Ghost Town

Главное здание Киберлайф было гигантским и с гладкими стенами, выложенными из черного камня и возвышающимися над улицами в единой спирали. Солнце светило сквозь равномерные квадратные окна, которые тянулись подобно чешуя у широкого основания здания. Свет мерцал на оставшихся каплях вчерашнего дождя, что стекались по хитросплетениям пластиковых жил желобов, аккумулируясь в контейнерах, где после их собирали, очищали и перераспределяли по фабрике. Коннор вышел из такси и быстро поднялся по широким каменным ступеням. Двери автоматически открылись, впуская свежий воздух, а администратор даже не посмотрел на вошедшего. Чип на воротнике Коннора уже разрешил доступ. Офис Аманды был в самом сердце спирали. Он прекрасно знал коридоры и поспешил. Чем скорее он всё выполнит, тем скорее он уйдет. Он остановился у широкой, тяжелой дубовой двери. — Заходи, — позвала Аманда ещё до того, как он постучал. Коннор замешкался и вошёл внутрь. Офис Аманды, как и сама женщина, был спартанским и утилитарным. Стулья были белоснежными и скрипели, когда на них садились. — Вчера ты успешно помог своему первому духу. Я горжусь тобой, — сказала Аманда, хотя её голос был равнодушным. Коннор кивнул. На ветру бесшумно шелестел настенный свиток с розовыми цветками японской вишни. Аманда наклонилась вперед. Её стул скрипнул. Она поманила его к себе. Коннор послушно склонил голову, позволив ей прижать холодные пальцы к макушке головы. Он чувствовал, как дух Аманды осторожно прощупывает его. Было чуждо и странно, словно десятки крошечных щупалец рылись внутри, каждый из которых проникал глубоко в череп и изучал его. Это был самый трудный момент. Коннор стиснул зубы, сидя на месте неподвижно, насколько возможно. Каждый инстинкт вопил, что нужно пресечь вторжение, зажать чужие щупальца и наброситься в ответ. Вместо этого он сидел смирно и открыто, позволяя ей проникнуть в каждую часть его пустого разума. Это было насильственно. Это была борьба, чтобы заставить себя оставаться уязвимым, но он не имел права сопротивляться. В тот момент, когда он начнет давать отпор, Аманда перестанет использовать щупальца и вонзит когти, и всё его тщательное планирование пошло бы насмарку вместе со своим существованием. Казалось, будто целая жизнь прошла в эти мгновения, и Аманда, наконец, отступила. — Хорошо, — сказала она, — тебе удалось очистить дух Наоми Харрисон из своего разума. Я боялась, что мне придется самой очистить тебя, что было бы не очень приятно. Коннор чувствовал себя не очень хорошо, потирая виски. Аманда передала Коннору тонкую папку. — Следующее задание связано с очередным делом, заведённым полицией, — сказала она, — дух в секс-клубе (мб бордель, а?) на южной стороне. Никто не смог напрямую связаться с духом, но полагают, что это Трэйси Блю, одна из рабочих, чьё тело было найдено в их подвале две недели назад. Коннор взял документ и раскрыл его. На первом снимке была молодая женщина с короткими синими волосами и тщательно ухоженными бровями. Глаза у неё были тёмные. — Надеюсь, ты сможешь помочь этому беспокойному духу? — спросила Аманда. — Я сделаю это, — сказал Коннор. *** — О, опять ты, — Гэвин Рид исподлобья посмотрел на Коннора, когда тот вышел из такси. Коннор ничего не сказал. Вместо этого он обратил свое внимание на клуб Эден. В настоящее время он был закрыт из-за присутствия духа, но ярко-розовая неоновая вывеска всё ещё горела над дверным проемом. На другом конце коридора огромные губы, отделенные от тела, целовали широкое стекло, рекламируя помаду. — Почему мне постоянно приходится работать с пустыми? — синее свечение опускалось на виски Гэвина, отбрасывая странные тени на его глубоко посаженные глаза, блестевшие аквамарином. Коннор недолго смотрел на него и просто прошёл мимо, направляясь в клуб. Было холодно. Отопление было отключено из-за закрытия заведения, а всё здание было выполнено в металле и камне. — Где сосредоточены сверхъестественные субъекты? — тихо спросил Коннор. — Разве ты не читал чёртово досье? — резко спросил Гэвин. Коннор ничего не ответил. — Очевидно, что в подвале, — сказал Гэвин. Он открыл дверь в подвал и посмотрел на Коннора через плечо. — Чего замолк? — У меня было плохое утро, — сказал Коннор. Гэвин начал спускаться по лестнице в подвал, шаги эхом отдавались среди камня. — Что ж, ожидай, что всё станет намного хуже. Коннор последовал за ним. Когда он шёл, температура упала на несколько градусов. В подвале был беспорядок. Стойки с запасными нарядами были задвинуты в угол и блестели стразами. Тяжёлые пластиковые ящики стояли вдоль стен вместе с мелким мусором: разбросанными пустыми лампочками, старыми журналами и использованными пузырьками от туши, всё слегка покрыто пылью. И нельзя было пропустить тёмное пятно, въевшееся в бетон. Взгляд Коннора немедленно за него зацепился. Он не знал, было ли это его обоняние или пустота внутри него, реагирующая таким образом, но воздух был густым и тяжёлым от трупного зловония. Коннор сел и прижал руки к холодному бетону, как будто собирался молиться. — Мисс Трэйси Блю… — пробормотал Коннор, — мне нужно, чтобы вы… Внезапно он почувствовал, что не может дышать. Бурлящая магма затопила его грудь, разъедая лёгкие. Он чувствовал жгучую, сильную хватку на ребрах, сжимающуюся при каждом неудачном вдохе. Грубые пальцы были мучительно плотно сжаты вокруг его горла. Коннор едва мог двигаться. Её хватка была обездвиживающей, словно толстый шнур, натянутый на его трахею. Желчь подкатила к горлу, но не могла выйти сквозь её пальцы. Дух Трейси тяжело удерживал его, словно камень, словно пантера, сидящая на груди, челюстями сжимая его горло. Черная дымка на периферии его зрения. Трэйси усилила хватку. Коннор знал, что такое смерть. Он чувствовал её вокруг себя, такую густую и приторную. Через несколько секунд он… — Эй, Коннор! — рявкнул Гэвин. — Что происходит? Трэйси отвлекла внимание, и в момент заминки Коннор контратаковал. Щиты поднялись, а волк внутри него бросился вперед, зубами разрывая дух Трейси. Она закричала, да так, как только дух может кричать — невообразимо и сердито. Её пылающая ярость, кислая и резкая, вернулась в полную силу. Коннор держал её дух в мертвой хватке, не позволяя ей шевельнуться, даже когда её гнев пожирал его насквозь. — Трейси… ты… должна… — хрипел Коннор, — уйти! Он изгнал её. Её дух исчез так же быстро, как и появился. Холод подвала вновь вернулся, и Коннор задрожал, пот блестел на лбу. — Ты в порядке? — спросил Гэвин, настороженно пиная Коннора сапогом. Его вырвало. — О, черт возьми, — сказал Гэвин, отворачиваясь. Коннор вздрогнул, кислота обжигала его горло. Его грудь болезненно сжималась, и он поднялся, сидя на пятках. Мертвецкий мороз бушевал в его венах. — Ты закончил? — спросил Гэвин, прикрывая рукой глаза. — Да, детектив, — слабо ответил Коннор. Коннор поднялся на ноги и споткнулся. Он прислонился к одной из больших коробок. — Трэйси больше нет. — Есть кто-то… кому я должен позвонить, или что-то типа того? — спросил Гэвин. — Выглядишь дерьмово. — Нет, — солгал Коннор. Последнее, чего он хотел после такого отвратительного утра, это чтобы Киберлайф копался у него в голове. — Я буду в порядке. Мне не нужна помощь. Гэвин потер подбородок, немного позеленев. — Ты будешь делать так каждый раз? Коннор оттолкнулся от коробки, сжимая переносицу. — В прошлый раз такого не было, не так ли? Давай, пошли. *** Ощущение холода не покинуло его, даже когда он вернулся домой. Оно тонуло в его сердце, как будто его пустой желудок был заполнен осколками льда. Он не мог не дрожать, он был болен этим. Другие пассажиры в поезде бросали на него странные взгляды, без сомнения, они думали, что он был наркоманом красного льда. Он ввалился в свою квартиру и запер за собой дверь. Его дрожь становилась всё более выраженной, и он почти уронил ключ, прежде чем смог положить его обратно в горшок. Его квартира была полупустой, но безопасной. Он немного расслабился, снимая обувь. Ковёр был бледным и мягким, таким знакомым. Документ Трэйси Блю уронили на кухонный стол. Она была убита вместе с Трэйси Браун, её коллегой, в то время как они были с одним из клиентов в клубе Эден. Майкл Грэм, убийца, изнасиловал и убил Браун, прежде чем проделал то же самое с другой девушкой. Блю, по-видимому, сражалась не на жизнь, а насмерть, и убежала в подвал, где она скончалась от своих ран. Это была одинокая, полная страха смерть. Снаружи вдалеке мелькали рекламные щиты. Он смотрел на них, тяжело дыша, видя три изображения, сменяющие друг друга: бледная женщина, лежащая на длинном диване с Мартини, темно-зеленая долина, наложенная на стаканчик йогурта, и мужчина, пьющий пиво прямо из бутылки. Коннор прошёл в ванную и оттянул край рубашки, осматривая шею в зеркале. Яркие, желтые синяки расцвели по всей бледной шее. На кадыке уже виднелись фиолетовые крапинки. Коннор расстегнул рубашку и стянул её. Ему нужно совершить очищающий ритуал как можно скорее, но ему также нужно немного очистить голову, если он собирается сделать все должным образом. Он повернул смеситель и подставил голову под освежающий поток. Вода стекала по голове, прижимая волосы к коже. Он наслаждался прохладой, позволяя ей смывать жужжащий рой мыслей. Он не видел ничего сквозь сильный поток воды и прикрыл глаза. Что-то зашевелилось. Коннор почувствовал руку на колене. Он откинулся назад, брызгая водой по плечам. Быстро моргнув, он уставился на свою ванную. Она была пуста. Он всматривался в свои ноги. Там ничего не было, но он всё ещё чувствовал руку. То было мягкое, непрекращающиеся прикосновение. Ласка. Он почувствовал, как рука проскользнула выше до внутренней стороны бедра. Коннор задрожал, пытаясь стряхнуть руку, но она не двигалась. Еще одно прикосновение на внутренней стороне ребер, теплое и настойчивое. Коннор поспешно потёр бок. Настойчивое прикосновение не прекращалось. Коннор мельком увидел себя в зеркале. Его волосы мокрые и растрепанные, горло в ссадинах, тёмные глаза широко раскрыты. Он выглядел, как жертва. Покалывание в районе шеи. Его укусили. Заклеймили. Он почувствовал мягкий поцелуй. Коннор шлепнул ладонью по затылку, но ощущение не спало. Клеймо горячего языка. Очиститься! Ему нужно было очиститься. Коннор побежал в гостиную и схватил благовония, свечи и спички из шкафа, положив все на стол. Он зубами сорвал пластик со свежей свечи и одной рукой выпрямил фитиль, высыпая десяток палочек благовоний. Он зажёг их дрожащей рукой. — Мисс Трэйси Блю! — крикнул Коннор. — Я просто хочу поговорить. «Вот как я себя чувствую. Вот как я это помню. Каждую ночь, каждую ночь». Прикосновения продолжались, сильнее, злее. Из укусов на шее пошла кровь. Он чувствовал, как она струится по его коже. — Пожалуйста, Трэйси! — сорвался Коннор. — Я просто хочу поговорить! Мисс Браун, она ведь была твоей девушкой, не так ли? Прикосновения прекратились, но давление рук осталось. «Откуда ты это знаешь?» — голос Трейси был осторожным и не предвещавшим ничего хорошего. — Когда ты напала на меня, наши души соприкоснулись, — сказал Коннор, тараторя, — я видел, как сильно ты её любишь. «Тебе какое дело?» — Она… сделала это для того, кого любила, не так ли? Помимо тебя, в смысле… члена семьи, — бровь Коннора выгнулась, когда он сосредоточился на воспоминаниях, которые передались ему. — Они… больны? Она работала в клубе, чтобы заработать деньги. Трэйси помолчала. «Её мать. Туберкулез. К чему ты клонишь?» — Я могу помочь ей, — сказал Коннор. — Ей нужны новые легкие, верно? Бионические? Моя зарплата в Киберлайфе достаточно высокая, и я много не трачу. Я могу отдать ей их. Наконец, прикосновения исчезли, и он расслабился. Трэйси всё ещё была осторожна, и он чувствовал её напряжение в воздухе. — Ты у меня в голове, Трейси, — тихо сказал Коннор. — Ты знаешь, часто ли я лгу. Всё, чего я хочу, это помочь вам. «Что если я не хочу? Как я могу поверить, что ты… Почему бы мне просто не остаться здесь и не убедиться, что ты выполнишь свои обещания?» — Потому что, если ты о останешься здесь, Киберлайф проверит меня, и тогда тебя изгонят, — сказал Коннор, закрыв глаза, — и тогда ты никогда не присоединишься к Трэйси. «Я не доверяю тебе». Настроение Трейси изменилось. Её гнев всё ещё не отступал, но был лучик надежды, тёплый и хрупкий. «Зачем ты делаешь это для нас?» — Деньги для меня ничего не значат, — сказал Коннор. Трейси молчала. — Браун совсем одинока, — мягко сказал Коннор, — не заставляй её ждать. Нотка печали просочилась сквозь дух Трэйси. «Я…» Дверь распахнулась. Аманда зашла в его квартиру в окружении двух оперативников Киберлайф. Видеть её здесь, в своем доме, было ещё более пугающе, чем видеть её в офисе. Острый всплеск страха полоснул его разум, и он вскочил на ноги, отступая. Трэйси, чувствуя его страх, отпустила его, готовясь защищаться. — Трэйси, ты должна уйти! — приказал Коннор, — Немедленно! — Говоришь с духами во время очищения, Коннор? — нахмурилась Аманда. — Ты знаешь, что такое не по протоколу. Дикая, животная паника захлестнула Коннора, когда Аманда подошла. Он прижался к стене, сердце бешено забилось. Трэйси пропала. Через секунду дух Аманды влетел в Коннора, что было сродни выстрелу в голову. Давление внутри его черепа было невыносимым. Казалось, что его кости вот-вот треснут. Жгучая агония прошила позвоночник, нейроны неистово стреляли электричеством, сердце бешено билось о ребра. Слух и зрение Коннора были тут же затуманены, ощущения в его конечностях угасали. Каждый нерв в его теле горел. Коннор опустился на колени и потерял сознание.