***
Люк нашёл заброшенный дом, в котором, по его мнению, можно было переночевать. К его удивлению он не был занят, но радость юноши была недолгой, так как через несколько мгновений он понял почему. Потолок мог в любой момент обвалиться. Но другое место искать было уже поздно и поэтому, устроившись в более-менее чистом углу (по сравнению с другими), он постарался заснуть. Было холодно. Но несмотря на это, он постепенно начал проваливаться в сон. Как только Скайуокер закрыл глаза, перед его взором предстало следующее: серая камера, которая почему-то была пуста, а в ней раздавался тихий голос, отдававшийся эхом от голых стен, он говорил что-то о понимании и заботе о ближнем. Слова были неразборчивы, он слышал лишь отдельные реплики, отрывки… Он резко открыл глаза. Почему-то это напомнило ему голос совести. Он мечтал о побеге и в конце концов сбежал, но тот, кто поддерживал в нём веру в его силы и возможности, остался за решеткой. Весьма странная совесть, если задуматься… Почему он должен сожалеть об этом? Не он же виноват в том, что она там оказалась, верно? Так с чего вдруг он должен об этом переживать? Теперь чувство вины усилилось, оно, как будто, было двойным. Смерть Вейдера… Лина… Пытаться её спасти было бы крайне глупо. «А когда в следующий раз я окажусь на Корусканте? Разве есть гарантия, что она не умрет к тому времени? Да, что со мной, ситх подери! Я даже не видел её ни разу! Зачем мне о ней переживать? В этом нет смысла! Ни в чем уже нет никакого смысла!.. Отец постоянно говорил, что я строю из себя героя. Это действительно так, это привело меня в камеру. И что, теперь я хочу добровольно вернуться? Нет уж, увольте! Хватит геройствовать! Не сейчас! Все это крайне не вовремя! Мне бы о себе позаботиться для начала, я и этого-то сейчас не могу. Не время строить из себя героя, Скайуокер, не время.»***
Лея тут же отправилась к командующему Ринору. Охрана у дверей долго не хотела её пропускать, но в итоге, видимо, поняв, что настойчивая девушка сдаваться не собирается, Ринор приказал солдатам пропустить её. Органа, которая твердо вознамерилась получить нужную ей информацию, остановилась перед его столом, внимательно всматриваясь в сидящего за ним человека. На неё смотрели серьёзные серые глаза, которые, казалось, совершенно не умели улыбаться. — Что у вас случилось? — спросил адмирал сухим тоном, в котором не было ничего кроме некоторой усталости и толики еле заметного раздражения. — Я должна узнать координаты нашего флота. Люк Скайуокер сбежал, благодаря им он сможет найти нас. Можете не переживать за их сохранность, смогу передать координаты так, чтобы никто не смог их перехватить. — Скайуокер приговорён к смерти, — холодно заметил мужчина. — Удивительно, что он смог сбежать после такого. Откуда у вас эта информация? — Я одарённая, как и он, — пояснила Лея, которой не понравился холодно-сомнительный тон командующего. — Мы можем связываться без помощи переговорных устройств. — То есть, вы просите меня раскрыть положение нашего флота, из-за непонятного голоса у вас в голове? — подвел итог Ринор с сомнением посматривая на собеседницу. — Это не непонятный голос, — с начинающим проступать в голосе раздражением произнесла она. — Это точно был Люк! Силу не обмануть! — Зато вас можно, — так же холодно произнес мужчина. — Откуда вам знать, что он не решил предать нас? И даже при условии, что это действительно Люк Скайуокер вышел с вами на связь, разве вы можете быть уверены в том, что он не захочет передать врагам наши координаты? Кто знает, что с ним там могло произойти. — Он никогда не поступил бы так. — Все предают, когда спасают свою шкуру. А теперь, я попрошу вас уйти. Я не скажу координат, пока не удостоверюсь в правдивости ваших слов. — Пока вы удостоверитесь, его снова поймают! — Я не буду рисковать флотом, ради одного человека. Разговор окончен. Вы свободны. Принцесса смерила мужчину негодующим взглядом, но заметив, что собеседник, похоже, потерял к ней всякий интерес резко развернулась на каблучках и вышла, чуть ли не пылая от раздражения. «Что теперь делать? Может, кто-нибудь ещё знает координаты?» Но нет, эта затея не увенчалась успехом. Все, кого она спрашивала, отвечали либо: «Не знаем», либо «Это секретная информация!» Как же сильно она злилась на бывшего адмирала после каждого такого ответа! Но ничего не могла с этим поделать! Хоть самой брать корабль и лететь на Корусант! Но как будто от этого будет толк! Её просто схватят и всё!***
Скайуокер размышлял в тот момент, когда почувствовал, что сестра пытается связаться с ним. «Ну что?» «Прости, Люк. Адмирал ничего не говорит, а кроме него на корабле больше никто не знает координат, » — с грустью ответила принцесса. «Что за адмирал?» — начиная злиться, поинтересовался юноша. Он и так бегает от преследователей, которые то и дело вновь оказывались у него на хвосте, а тут ещё и какой-то адмирал не желает координаты давать! Конечно, вероятно, он опасался врагов, но для юноши это сейчас не имело никакого значения. Он просто устал и был расстроен. И все тут. «Ринор, » — ответила Органа. «Этот параноик! Если прибуду, он труп!» — в сердцах послал парень. Связь разорвалась. Он так надеялся на то, что Лея сообщит координаты… А теперь он остался один в незнакомом городе, где почти каждый желает получить за его голову награду. Да еще для полного счастья совесть спать не давала. Прекрасное положение, ничего не скажешь! Он обессиленно облокотился о стену какого-то старого дома. «И что теперь делать? Во-первых, нужно найти корабль, но вот куда на нем лететь?..» Мысль не успела получить завершения, прерванная странным ощущением, внезапно появившемся в Силе. Казалось, будто кто-то смотрит на него, изучает, терпеливо дожидаясь реакции на свое присутствие. Но, осмотревшись, он никого не увидел, комната была пуста, но это только на первый взгляд. Перед ним стоял призрак Силы, полупрозрачный дух, в котором он без особого труда узнал Вейдера, его отца, отдавшего за него жизнь. — Отец… — тихо произнес юноша, ощущая, как чувство вины вновь сильной волной поднимается в сердце, заставляя невольно опустить глаза. — Прости… — Нет смысла сожалеть о том, что уже не изменить, — прервал его дух. — Спасибо, — неожиданно, но так же тихо отозвался Скайуокер, с трудом заставляя себя оторвать взгляд от пола и взглянуть на мерцающую фигуру перед собой, — это ведь ты помог мне сбежать, да? — Я буду помогать тебе, если ты будешь в этом нуждаться, — кивнул призрак, после чего указал на рукоять меча, висящую у юноши на поясе, произнеся. — Он теперь твой. Не теряй. Казалось, что дух, замерший в метре от сына, внимательно прислушивался к чему-то своему, попутно рассматривая рисунок Силы, в котором явно что-то изменилось… и в самого Люка, который в настоящий момент больше походил на один большой клубок сомнений и страхов, ненависти и какой-то детской обиды, появление которой Темный лорд не мог объяснить. — Конечно, — тем временем как-то слишком быстро ответил юноша, и, видимо, поняв это, еще больше смешался. Но через несколько мгновений все же задал интересующий его вопрос, ответа на который он боялся, ведь надежда умирает последней, — Я… ничего не могу сделать? — Мертвых не воскресить, — последовал сухой короткий ответ, в котором нельзя было распознать ни тоски, ни страха, лишь толику сожаления, которая, однако, не помешала прозвучать словам, подобно приговору. — Но… Император говорил, что Темная сторона дает такие возможности, которые многие считают неестественными. Может, это одна из них? — спросил Скайуокер, стараясь зацепиться хотя бы за что-то. Найти выход. — Ты не на Темной стороне, — заметил призрак. — Не каждый из тех, кто посвятил ей всю жизнь, способен на это. Оно того не стоит, Люк. — Думаю, я уже отдал ей жизнь. — Разве? Тогда почему тебя мучает совесть? — поинтересовался дух, заглядывая в грустные глаза сына. Юноша молчал, понимая, что отвечать нет смысла. — Лети на Кернет, — произнес дух, не требуя ответа на заведомо риторический вопрос. — Через три дня флот адмирала Ринера будет там. И не вздумай соваться к Императорскому дворцу, — предостерег призрак. Люк благодарно посмотрел на отца, дух которого не стал, убедившись в том, что его слова услышали, растворился, будто никого и не было. — Спасибо, — грустно произнес Люк в след, понимая как жалко звучат его слова в пустой темной комнате.***
Остаток ночи Скайуокер провёл в поисках корабля и в конце концов нашёл его около кантины. Парень зашёл в заведение. Народу было немного. Многие посетители уже похрапывали за столиками, видимо, перебрав со спиртным, а некоторые, уже не рассчитывая на продолжение гулянки, ушли. Люк подошёл к барной стойке. За ней стоял мужчина неизвестной ему расы, первое, что бросилось в глаза юноше — это количество рук, их было четыре. Конечно, местных жителей или прожженных путешественников этим не удивить, но вот у юноши, который первую часть жизни провел на Татуине, а вторую — на имперском флагмане, вполне можно было заставить чувствовать себя немного неловко. Скайуокер обратился к нему: «Вы не знаете, где здесь можно найти пилота?» Мужчина внимательно посмотрел на молодого человека, видимо, задумавшись, стоит ли взять плату за подобную информацию или сжалиться над юнцом, потрепанный вид которого бросался в глаза, и, похоже, выбрав второе, кивнул на столик, за которым сидело трое существ. Один из них был человеком с темными волосами и карими глазами, одежда на нем была простая — самое то для подобных мест. Рядом с ним сидела девушка-забрак с светло-коричневой кожей и серыми глазами, а напротив расположился представитель расы ботан. Парень подошёл к этой странной компании. Мужчина лет тридцати бросил на него мимолетный взгляд и спросил: «Чего хотел?» — Мне сказали, что вы хороший пилот, — отозвался Люк. — И что с того? — Мне нужно кое-куда добраться. — И сколько платишь? — поинтересовалась девушка, повернувшись к незваному гостю. — А сколько надо? — 200 кредитов, минимум, — ответила она. — 150, — попытался сбить цену юноша. — 200, — повторил за подругой мужчина. — А может, все же 150, — с нажимом повторил Скайуокер, стараясь воздействовать на собеседника Силой. Но, то ли Сила была сегодня не на его стороне, то ли сил на ее использование просто не осталось, но данная попытка успехом не увенчалась. Девушка отрицательно покачала головой. — Ладно, я достану деньги. Сколько вы ещё пробудете здесь? — Мы собирались улетать, — протянула девушка-забрак. — Но мы можем подождать, если добавишь ещё 50. — Хорошо, — потеряв всякое желание торговаться, согласился он. — Если завтра не принесёшь — еще 50, — улыбнулась она. — Время — деньги. — Договорились. — А звать-то как? — спросил мужчина. — Ник. А вас? — Куд. Мы ждем тебя с деньгами, малец. Скайуокер кивнул и покинул кантину. Нужно было достать денег. Бродя по переулкам, он два раза чуть не наткнулся на патруль, но всякий раз его спасала Сила, которую он не уставал благодарить за это. Спустя полчаса Люк наткнулся на воришку, который у него на глазах стащил у одной из редких в данных местах девушек кошелек и скрылся в переулке. Юноша побежал за ним, решив, что украсть украденное — это не такое уж и воровство, тем более здесь. Он преследовал его по крышам, перепрыгивая с одной на другую, и в результате через несколько минут приземлился прямо перед молодым парнем, который на мгновение опешил, но сорентировался достаточно быстро и кинулся влево, в сторону другого переулка, но был сильно схвачен за рукав. Воришка попытался нащупать бластер, но юноша не дал ему этого сделать, крепко схватив того за руку. — Отдай украденный кошелек, — произнес юноша, понимая, что никогда и предположить не мог, что ему придется воровать. Это так низко! Но иного способа достать денег он не знал. Мальчик смотрел на него с опаской в глазах и, видимо, лихорадочно соображал, что же можно предпринять. — Отдай кошелек, — повторил Скайуокер. — Он мой! — крикнул парень, который оказался лет на пять младше Люка. — Он не твой, ты его украл. — Значит, теперь он мой! — Кто тебе это сказал? — Сестра! — Твоя сестра ошиблась. — Это ты ошибся, выбирая противника, — услышал он голос у себя из-за спины, а за ним последовал и звук взведенного курка. — Вон от моего брата! — Чему ты его учишь? — отвлекаясь на нового собеседника, поинтересовался юноша. — Тебе-то какое дело! Отойди, а то пристрелю! — в Силе от девушки исходили чуть ли не осязаемые волны злости и беспокойства, с легкой примесью неуверенности, которую она старательно скрывала за грозными словами, по крайней мере ей так казалось. Похоже, эта девушка совсем недавно здесь, или же ей просто недоставало жестокости в принципе, но стрелять она боялась. То ли из-за гуманизма, что маловероятно, то ли опасаясь задеть брата. — Ладно-ладно, — театрально подняв руки и отойдя в сторону, отозвался он. Перед ним стояла светловолосая девушка с яркими зелеными глазами. — Чего встал? Проваливай! «Стоит ли это того? Кому из нас они нужнее? Мне? Или им? Спасут ли они их от голодной смерти? Или же они, как и все здесь, будущие убийцы, наемники и контрабандисты? Что будет большим злом? А вообще, почему меня должно это заботить? Зло, добро, честь, подлость, необходимость, выбор… Понятия слишком размытые. Тем более здесь… Почему я стал думать об этом? Почему мне их жаль?.. В конце концов, неужели я не смогу добыть ещё денег? Кто бы мог подумать!..» — Уже ухожу, — отозвался юноша, ловко запрыгивая на крышу. — Внимательнее приглядывай за братом. Пропадет! Он вновь оказался над улицами, получив тем самым хороший обзор. Конечно, выискивать среди толпы людей и различных существ подходящую жертву ему пришлось долго, около часа, но зато потом ему на глаза попался мужчина. Вроде бы он ничем не отличался, но что-то в его походке, жестах привлекло внимание молодого человека. Спрыгнув с крыши, Люк приземлился у него за спиной, а когда тот резко обернулся сбил его с ног подсечкой. Движения были отработанными и несложными, но измученное тело даже на них отзывалось болью. В руках у мужчины мгновенно оказался бластер, но выстрел не навредил юноше, пролетев мимо, из-за сбитого силовым толчком прицела. Сам мужчина через пару секунд был пригвожден к полу, а потом отключен сильным ударом по голове. «Я ужасен, » — пронеслось в голове у нападавшего, когда он обыскивал его, ища деньги. С собой у него оказалось 400 кредитов. «Этого вполне хватит.»***
Он вернулся в кантину. «Компания» до сих пор оставалась за тем же столиком, словно они планировали провести за ним весь день, и что-то оживленно обсуждала. Юноша подошёл к ним. — Уже? — удивился мужчина, отвлекшись от разговора и с сомнением уставившись на светловолосого парня. — Кого ты убил за них? — с противной улыбкой поинтересовалась девушка. — Вот деньги. Отправляемся, — проигнорировав бессмысленные вопросы, произнес Люк. — Какая спешка! С чего интересно? — вновь заговорила девушка-забрак. — Я плачу еще 100 сверху. — О! Вот это уже другой разговор. Поехали, — поднимаясь, сказал мужчина, примеру которого тут же последовали все остальные. Выйдя из кантины, они подошли к одному из кораблей. Трап опустился и впустил их внутрь. — Куда летим? — спросил Коуд, плюхнувшись в кресло пилота. — На Альдераан. — Принято. Корабль, на удивление, без особого труда покинул планету. У контрабандистов, а это были именно они, уже была отработанная и проверенная схема по прохождению проверок, так что все прошло подозрительно удачно. И корабль, не желая лишний раз испытывать свою судьбу, ушёл в гиперпространство.