***
Перелёт от Корусанта до Альдераана занял около трех часов. Корабль завис перед зелено-голубой планетой. — Ну что, парень, прибыли, — произнес мужчина, оборачиваясь к юноше, который с задумчивым видом сидел позади него. — Я сажаю птичку. — Подожди, — отозвался Скайуокер, поднимаясь с места. — Что еще? — недовольно поинтересовался контрабандист, которому явно не терпелось поскорее избавиться от, пусть и заплатившего, но весьма странного пассажира Юноша медленно подошёл к креслу пилота и, положив руки на спинку, внимательно вгляделся в темную бесконечность космоса. — Ты ведь контрабандист, так? — неожиданно уточнил молодой человек, ничуть не обращая внимание на явное недовольство собеседника. — Какая тебе разница. — Раз ты контрабандист, то и закон для тебя не писан, как и правила чести, я прав? Или у вас есть свой собственный кодекс? — продолжил Скайуокер, проигнорировав слова мужчины. — Чего ты тут философию развёл! Я сажаю корабль! — начиная терять терпение, сказал контрабандист, удивляясь странному и нелогичному поведению юнца. — Без помощи второго пилота? — Я и сам справлюсь, — недовольно бросил мужчина через плечо и начал вновь приводить корабль в движение, направляя его к планете, но его намерениям не суждено было сбыться. Юноша, мгновение назад молча стоявший за спинкой кресла пилота, неожиданно пришел в движение, ударив отвлекшегося контрабандиста по голове. Удар был быстрым и точным (годы тренировок давали о себе знать). Обхватив обмякшее тело, Скайуокер стащил его с кресла пилота и оттащил к стене, до этого предусмотрительно остановив корабль, который уже направлялся в сторону сине-зеленой планеты. Опустившись на освободившееся место, юноша проверил судно на наличие следящих устройств (о положении флота никто не должен знать), удивительно, но таковых на захваченном транспорте не оказалось, что лишь облегчало задачу. Парень ввёл координаты. Судно ушло в гиперпространство. Откинувшись на спинку кресла, изображая показное спокойствие, Скайуокер дожидался «гостей», которых, несомненно, должен был заинтересовать незапланированный гиперпрыжок. Долго ждать не пришлось. Через пару минут в кабину вбежали ботан и девушка-забрак. Но что такое бластер против Силы и её адепта, которому не терпится добраться «домой»? Они тоже были быстро отброшены к стене, в результате чего потеряли сознание. Разумнее, конечно, было бы их убить, но рука не поднялась. «Удивительно неуместная жалость, если вдуматься. Кто знает чем торговала команда этого корабля? Может быть, они перевозили незаконное оружие, а может, торговали наркотиками, отравляя и ломая жизни… Но что же поделать? Не портить же и без того паршивые отношения с самим собой из-за таких существ, вступая в конфликт с совестью.» Люк перетащил бессознательные тела контрабандистов в спасательную капсулу, которая, непонятно почему, все же присутствовала на корабле. А может это и вовсе не спасательная капсула, а приспособление применяемое для чего-то иного. Но какая разница? Сейчас это была их спасательная капсула. Выведя корабль из гиперпространства и сбросив «груз», он вновь совершил гиперпрыжок, надеясь в скором времени вернуться на знакомый с детства «Исполнитель».***
Ему пришлось ждать прибытия флота около двух часов, вися в бесконечном темном пространстве космоса, но спустя указанный срок, он появился. Неудивительно, что заметив в точке выхода из гиперпространства неизвестный корабль, с ним тут же вышли на связь. — Неопознанное судно, назовите себя. — Говорит Люк Скайуокер. Код доступа CN746. — Ждите. Код подтвержден, — ответили после короткого молчания. — Вы можете совершить посадку в ангаре G9. — Принято. Через пару минут корабль уже находился в указанном ангаре. Трап опустился, и юноша наконец-то почувствовал спокойствие, которое, казалось, было ему совершенно чуждо в последние дни. Неужели он снова на «Исполнителе!» К прибывшему кораблю тут же подбежали техники, дабы осмотреть его. Мало ли что за судно! А к Скайуокеру, который уже собирался было покинуть ангар, стремясь как можно быстрее оказаться в своей каюте, подбежал один из бывших адъютантов отца и произнес: «Командующий Ринер хочет вас видеть.» Юноша одарил говорящего раздраженным взглядом. «Передайте командующему, что человек, кого он бросил на растерзание имперцам, вернулся и желает немного отдохнуть, прежде чем беседовать с ним, » — отозвался Скайуокер, наплевав на присущее всем военным подчинение приказам вышестоящего, и прошел дальше. Адъютант проводил зарвавшегося юнца удивленным взглядом, после чего медленно поплелся передавать ответ Ринеру. Все же это не Вейдер, не задушит. Люк направился прямиком в свою комнату, но по дороге встретил Лею, которая, похоже, куда-то спешила, да так, что чуть в него не врезалась. Резко остановившись, она замерла как вкопанная, уставившись на Скайуокера расширившимися от удивления и радости глазами. — Люк! Ты здесь! Слава Силе! — с этими словами она порывисто обняла его, чуть не сбив усталого юношу с ног. Люк слабо улыбнулся (подобные действия с её стороны были редкостью, но, справедливо было бы заметить, что и в плен его брали не каждый день) и позволил себе уткнуться в темные локоны, которые на этот раз не были уложены в преческу, свободно спадая на хрупкие плечи. Через какое-то время она разжала объятья и отступила на шаг, вглядываясь в лицо неожиданно прибывшего брата. — Как ты узнал координаты? — странный вопрос, учитывая все эмоции, бурлящие в этот момент в душе. — У меня есть связи, — слегка усмехнувшись, отозвался юноша. — Ладно. Ты куда сейчас? Видел Ринера? — засыпая брата вопросами, поинтересовалась девушка. — Нет, не видел. И желанием не горю, — отмахнулся юноша, после чего продолжил. — А сейчас я в комнату, она ведь ещё на месте? — Ну… Я не уверена. Не заходила, — улыбнувшись, отозвалась принцесса. — Надеюсь, что да. Продолжая разговор, они незаметно добрались до его комнаты. Она действительно была на месте, да и вещи, нетронутые, лежали на местах, похоже, пока его не было никто сюда не заходил. — Тебе бы здесь убраться, — протянула принцесса, обводя комнату придирчивым взглядом. — Потом, — отмахнулся Скайуокер и подошел к шкафу, надеясь, что и там тоже все на месте. Чистая одежда была бы очень кстати. Ему повезло, его вещи были в полной сохранности. Что послужило причиной игнорирования каюты во время его отсутствия, он не знал, да и разбираться в этом особо не хотелось. Его выбор пал на привычные для него — темную рубашку и брюки. Лея без лишних слов вышла, решив подождать брата за дверью, предполагая, что он непременно направится в медотсек. Как бы безалаберно Люк не относился к своему здоровью, посещение врача после произошедшего было необходимо. А значит, она обязана все проконтролировать. Но проблем не возникло. — Ты ужасно выглядишь, — заметила принцесса, когда они с Люком двинулись в сторону медотсека. — Знаю. — Что они с тобой делали? — Ничего особенного. То же, что и со всеми пленными джедаями, — удивительно спокойно отозвался Люк, словно они обсуждали погоду. — Но ты ведь не джедай. Они не… — Поэтому, и программу немного изменили, — слегка улыбнувшись, сказал юноша. За разговором они и не заметили, как добрались до медотсека. Меддроид обработал чем-то многочисленные ожоги и сделал рентгеновский снимок головы, после чего сказал, что у него сотрясение и лучше какое-то время вести более «размеренный» образ жизни. Через несколько минут к данному диагнозу добавилось ещё и истощение. И не говоря более ни слова, дроид вколол ему какие-то витамины. Когда они покинули медотсек Органа произнесла: — А я говорила, что ты ужасно выглядишь. — А я и не отрицал. — Ты ведь сейчас в комнату? Отдыхать? — уточнила принцесса. — Думаю, сначала я зайду к командующему, а то вон, снова адъютанта прислал. И правда, им навстречу шёл тот же юноша, который до того подходил к нему в ангаре. — Командующий Ринер хочет вас видеть, — произнес он, остановившись рядом с подростками. — Возражения не принимаются, сэр, — добавил он. — А сам он из кабинета не выходит? — Сэр, он очень настойчиво… — Хорошо. Иду. И где он сейчас? Не в кабинете Лорда Вейдера случайно? Адъютант кивнул. — Не удивительно, — бросил он и направился в ту сторону, откуда только что пришел адъютант. Лея, к его удивлению, последовала за ним. — А ты-то куда? — спросил он, обернувшись к сестре. — Я с тобой, — уверенно отозвалась Органа. — Извините, но командующий Ринер, приказал привести только Люка Скайуокера, — произнес адъютант, следовавший следом за юношей. — Не волнуйся. Я разберусь, — улыбнувшись, сказал парень и продолжил свой путь по коридору.***
Скайуокер спокойно вошел в кабинет, который был знаком ему с самого детства, с того самого момента, когда он поселился на этом корабле, заменившем ему дом, поэтому, окинув беглым взглядом знакомый интерьер, ему было очень неприятно видеть в кресле отца человека, которого он уже успел невзлюбить. Мужчина, заметив долгожданного посетителя, оторвал от бумаг серьезный взгляд бледно-серых глаз и, поддавшись чуть вперед, оперевшись локтями о стол, произнес: — Проходите. Я ждал вас, — изучающе-недоверчивый взгляд скользнул по худой фигуре юноши, который молча остановился у стола. — Честно говоря, я не сразу поверил в то, что вы живы. Более того, утверждение о том, что на «Исполнитель» вернулся Люк Скайуокер, меня поразило и заставило задуматься, возможно ли выбраться из камер Императорского дворца, в последний момент избежать казни, улететь с одной из самых охраняемых планет и узнать координаты флота, который постоянно меняет свое расположение. И у меня возник лишь один вопрос: «Какую цену вы заплатили за свою жизнь?» — Я думал, что это очевидно, — негромко отозвался Люк, стараясь спокойно встретить взгляд командующего. — Вовсе нет. В зависимости от того, о каком человеке идет речь, цена может значительно разниться. Так какую цену вы заплатили за «свободу»? — Дорогую. Весьма дорогую, — не сводя глаз с собеседника, ответил юноша. — Подобная лаконичность в данном случае неуместна. Поясните. — Я сбежал. Так лучше? — Вам следует уважительнее относиться к старшим по званию. Я новый лидер Восстания. И попрошу вас помнить об этом. — А если я не хочу помнить об этом? — слегка наклонив голову на бок, поинтересовался Скайуокер, явно стремясь подразнить неприятного человека, по вине которого он вполне мог закончить свою жизнь на грязных улицах нижних уровней Корусанта или, что, вероятно, хуже, в холодном подземелье Императорского дворца. — Ты обязан, — отрезал мужчина, которому явно не нравилось подобное проявлением неуважения. — В данном случае твои личные желания ничего не значат. Я вправе закрыть тебя в камере по подозрению в предательстве. — Меня по обвинению в измене — в камеру?! — опешил юноша, непроизвольно сделав шаг назад и вкинув голову «в гордом негодовании», которое было более свойственно его сестре, но накопившиеся за последние недели злость, обида и гнев вновь пробудились, требуя немедленного выхода. — Уж простите, но меня вы за решетку не бросите, — со странным блеском в голубых глазах произнес он, резко изменив тон. — У вас нет причин для подобного обвинения, если вы не хотите мне в вину приписать собственную жизнь, да и вообще — это вы должны проявить хоть каплю уважения к тому, кто был вынужден добираться сюда без координат, потому что вы отказались их давать. — И откуда вы узнали о положении нашего флота? Это ли не подтверждение моих слов? — отозвался командующий, которого, похоже, позабавили подобные речи из уст столь юного создания. — А вы когда-нибудь слышали об интуиции! А может быть, — произнес Люк, резко приблизившись на шаг к столу, — вы — параноик! — Юноша! — повысив голос, произнес Ринер. — За подобные высказывания полагается наказание! Тебе известно об этом? — начиная терять терпение, поинтересовался командующий. — И какое же? — потеряв всякий страх, спросил Скайуокер. — Три дня в изоляторе. — В изоляторе? — усмехнулся юноша, недобро сверкнув глазами. — Вот вы туда и отправитесь. — Как ты смеешь! Охрана! — не выдержав подобных оскорблений, крикнул мужчина. В комнату вбежали два солдата. — Бросьте этого нахала в камеру! — приказал Ринер, указав на стоявшего перед ним юношу. Солдаты двинулись в сторону юноши. — Стоять! Именем Лорда Вейдера! — в свою очередь крикнула их «цель», заставив их с удивлением и некоторой нерешительностью посмотреть на парня. Они знали его, да что уж там, его знали все военные, служившие на «Исполнителе», и они прекрасно помнили каким авторитетом пользовался этот юноша ранее и какие истории ходили о нем по кораблю. Разумеется, и о том, кем он был знали все. Поэтому подобный приказ от нового командующего казался несколько странным. — Схватить его! Исполняйте приказ! — вновь проговорил Ринер, с раздражением глядя на замерших в нерешительности солдат. — А я говорю, стоять! Командующий, вы помните время, когда Лорд Вейдер не мог командовать из-за серьёзного ранения? Помните? Тогда ответьте, кому он тогда доверил командование? Мне. Значит, он считал, что я достоин доверия, что я компетентен, даже несмотря на мой возраст, который вам, вероятно, кажется слишком… ничтожным, по сравнению с вашим. Но неужели кто-то из вас когда-то ставил под сомнения решения Лорда Вейдера? Или вы хотите сказать, что я добился этого только из-за нашего родства? Вы действительно верите, что он доверил бы мне свой корабль, и флот только потому что я его сын? Это смешно и нелепо! — пылающий взгляд остановился на Ринере. — А вы, бросили меня умирать на вражеской планете, понимая, насколько опасно оставлять меня там. Меня могли подвергнуть пыткам, которые могли заставить меня выдать секретную информацию. Имперцы очень хорошо достают необходимую им информацию, нам ли этого не знать. Что я могу сказать? Лорд Вейдер был бы весьма вами недоволен, командующий Ринер. А что он делал, когда был недоволен подчиненными? — криво усмехнувшись, закончил Скайуокер. Мужчина непроизвольно потянулся к горлу, которое, казалось, начинала стягивать удавка. — Как ты смеешь угрожать мне! Твой отец мертв, и ты не имеешь права… — Я не угрожаю вам. Я лишь озвучиваю факты, — холодно произнес Люк, наблюдая за тщетными попытками Ринера скинуть душащий его захват. — Где же адмирал Петрон? Почему не он, а вы стали лидером? — Он сильно ранен, — прохрипел он, а охрана в оцепенении стояла, не зная чьи приказы следует исполнять. — И это причина? Думаю, он более подходящая кандидатура на роль командующего чем вы, Ринер. — Отпусти меня!.. — Эй, — обратился он к одному из охранников, — вас устраивает его командование? — Мы одержали много побед, — последовал неуверенный ответ. — Какой ценой? — Насколько мне известно, было очень много погибших. — Больше, чем раньше? — Да. — Намного? — Да. — Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — прохрипел мужчина, начиная задыхаться. — Насколько мне помнится, отец меня часто отчитывал за то, что я терял в бою в космосе более трех человек, а на земле — более семи. Подумайте, был бы он доволен тем, что делаете вы? Я тоже думаю, что нет. Солдат, тебе известно, что делают с теми, кто не исполняет свои обязанности? — Их наказывают. — Каким образом? Предположим, неисполнение обязанностей привело к множеству смертей. Что тогда? — Смерть, сэр. — Что с телами делают, полагаю, вам тоже известно. — Да, сэр. — Отлично. Значит, вам известно, куда его нести, — с этими словами юноша сжал кулак, заставив уже безжизненное тело Ринера упасть на пол. Солдаты, никогда не видевшие исполнения данного «приговора» на несколько секунд замерли, почувствовав легкий холодок, который навевал не самые радужные воспоминания о предыдущем хозяине кабинета. Скайуокер, не обращая особого внимания на замешательство солдат, собирался покинуть кабинет, но его остановил вопрос одного из охранников: — Теперь вы командующий? — Я слишком молод для этой должности, — отозвался Скайуокер. — Думаю, адмирал Петрон лучше подойдет на эту должность, — произнеся это, он покинул помещение.