Иллюзия истины

Тщательно выбеленный потолок нисколько не изменился ни через минуту, ни через полчаса, но Питер упорно продолжал впиваться в него взглядом, желая выплеснуть весь появившийся гнев и досаду. Да, он был виноват, но мистер Старк никогда не реагировал так, даже после случившегося на пароме. Питер шокировано опешил, слушая, как знаменитый Тони Старк отчитывает его, словно маленького провинившегося ребенка, и только в конце смог показать свое непокорство и возмущение, которые были тут же забыты, когда мистер Старк снова повысил голос. Паркер попытался выместить все вспыхнувшие эмоции в один громкий хлопок дверью, но они вновь нахлынули через пару минут, и Питер бросил маску на одеяло и раздраженно рухнул на кровать, утыкаясь лицом в подушку, прежде чем перевернуться на спину. Он не знал точно сколько времени пролежал, но после все-таки смог встать, направившись в ванную комнату. Костюм, успевший покрыться в некоторых местах грязью, аккуратно сжимают ладони парня, и Питер складывает его, взглядом осматривая порез. Он был неглубоким, а значит, Паркер справится без помощи гениального Тони Старка. Удивительно, но вода смывает все: и эмоции, и усталость. Когда Питер вытирает волосы мягким полотенцем, то уже не уверен, что ему хватит сил просить Пятницу поднять найденные ею данные с конференции двух тысячного года. Надев чистую одежду, он вновь обрушивается на кровать, исчезая под тяжелым одеялом и закрывая глаза в попытке заснуть; Питер устал как и физически, так и морально, и сон — лучшее решение в сложившейся ситуации. Он всегда засыпал после ссор с тетей Мэй, а после — просыпался, раздумывал над причиной ссоры и шел просить прощения, если был виноват. Да, это был хороший план, который, к сожалению, был обречен на провал. Гнев, раздражение и обида исчезли окончательно, но осталась вина, которая уверенно осела в голове парня, не давая тому отдохнуть от трудной реальности. Черт, как он может называть себя самостоятельным, если не в состоянии следить за временем и за своими вещами? Разочарованный стон заглушила подушка, и Питер нехотя приоткрыл глаза, желая, чтобы они смогли найти ему другую пищу для размышлений. Взгляд карих глаз цепляется за маску, часть которой торчит из-под одеяла; он тянется к ней и пару минут внимательно смотрит в белые глазные линзы, прежде чем приподнимается на локтях, чтобы надеть ее. — Я удивлена, что вы вернулись, Питер, — привычный голос Карен раздался вместе с мягким звуком включения дисплея. Паркер лег на спину, вновь смотря в потолок, и сделал глубокий вдох. — Что-то случилось? — Я не могу заснуть, — просто отозвался парень, пару секунд привыкая к загоревшемуся дисплею. — Мистер Старк злится на меня, — добавил он. — Вы опять забыли свой рюкзак, Питер? — весело задала вопрос ИИ. — Да, — утвердительно произнес голос парня. — Ты можешь сказать, где я оставил его? — извиняющееся попросил ее Питер, продолжая безынициативно смотреть в потолок. — В переулке в паре кварталов от вашего дома, — тут же ответила Карен. — Желаете совершить звонок вашей тете, чтобы она забрала его? — Паркер отрицательно покачал головой. Он оставил рюкзак в том месте, где его никто не возьмет, и теперь можно не волноваться, что придется тратить деньги на новый. В конце концов, тете Мэй и так приходилось оставаться два раза в неделю на ночь в больнице, чтобы быть в силах покрыть расходы. — Я сам заберу его, — неуверенно прозвучал парень. Конечно, после их ссоры с мистером Старком он должен даже не думать о мысли одному выйти из башни. Питер и так прыгнул выше головы, когда появился перед мужчиной с пистолетом и умудрился заработать порез от пули. — Я неудачник, — тяжело выдохнул Паркер. — Я так не думаю, Питер, — утешающе подала голос Карен, и Питер слабо приподнял уголки губ. Даже несмотря на то, что Карен — искусственный интеллект, она, пожалуй, является самой лучшей поддержкой. — Просто… Я все время теряю рюкзаки, забываю про домашнюю работу и засыпаю на уроках, — в качестве аргументов начал перечислять Паркер, понимая, что, по сути, все это — отчаянная попытка излить душу и поделиться своими проблемами. Он хочет быть Человеком-пауком, хочет помогать людям, но все получается иногда из рук вон плохо — Питер все еще помнит, как его — человека, обладающего суперсилой, — чуть не приложили грабители банкомата, и эта неудача заставляла его испытывать стыд. Железный человек никогда бы не позволил им даже приблизиться к себе. Боже, Железный человек никогда бы не стал заниматься грабителями банкоматов. — Вас это расстраивает, Питер? — Я хочу приносить пользу, — спустя долгие минуты молчания отозвался он. Интересно, что сказал бы его отец? Настоящий родитель обязательно поддержал бы его, как тетя Мэй, но Питер понимает, что на этот вопрос, возможно, никогда не будет ответа. Он никогда не был глупым, и наличие, очевидно, богатого родителя, у которого, вероятно, есть собственная семья, не увеличивало шансов на то, что его отец бросит все ради внезапно появившегося ребенка. — Я не считаю, что вы бесполезны, — поддерживающе произнес мягкий голос ИИ. — Спасибо, Карен, — поблагодарил ее Питер. Он вздрогнул, когда услышал тихий стук в дверь, и быстро стянул маску, убирая ее под подушку. Питер сел, убедившись, что маску не будет видно, когда дверь немного приоткрылась. — Питер, — спокойно окликнул его женский голос, и в дверном проеме появилась мисс Поттс, которая осторожно сжимала дверную ручку, — я могу войти? — Д-да, конечно, мисс Поттс, — неловко прошептал парень. — Ты не будешь против, если я присяду? — Питер кивнул, отодвигаясь в сторону, чтобы освободить немного места для Пеппер и дать ей присесть на край кровати. Он неловко поджимает ноги к животу, переводя взгляд на окно, через которое можно увидеть соседние — более низкие и менее интересные — высотки Нью-Йорка. — Ты в порядке? — ее взгляд остановился на плече Паркера, который утвердительно кивнул, и Поттс подняла светло-голубые глаза на лицо парня. — Я рада, что ты не пострадал, — она мягко улыбнулась. — Я… — он неловко запнулся, сглатывая появившийся ком в горле, — мне жаль, мисс Поттс. Я не хотел доставлять неудобств и… — Ты не доставляешь неудобств, Питер, — женский голос прозвучал твердо и уверенно, и Питер повернул голову, встречаясь осторожным взглядом со взглядом светло-голубых глаз. — И зови меня Пеппер. — Паркер согласно кивает, давая Пеппер продолжить: — У вас с Тони произошла ссора, не так ли? — Н-нет, — ложь сорвалась с губ Питера, — то есть да, — все-таки решился сказать он, опуская глаза. Боже, он снова приносит одни неприятности. Если бы не он, то мистер Старк не должен был бы его отчитывать, срывая голос, и сейчас спокойно бы работал в своей мастерской. Если бы не он, то мисс Поттс сейчас бы не было здесь, с ним. — Я честно не хотел, я просто… — не следил за временем? Почти поймал пулю? Почти потерял очередной рюкзак? Ты побил все возможные рекорды, Питер Паркер. — Послушай меня, — перебивает молчание Пеппер, и парень тихо вздрагивает, когда ее ладонь касается его плеча. — Я хочу, чтобы ты понял одно: Тони заботится о тебе. Он не умеет правильно показывать свою заботу и, конечно, он никогда не скажет тебе о ней в открытую, но я знаю Тони. Знаю лучше, чем он сам, — Питер продолжает внимательно слушать, поворачиваясь к ней лицом. — Он обещал моей тете, что я буду в порядке… — Тони Старк никогда не дает обещаний, Питер, — обесценивает его довод женщина, и Паркер закрывает рот, давая ей слово. — Он не привязан к обещаниям, — она останавливаетcя лишь на мгновение, — но он привязан к людям. Он хочет, чтобы ты был в порядке, чтобы ты не рисковал своей жизнью, чтобы ты был простым подростком, — легкая тяжесть ее руки исчезает с плеча Питера. — Он сам был этого лишен, Питер, и не хочет, чтобы ты упускал это время, — на ее губах появляется знающая улыбка, когда взгляд устремляется в пустоту. — Поверь мне, Тони Старк никогда не будет делать то, что требуют другие. — Как давно вы знаете его? — неуверенно задает вопрос Питер. — Почти пятнадцать лет, — сразу отвечает Поттс, не ставя под сомнение такой немного личный вопрос, — и за это время он не перестает меня удивлять, — ее светло-голубые глаза возвращают свой взгляд на неуверенное лицо подростка. Питер растерян, не знает, что сказать, и вновь берет на себя тяжелый груз вины. — Питер, — зовет она его по имени, — я хочу, чтобы ты кое-что повторил за мной. — Хорошо, — тихо отзывается Паркер. — Я отличный друг, — начала Пеппер, и Питер непонимающе посмотрел на нее, все же повторив сказанное ею: — Я отличный друг. — Я самый лучший супергерой, — продолжила она, игнорируя нескрываемое непонимание на лице Питера. — Я самый лучший супергерой. — Тони Старк эгоистичная задница, — заканчивает Пеппер и улыбается, когда парень неосознанно начинает повторять ее слова. — Тони Старк эгоистичная з… — Питер резко замолкает, осознавая, что хотел повторить. — Пеппер! — возмущенно вскрикивает он, смущенно краснея, когда Поттс весело рассмеялась. — Это не смешно! — Паркер хмуро скрестил руки на груди, прожигая недовольным взглядом Пеппер, которая улыбнулась ему. — О, это всего лишь то, что видит весь мир, — беззаботно продолжила она, и Питер опустил руки, заинтересованно ожидая продолжения. — Но это не значит, что Тони действительно такой, — Пеппер сделала небольшую паузу. — Правда, он упорно любит убеждать меня в обратном, — иронично подметила Поттс. — Спасибо, — благодарно отозвался Питер, смущенно подняв глаза на женщину. Мистер Старк действительно должен быть благодарен за мисс Поттс, которая могла терпеть его безрассудство и поддерживать в трудные моменты. Он поджал губы, вспомнив битву в аэропорту Берлина. Питер Паркер не знал никого из Мстителей лично, но понимал, что все они были хорошими друзьями. К сожалению, были. — Не за что, — мирно произносит Пеппер. — Просто пообещай мне, что поговоришь с Тони. — Обещаю, — искренне говорит он, и женщина встает с кровати, подходя к приоткрытой двери. — Спасибо, мисс Поттс, — вежливо добавляет Питер, когда она сжимает дверную ручку. — Пеппер, — поправляет его Поттс, и дверь закрывается с тихим хлопком. Она делает глубокий вздох и идет к лифту, который спускает ее вниз на пару этажей. Мастерская Тони теперь отделена от остального мира не пуленепробиваемым стеклом, а толстой дверью лифта и коротким списком, составленным лично Старком, в который входило от силы пять человек. Пеппер входит на этаж и глазами находит своего жениха, чье лицо скрыто под маской Железного человека. Он стоит перед своим рабочим столом и поворачивает голову в ее сторону, когда слышит тихий звук шагов. — Ты должен был сам поговорить с ним, — грустно отозвалась Поттс, когда между ними повисает тяжелая тишина. Она может видеть проекты будущих костюмов, части доспехов Железного человека, над которыми работает Тони, но ее взгляд не перестает прожигать лицо, что скрыто за металлической пластиной. — Я все испортил, Пеп, — еле слышно произносит Тони, когда она делает шаг ему навстречу. — Я накричал на него, — Пеппер почти может слышать слова, которые так и не были сказаны. — Я не могу… — Ты не Говард, — твердо заявляет Пеппер. Ее руки касаются маски, и в следующую секунду она видит усталого и измученного Тони Старка, что все еще оставался в строгом костюме, который надевал для встречи с ООН. Заковианский договор все еще оставался главной головной болью для Старка, который из последних сил пытался смягчить его условия. — И поэтому вы завтра поговорите, как взрослые люди. — Я провалился, — слишком правдиво говорит Старк. — Нет, ты не провалился, — резко отрезает она. — Ты повел себя, как отец, — Пеппер собственной кожей чувствует дрожь, которая пробегает по спине Тони, — который хочет, чтобы его упрямый сын перестал рисковать собой. Это была нормальная реакция, Тони, — утешающе заканчивает Поттс. — Не называй меня так, — он отворачивается от нее, возвращая свой взгляд на детали костюма. О чем он думал, когда решил, что сможет нормально провести эти выходные вместе с Питером? Конечно, своей эгоистичной частью сознания, что бесконечно радовалась, когда он окончательно подтвердил свое родство с Питером Паркером. Она упивалась осознанием того, что этот гениальный, добрый и искренний мальчишка был Старком. — Это правда, Тони, — мягко отзывается Пеппер. — И ни я, ни ты не сможем ее изменить. — Мне нужно время, — с непривычной мольбой просит Тони, и он может чувствовать презрение к самому себе в этот момент. Ты просто жалкий эгоист, Тони Старк. — Я не прошу тебя говорить ему об этом прямо сейчас, — он поворачивается к ней лицом и может ощутить, как ее пальцы бережно касаются его грязных волос. — Но ты должен будешь сказать ему, Тони. Сказать ему сам. — Я знаю. Эти слова сорвались с губ Тони слишком быстро, и Пеппер печально опустила взгляд. Тони Старк был таким же ужасным лжецом, как и его сын.