Успеть до грозы

      Когда такси подъезжает к стриптиз-клубу с неоновой малиновой вывеской, Коннор ошарашенно смотрит на своего напарника, но в ответ получает гаденькую ухмылочку. Обещаю, тебе это место точно придется по душе, — так ответил Хэнк юноше, на вопрос, куда именно они поедут. Вот только Коннор вообще не подозревал, что имеет в виду Андерсон под фразой "придется по душе".       — Очень смешно, лейтенант, — расстроено фырчит Коннор, спускаясь по ступеням к черной двери с красноватой отделкой и небольшой табличкой слева вслед за напарником.       — Я не шучу вообще-то, — Хэнк старается сделать выражение лица как можно серьезнее, и пока удается: юноша верит и неохотно следует за ним во мрак клуба.       Их встречают громкая музыка, клубы белоснежного дыма наперевес с охранником и барменшей, старающейся сделать свою улыбку максимально вежливой и не натянутой. Хэнк о чем-то договаривается с ними, и занавески с мелкими ракушками распахиваются перед ними, впуская двух мужчин в королевство похоти. Коннор нервно сглатывает, когда замечает на себе пристальные взгляды девушек внутри; даже танцовщица, приспустившая изумрудное платье, открывающее упругую грудь, внимательно наблюдала за новоприбывшими. Юноша был впервые в таком месте и попросту растерялся от наплыва образов, отпечатывающихся в его памяти вспышками алых и золотистых цветов.       Хэнк разваливается на одном из просторных диванов, утягивая за собой Коннора, который напоминал потерявшегося щенка. Следующая танцовщица взлетает на шест, показывая отличную гибкость тела и его красоту, двигаясь точно в такт музыке. Андерсон равнодушно утыкается в меню, и Коннор повторяет за ним, исподтишка наблюдая за пластичными движениями молодой девушки. Музыка звенит в ушах у юноши и тот внезапно решает начать с самого крепкого, что здесь есть. Видать, кого-то жизнь еще не научила, что градус надо повышать, а не наоборот. Официантка в латексной одежде на высоких каблуках склоняется над ними и принимает их заказ, а Коннор ловит на себе внимательный взгляд Хэнка, колебавшегося, стоит давать советы насчет выпивки или же нет, взрослый уже, сам должен думать?       Одна шумная мелодия сменяется другой, но вот посетителей не становится больше. Танцовщицы разбрелись по всему залу, создавая иллюзию занятости, но попросту поджидали удобного момента, чтобы вклиниться к двум мужчинам и получить свои проценты с коктейлей, которыми должны были их угостить.       Коннору кажется, что проходит вечность, но на самом же деле они ждали свои напитки не больше пяти минут; удивляясь своим новым ощущениям, юноша решительно подхватывает рюмку с водкой, залпом выпивая. Жидкость обжигает полость рта и глотку, вспыхивает пожаром по всему телу, но потухает постепенно, оставляя после себя приятное тепло и легкое головокружение. Коннор улыбается, прикрывая глаза, облизывает жаркие губы и старается сосредоточиться на чем-то, но тут же теряет все попытки. Хэнк в это время отпил немного темного пива, все еще следя за напарником, думая, придется ли ему тащить того проблеваться в туалет или же так пронесет? На смену одной рюмке приходит другая и так еще два раза. Коннор раскраснелся, путающимися пальцами ослабил галстук и скинул пиджак, алкоголь развязал язык Коннору, и он внезапно начал рассказывать Хэнку о каком-то старом деле, в котором фигурировала проститутка. Андерсон не скрывает своего веселья, масла в огонь добавляет и его виски, пришедшие на смену пиву.       Под правой рукой внезапно оказывается девушка в черном боди, со светлыми волнистыми волосами, обрамляющими ее фарфоровое и идеальное личико, как у игрушечной куклы из дорогого магазина. Она льнет к раскрывшемуся, словно позднему цветку, Коннору, что-то говоря бархатным голоском прямо ему в ухо, и получает то, что нужно — коктейль, украшенный желтоватым зонтиком с веселым рисунком и долькой лайма на краю. Она напоминает домашнюю кошку, которая при хозяине всегда показывает покорность и ласку, но, если будет надо, с легкостью покажет коготки и обнажит острые зубы. Не обделяют и Хэнка — на его коленях уже расположилась девчушка с огненными волосами, соловьем заливающаяся громким смехом при каждой, хоть и глупой, шутке лейтенанта.       Ноги становятся ватными, мозг постепенно отключается и все дальнейшее Коннор вообще не вспомнит. Обрывками мелькают очертания белогривой девушки, танцующей перед ним вульгарный танец, чуть ли не снимая перед ним кожу, обнажая тонкие косточки. Рядом слышны взрывы смеха огненной девицы и Хэнка, который, хоть и был пьян, но все еще хорошо соображал, в отличие от его напарника, окончательно потерявшего ориентир в пространстве и времени. Трясущимися руками юноша выпивает остатки пива, прислонив ладонь ко рту и пытаясь вернуться в свое тело, над которым утратил контроль.       Вспыхивающие под потолком золотистые огни мешают Коннору понять, где он вообще находится, да и все попытки встать у руля прерывает девушка, предлагающая приватную комнату и незабываемые ощущения.       Где-то в мозгу щелкает и Коннор вяло отказывается; танцовщица не показывает разочарования, но все же быстро исчезает, оставляя юношу наедине с путаным сознанием. Он косится на Хэнка, который что-то увлеченно рассказывает своей новой знакомой, и девица с цвета пламени волосами с удовлетворенной улыбкой утаскивает лейтенанта куда-то вглубь мрачного клуба. Андерсон успевает хлопнуть напарника по плечу, советуя оторваться по полной и исчезает за завесой дыма.       Когда-то послушные и полезные руки теперь казались Коннору лишней частью тела, как, например, третье ухо или хвост с шестым пальцем. Он с трудом добирается до туалета, с такой же черной и мрачной отделкой, смотря на себя в зеркало, приоткрыв рот, тяжело вдыхая загустелый воздух. Из отражения на него смотрит слишком фамильярный юноша, с полурасстегнутой рубашкой и растрепанными волосами, с тяжелым взглядом и с легким румянцем на скулах, практически не заметным в такой интимной обстановке.       Он осторожно дотрагивается до своего лица, рваным движением опуская кисть к горлу и легко прикасаясь к дернувшемуся кадыку. В его сознании словно открывается потайная дверца, обнажая все самое сокровенное, что он предпочел бы скрыть даже от самого себя. Он вдруг понимает, что хочет почувствовать прикосновения Хэнка к его горящей коже, чтобы своими ледяными пальцами он успокоил бой его сердца и вернул ему способность холодно соображать, но в то же время не заключил в свои студеные объятия навсегда. Воображение рисует слишком развратные картинки в мозгу у Коннора, и он с силой сжимает челюсть, стараясь не думать о таком. Он мой напарник, он мой друг, но он мне, блять чертовски нравится как некто больший. Выдыхая сквозь сомкнутые зубы, юноша чуть всхлипывает, где-то уголком сознания зная, что его точно не услышат в такой шумной атмосфере. Следующее, что удерживается в его памяти, так это то, как он располагается на мелком диванчике, практически в самом углу, пряча лицо в тени.       Знакомый голос вырывает Коннора из дремы, и Хэнк, осматриваясь, с довольным выражением лица, устраивается на том же месте, которое и покинул ранее. На юношу накатывает волна стыда, он впивается ногтями в кожу головы, согнувшись к коленям и ероша остатки идеальной прически.       Чуть протрезвевший мозг заставляет детектива сосредоточиться и вернуть тело в нормальное состояние, иначе будет риск выблевать остатки алкоголя на алый пол под ногами. Коннор чуть поворачивает голову, как вдруг замечает невысокого мужчину в кепке, неспешно направляющегося в сторону приватных комнат. В таком месте и в кепке? Юноше кажется это подозрительным, и его тело вдруг решает последовать за подозрительным типом, игнорируя его противоречивые мысли. Коннор подавляет тошноту, сглатывая неприятный комок в горле, и цепляется руками за бордовые стены, напоминающие вязкую застоявшуюся кровь. Тот, кого он преследовал, остановился у широких зеркал, разглядывая отражение, и детектив неловким движением укрывается в темноте прохода, надеясь, что его не будет видно.       Кепка слетает с густых русых волос, а всполох света мазком ложится на лицо мужчины, и Коннор внезапно узнает в нем андроида, которого видел на записи с планшета Адель. Гнев затмевает рассудок, и юноша выныривает из мрака, покачнувшись, направляется прямо на убийцу, совсем не осознавая, что ничего не сможет ему сделать.       Андроид прищуривает глаза, диода уже нет на его виске, разворачивается к Коннору и открывает, было, рот, чтобы решить все словами, но вялый замах юноши прямо указывает на то, каким языком хочется тому поговорить. Его сжатый кулак легко перехватывает механическая рука робота, смотрящего с насмешкой прямо в глаза противнику, и Коннор раздраженно шипит, поражаясь своей неудаче.       Все внутри него кричит бежать, бежать без оглядки от этого монстра, за помощью, за Хэнком, прямо в департамент. Не лезть. Просто не лезть, черт его побери.       Но Коннор словно отключается, не следит за своими движениями, не понимает, что стоит у обрыва. Андроид заламывает руку юноши, разворачивая, и ударом в спину впечатывает его в стену, довольно улыбаясь жуткой улыбкой. Коннор фокусируется на боли и не сдерживает стон отчаяния, незаметно слетевший с его уст. Его резко разворачивают, и на секунду сознание отключается, когда кулак андроида заезжает по лицу юноши, а из носа брызжет фонтан крови, ручейками впитываясь в светлую рубашку Коннора, сползая по его подбородку вперемежку со слезами, оставляя во рту привкус соли. Юноша хочет закричать, позвать на помощь лейтенанта, но из его сжатого горла вырывается жалкий хрип, да капли крови алой рябиной рассыпаются по лицу его противника.       Постепенно пульсирующая боль не ощущается так явно, все вокруг расплывается мокрым акварельным пятном на поверхности воды, а собственные вздохи не так громко слышатся, и все окружающее замирает, будто густой кисель. Коннор дергает ногой, стараясь оттолкнуть душащего андроида, избавиться от его пристального неестественного взгляда, но тому плевать, жалкие удары человека ничтожны, совсем не наносят вреда, и механической кукле плевать на его попытки выжить. Кровь кипит во всем теле, Коннор мысленно кричит, что хочет жить, ему кажется, что он сейчас вспыхнет, как спичка, сжирая всю его плоть.       Хэнк сбивает андроида с ног, успевая проехаться пяткой по его лбу, подхватывает механическую куклу и пытается ударить в лицо уже кулаком, но тот быстро приходит в себя, перехватывая руку лейтенанта, недовольно раздувая ноздри. Как реалистично, - успевает подумать Хэнк, прежде чем увернуться от встречной атаки и попросту отталкивает андроида от себя. Не теряя ни минуты, пластмассовый убийца исчезает в коридоре, переходя на бег. Андерсон разочарованно ворчит, качнув головой, и оборачивается на своего напарника.       — Коннор! Ты в порядке? — Хэнк шлепает юношу по щекам, но тот лишь устало мычит в ответ, закатывая глаза. — Эй! Держись, сейчас я тебя вытащу отсюда. Лейтенант сгребает податливое тело, помогая юноше продвигаться к выходу, ловя на себе шокированные взгляды девочек. Он взывает к охраннику, желавшему задержать их, что Коннору срочно нужна помощь и просит его пропустить, называя свое полное имя, и спешно диктует телефон департамента.       — Звони туда, и пусть разбираются, — злобно рычит на мужчину лейтенант, и наконец-то попадает на свежий воздух.       — Вот уж хватит с нас веселья на сегодня, — ворчит Хэнк, поправляя сползавшего с его плеча Коннора. В ответ юноша что-то пытается сказать, утягивая лейтенанта на снег.