Ничей иной

* * * Около двадцати лет назад От снега здесь так бело, что слепит глаза, и без солнцезащитных очков никак. Это Джей еще с прошлого раза понял, когда искал хитрое местечко для своего отряда, на всякий случай, где можно безопасно залечь на дно. Сейчас почти весна, от яркого солнца деваться некуда. По крутым горным тропинкам ограничивающему себя иному, ставшему почти человеком - никак. Свалишься в какой-нибудь провал, костей не соберешь, хоть иной ты, хоть не иной. Первая его прогулка после добровольной комы. Осмотреться. В деревеньке, в получасе ходьбы (а скорее даже - попрыгушек горным козлом по камням) от лагеря, жили человек двадцать бабок и дедков. Они мирно доживали свой век в кое-как сляпанных, древних домишках, добираясь до города редко, только чтобы выменять там кур, яйца и козью шерсть на самое необходимое. Соседствующим "туристам" они, похоже, обрадовались. Хотя трудно рассудить по их вечно флегматичным, сморщенным, темным лицам, больше похожим на старые картофелины, выглядывающим из-под самотканых шерстяных обмоток. Ну а что? Туристы платят за натурпродукт хорошо, по деревне не бедокурят, обходительные, вежливые. Теперь, как снег сойдет, освободив перевал, в город можно будет спуститься уже с деньгами. Согнутая в дугу бабка, которой Джей помог донести до дома мешок с каким-то хламом, позаимствованным у соседки, рассказывала дорОгой, что селенье это было прежде в разы больше и многолюднее. Была здесь и молодежь, бегали детишки. Но нагрянувший прогресс унес с собой всех, способных заработать в городе на новую жизнь, с телефонами, лекарствами, кинотеатрами, модной, красивой одеждой... - А вот там что? - спросил Джей, указывая на хорошо утоптанную тропинку, ведущую куда-то за село. Бабка глянула на него снизу неожиданно ясными, не старческими глазами. Раздумывала, кажется, с полминуты, решая, достоин ли чужак такого знания. Но аура иного неосознанно располагала. И бабка в конце концов выдала одно слово, которое сумеречный переводчик в голове Джея разобрал как "храм" или "святилище". И еще немного поколебавшись, посоветовала: - Захочешь пойти, возьми с собой подношение. - Подношение? - недопонял Джей. - Молоко возьми. - бабка пошаркала куда-то в недра своей непонятно из чего слепленной и занесенной по крышу снегом халупы, - Он молоко любит. Я дам. Помолись, попроси милости. Если достоин, Райан поможет. В итоге Джей стал счастливым обладателем глиняной посудины с полулитром молока от бабкиной козы. Разумеется заплатил, бабка осталась довольна. Постояла у низенького, чисто символического заборчика, сплетенного из каких-то веточек, провожая тревожным взглядом любопытного туриста, неловко взбирающегося вверх по тропе. Пару раз по дороге он чуть не выронил к хренам свое "подношение" прямо на камни. Обернулся, деревенька пропала за поворотом. Храм? Ну, на храм это походило мало. Скорее уж часовня. Просто пещера в скальной породе. Заметно, впрочем, что вход обработан человеческими руками. Над округлым, низким проходом (Джею пришлось хорошенько нагнуться, чтобы войти) выбит какой-то рисунок... Знак? Нечто похожее на распростертые крылья птицы, правда без головы. Внутри темно. И почему-то тепло. Джей сделал еще шаг, привыкая к полумраку. Ему показалось, что кто-то тихонько рассмеялся, рассмотрев его... А через минуту, просканировав как следует пространство через Сумрак, он и сам насмешливо хмыкнул. Обиталище местного "божества" оказалось почти пустым. У дальней стены скругленной перевернутой чашкой пещеры было небольшое возвышение. На возвышении обнаружилась уже опустошенная тара из-под недавнего "подношения", видимо, оставленного кем-то из местных до прихода Джея. Он шагнул ближе, чуть наклоняясь, чтобы не пахать башкой по камню. Убрал на пол пустой горшок, в котором, по всей видимости, прежде было сливочное масло, взамен поставил принесенный с собой. Над куцым алтариком на стене довольно талантливо было нанесено изображение какой-то птицы с раскрытыми крыльями. Фреска на удивление хорошо сохранилась, краски остались почти такими же яркими, как и сотни лет назад. Голова у птицы здесь, в отличие от картинки над входом, имелась - округлая, с человечьими глазами и носом, похожим на клюв. Были и лапы, впивавшиеся хищными когтями в тело поверженной (видимо, уже дохлой) змеи. Ну, немного заезженный плагиат с мифологии. Впрочем, местным, судя по всему, хватало. И тут алтарь ожил. В небольшом углублении вспыхнул огонек. Качнулся, лизнув лепестком горшочек с молоком, и расцветив изображение на стене, так, что в сумеречном зрении отпала необходимость. Божество приняло подношение. Приняло, одновременно беззвучно потешаясь и хихикая, прыская иронией, будто двое взрослых в шутку затеяли игру, придуманную для малышей. Джей тоже улыбнулся. Подумал, и сел прямо на камень у алтаря. Нагибаться уже устала спина. Бабкам-дедкам хорошо, да и народец они низкорослый. А у него и так после долгого напряженного лежания спина всё никак на место не встанет. - Рад знакомству, Райан. - сказал он негромко. - Меня зовут Джей. Почти воображаемый собеседник покачал головой: "ай-ай, не порядок". Камень под задницей стал теплым, и будто даже не таким жестким, а по спине ласково проехалось чужое исцеляющее воздействие. - Спасибо. - оценил Джей. "И тебе спасибо." - ответили ему, имея в виду принесенное молоко, интонацией обозначив новый смешок. - Давно здесь? - спросил он. "Давно." - понимание, лишенное конкретных цифр, НАСКОЛЬКО давно, было дадено Джею в ощущениях, от которых мурашки пробежали по хребту. Он покивал с уважением. И впрямь - давно. - Не скучно? "Не скучно. - фыркнул собеседник, недовольный ноткой сочувствия в голосе Джея. - Зато спокойно. Тихо. Местные меня уважают. Кормят, вон. - кивок огоньком на молоко. - А я их оберегаю." - Тебе видней. - Джей коротко пожал плечами. - Только они не вечные. Как ты. Старые уже. Перемрут со временем, и один останешься. Кормить некому будет. "Других приманю. - собеседник недовольно нахмурился, - Как эти перемрут. Твоих, вон, себе оставлю. На память." - и новый смешок. Настроение у Райана менялось подобно мартовскому ветру, качаясь маятником то в одну, то в другую сторону, резко и непредсказуемо. - Своих я не дам. - возразил Джей, словно восприняв угрозу всерьез. Впрочем, оба знали, что и то, и другое - игра, - Они мне самому нужны. "Зачем? В пещерах задницы греть тебе и мои сгодятся. Хочешь, поменяемся?" - Не пойдет. - серьезно мотнул головой Джей, - Мои - иные. А твои - люди. И потом, мы уйдем скоро. Разочарованием плеснуло в грудь, сжало сердце. Все-таки одиноко ему тут, невзирая на все заверения, и неожиданному настоящему собеседнику он успел обрадоваться. Впрочем, Райан, мгновенно спохватившись, скрыл, втянул в себя с непривычки прорвавшиеся вовне эмоции. Снова спокойная насмешка, не лишенная злорадства: "С Инквизицией в прятки играешь? Интересно, что мне будет наградой, если я ей доложу, что ты здесь?" Джей сразу стал по-настоящему серьезен: - Могу предположить. Мой лагерь уничтожат прицельным точечным ударом, либо магией, либо с помощью простецкой человеческой бомбы. Пленных брать не будут, уж поверь. Весь склон снесет к Мерлиновым херам. Твоя игрушечная деревенька тоже не уцелеет - когда это малые жертвы беспокоили Инквизицию? Ты, конечно, уцелеешь, но тебе это будет уже без разницы. Инквизиция найдет способ заставить тебя служить ее интересам. Так что, в любом случае твоему покою и уединению придет полный и безоговорочный конец. Одно хорошо - в Инквизиторских подвалах теплее, чем здесь. - он подвинулся, смещаясь от сквозняка, змейкой вползающего под куртку, - И не так дует. Вот и вся награда. "Ай-ай, - Райан сделал вид, что не впечатлился, - Ничего-то в мире не изменилось за последние двести лет." - Двести? - удивился Джей малой цифре. По его прикидкам Райану было не меньше тысячи. "Я осматриваюсь время от времени, - пояснил тот, - Всё жду, когда на земле установится обещанный рай земной. Лев и агнец вкупе почиют, а светлые обнимут темных." - Вряд ли Инквизиция такое допустит. - Джей покачал головой, - Сам понимаешь, куда потом безработных инквизиторов девать? Да еще таких, кто привык к власти, ко всеобщему страху и подчинению. Не выгоден им... рай земной. "Что ж ты такое натворил, что на арест и справедливый суд не рассчитываешь?" Отшельник был не прочь поболтать, а Джею некуда было торопиться. - Ну, Договор нарушил. - легко сознался Джей, - Вампиров убивал и оборотней. Много. "Зачем?" - удивился Райан. - Не люблю когда выбора не оставляют. Пусть даже и простым людям. Вот представь, что человеку из вампирской лотереи сообщают, что вампир должен им пообедать. По Договору. Берет тогда человек... пистолет, например. Ну или хоть осиновый кол... И тут уж - кто кого. Так по мне гораздо честнее. Райан похихикал над этими словами, оценив полушутливую исповедь, и дополнил: "Вряд ли это даст простому человеку шанс спастись, но возможность помолиться перед смертью - тоже не мало." - Раньше "простые люди" сами регулировали поголовье нечисти, пока вампиры не убедили всех, что их не существует. - Джей пожал плечами. - Молодым-то иным можно что угодно внушать, а мы с тобой уже точно знаем, что люди отлично справились бы и без Дозоров и без, прости Господи, Инквизиции. Нашли бы способ. Тем более в наши дни технического прогресса. "Да-а-а, - с пониманием протянул Райан, - Кто ж тебя такого до суда допустит, с такими мыслями? Чего доброго, начнешь их вслух высказывать, а кто-то с неокрепшим умишком возьмет, да и прислушается. А после еще и с прочими неокрепшими поделится." - Я хотел до всех иных это донести, - признался Джей, - Но Инквизиция пресекает все пути. "Ну, - хмыкнул Райан, - Всех-то путей не пресечет. Как ты сам сказал, при нынешнем уровне... прогресса." - А ты прав. - Джей задумался, почти забыв о собеседнике. Очень захотелось прямо сейчас вернуться к своим и провести совещание. Мысли клочьями роились в голове. "Молодой, - оценил это местный "божок", - Горячий. Выбора хочешь для всех. А сам думаешь лишить других этого выбора. Как по-твоему, сколько иных знают всё то, о чем ты им поведать хочешь? Многие, мальчик. Очень многие. И их это знание вполне устраивает. Я тебе больше скажу - даже люди, скажи ты им обо всем, что на самом деле происходит, далеко не все захотят что-то менять." - Как может нравится жить бессловесным скотом в загоне хозяина, который того и гляди пустит тебя под нож? Райан захихикал в ответ, и хихикал долго. А потом заговорил: "Коза, молоко которой ты принес, никуда не уйдет от хозяйки, хотя в тесном загоне ей бывает холодно. Хозяйка часто забывает запереть её, но дальше двора коза все равно не уходит. Почему? Животина слишком тупая, чтобы понять, что как доиться перестанет, ее пустят под нож? Открою тебе тайну, её старая хозяйка давно уж глупее неё. Разве только что разговаривать умеет. Пока." - Выбор. - проговорил Джей. - Должен быть выбор. - вскинулся на огонек над алтарем, - Но как мне его отстоять? В ответ лишь пожали плечами: "Не жди от меня ответов, Джей. Я вижу тебя первый раз. Ты пришел и уйдешь, как многие до тебя. И проблемы твои для меня что игрушки. Впрочем, как многое в этом мире. Я не выдам тебя Инквизиции, не бойся. Приходи поболтать, пока не уйдешь совсем. Можешь приходить просто так, с пустыми руками." Райан рассмеялся, легко, как ребенок. И Джей сперва не понял, что его так веселит. Только когда, сморгнув, осознал себя стоящим снаружи, у входа в "часовню". В руках был пустой горшок. Тысячелетнее "божество" поиграло им легко и ловко, как любопытной вещицей, а потом так же легко отбросило прочь. Сперва он хотел в сердцах разбить дурацкий горшок о камни - ощущение собственной беспомощности перед кем-то, кто может сделать с тобой все, что захочет, выводило из себя. Но быстро передумал, поставил горшок в снег у тропы. А после с уважением, без какой бы то ни было доли иронии, поклонился темному зеву пещеры. В ответ на него пахнуло теплом. Кажется, это можно было воспринимать как ответное прощание. * * * Узкий, низкий вход в их убежище почти не был заметен снаружи. Внутри, в большой пещере с высоким сводом, полной гулкого эха, они устроились с относительным комфортом. Были разбиты несколько палаток, теплые подстилки, спальные мешки. В палатках и снаружи горели, освещая пространство, керосиновые горелки. Это выглядело почти уютно. Кроме всего, чуть дальше, в недрах подгорных коридоров, имелась небольшая водная купель с чистой водой. Получив разрешение на магию, парни стали прогревать воду в ней простым, энергетически совсем дешевым воздействием, и купались вдоволь. На одном из камней на берегу, тех что повыше, какой-то затейник поставил масленку, очень похожую на сказочную лампу Аладдина, с горящим фитилем, не иначе в деревне выпросил. Немного магии, и фитиль горит чуть ярче, чем положено, а масло и не думает кончаться. Вернувшись с прогулки, Джей тоже не преминул воспользоваться природной ванной. Оказавшиеся рядом с озерком трое его парней уже собирались уходить, но увидев вождя, все же вернулись на берег, и согрели воду специально для него. От этого дружеского жеста, демонстрировавшего уважение и заботу, у Джея чуть сжалось внутри, он кивнул благодарно. После их бегства он боялся осуждения, отторжения. Им ведь и так жилось нелегко, а стало еще хуже. Но парни всё ещё доверяли ему. Раздевшись донага, он с наслаждением погрузился в теплую воду. Стенки каменного углубления были почти гладкими, совсем чуть-чуть шероховатыми. Он расслабился и прикрыл глаза. Требовалось разложить по полочкам весь ворох мыслей и идей, что высыпал на него новый знакомец. Был и еще один вопрос - рассказывать ли о находке остальным? Нет, разве что Филину. Филину можно. И тогда они подумают вдвоем, что с этим делать. - Филин, - сказал он, не раскрывая глаз, - Ты в местном святилище не был? Движение воздуха по лицу, плеск воды, колебание теплых струй по телу. - Ты когда-нибудь бываешь не на чеку? - спросил Филин, недовольный тем, что застать друга врасплох опять не вышло, - Так чтобы тебя можно было подловить? Даниил раскрыл глаза. Венька уже полулежал рядом, облокотившись о края каменной чаши нерукотворного бассейна. - Ты бы поаккуратнее. - посоветовал он Филину. - Слухи пойдут. - И что? - Филин ушел с головой под воду, тут же вынырнул, и пробулькал, - Бережешь репутацию? - Мою репутацию беречь уже бесполезно. - усмехнулся Джей, - Даже если я затею на Красной площади, на Вечном огне жарить младенцев, и тут же их поедать, вряд ли кого удивлю. - Или боишься, что эти слухи дойдут до некой Светлой? - ехидно добавил Филин. Джей не стал отвечать на эту подколку, просто посмотрел достаточно красноречиво, давая понять, что в эту область соваться не стоит. - А-а-а, - якобы понимающе протянул Филин, при этом зыркнув зло, с долей обиды, - О моей репутации заботишься? - Ой... - поморщился Джей, - Давай-ка замнем для ясности. Я тебе вопрос задал: ты был в местном храмике? - Нет. - Филин переместился, оказавшись напротив, - Но наслышан. А что? - Я там был только что. - он поколебался чуток, и всё же не решился пока откровенничать, - Помолился. Подношение оставил. И было мне озарение. - Ну-ну. - по лицу Филина было понятно, что сомнения друга от него не ускользнули. - И чем же таким тебя озарило? - Да я... Я и раньше над этим думал, а теперь... Что ты думаешь об информационной войне? Потянем? Филин смотрел очень пристально с полминуты, непонятно о чем думая. - Теперь понятно, по какому принципу ты парней отбирал перед побегом - сплошь компьютерщики, рекламщики, социологи и психологи. - Вообще-то, признался Джей, - прежде это было некой не оформившейся мыслью, идеей. А сейчас я готов выстроить план. И хочу знать, что нам необходимо для его реализации. Заприметив нездоровый огонек в слишком пристальном взгляде Филина, он стал выбираться из воды. Лишенный в последнее время полного доступа к основной своей страсти - компьютерам, Венька переключился на вторую по значимости. Не то чтобы Джей был сильно против секса, но сейчас ему хотелось сперва обсудить серьезные вещи. Ступив босыми ногами на неприятно холодные камни, он принялся быстро вытираться принесенным Филином полотенцем. - Если командир приказывает, я составлю список. - неотрывно следя за каждым его движением, недовольно пробурчал Филин. - Все игрушки, какие пожелаешь. - пообещал Джей. Отбросил полотенце и не одеваясь, уселся на свою разложенную на камнях куртку. - Все? - Филин сложил руки на краю каменной чаши, ткнувшись в них подбородком, невзирая на походные условия гладко выбритым. - До палатки не дотянешь? - не спросил, а скорее уточнил Джей. - А смысл? - Филин пожал мокрыми плечами. - Не мы первые, как говорится. Да и парни не слепые. Думаешь, их это... шокирует? Он вылез из воды, небрежным жестом просушил брошенное Джеем полотенце и стал обтираться. - Думаю, следует все же соблюдать нормы приличия, не опускаясь до банального разврата. Филин присел на пятки между его широко расставленных коленок, склонил голову на бок. Почему-то Джей только сейчас сполна обратил внимание, что за всё время их скитаний Венька почти не стригся, будто следуя примеру вожака. И теперь чуть влажные волосы свободно лежат на голых плечах, и кажутся почти черными, хотя на самом деле они русо-каштановые. - Что именно ты понимаешь под "банальным развратом"? - Филин прищурился. - То, что я собираюсь у тебя отсосать? Или то, как ты мне потом вставишь? Или то, что мы сделаем это здесь, а не в палатке? - Венька... - Джей усмехнулся, провел ладонью по еще влажному лицу друга, возбуждение быстро и необратимо росло, - Почему бы тебе не перенести свои усилия на более благодарное поле? Почему я-то? - Почему? - Филин придвинулся ближе, щекоча щеку дыханием, - Потому что мой печальный опыт показывает, что другие поля как раз - совершенно неблагодарные. А ты от меня никуда не денешься... * * * Наши дни С виду это всего лишь маленький городок на краю земли. Ранним летом здесь не бывает ночи, и почти круглый год можно любоваться северным сиянием. Здесь редко бывают дожди, и водятся медведи-гризли. Камни, сосны... Летом здесь очень красиво. А зимой очень холодно. Но что иным тот холод? Вот уж кого тут много, гораздо больше чем гризли - иных. Их почти столько же, сколько людей. С непривычки это даже глаза режет. Темные, светлые... Но вот кого тут точно давно нет - вампиров и оборотней. Едва узнав из интернет-трансляции договора "знаменитого и ужасного" Джея с Инквизицией о границах новой экспериментальной территории, они предпочли быстренько собрать вещички и разбежаться по другим закоулкам Земли. Подальше от прежде ничем не примечательного городка на севере Канады. Инквизиторы пугали, что такое скопление иных может пагубно сказаться на самочувствии людей... на сумеречной среде... ещё несли какую-то околонаучную хрень со ссылками на последние исследования. Оказалось, всё фигня. Нормально всё, и у людей, и у Сумрака. Разве что порядка в округе стало больше, ни убийств, ни грабежей. И то сказать, хоть светлый, хоть темный, а вряд ли кто захочет, чтобы рядом кого-то грабили и убивали. Да ещё если учесть, что прибывающие иные проходят на границе строгий отбор. А после отбора - подробный инструктаж, чего можно, а чего нельзя. И по сути, можно всё, но... Месяц-другой, и постепенно желание круглосуточно оперировать Сумраком сходит к минимуму. И вот уже иной живёт как самый обычный человек, находя себе работу, жильё, пристрастия по вкусу. Идеально, да? Идешь по улице, и незнакомцы через одного тебе кивают. Просто они видят, что ты тоже - иной. Темный? Светлый? Какая разница? Ещё со дня основания Независимой Территории Иных, Даниил оставил себе привязку для портала. На всякий случай. Так что "пламя Райана" и не дрогнуло, когда он оказался здесь. Потому что, как не убегай, а это - твой мир, твоя страна. Никто не знал, что Джей здесь, и никто его не узнает, пока он сам не захочет. И следует хорошенько подумать, кого можно о своем приезде известить. Даниил чуток помедлил, пока истлевала сигарета, и вошёл в барбекю-кафешку, больше напоминающую низкий бревенчатый домик. Хозяин, очень похожий на белого медведя, такой же здоровенный, белобрысый и хмурый, посмотрел на него неодобрительно из-за своей стойки. Кроме них двоих здесь сейчас никого не было. - What'cha want? - грубо бросил хозяин. Кажется, он был очень недоволен, что его оторвали от просмотра какого-то фильма на ноуте. - Пожрать чего-нибудь. - отозвался Даниил по-русски, подходя ближе, - Ну и выпить чего покрепче не помешает. Хозяин, все так же недобро и пристально сверля его насквозь голубыми глазами из-под белесых густых бровей, стал медленно обходить стойку. Даниил усмехнулся сам себе. Казалось, прямо сейчас странный хозяин этого заведения возьмет его за шкирку этими вот крепкими ручищами, каждая из которых, пожалуй, потолще тех бревен, что поддерживают крышу на входе; да и вышвырнет вон. Страшновато даже стало. Чуть-чуть. Но вскоре его уже сгребли в охапку, и прижали к широченной шерстяной груди, почти не скрытой спортивной майкой. - Ты, - сказал Старкард, тоже по-русски, - Хитрожопое отродье Локи. Здесь уже так задолбались тебя хоронить, что теперь на очередное известие о твоей гибели только громко ржут. Отодвинул от себя, крепко держа за плечи. Выражение лица ничуть не стало дружелюбнее, только голубые глаза улыбались: - Будь я на твоем месте, выбрал бы внешку побрутальнее. - Извини, - ответил Даниил, - Какая под рукой оказалась. Так ты нальешь мне? Или нет? Какой там браги твои валькирьи с вёльвами наварили? Старкард расхохотался так, что стаканы на стойке вздрогнули: - Вот уж от чего ты всегда был дальше, чем моя задница от собора Святого Петра, так это от Эдды. Не напрягайся, можешь и дальше на нее не посягать. Он повел гостя, обняв за плечо, к самой стойке, указал на высокий стул. - Я налью тебе кое-что получше. - сказал он, гремя бутылками, - Я налью тебе то, что наварил сам. Клянусь, круче ты ничего в жизни не пробовал. А ты расскажи-ка, чего приперся сюда после стольких лет? - Ну, - Даниил перестал улыбаться, внимательно следя за спиной хозяина заведения, - Вообще-то я пришел поискать здесь своего сына и своего ученика. От них давно нет вестей. Его ожидания оправдались. Бутылка с напитком, который только что расхваливал хозяин, вдруг выскользнув из руки, с грохотом разбилась. Старкард обернулся к гостю, будто и не заметив этого. Мощная нижняя челюсть заходила ходуном из стороны в сторону. Глянул на стакан во второй руке, который успел наполнить... И вдруг со всей силы шарахнул им об пол: - Так и знал, что Филин достукается. Входная дверь заведения, только что гостеприимно настежь открытая, захлопнулась. Щелкнул замок. Магия хозяина окатив ее будто волной, перекрыла проход и в сумраке. Старкард сделал два шага высокими армейскими ботинками прямо по осколкам, и взял с полки еще одну бутылку. - Ладно, - объявил он, добавив к бутылке два новых стакана, - Я тебе расскажу, что знаю, а потом ты сам разберешься, что за хрень здесь творится. Потому что, - стрельнул в гостя голубыми глазами, неожиданно стального оттенка, - в конце концов - это твоя работа!