом умении сыну нет равных. Малекит, очевидно довольный, что тот, кто осмелился бросить ему вызов, сам пришёл с повинной, не заподозрил подвоха. - Твой долг прощён, - процедил Малекит. Локи изобразил признательность, не обращая внимания на яростное шипение Тора. Высказываться по-полной ему мешало очередное заклинание Локи. Магу было даже немного стыдно за это, но мимолётное ощущение тут же исчезло. Да и вообще, они с Тором недолго пробудут в гостях у Малекита. Мрачные каменные стены, больше смахивающие на древние развалины, были подходящим убежищем как раз для тех, чьё сердце было полно тьмы. Стоило убираться отсюда побыстрее. - Могу я поинтересоваться, что будет с пленником? - Локи необходимо было знать, что планирует Малекит в отношении Тора. От этого во многом зависели последующие действия мага и то, как быстро он должен провернуть свою затею. - Это не секрет, - усмехнулся Малекит. - За него назначена награда. Его сестра, глава одного из кланов охотников, жаждет заполучить драгоценного родственника, правда, явно не из лучших побуждений. Я предложу ей достойный обмен - мальчишку на одно из сокровищ Одина. Ну а если она или другие охотники не пожелают заплатить достойную цену, его ждёт казнь. Покажу на его примере, что бывает с теми, кто не знает, что такое покорность. Локи почувствовал холод от слов Малекита, но не подал виду. Безразлично кивнув, он на мгновение взглянул на Тора. В его глазах застыло такое разочарование и ненависть, что Локи отвернулся. Промелькнула мысль, что, возможно, его план был не так уж хорош.***
И снова Локи пришлось пробираться окольными путями, чтобы вызволить Тора, находящегося в плену. Порядком надоело ощущать себя спасителем. В этот раз он хотя бы мог беспрепятственно пользоваться магией, накинув на себя иллюзию. Ну и конечно, в этот раз Тор попал в заключение только благодаря Локи, так что вытащить охотника было его долгом. На планирование и осуществление всего задуманного было совсем мало времени. Разведать слабые места в защитных чарах Тёмных, рассчитать, когда Малекита не будет поблизости, и провернуть всё, не забывая ни на миг об обманных заклинаниях, скрывая себя от взора других колдунов. Локи не сомневался, что и Тору была нужна защита. Даже недолгое пребывание рядом с Тёмными ослабляло волю. Оберегающее заклинание было достаточно сильным для того, чтобы Тор был в порядке до появления Локи. В ладони маг сжимал добытый с таким трудом амулет. Случайный знакомый, пожилой маг, с кем довелось коротать время в одном трактире, обмолвился о тайниках во владениях Тёмных. Локи не скупился на выпивку, а старик рассказал, что не так давно побывал у Тёмных, чтобы отдать долг, и самолично видел, как колдуны, забрав у него из рук амулет, годами передававшийся из поколения в поколение в его семье, припрятали тот прямо в стене замка, где они жили. Остаточная магия позволила пожилому чародею проследить, где именно оказался волшебный кристалл, но колдун и помыслить не смел о том, чтобы выкрасть у Тёмных семейную реликвию. Локи, не признававший излишнюю осторожность, выведал всё необходимое для того, чтобы завладеть кристаллом. Заполучить сильный амулет представлялось весьма привлекательной идеей. В итоге сейчас в невзрачном потрёпанном мешочке лежал переливающийся кристалл, аккуратно разделённый на две половины. Одна часть должна была обеспечить беспрепятственный уход с территории Тёмных, ну а ради второй Локи всё это и задумал. Кристалл невообразимо усиливал любое заклинание, но, увы, одну половину придётся потратить на то, чтобы спокойно сбежать. Как рассчитывал Локи, когда Тёмные хватятся его и Тора, пройдёт уже немало времени. Услышав подозрительный шум со стороны жилых помещений замка, Локи, с сожалением вздохнув, сжал половину кристалла, шепча маскирующее заклинание. Один из мрачных колдунов, буквально через пару мгновений прошедший мимо притаившегося Локи, не заметил его. Всё шло как нельзя лучше. До тех пор пока Локи не добрался до Тора. Охотник, прикованный массивными цепями к каменной стене замка, глядел на него со злобой и разочарованием. - Я лучше останусь тут, чем куда-то отправлюсь с таким предателем, как ты. В голосе Тора слышалась усталость, обида и презрение. Локи раздражённо закатил глаза: не хватало только уговаривать Тора и терять драгоценное время. Пьяный старик не сообщил, сколько по времени действует магия кристалла. Локи надеялся, что они будут уже далеко отсюда, когда Малекит и остальные поймут, что происходит. - Я не собираюсь тебя упрашивать, - прошипел Локи. - Просто подумай: если бы я хотел тебя предать, то не пришёл бы сейчас. - Откуда мне знать, что это не очередная твоя уловка? Может, ты нашёл того, кто даст за мою голову более весомую награду? - Не мели чушь! Всё это было не ради награды. - Локи продемонстрировал Тору половину кристалла. - Потом расскажу, как он действует. А теперь нам пора выбираться отсюда. По взмаху руки Локи цепи с негромким звоном упали на пол. Тор с облегчением растёр затекшие запястья, продолжая недоверчиво коситься на мага. Локи кивнул по направлению к выходу и двинулся вперёд. Однако через пару мгновений остановился и, выругавшись, вернулся: Тор так и не сдвинулся с места. - Уверяю тебя, не время выяснять, почему я так поступил. - Локи вспоминал какое-нибудь заклинание повиновения, чтобы заставить упёртого Тора пошевелиться. Как назло, требовались ингредиенты, которых не было под рукой. - Если только ты не желаешь, чтобы нас обоих прикончили, предварительно хорошенько помучив. - Я не могу доверять тебе, - нахмурился Тор. - Я не понимаю твои мотивы. Ты всё время что-то скрываешь. Ты не был таким, когда мы сбежали от Хелы. - Тор, я всегда был таким. Да, я лгу, когда мне это выгодно, но это не значит, что я забыл о нашей дружбе. Я не собираюсь оправдываться. Сейчас я здесь, это, по-моему, самое главное. Тор продолжал сурово и обвиняюще смотреть на Локи. Казалось, охотнику важнее было выяснить отношения, чем сбежать от могущественных колдунов. Локи, безусловно, ценил прямолинейность друга, но в данный момент это качество его бесило. - Что я должен сделать, чтобы ты угомонился и мы могли бы всё-таки убраться отсюда до окончания действия заклинания? - Дай клятву мага, что больше не предашь меня, - произнёс Тор. - Откуда ты вообще знаешь о клятве? - изумился Локи. - Хеймдалль рассказывал. Для чародеев она нерушима. У Локи мелькнула мысль наплевать на Тора, позволив тому торчать в замке до появления Малекита. Зачем вообще было идти спасать этого недоумка? Только напрасная трата времени. Злясь на самого себя, Локи вытащил из-за пояса небольшой изящный кинжал и, полоснув ладонь, прошептал слова древней клятвы, обещая быть верным другом и не предавать Тора. Взгляд охотника смягчился - он, наконец, поверил. Локи вполне понимал его чувства. Он сам доверял кому-либо с огромным трудом. И попытка защититься от нового удара в спину, пусть и таким способом, как клятва, была абсолютно оправдана. Правда, Тор кое-чего не знал. Например, об умении блокировать заклинанием любые клятвы. Локи был достаточно сильным магом, чтобы не делать того, чего он сам не хочет. Хотя в глубине души он не мог не признать, что предавать Тора и вновь видеть отчуждённость и презрение в его взгляде он больше не желал.