Иллюзия истины

— Сэр, мисс Поттс требует, чтобы вы поднялись наверх, — в ночной тишине раздался приятный голос искусственного интеллекта, в котором можно было услышать еле слышное предупреждение. Старк оторвал глаза от голографического экрана и одним небрежным движением удалил одну деталь, когда снова раздался приятный голос ИИ: — Она очень настойчива в своем требовании, босс. — Передай ей, что мой комендантский час начинается после двух часов ночи, — продолжая внимательно изучать детали будущего продукта «Stark Industries», с привычной иронией отозвался мужчина, и его взгляд опустился на экран планшета, который загорелся после нажатия на гладкую поверхность. — Собери модель, Пятница, — приказал Тони, и детали на экране начали соединяться в единое целое. Тонкий корпус и простой дизайн были главными достоинствами этой модели, и Старк удовлетворенно осмотрел свое творение. — Что думаешь, м? — Я рада, что вам удалось уменьшить дисплей, как вы хотели, — радостно ответила ИИ, когда мужчина взял в руку стоявшую рядом с планшетом на рабочем столе чашку кофе и поднес ее к губам, делая глоток остывшего напитка. Старк резко убрал его от губ, скривив лицо от противного вкуса, и направился к небольшому участку своей мастерской, который был отведен под кухонную гарнитуру. Пусть наличие холодильника в его мастерской было прямым требованием Пеппер, но Тони вполне мог игнорировать это, продолжая злоупотреблять кофеином, который находился в шаговой доступности от его рабочего места. — Мистер Паркер сказал, что ему нравится дизайн, — добавила Пятница, когда мужчина начал заваривать новый кофе. — Что-то не помню, чтобы показывал ему новую модель, — задумчиво произнес Тони и взял в руку чашку, наполненную горячим напитком. — Вы просто не умеете убирать за собой, босс, — с весельем в голосе пояснила Пятница, и Старк наигранно закатил глаза, игнорируя дразнящий тон искусственного интеллекта. Он одним движением руки убрал всю информацию по новому продукту компании в отведенную для него папку, поднимая файл, в котором находился проект следующего костюма Железного человека, Марк 46. — Эй, Дубина, — позвал мужчина, и робот радостно откликнулся, подняв свою металлическую руку, — подготовь мой рабочий стол. — Механизм начал выполнять данное ему поручение, когда Тони резко остановился, вопросительно уставившись на робота. — Стоп, почему рука не скрипит? — Потому что она смазана, сэр, — мгновенно ответил голос ИИ, и вопрос во взгляде Старка сменился непониманием. — Я еще не страдаю потерей памяти, чтобы забывать то, что сделал пару дней назад, — мужчина поставил чашку на стол и подошел к роботу, внимательным взглядом замечая приличное количество смазки между двигающимися деталями. — Ну, теперь тебя точно не нужно будет смазывать еще месяца три, как минимум, — он вновь взял в руки чашку с кофе и сделал глубокий глоток, наблюдая, как расчищается его рабочее место. Все жилые этажи в Старк Тауэре всегда были чистыми, и Тони не мог отрицать, что был весьма брезглив в отношении чистоты, но мастерская никогда не входила в эту категорию. Это место могло жить без уборки месяцы, но оно и не нуждалось в ней — в конце концов, тут все время что-то взрывалось, вспыхивало и искрилось, а Старк не испытывал желания тратить свои силы на такое бессмысленное занятие. — Признавайся, это был акт доброты со стороны мистера Паркера, да? — радостный скрежет при упоминании Питера моментально выдал робота, и Старк весело приподнял уголки губ. Он знал, что, хотя его слова и были произнесены с вопросительной интонацией, это не нужно было даже говорить. Конечно, единственный, кто мог сделать это, был Питер. Тони глубоко вздохнул, делая новый глоток, когда робот почти убрал весь ненужный хлам с его рабочего стола. Питер Паркер — человек, который обладал искренним желанием помогать другим, и Старк не мог не замечать этого. Он видел, как энергичный и порой неуклюжий подросток, сам того не осознавая, помогал оставшейся части Мстителей. Его умение попадать в неприятности постоянно отвлекало Тони от его воспоминаний и мыслей: он должен был все время следить за ребенком, чтобы быть уверенным, что с ним все в порядке. Питер помог его лучшему другу, решив самостоятельно создать модель экзоскелета, когда Старк был слишком эмоционально истощен и не находил ни одной идеи, чтобы помочь Роуди. Черт возьми, только благодаря этому парню он смог сделать предложение Пеппер. И он не должен был слишком рано понять всю несправедливость жизни. Признаться честно, Старк не знал, как ему нужно было отреагировать, когда Питер решился поделиться с ним и рассказать о причине своего странного поведения. Он был удивлен и поражен, а после — невольно огорчен, но не показал этого, решив помочь парню. Эта новость — достаточная несправедливость по отношению к ребенку, который уже успел лишиться матери и двух отцов, и лишняя надежда в очередной раз могла разочаровать Питера. Она могла сломать его. Его отцом мог оказаться любой человек на планете. Он мог оказаться, что скорее всего вероятно, безразличным, холодным и незаинтересованным в собственном ребенке человеком, раз его воспитывали Мэй и Бен Паркеры. Тони давно не верил в Говарда Старка, но он не мог отрицать, что сам когда-то стремился к отцовской похвале и поощрению. И Питер также хотел ее — возможно, поэтому он так радостно реагировал на каждую похвалу Тони Старка. Тони Старк не помнил того момента, когда окончательно привязался к Питеру Паркеру, но ему это было и не нужно. Этот парень помог ему окончательно не погрузиться в болезненные переживания после битвы против команды Капитана Америки. Питер отвлекал его своими подростковыми проблемами и постоянными выходками, когда Старк почти был готов уйти в свои мысли, проматывая кадры убийства его родителей. Пусть у него с Говардом и были натянутые отношения, но он был его отцом. И Мария Старк была слишком хорошим человеком, чтобы заслужить такую смерть. — Пятница, я хочу, чтобы ты подняла все данные, которые просматривал Паучок, — приказал Тони, поворачиваясь лицом к голографическому экрану; чашка с допитым кофе с громким стуком оказалась на столе, когда перед мужчиной появилось множество файлов. — Что он просил тебя найти, Пятница? — Мистер Паркер интересовался списками персонала и приглашенных на научную конференцию, которая проводилась пятого августа двухтысячного года в Массачусетском Технологическом Институте, — незамедлительно отозвалась ИИ, и Старк удовлетворенно кивнул. — Тогда начнем с этого, — еле слышно прошептал мужчина, одним движением убирая наработки для его будущего костюма. Очевидно, что Питер что-то нашел, потому что иначе Пятница, даже с ее возможностями, не смогла ему помочь, и Старк должен сделать все возможное, чтобы опередить его. Он должен позаботиться об этом ребенке. — Питер родился десятого апреля две тысячи первого, — неуверенно сказал мужчина. Черт возьми, парень должен был появиться после этой конференции. — Да, босс, — подтвердила искусственный интеллект, когда Тони внимательным взглядом начал изучать длинный список приглашенных. — Полное имя его матери, занесенное в свидетельство о рождении, Мэри Элизабет Фитцпатрик-Паркер. — Шкет проверял каждого из них? — Мистер Паркер решил проверить каждого, чтобы не ошибиться, сэр, но исключил из списка всех женщин, — он коротко кивнул, оглядывая список на пятьсот человек, и поджал губы. Очевидно, Питер хотел проверить каждого возможного кандидата на отцовство, но такой метод определенно займет у него слишком много времени. — Достань все возможные записи видеокамер или фотографии из интернета с этого приема, которые только сможешь найти, а я пока займусь списком, — приказал Старк, начиная медленно пролистывать список с именами приглашенных. Было предсказуемо, что на этой конференции было много людей, с которыми он имеет или имел связи, так что это должно помочь ему сделать список короче. — Найдены все возможные записи, сэр, — спустя пять минут произнесла Пятница, привлекая к себе внимание своего создателя, который уже успел промотать до середины списка. — Могу я предложить вам свою помощь? — Я хочу, чтобы ты нашла на видеозаписях мать Питера, — Тони продолжил исследовать список, мысленно отметая одного человека за другим. Перед ним появилась картинка молодой женщины, что загородила собой список, и он начал изучать ее взглядом, отмечая, что Питер был совершенно непохож на нее. — Сэр, в этом списке есть ваше имя, — неожиданно раздался женский голос, и Старк застыл, делая глубокий вдох. Черт возьми, конечно он был на научной конференции, которая проходила в Массачусетском Технологическом Институте. Да, у него с Питером есть общие черты, но это ничего не значит. — Покажи мне найденные видеозаписи с участием миссис Паркер, — неуверенным голосом попросил ИИ Тони, стараясь отвлечься. На экране видео закрыло собой фотографии женщины, и приличное качество изображения порадовало Старка. По крайней мере, ему не нужно ломать глаза, чтобы быть в силах различать людей. Она стояла у барной стойки, одетая в темно-зеленое обтягивающее платье; ее светлые волосы были аккуратно заколоты, и Тони мог увидеть ее спокойное выражение лица. Четыре минуты ничего не происходило, но после к ней подошел мужчина в черном костюме, который начал с ней разговор. Он стоял спиной, позволяя Старку увидеть лишь ровную спину и идеально зачесанные назад волосы. На видео женщина весело рассмеялась и отошла от барной стойки, из-за чего незнакомый мужчина обернулся, следуя за ней взглядом. Черт возьми, нет. Тони судорожно вздохнул, заставляя себя дышать. Нет, нет, нет… На видео можно было различить привычную саркастичную усмешку на лице молодого Тони Старка, который пошел вслед за ней и галантно пригласил на медленный танец. — Сэр, мисс Поттс сказала, что спускается вниз, — оповестила его Пятница, когда мужчина продолжал с отрицанием смотреть на голографический экран и коснулся его дрожащей рукой, останавливая видео. — Я уже миллион раз пересмотрел эту запись. И с каждым разом ты кажешься все больше похожим на Тони Старка. Черт возьми, он просто потанцевал с этой женщиной, с матерью Питера Паркера. Между ними ничего не было. — Если бы кто-то другой сказал мне, что Питер просто твой стажер, то я бы никогда не поверила в это. Ничего не было. — Найдено четыре совпадения, мистер Старк. — Тони, — осторожно позвал его женский голос, и Старк резко повернул голову в сторону звука, встречаясь взглядом с обеспокоенным взглядом голубых глаз его невесты. — Что случилось? — она подошла ближе, мысленно пытаясь найти объяснение такому состоянию Тони. Он выглядел ужасно бледным, а его дыхание стало тяжелым, когда в карих глазах отразились страх, неверие и отрицание. — Питер, — еле выдавил мужчина, и Пеппер напряженно застыла, когда ее рука слегка коснулась ладони мужчины. — С ним все в порядке? — Тони утвердительно кивнул, позволяя Поттс облегченно выдохнуть и немного расслабиться. Она знала знаменитого Тони Старка почти пятнадцать лет, но он редко показывал ей себя таким: сомневающимся, уязвимым и испуганным. Случилось что-то серьезное. — Тони, ты что-то нашел? — она повернула голову в сторону экрана, останавливая изучающий взгляд на молодом Тони Старке, который застыл на видео вместе с незнакомой женщиной. — Кто это? — Пеппер поднимает взгляд на Старка, который все еще неверующе смотрит на экран, не замечая ничего вокруг себя. Было видно, что видео было сделано еще до Афганистана, и Поттс терпеливо ждала ответа в напряженной тишине, которая повисла между ними. — Мэри Фитцпатрик, — тихо начал Тони. — Она мать Питера, — спустя долгую паузу добавил он. — Мама Питера? — вопросительно изогнула бровь женщина. — После этой конференции родился Питер, — наконец-то выдохнул Старк, и Пеппер изумленно застыла на минуту, осмысливая все происходящее. Тони Старк всегда был любимцем женщин, умел общаться с ними и делать им приятно, но его отношения с ними никогда не длились больше одной ночи. Он никогда не упускал возможности провести с ними время, и приглашение на танец было лишь небольшой прелюдией, чтобы очаровать даму. — Черт возьми! — резко прорычал мужчина, сметая со стола планшет и чашку, которая вдребезги разлетается по всему полу. Громкий неожиданный звук помогает Поттс стряхнуть с себя оцепенение, и она делает шаг вперед и твердой рукой сжимает мужскую ладонь. — Тони, — спокойно зовет его Пеппер. Он поднимает на нее взгляд, полный отрицания, и женщина слабо приподнимает уголки губ, даря ему мягкую улыбку, — все в порядке. — Ничего не в порядке! — рявкает Старк. Черт возьми, что он натворил. Эгоистичный, вальяжный и полный тщеславия Тони Старк позволил себе переспать с этой женщиной. — Я знаю, чем это всегда кончалось, Пеппер! — Я тоже, — все также спокойно продолжила она. — У Питера был отец? — Был Ричард Паркер, но он не был его родным отцом, — спустя минуты отвечает Тони, пытаясь сохранить ровный тон голоса. — Он родился после этой конференции, Пеппер. Я танцевал с его матерью. — Значит, скорее всего он твой, — подвела итог Поттс, и, черт возьми, эти слова выбили дух из мужчины. — Но ты не можешь знать это наверняка, ты должен проверить, — напомнила она. — С чего все началось, Тони? — Ты просила меня узнать, что происходит с Питером, — тяжелый выдох сквозь стиснутые зубы. — И я узнал. — Он прикрыл глаза, стараясь контролировать свои эмоции. Боже, это все должно быть нереальным. Питер Паркер заслуживает хорошего ответственного родителя, который поддержит и не разочарует. Ему нужен не Тони Старк. — Он сказал, что у него есть живой отец, Пеп. — Твой отец должен быть таким же хорошим парнем, как и ты. Это была самая жестокая насмешка, которую только могла подарить ему жизнь.