Тишина казалась оглушительной и очень долгой, но на самом деле едва ли прошла секунда, прежде чем Эрен отмер.
— Предательница! — он хотел добавить что-то ещё, слишком уязвлённый тем, что она всё рассказала, но не успел — Карла подошла к нему и вцепилась в плечи.
— Эрен, о чём ты думаешь?! — она встала ещё ближе, из-за чего мальчик немного отшатнулся. — Ты хоть знаешь, сколько людей погибло за стенами?
— Знаю! — упёрто ответил Эрен, не поддаваясь давлению.
Нрав у Эрена был явно от матери: она точно так же мгновенно выходила из себя, заводясь с пол-оборота.
— Нет, ты не понимаешь!..
— Эрен, — и жена, и сын повернулись к Грише, который поспешил остановить разгорающийся спор. — Почему ты хочешь выйти наружу?
Софи, которая чувствовала себя лишней в данной ситуации и не поднимала глаз, обернулась и посмотрела на Эрена в ожидании ответа. Она прекрасно знала, почему он не может сидеть в этих стенах, но ей было интересно, как отреагируют его родители. Сам Эрен долго не думал, сразу ответив со всей возможной серьёзностью:
— Я хочу увидеть и исследовать внешний мир. Я не хочу умереть за этими стенами, так и не узнав, что там снаружи! К тому же, если этого никто не сделает, — сама мысль об этом выводила Эрена из себя, из-за чего он распалялся ещё сильнее, — тогда погибшие отдали свои жизни напрасно!
Гриша лишь медленно кивнул каким-то своим мыслям в ответ на жаркую речь сына, а из-за неожиданного блика на стёклах очков Софи так и не увидела его глаза.
— Понятно, — не ожидавший такого ответа и готовый спорить до последнего Эрен немного растерялся, а его отец тем временем встал из-за стола. — Мой корабль прибыл. Мне пора идти.
— Подожди, дорогой! — Карла мириться с таким разговором не собиралась. — Помоги мне убедить Эрена!
— Карла, ничто не может подавить человеческое любопытство, — она не успела ничего возразить, как Гриша продолжил, — Эрен, когда вернусь, я покажу тот подвал, от которого держал тебя подальше.
Вот теперь Софи навострила уши. Какое-то беспокойство зашевелилось внутри, когда она увидела золотой ключ с четырёхгранной вершиной, висящий на шее у учителя на обычном шнурке. Снова появились странные мысли, за которые невозможно было зацепиться, как ни старайся, но чутьё точило черепную коробку изнутри, предупреждая о чём-то. Но о чём, чёрт побери? Было ли это связано с ключом или… с самим подвалом?
— Правда? — блестящие от предвкушения глаза Эрена выдавали его с головой. Гриша ничего не ответил, лишь убрал ключ обратно за пазуху и вышел из дома. За ним потянулись все остальные, чтобы попрощаться.
— Счастливого пути! — махал Эрен вслед отцу, а рядом с ним стояла Софи, которая тоже крикнула:
— Возвращайтесь скорее, учитель! — почему-то ощущение чего-то надвигающегося лишь усилилось и заскребло на душе, но девушка быстро отогнала его прочь.
Она даже знала, что именно надвигается — Карла увидела, как именно отреагировала Софи на слова Микасы, и явно догадалась, что девушка знала об идее Эрена раньше. Теперь её точно будет ждать головомойка за то, что не рассказала раньше.
— Я тебе запрещаю, — раздался голос женщины за спиной. — Ты не вступишь в этот глупый Разведкорпус.
Девушка поморщилась — при Эрене можно делать что угодно, но не оскорблять Разведку. Он вышел из себя буквально за пару секунд, кипя от гнева.
— Глупый?! Люди, живущие как скот, ещё глупее! — и сразу же развернулся и убежал по одному из закоулков как можно дальше, не обращая внимания на обеспокоенный вскрик матери.
Софи лишь вдохнула, как перед погружением в ледяную воду, и повернулась к Карле, злость которой быстро сменилась растерянностью. Но стоило им встретиться глазами, как жёсткости во взгляде женщины стало больше.
— Ты знала? — Софи почувствовала, как от стали в голосе Карлы по спине пробежали холодные мурашки. Но девушка старательно удерживала немного утомлённое выражение лица.
— Не хотела говорить об этом при всех, — она вновь устало вздохнула, на этот раз по-настоящему — от всех этих эмоциональных качелей у неё начиналась головная боль. — Микаса, пошли, отыщем его.
Девочка лишь спустилась следом, но их обеих Карла остановила вновь.
— Микаса, он такой безрассудный мальчик, — обеспокоенно начала она, заглядывая девочке в глаза. — Когда придёт беда, позаботьтесь друг о друге! Софи, я очень надеюсь на тебя, — Карла повернулась к ней. — Не оставь детей одних!
Микаса кивнула, тихо согласившись, но Софи пребывала в прострации. Почему это звучало как прощание? И почему всё казалось таким странно знакомым, как будто дежавю, но и не оно в то же время?
Вот теперь не до шуток, интуиция просто билась в истерике, стараясь достучаться до неё и что-то напомнить, но Софи вновь и вновь не могла распутать этот клубок мыслей и найти нить, которая приведёт её к ответу.
— Ты идёшь? — голос Микасы вырвал её из пугающих размышлений и попыток перекопать собственный разум в поисках ответа.
Сейчас нужно отыскать Эрена. У неё будет время подумать потом.
— Да, пойдём. До свидания, Карла, — слова вырвались привычно, но что-то всё равно было не так. И ощущение неправильности, как было при прощании с учителем, вновь затопило её, когда светлый передник женщины мелькнул в последний раз за закрывающейся дверью.
Не сейчас.
Тряхнув головой, чтобы окончательно выгнать все лишние мысли, она зашла в переулок, в который забежал Эрен, надеясь, что он не успел унестись далеко — искать его по всему городу совсем не хотелось. На выходе из переулка они ничего не нашли, поэтому решили разделиться и обойти дома с двух разных сторон.
Стоило Софи зайти в один из проулков, как недалеко раздался глумливый гогот нескольких человек, а затем один из них задал вопрос издевательским тоном:
— Что случилось, еретик? — а затем глухой удар и сдавленный вскрик. — Почему не врежешь мне, чтобы доказать, что я не прав?
— Зачем мне это делать? — раздался знакомый голос в ответ. — Я не опускаюсь до такого.
Софи неосознанно сжала ладонь в кулак. Избивать детей нехорошо, но она же не будет так делать. Всего лишь припугнёт… сильно.
Девушка тут же метнулась к выходу из проулка. Армин действительно был выше подобного, но говорить об этом таким клиническим идиотам никогда не стоило. Разума и так нет, чтобы понять хоть что-то.
— Ну-ка повтори! — голос главаря раздался вновь, подтверждая мысли Софи.
— Вы бьёте меня, только потому что знаете, что я прав, и не можете доказать обратное. Значит ли это, что вы признаёте, что не правы? — натужно дыша, Армин попытался уколоть противника. Храбро, но не стоило проявлять храбрость там, где это бесполезно.
До конца проулка оставалась ещё пара шагов. Ещё один удар Армину придётся стерпеть.
— Хватит твоих дерьмовых выводов! — она уже слышала этот глухой звук удара по голове, но тут хулиганов прервали с другой стороны улицы:
— Стой! — выкрик Эрена дал ей пару лишних секунд, и Софи выбежала на улицу.
На этот раз троица отбитых хулиганов не увидела её, потому что все они втроём предвкушающе развернулись к бегущему на них Эрену, радостно обсуждая свои планы на него.
Влезать девушка ещё не спешила, тихо подходя к ним со спины.
Следом за Эреном с другой стороны выбежала Микаса, и ситуация мгновенно изменилась — заметив её, хулиганы тут же в ужасе отшатнулись и с криками развернулись в другую сторону. Чтобы тут же наткнуться на Софи.
— С-с-софия, — едва проблеял их главарь, заставляя девушку улыбнуться, из-за чего они затряслись ещё сильнее.
Никого в этом городе местные хулиганы не боялись так, как Софию Манн.
Низкая, хрупкая девушка с тонкими руками, которая едва выглядела старше них, могла так отпинать любого, кто на неё нападёт, что потом только она и сможет собрать этого человека по кусочкам. Даже совсем взрослые отморозки не были ей реальными противниками, что говорить о троице детей младше неё на пару лет. Достаточно было пару раз попасться ей на глаза — потом они оказывались у неё на приёме, и неизвестно, что было хуже. Даже то, как Софи задумчиво перебирала свои инструменты, пугало до ужаса.
— Давно мы всё-таки с вами не виделись, да? — мелкую дрожь можно было принять за согласие, и она продолжила всё тем же язвительным тоном, наклонившись к ним ближе: — Даже жалко, что встреча в таких обстоятельствах. Кажется, я предупреждала о том, что не надо меня злить, — её немного пожелтевшие глаза словно гипнотизировали, а липкий ужас не давал сдвинуться с места.
— А как давно вы у меня не бывали... Может исправим? — еле различимый гневный рык на последнем слове заставил хулиганов очнуться.
Самый сообразительный из них увидел, что мимо Софи можно прошмыгнуть, и, схватив за руки своих товарищей, со скоростью вихря промчался мимо девушки. По всей улице ещё долго раздавались нечленораздельные выкрики и всхлипы, а та троица ни разу не обернулась, унося ноги как можно дальше.
Софи лишь раздражённо выдохнула, и подошла к Армину, который всё ещё сидел на земле, опустив голову. Эрен с Микасой как раз добежали до них через секунду.
— Убежали сразу же, уф, как увидели меня, — Эрен тяжело дышал, согнувшись и опустив руки на колени.
— Скорее, сначала испугались Микасу, а потом наткнулись на Софи, которой боятся до дрожи, — девушка тем временем подошла к мальчику, но руку помощи подавать не стала.
— Сможешь сам встать? Дойдём до реки, и я обработаю твои ссадины.
Армин не мог поднять глаза, чувствуя себя безнадёжно слабым. Когда он попытался встать в первый раз, ноги подкосились, и он чуть не упал, успев только опереться о стену дома. Слабак-слабак-слабак.
Эрен дёрнулся в его сторону, протягивая руку, но Софи прошила его предупреждающим взглядом, и он тут же остановился в недоумении. Девушка вновь повернулась к Армину, посылая ему ободряющую улыбку.
Он так и не понял, стало ли ему хуже или лучше от надежды в его силы в этой улыбке, но поднялся на ноги, всё ещё опираясь о стену.
— Молодец, — она улыбнулась ещё шире. — А, стой, на щеке ещё кровь течёт. Сейчас протру антисептиком, а остальное у реки. Будет щипать, предупреждаю сразу.
Вытащив из полупустой сумки на плече небольшую бутыль с прозрачной жидкостью, при открытии которой сразу запахло спиртом, и смочив небольшую серую тряпицу, она аккуратно коснулась ранки. Защипало сразу же, но Армин не издал ни звука, лишь неприязненно поморщившись.
— Ты всегда лекарства с собой таскаешь? — вклинился Эрен, который всё ещё не понимал, почему Софи не разрешила ему помочь, но догадался не задавать этот вопрос сейчас.
— Общаясь с таким идиотом, как ты, который в любую драку влезет — да, — фыркнула девушка и не стала обращать внимания на дальнейшие гневные выкрики, обратившись к Армину: — Никогда не говори противнику-идиоту о том, что он не прав. Всё равно не поймёт, а оскорбление разглядит, из-за чего тебе ещё больше достанется. Лучше всего будет ввести врага в ступор, согласившись с его словами, и очень быстро сбежать.
Софи хитрая. Софи умная. Софи умеет одними словами выпутаться из любого конфликта так, что в итоге обидчики останутся ей должны.
Софи сильная. А он обычный слабак.
Они даже познакомились из-за того, что к Армину в очередной раз пристали хулиганы, а она не испугалась вступиться за него. А потом притащила его к себе домой, не слушая никаких отговорок и всю дорогу восхищаясь его смелостью. Которой никогда не было, и в которую Софи до сих пор продолжала верить, каждый раз ободряя его доброй улыбкой.
— Вот и всё, — аккуратно сложив ткань, она убрала её обратно в сумку, и внезапно добавила так, чтобы слышали только они двое: — Что бы ты там о себе ни думал, Армин, ты всё равно очень храбрый. Не каждый сможет отстаивать своё мнение под таким натиском, — и подмигнув ему, отошла.
— Микаса, бери этого бойца-неудачника, и пойдём к реке, там удобнее сидеть будет…
— ЧТО?! Как ты меня назвала?!
Разозлившийся Эрен всё ещё о чём-то кричал девушке, на что она отвечала смехом и новыми прозвищами. Пока они были поглощены спором и никто на него не смотрел, Армин почувствовал, что глаза немного защипало.
Нет. Он не будет перед ней плакать. Каким бы он ни был слабаком, перед Софи показывать слабость он не станет. Она всегда верила, что он сильный. И Армин постарается остаться таким в её глазах.
***
О том, что она обещала вернуться в лавку пораньше, Софи вспомнила, лишь когда небо немного потемнело, покрывшись на западе алыми разводами. Но было слишком лень уходить.
И что-то внутри неё всё ещё говорило — нельзя. Почему нельзя, что нельзя — неизвестно, лишь один ультимативный запрет. Сидя на ступенях рядом с Микасой, она не вслушивалась в разговоры детей, полностью поглощённая своими мыслями и попытками найти хоть какой-то выход.
Что-то упрямо билось в её голове, не давало покоя, путало все остальные мысли, а она никак не могла понять, что именно так сильно гложет её. Лишь одно предчувствие, которое кричало о смертельной опасности. Но откуда, чёрт возьми, откуда?
Весь день она пыталась вспомнить дневной сон, чувствуя, что всё это напрямую связано. Подсказка была где-то рядом, она знала, но каждая попытка вызывала всё более сильный приступ головной боли, отвлекая.
Где в Шиганшине может таиться опасность, ведь она знает практически всё? За стенами безопасно, титаны не могут через них пройти…
За стенами… безопасно…
Бе-зо-пас-но.
Нет.
Софи резко подскочила, надеясь, что ошиблась. Что всё это неправда.
— …нет гарантий, что они не рухнут сегодня же, — голос Армина, который она пропускала через себя всё это время, резко ворвался в голову, будто по черепной коробке гвоздём провели изнутри. — Софи?
Дети заметили, как сильно побледнела их подруга, смотря в никуда огромными от ужаса глазами и бормоча себе что-то под нос.
— Нет-нет-нет… — она едва заметила, что шевелит губами на самом деле и не услышала обращения к себе.
Она вспомнила сон.
Темнеющее небо разрезала слепящая жёлтая вспышка, и город сотрясся от резкого толчка. Но Софи едва обратила внимание на это, лишь быстро поднялась на ноги, не замечая боли, и вслед за детьми побежала на главную улицу, не слыша никаких обеспокоенных вскриков вокруг.
Ей снилась демиург, впервые за шесть лет.
Девушка в её сне лишь сокрушённо качала головой, пряча зелёные искры в глазах.
«Не думала, что такой человек как ты, может так легко привыкнуть к рутине…»
На улице все люди застыли в ужасе, но Софи и так знала, что увидит. Плотный густой дым за Стеной… и чья-то кроваво-красная, не обтянутая кожей, рука, которая вцепилась в самую вершину.
За стенами безопасно… Какая же она дура. Забылась. Привыкла. Зная о том, что ожидает этот мир в будущем, она просто так провела эти шесть лет, забыв обо всём и легко войдя в рутину мирной жизни.
Что, довольна теперь? Так цеплялась за мир, зная, что от войны ей не сбежать никогда.
Дура. Идиотка.
«Ты хоть помнишь, какой сейчас год, Софи?»
Голос вновь раздался в голове, словно она была совсем рядом. Но это было последним, что демиург сказала ей перед тем, как девушка проснулась.
Как будто она намеренно закрыла от себя же этот сон, чтобы он не вмешивался в лживую картину счастливой жизни. У неё было время. И она его потеряла навсегда.
Восемьсот сорок пятый год. Нападение Колоссального и Бронированного титана. Падение Шиганшины.
Падение всей Марии.
Над Стеной постепенно поднималась голова, со всеми открытыми мышцами и сухожилиями, аномально огромным ртом с большим количеством одинаковых зубов и выходящим из него горячим паром. Шестидесятиметровый титан, что возвышался над стеной.
В реальности всё было намного-намного страшнее.
— Это они… Титаны! — осипший от ужаса голос Эрена едва добрался до сознания Софи, которая обернулась в его сторону, чтобы обнаружить такое же выражение лица, как и у всех остальных. Ужас, страх, но больше всего неверия. Можно сколько угодно быть готовым к тому, что Стены тебя не защитят.
Но когда это случится, в первую очередь захочешь проснуться, поверить, что это всё -безумный кошмар, и завернуться в одеяло, сбегая от жутких мыслей.
Как же она хотела проснуться.
Мгновение длилось вечность, но даже она закончилась — одного удара было достаточно, чтобы разрушить полгорода. Обломки Стены отлетели во все стороны, снося дома на своём пути, люди разбегались как можно дальше от летящих кирпичных остовов, а кого-то уже снесла ударная волна. Совсем недалеко от ворот Софи увидела женщину с ребёнком, которая отлетела, будто пушинка. Больше она не встала, так и оставшись лежать с неестественно вывернутой рукой, второй прижимая к себе вопящего младенца.
— Он проделал брешь… брешь в Стене, — слабый голос Армина донёсся со стороны, и она краем глаза заметила, что он сидел на коленях, всё ещё не отводя глаз.
У неё был шанс сбежать. Она знала, что так и будет.
Что же она наделала?
Среди обломков внезапно появилась многометровая тень. Софи не могла отвести взгляд от неестественных пропорций тела без каких-либо половых признаков, от невероятно странной головы и полуприкрытых глаз. И ещё сложнее было не смотреть на улыбку, за которой виднелся гигантский рот с множеством зубов.
Словно титаны в постоянной эйфории от того, что убивают других людей.
Она впервые видела настоящего титана. Не нарисованного, а с вполне различимой текстурой кожи, силой шагов и… который вполне может её съесть.
Первый титан развернулся в их сторону. И только тогда закончилось цепенящее молчание.
— Титаны внутри! — безумные вопли, крики, полные страха, со всех сторон, зашевелившиеся вокруг люди — город погрузился в хаос, и Софи наконец смогла выбраться из душащего оцепенения. До неё дошло, что её дом находится как раз там, куда пришёлся основной удар. И не только её…
— Мой дом в той стороне… Мама… — Эрен словно в прострации брёл вперёд, не замечая ничего вокруг.
Тогда дети не смогли поднять балку, под которой лежала Карла. И она так и осталась там, доставшись на съедение…
Нет. Она не допустит. Софи добежит туда, поможет поднять эту чёртову балку, сделает что угодно, но не допустит, чтобы Карла умерла тут! Нет!
Но сперва она должна зайти домой. Убедиться в том, что Ханна ушла оттуда. И забрать кое-что!
— Софи! — сзади раздались вскрики, но если Армин пытался остановить её, то Эрен с Микасой побежали следом.
Она заберёт это. Поднимет балку. И их эвакуируют, вместе со всеми, и они спокойно доберутся до Розы. Плевать на дом, плевать на мирную жизнь — зато туда доберутся все!
Тут и там по улицам сидели люди, оплакивающие погибших в самом начале. Кого раздавило осколком стены, кто на огромной скорости влетел в дома, оставив на своём месте лишь месиво.
Кровь и крики, кровь и крики, кровь и крики… Как же всё похоже.
Лишь краем сознания она отметила то, что её дом до сих пор цел, на это не было времени. Она уже собиралась вбежать в покосившийся проём, как сзади её дернули за руку.
Софи даже не заметила, что Эрен с Микасой всё это время бежали за ней. И сейчас они оба вцепились в её ладонь, не давая выбраться.
— Не ходи туда, Софи, пожалуйста, умоляю, не ходи! Н-наш дом, пойдём с нами, не заходи туда! — Эрен в ужасе мотал головой, нечленораздельно уговаривая её пойти за ними и всё сильнее цепляясь за руку. Микаса со страхом в глазах так же держала её, не позволяя уйти вперёд.
— Эрен, это важно, я должна знать, что Ханна не там, и забрать… Я сейчас же вернусь, обещаю, только не ходи за мной, — она постепенно освобождала руку от железной хватки, но мальчик всё ещё не понимал, что она говорила. — Микаса, держи его, не дай ему пойти! — вытащив наконец-то ладонь, девушка побежала к дому.
— Нет-нет-нет, стой, Софи, стой, не ходи! — девочка крепко держала Эрена, который отчаянно пытался вырваться из её хватки. Софи знает, что делает, Микаса не должна в ней сомневаться.
В последний раз обернувшись, девушка крикнула:
— Пятнадцать секунд, и я буду тут, обещаю! — и скрылась за покосившейся дверью.
Внешне казалось, что дом в полном порядке, но внутри был хаос. Всё, что не лежало в ящиках, было разбито, весь пол был усеян осколками стекла и самыми разными жидкостями, смешавшимися в самых безумных вариациях.
Даже в полумрачной тишине невозможно было отделаться от криков целого города.
Кровь и крики. Кровь и крики.
— Ханна! — ответа не было, поэтому, надеясь на то, что травница сейчас в безопасности, она побежала наверх, перепрыгивая несколько ступенек за раз.
Чуть не сняв собственную дверь с петель, она опустилась перед тумбой, которая весь день не давала ей покоя.
Почему она не таскала это с собой всегда? Дура-дура-дура-дура!
С грохотом опрокинув её вперёд чуть ли не на собственные ноги, она сняла заднюю стенку и опустила руку в потайное отделение, которое сделала когда-то давно для этой вещи.
Руки быстро нащупали привычную кожу, и она вытащила небольшую толстую тетрадку с кожаной обложкой, исписанную вдоль и поперёк.
Когда-то она забыла. Но теперь той же ошибки больше не допустит.
Быстро положив тетрадь в сумку, Софи уже хотела спуститься, как дом затрясся с невероятным грохотом.
В следующую секунду пол под ногами исчез, и она с криком упала вниз, пролетая через оба этажа.
Последним, что она услышала перед ударом о землю, был чей-то слитный вопль.
***
Эрен не мог понять, почему он так не хотел, чтобы Софи заходила в свой дом, но одна мысль об этом приводила его в ужас. В последний момент оттолкнув его к Микасе, она прокричала, что вернётся через пятнадцать секунд и вбежала внутрь.
Через десять секунд в первый этаж влетел крупный обломок Стены, пущенный каким-то титаном и пробивший дом насквозь. В следующую секунду дом сложился внутрь, разваливаясь, как карточный домик.
Но всё, что увидел Эрен — девушку, лежащую под обломками дома, не задевшими её лишь чудом. И она больше не открыла глаза и не двигалась, словно уже была мертва.
