История одного жнеца или танец на лезвии косы

      Светлые стены, белый потолок, чистое постельное бельё, мягкие подушки, тёплое одеяло и чёрная как уголь роза в вазе, выбивающаяся из этой «непорочности». Все это окружало мирно спящую Мэй. Рана на ее умиротворенном личике была аккуратно закрыта бинтами, а на шее проступали красные следы от пальцев. Неподалёку, положив голову на край кровати, посапывала Эллолика. Девочка была вымотана и немного бледна. Похоже, графиня не спала почти всю ночь переживая за состояние своей подруги. Вдруг небольшой носик красноволосой поморщился, и девушка приподняла длинные ресницы. Тихий вздох вырвался из ее груди, и Мэй села в постели, случайно задев Лику. Девочка вздрогнула и проснулась. — Мэйси! — вскрикнула графиня и кинулась к жнице, — Ты меня так напугала! — Прости. Я не знала, что так получится, — произнесла она, обнимая Эллу. — Кто тебя так? — спросила синеволосая, слегка вздрагивая, будто пыталась сдержать слезы, но не получалось. — Это не имеет значения. Главное, что я в порядке, — ответила красноволосая, вскрикнув от вида розы. — Что? Что не так? — заволновалась Эллолика. — Это… Эта роза. Откуда она? — прошептала девушка, не отводя глаз от чёрного цветка. — Мы нашли ее в твоих волосах, — ответил вошедший Себастьян. — Боже… — так же тихо продолжила Мэй, сжав одеяло в руках. — Что не так с этой розой? Обычный цветок… — развел руками демон. — У каждого растения есть свое значение… А для меня это вестник смерти. — Что прости? — недоверчиво переспросил Михаэлис. — В прошлом я состояла в организации, где поодиночке почти никто не работал. Нас объединяли в группы по двое и больше, чтобы сократить возможность предательств (при попытке бегства одного второй его тут же убивал). У каждой команды был свой цветок, а у каждого ее члена свой цвет. У меня с Джаредом были розы, которые доставались лучшим. Белая — у меня, темно-красная — у него. — И что ты хочешь этим сказать? — вставил дворецкий. — Если предавшему все же удавалось сбежать, то ему в качестве предупреждения о скорой смерти отправляли черный цветок его группы, а потом высылали особый отряд зачистки. В моё время он состоял из новобранцев. Не буду скрывать я и сама участвовала в подобных операциях, когда сама была новичком. С помощью этого новобранцам показывали, что будет, если они вдруг захотят сбежать. Но насколько мне известно теперь это окончательно сформированный отряд из двух групп. Команда из отряда ириса и лилии собранная под звание нарцисса. — Король цветов… — произнёс Себастьян. — А роза — королева. Из этого следует, что они одни из самых лучших. Я… Я не справлюсь с ними. Мои навыки уже не те, что раньше. Я столько лет не поднимала меч… Но возможно их повадки во время боя остались теми же… — Я бы не сказал, что ты так слаба как думаешь. Ты неплохо побила меня какое-то время назад, — перебил ее размышления вслух демон. — Этого не достаточно! Большинство из них с малых лет учили убивать. Они вместе смогли расправиться с группой демонов, которые осмелились предать «Забирающих жизни»… — Это… Похоже на «Несущие смерть», — предположила Лика. — Так и есть! Это насмешка над жнецами и…удачная… — печально произнесла Сатклифф, — Никто не убивал так много как они. — И, ты говоришь, они придут за тобой? Когда? — полюбопытствовал Себастьян. — Я не знаю. Но за некоторое время до рокового часа я пойму, — ответила Мэй, коснувшись пальцами повязки на лице. — Хорошо. Госпожа, пойдёмте. Ей нужен отдых, — завершил демон, уводя Эллу. — Стой! Лика, останься, пожалуйста, — крикнула красноволосая. — Хорошо, — ответила девочка, присев на край кровати. — Я хотела подарить тебе это раньше, но… видишь как получилось, — начала жница, убедившись, что Михаэлис ушёл.       Девушка достала небольшой прикроватной тумбочки среднего размера шкатулку, украшенную голубыми полудрагоценными камнями и искусно вырезанными виноградными лозами, которые были покрыты золотой краской. Сразу было видно, что работа ручная, но не очень умелая. Это обстоятельство совсем не сказывалось на красоте подарка, и Лика тихо ахнула. — Это… мне? — прошептала девочка, заглянув Мэй в глаза. — Да. Конечно. Открой ее, — улыбнулась жница, передав графине шкатулку.       Девочка подрагивающими от восторга руками приподняла крышку, и лишилась дара речи. В коробочке был механизм, который заставлял две небольшие фигурки двигаться. В этих куклах Элла узнала Мэй и саму себя. Длинные синие волосы, крошечное личико, тонкие ручки и платьице, которое кружилось в танце с фигуркой Сатклифф. Такие же алые прядки, одежда, но из общей картины выбивались черно-красные крылья. Лика аккуратно провела по ним пальчиком и вздрогнула. Их цвет был натуральным, а не работой кисти и красок. — У какой же птицы может быть такой окрас? — воскликнула девочка, разглядывая маленьких танцующих под приятную музыку кукол. — Это… не совсем птица… — пробубнила жница. — Такая тонкая работа… Где ты смогла достать такую? — У меня есть знакомый, друг которого занимается такими вещами. Он мне и помог, — ответила девушка. — Боже… Это наверное стоит кучу денег! Не поминай Бога, Лика, он тут ни при чем — Не беспокойся об этом. Главное что тебе понравилась шкатулка. — Очень, — прошептала синеволосая и крепко обняла Мэй.

***

— Подъём, ленивые твари! — выкрикнул Дэф, бесцеремонно ввалившись в среднего размера комнатушку, где около стен стояли две кровати в два этажа и некое подобие койки в углу.       В центре на деревянных ящиках вместо стульев сидели пятеро. Двое из них тихо ели, а остальные бросали на сделанный из подручных материалов стол игральные карты. Никто из присутствующих даже не обратил внимание на вошедшего, или же они просто его игнорировали. — Тц! Опять проиграл! — с досадой буркнул блондин, бросив несколько монет перед девушкой с иссиня-черными волосами, которая сидела напротив него. — Да уж… — протянул мужчина лет тридцати с длинными каштановыми волосами собранными в хвост.       Он поскреб уже давно заживший шрам на щеке и, что-то пробубнив, достал из кармана монету, после бросив ее на стол. — Совсем охренели?! — возмутился Дэф, беспомощно поглядывая то на одного, то на другого. — Как ты всегда выигрываешь? — поинтересовался все тот же блондинистый мальчишка у победительницы. — Опыт, — усмехнулась она, — Есть что-нибудь съестное? — спросила девушка у русоволосого парнишки лет восемнадцати и маленькой рыжей девочки, которая прятала свое личико за расколотой около одного из глаз маской. — Вот, — ответила рыжеволосая, кинув собеседнице кусок хлеба. — Не густо… — протянула темноволосая, — Придётся опять идти в тот бар… — Скелз говорит, чтобы ты не ходила, — ответила девочка, взяв в руки змея, который до этого обвивал шею паренька рядом с ней словно шарф. — А кто его спрашивал? М? На что жить-то будем? Где тебе денег на лекарства взять? Заказов давно не было. — Не для детей это занятие, Блэйд, — согласился с рыженькой мужчина со шрамом. — Задрали! Для них же стараешься, а они только ругать и могут! — огрызнулась девушка. — Чем она там занимается?! — выкрикнул их возмущенный главарь, которого упорно не замечали.       «Мы лучше побираться пойдем» — озвучила мысль русоволосого парнишки девочка, внимательно наблюдая как тот «чертит» слова на ее ладони. — Понятно… Раз вы не хотите слушать, то я не буду передавать вам новое задание от босса, — развернулся Дэф, махрув рукой. — Стой! — выкрикнула компания хором. — То-то же, — усмехнулся парень, — Мы начнём поиски первого всадника, но сначала…

***

      Дэф вошёл в комнату погруженную во тьму, тихо скрипнув дверью, когда закрывал ту. Вокруг на каменных стенах было множество штор, а свет сюда попадал только через дыру в потолке. В этом небольшом луче света находился небольшой стол и кресло, в котором сидел человек в чёрном плаще, капюшон которого скрывал его лицо. Парень, уступая почти беззвучно, подошёл к нему и бросил взгляд на горящий неподалёку камин. В комнате было ужасно холодно, но, видимо, ее хозяина это не смущало. Он упорно глядел на странного вида поле для игры и шевелил пальцем фигурку чёрного короля. — Снова играете в свои шахматы, господин? — спросил юноша, подкинув полено в огонь и обернувшись к мужчине. — Эта партия продолжается уже не один год, Дэвид. Даже не смотря на то, что одна из чёрных фигур переметнулась к белым, — задумчиво произнёс неизвестный. — У вас очень странная расстановка фигур… — сел напротив него Дэф, — Почему у белых нет короля? — Король пал, но пока жива королева, — начал мужчина, указав на чёрную королеву в окружении белоснежных фигур, которая стояла почти в центре игрового поля, — игра будет продолжаться. Но она занимает не то место.       Юноша потянулся к фигурке и был уже готов переместить ее на клетку вперед, как рука человека в плаще остановила его. — Не так, — спокойно произнёс он и переместил руку паренька назад. Дэф непонимающе посмотрел на мужчину, а тот лишь едва заметно улыбнулся. — Королева слаба и отступает на задний план, выставляя защиту, — объяснял он поставив перед фигурой несколько пешек и коня, — Только вот одна пешка не даёт мне покоя… Но ее мы пока оставим. Возможно, дойдя до края поля, она сможет стать королевой. — Вы думаете она?.. — Да. Предсказание начинает сбываться, и нужно что-то делать с этим. Попытайся расшатать защиту, — продолжил мужчина, поставив недалеко от черной королевы белого слона, — и добудь мне эту пешку, — завершил он, швырнув юноше белую фигуру, к которой была прикреплена бумажка с именем. Глаза Дэфа расширились от удивления: — Да, отец.