Этот мир дал нам все,
Что у нас уже было;
Один крошечный шанс
Но время уплыло.
Или это был не сон? Легкие, едва заметные облака, так напоминающие вату, изредка подрагивая от ветра, который вел их по небу, постепенно уносились вдаль. Поднялся сильный ветер. Солнце, которое, на редкость для жителей «другого мира», слепило глаза, только-только поднявшись над горизонтом. Время уже ни для кого не было помехой, все воспринимали их жизненный путь, как должное. Будто бы судьбой и законом предназначена такая жизнь. Лишь краем глаза можно было уловить, как шелестит зеленая трава, поблескивая из-за капелек росы, еще не успевших испариться после ночи. Все выглядит так молодо, хоть и на самом деле этот серый и угрюмый мир давным давно исчерпал себя. Тут, казалось бы, уже и не на что смотреть, и, вероятно, это было правдой. Что люди, жившие сверху, жаждали уничтожения этого места, что и каждый владелец решительной души. Каждая история этим и заканчивалась. Разве может быть другое решение ситуации, рассказа о тех, кто каждый раз раскрывается по-новому? При приближении к первому, построенному существами, согнанными под гору, городу словно само мироздание темнело и мрачнело вокруг. На душу падал неподъемный камень. Причины его падения не было, причины снимать, как бы это иронично не звучало, в принципе, не было тоже. Всех устраивало такое положение вещей. И детские сердца тоже гнулись, прогибались под этой общей дилеммой. А что делать тому, у кого и сердца-то нет? Ведь сердце, душа… Для них это было почти что общим понятием. И с тех пор мало что изменилось. Ветер чуть ли не сносит с места, а желание так и ведет в загадочные коридоры. В голове ребенка неумолимо крутится фраза: «Лили, не уходи далеко!» Трепещут от порывов ветра длинные, русые волосы, переливаясь голубым цветом. Развевается легкое, белое платьице. Ты так и продолжаешь стоять на месте, зная, к чему это приводило раньше. Так и продолжаешь находится в неведении. В тумане, который оборачивает в кокон. И лишь развернувшись, она уже и не увидела силуэты таких близких ей людей. Будто их и не было, лишь золотистые цветы шуршат своими лепестками, а солнечный шар снова прячется за тучей. «Забудь эти цветы, забудь их всех.»***
Вечер быстро заполонил собой, казалось бы, небольшое пространство. Рассеял тьму там, где всегда было темно. Везде, даже в сердцах всех тех, кто обитал здесь. Быстро двигались стрелки по циферблату старых, пыльных, много чего повидавших часов. Даже скрипы половиц и постоянно раскачивающихся стульев уже вошли в обыденный ритуал каждого её вечера. Все настолько добитое и жалкое, что появлялось ощущение, что эта рухлядь разрушится под сидящим в ту же минуту. И все строки книг резко оборвутся матами и жалобами на все вездесущее. Голубоглазая, сняв висящий на спинке стула свой жакет, быстро накинула его на плечи. Какая-то тварь вышла из библиотеки, не закрыв за собой дверь. Крикнув вслед уходящему парочку ласковых высказываний, она вновь вернулась к прочтению уже фиг знает какой книги за неделю. И тут все пусто! Никакой годной и полезной информации, хоть тресни. От того, чтобы окончательно свихнуться, её спасали лишь перекуры, разговоры с Чарой и споры с Папирусом, который вечно пилил девушку за то, что она поздно возвращается. А еще позже домой возвращался Санс, который чуть ли не каждый день приводил с собой местных дамочек. Поскольку Лили старалась сразу же уничтожить все следы своего присутствия в эти моменты, она не знала, чем все это заканчивалось. Хотя, безусловно, догадки, причем вполне оправданные, у нее были. Уже и забылось слово «нормальный сон». Шуршали страницы, текст мигом проносился перед глазами, уже даже не впитываясь в извилины. Постоянное желание уснуть, отчаяние, постепенно её поглощал всеобщий пофигизм и уныние. Очень быстро она стала такой же, как они. По мере того, как на мертвых улицах зажигались фонари, здание библиотеки покидали читатели. Кто-то, съязвив, забирал свою книгу и уходил, а кто-то, угрожая, пытался вытащить младшего брата домой, оторвать его от комикса. А глаза Лили уже начинали зудеть при виде нового абзаца про историю и сущность душ, про суть барьера. Плыло все вокруг. Сутками заключенная между массивных шкафов и узких проходов между столами. Ужасное настроение, хочется послать весь мир. Один большой том с крепким, добротно сделанным переплетом располагался перед уже замлевшими глазами. Окружали его около четырех книг по декодировке. Все старье, причем бесполезное, постоянно приходится расшифровывать. Почему все истории так до боли похожи? Двадцать с лишним лет назад ровно такую же картину можно было запечатлеть в школьной библиотеке. Рыжеволосая девушка с измученным и возмущенным лицом перебирала все полки в поисках шифра к своему коду. А теперь то же делает она. Это не дело жизни и смерти, но будто бы от этого зависит вся судьба. На выцветших страницах среди абзацев просматриваются картинки душ, каких-то древних устройств и амулетов, и, как ни странно, цветов… Через слово расшифрованный текст ничего не давал упавшей. Она совсем отчаялась. И уже наверное бы ничего не смогло развеять унылую атмосферу этого вечера, если бы рядом со скрипом не отодвинулся стул. Ответа, или какой-нибудь реакции на его появление беловолосый охотник не получил. Его сожительница, прекрасно зная о том, что ей сейчас помешают, совсем не обратила на него внимание. Девушка была полностью поглощена делом. И все же, тишина не смогла держаться слишком долго. — Ты теперь скрываешься здесь? — спокойно начал Санс. По его тону было ясно, что настроение у него тоже не ахти. Хотя, просматривалась явное желание довести кого-нибудь, — Ты когда будешь за жилье расплачиваться? Уже около двух недель у нас живешь, — юноша хитро сощурился, — Надеюсь, ты придумаешь, чем рассчитаться. — Поверь уж, не тем, чем занимаются люди после восемнадцати, — тихим, чуть усмешливым голосом ответила Лили. Спустя несколько секунд молчания, она оторвала свой взгляд от книги и лицезрела слегка разочарованную физиономию собеседника. Выражение её лица в корне изменилось, — Ха! — воскликнула она, — Что, думал, обломится тебе? — Голубоглазый лишь скривился. И ни намека на красноту или стыд, — Пф, действительно. Тебя это уже не трогает, ты же каждый день к себе водишь. — Эм, — возмутился он, — Вообще-то… — Ну, ну, ну, не отнекивайся, — Лили не дала ему возразить, и в очередной раз посмеявшись над ним, вновь уткнулась в книгу. — И каждый наш разговор ты сводишь к этой теме, — нервно улыбаясь, парень развел руки, — Блин… Что с тобой не так? — А хочешь интересный научный факт? — непринужденно заявила Лили, — Меня можно испортить всего за несколько часов общения с человеком, который только о таком и трындит, — Санс, состроив пофигистичную гримасу и оперевшись на свою руку, продолжал слушать, — Где-то лет в 10-11 я сильно поссорилась с родителями и решила денек отсидеться в Гриллби. Тогда-то и понеслось… И далее никаких слов не последовало. Девушка высказала все, и чувствуя себя победителем, скривившись, вернулась к своему занятию. Новая страница книги вызвала недетский интерес у читательницы. Изображение какого-то камня, очень напоминающего по своей форме круглую плиту или медаль, с выгравированными на нем рисунками семи орудий вокруг горы. Затем эта плита трансформировалась в некое подобие браслета на всю руку. «Рис. 39. Машина ∂ʌɤ μζψεዙέȵℐʁ μ ℯd…сח℘ɤ.? ዙϋя ȿẏω.» Эти символы были смесью шифров и разгадать их в данных условиях было невозможно. «Что за бред… Машина для…чего…чего? — щелкая пальцами и иногда повторяя последнюю фразу вслух, размышляла голубоглазая. Санс же, сидящий через стул от нее, закинул ноги на соседний объект мебели и сочувственно смотрел на то, как его сожительница безуспешно декодирует старую книжонку. Ему это не доставляло интереса, однако миссия Лили все больше и больше увлекала его за ней. Затянув сигарету, он стал свидетелем того, как медленно девушка развернулась к нему. Каменным лицом смотря на него, она будто бы пялилась в никуда. — Чего? — кивнул юноша, так же странно смотря на неё. — Ты же взял с собой еще, — наконец её разморозили и она изменила позу, — Одолжи, а. — П-ха, — усмехнулся Санс, — Детям до 18 табачные изделия не продаются, — закончил он и демонстративно затянул сигару. — Тебе-то самому 18 есть, франт? — её такое высказывание совсем не тронуло, — Не выглядишь на заявленные 21. — Секрет молодости и бодрости я тебе не скажу, — щелкнул пальцами парень с весьма довольным видом, — Как никак, но мои мешки под глазами меньше твоих. — Нашел по чему сравнивать, — хмыкнула Лили, — Мне меньше чем через месяц двадцатник стукнет. — Опа-ча, — немного удивился юноша, — Ну… По такому поводу — держи. Пустой и безжизненный взгляд девушки в черной кожанке резко изменился, когда она увидела, что ей непринужденно протянули новенькую пачку сигарет. Улыбнувшись, она молча забрала её, решив использовать чуть позже. Как никак, у неё не было такой репутации, как у беловолосого, чтобы дымить в закрытом и довольно-таки небольшом помещении. Да и по сути, упавшая еще была в статусе жертвы. Привлекать к себе внимание не было необходимости, да и не хотелось… Ровно до того момента, когда очередной пенек забыл за собой закрыть входную дверь. Лили мигом обдал ледяной ветер. Уже не впервые она замечала, что ей постоянно холодно. Подобное действие сильно возмутило её. — Дверь не учили закрывать, тварь?! — чуть ли не выкрикнула она. Это, конечно, не было криком, но все то небольшое количество посетителей, что сейчас находилось в библиотеке, услышало это. Библиотекарь, услышав данное возмущение, закатила глаза и поспешила закрыть дверь. Когда с этим было закончено, раздраженная девушка в темно-желтом свитере и коричневой юбке направилась к пункту приема книг. Холод, который будто веревкой опутал тело, в один миг заставил голубоглазую забыть о её занятии. Никакая кожанка уже не спасала, и она, сморщившись и стуча зубами, дрожала, вжавшись в стул. И лишь шмыгнув носом, девушка почувствовала, как запах дыма рассеивается, а ей на плечи была небрежно накинута серая ветровка-плащ. — Тебе чего, холодно? — недоверчиво спросил Санс, который сейчас уже что-то читал, — Ты не заболела, я уверен. — Конечно нет, но спасибо за заботу — раздраженно ответила девушка, — Сколько градусов на улице? — Да не за что, — без особого энтузиазма ответил он, — Около 8-9 градусов. Тебе не должно быть холодно, особенно в помещении. — И я о том же… — прищурившись, и уже немного согревшись, Лили продолжила, — В этом таймлайне мне постоянно холодно, уже не первый раз замечала, — вдруг она уставилась на рядом сидящего, — Знаешь, в моей временной линии здесь погода никогда не меняется… Тут всегда идет снег. — Ну не знаю как там у вас в светлом и добром мире, — юноша перебил её, — У нас тут время года меняется так, как положено, и везде. — Ну суть в том, что там снег шел постоянно, но холодно не было. Я могла в летнем платье бегать в детстве и не мерзнуть… А тут… — Пхах, — улыбнулся он, — У меня есть идея, — Парень поджег пару сигарет, одну из них он протянул собеседнице, — Вот, согреешься. — Сразу бы так. С улыбкой забрав божий дар, девушка откинулась на спинке стула. Парочка начала активно дымить, а Лили поражалась, насколько даже этот Санс её понимает, и насколько она стала такой же, как и они. Пофигистичной сволочью… Хотя, она и раньше такой была, но не в таких масштабах. Но и не забывала о своей истиной цели, просто лазейки к ней еще не было, что невероятно бесило голубоглазую. Игнорируя возгласы библиотекаря, Лили продолжала листать книжонку, правда, изучать не так добросовестно. В основном, уже просто смотреть картинки. Но и это занятие долго не продлилось, вскоре оба уже оказались у выхода из помещения. — Так, все, все… — пыталась не сорваться девушка, выпирая посетителей, — Библиотека закрывается, пошли вон отсюда! — Хей! Так не честно! Там моя книга! — по детски запричитала голубоглазая, вскоре заткнувшись, так как ветровка Санса прилетела ей в лицо. — А-а я не с ней, — широко улыбнулся беловолосый, пустив клочок дыма прямо в лицо страже порядка. — Э-э-э, чего за подстава! — донесся с улицы голос. — Джесс, ты мне дашь дочитать комикс с собой? — все упирался он, пытаясь довести девушку до срыва, — И не библиотеку, а библиотебку. — Нет, шуруй отсюда! Ты мне еще прошлую книгу не вернул. Уже как полгода в твоей срачельне утеряна, — выдохнула библиотекарь, — Все, пошел, пошел! Выставив обоих за дверь, Джессика выдохнула. Эти двое всего за неделю с лишним стали одной из главных тем для обсуждения в Сноудине. Ну, разве что, начали обсуждать упавшую, а Санса лишь слегка чаще. Только после всего Лили осознавала, что ей эти разговоры совсем не на руку. О ней не стоило вообще знать, а о том, что на её совести уже парочка трупов — тем более. Ей не хотелось это делать, но приходилось. Но Джесс об этом не знала. Она лишь думала о том, как бы прийти домой и забыть о всех придурках, которые посещают её заведение. Аккуратно расставляя не убранные книги, она заметила тот самый том. «Странно, книга же о душах. Причем тут цветы?»***
Извилистая, едва заметная тропа, будто выглядывая из-под густого покрова травы, то и дело закручивалась в узлы, заводя неизвестных путников все глубже в чащу загадочного подземного леса. Леса, который пророс прямо в пещерах, словно показывая неистовое рвение природы. Где бы она не находилась и как бы сильно её не угнетали, она все равно берет свое. И невозможно было понять, где же находится это загадочное место. Каждый уголок Подземелья она знала, даже те пещеры с золотыми цветами, которых сейчас и не было…Может, на их место встало что-то другое?И может тоже хранил что-то такое, что могло бы ей все вернуть… Вернуть… А может быть, вернуться самой? Ведь упавшая всех бросила. Как и что ей позволило спастись. Таких не должно существовать, как и множеств других временных линий, где каждое действие ведет к новому сюжету, или даже к рождению еще одной такой. Что на самом деле способствовало уничтожению старой? Что же родило эту? Жестокую и темную. Есть ли где-нибудь в ней свет? А свет может быть и был. Лили, скинув свою неизвестно где порванную кожанку на землю, устремила взгляд в синеющую даль. Лишь темный и густой лес повсюду, и лишь изредка можно различить каменный свод, будто бы обнимающий крючковатые кроны деревьев. Холодная трава скользит по ногам и из пустоши она резко превратилась в заросли, которые вели все дальше к загадочному и необъяснимому. Раздвинув острые ветки, томные глаза увидели озеро. Вода была настолько чистой, что напоминала хрусталь. Четко просматривались небольшие водоросли, мутнеющие от колыханий воды. На небольших волнах искрился яркий, чуть голубоватый свет. Уж точно не от луны, скорее от чего-то еще, что мыльным пятном просматривалось вдали. Недолго думая, девушка вступила в водный поток. Сон открывает границу между тем, что есть, и тем, что уже было или только когда-нибудь случится. Между реальностью и подсознанием. Между настоящим и тем, что невозможно. Опускаясь все глубже, Лили осознавала, что это сон, но он настолько реален. И словно ты действительно идешь к чему-то. И резко поверхность под водой, по которой она шла, испарилась. Слишком быстро озеро стало слишком глубоким, и девушка мигом ушла в воду. И то ощущение, будто цепями скована, совсем реально. Как перед её глазами переливаются блики и то, как все это мутнеет с окончанием воздуха. Как пузырьки воздуха медленно поднимаются к поверхности. Странно, но как только у неё закончился воздух, она стала дышать водой, цепи слетели. Что происходит во сне? Понятие времени испарилось, и неясно, сколько прошло времени, прежде чем она выплыла. Ей не хотелось это делать. Хотелось остаться… И казалось бы, совсем недавно позади осталось озеро, как его вид быстро закрылся многочисленными соснами и осинами, каменными глыбами и сталактитами, сталкивающимися с кромками деревьев. Даже паутина напоминала кружево, усыпанное жемчугом. Слишком странно. В итоге дорога привела её к огромному, нет, просто гигантскому дереву. Подняв голову, девушка и не различила его вершины. Множество массивных и тяжелых ветвей густо усыпаны листвой, меж которой кружат то ли светлячки, то ли еще что. Все это отучало её удивляться. Особенно то, что само дерево излучало какой-то свет, будто он шел изнутри самого ствола. Словно по схеме, весь лес, который, как Лили заметила, вскоре оканчивался каменной стеной, сходился к этому чуду природы. Но еще более интересным было то, что у толстых корней, что проглядывали из-под земли, показалась какая-то плита с до боли знакомыми символами. Стряхнув пыль с выгравированных узоров, она увидела абсолютно идентичные картинкам в книге рисунки. Но, как это и бывает во снах, нельзя было точно удостовериться в том, что это были ровно те рисунки. Просто была уверенность в этом. А вот символы различить получалось, но, как и в реальности, не понять. Машина для… Может быть, позже время позволит это понять. Еще немного повозившись с плитой и поняв, что это бесполезно, голубоглазая сдалась. Она будто бы обессиленно рухнула на колени. Ей не хотелось искать путь обратно и она не знала, куда вообще его искать. Девушка устроилась среди корней и, прикрыв глаза, уставилась в черное, бездонное небо, по которому плыли звезды… Звезды в пещере… С этой мыслью она уснула, и с мыслью о том, что в воде она потеряла свой нож. Не знала, как его вернуть… Но ненадолго. Очень быстро Лили поняла, что перед ней образовался фон стола, а позже и окна, за которым просматривались серые домики. Снова уснула на кухне.***
Лениво разлепив веки, как это часто бывает, Лили не сразу вспомнила все то, что с ней произошло во в сне. Однако вспомнив все произошедшее, она начала лихорадчно шариться по карманам, надеясь, что не потеряла нож. Он был самым важным для нее…Самой важной. К счастью, он не потерялся. Оружие было при ней… Правда, было мокрым, как и её руки. Одежда, судя по ощущениям, была сырой, кроме кожанки. Ну и в самом деле, перед тем, как поплавать, девушка сняла её. Утверждать про то, что сон был не простым, и вовсе не было смысла. Ей казалась, что совсем скоро она увидит это место и разгадает загадку этой древней плиты. После всего этого в глазах мутнело, словно было покрыто белесой пленкой, а иногда девушка и вовсе откашливала воду. Дышать было сложно, а ноги совсем путались. Хотелось спать, безумно. Однако, было то, что сдерживало её от столь желанного занятия. Девушка никак не могла выбросить из головы потерю ножа во сне. Если тогда это не сильно её волновало, то сейчас только эта мысль и терзала разум. Еще какое-то время она отчаянно пыталась связаться с Чарой, но красноглазая владелица решимости все никак не появлялась… Это окончательно вгоняло Лили в ступор, но одновременно и рвало вперед к цели. На часах была половина третьего… Рано было куда-то пилить. Диван так и манил к себе. Достав из своего рюкзака мятый, причем пожухлый и мокрый листок бумаги и ручку, небрежно Лили настрочила текст о том, что с утра уходит. Ей не хотелось кого-то будить и прямо в глаза афишировать это. Оставив его на столе и прижав кружкой, она направилась в сторону дивана. Спать осталось несколько часов и голубоглазая надеялась, что ей больше ничего не приснится. Хоть она и признавала, что получила удовольствие от увиденного, разве что, это все было очень резко. Зеленый диван едва слышно скрипел, а медленно засыпающая Лили, попутно думая о том, что встретит тусклый рассвет в теперешней пустоши, где порой попадаются деревья, раньше называемой Вотерфолом. Где раньше росли прекрасные голубые цветы, шепчущие между собой, где всегда журчала вода. Она отвлекала себя от этих мыслей тем, что с утра может найти в диване пару монеток.