Иллюзия истины

Питер послушно выполнил школьные задания и вымыл почти все машины в гараже, но упрямо продолжал хранить молчание все выходные, и Тони не мог винить его. У Питера было право злиться на него, на то решение, которое принял Старк за них обоих. Черный костюм-тройка был идеально подогнан, белоснежная хлопковая рубашка была накрахмалена, узкий галстук завязан, а волосы — тщательно зачесаны назад. Дорогие солнечные очки скрывали под собой глаза мужчины, и, бросив взгляд на огромное зеркало гостиничного номера, Старк удовлетворенно кивнул. В чистом стекле отражался Тони Старк, владелец огромной компании и любимчик СМИ, и Тони поправил часы на запястье, подходя к двери. Сегодня он должен представить новый продукт «Stark Industries» через полчаса в филиале своей компании, который располагался в столице Австрии. Историческая архитектура Центральной Европы отличалась от высоких небоскребов Нью-Йорка, и за тонированными стеклами можно было увидеть пышные зеленые кроны высоких деревьев и приятные улочки Вены, когда черная машина плавно ехала в сторону филиала. Пеппер была уже там, совершая последние приготовления, когда Тони только проснулся после бессонной ночи, которую он провел, пытаясь не думать о Питере. Он все испортил и не имел ни малейшего представления, как все исправить. Когда он открывает дверь машины, раздаются вспышки камер, и на лице мужчины появляется самоуверенная ухмылка. Старк выпрямляет спину и твердой походкой направляется в сторону здания, игнорируя любые вопросы репортеров. Он проходит в здание, облегченно выдыхая, когда за ним закрывается дверь, и весело улыбается Хэппи, что идет к нему навстречу с небольшой папкой бумаг. — Отлично выглядишь сегодня, Хэппи, — с весельем в голосе поприветствовал друга Тони. — Ты должен был замечательно отдохнуть прошлым вечером, — Хоган привычно закатил глаза, протягивая ему бумаги. — Как звали ту девушку, что ты вчера встретил в баре, а? — Блондинка с большой задницей, которая хотела тепла и внимания с вашей стороны, — съязвил Хэппи, и Старк заинтересованно вскинул бровь. — Это ваши слова для презентации. — Мужчина взял в руки бумаги, но, прочитав пару предложений, тут же отдал их обратно. — Отлично, справимся без них, — заявил Тони и начал идти в сторону лестницы, что вела на верхний этаж. Хоган тяжело выдохнул, выкидывая распечатку речи Старка в ближайшую урну, которая находится рядом с лифтом, ведущим на офисные этажи. Тони с легкостью открыл двери конференц-зала, замечая находящихся в нем журналистов известных и популярных СМИ, которые имели предусмотренные компанией лицензированные пропуски. На его губах появилась улыбка, когда он подошел к Пеппер, что все это время разговаривала с работниками филиала, и мужчина ловко положил руку на ее талию, прижимая к себе. — Доброе утро, мисс Поттс, — обворожительно протянул Старк, жестом говоря, что две женщины — начальница филиала и ее секретарша — могут быть свободны. — Сейчас уже почти обед, мистер Старк, — поправила его Пеппер, улыбнувшись камерам, которые громко вспыхивали, стоило ее жениху появиться в конференц-зале. На ней была строгая прямая юбка, прикрывающая колени, приятного морского цвета рубашка и легкий пиджак, который был выполнен в том же тоне черного цвета, что и юбка. — Ты прочитал текст к презентации? — тихо спросила она, не давая репортерам услышать их разговор. — Ты имеешь ввиду те бумаги, которые выбросил Хэппи? — наигранно уточнил Тони и улыбнулся, когда встретился взглядом с Пеппер, которая сначала непонимающе нахмурила светлые брови, а после — болезненно, но незаметно тыкнула мужчину в бок, заставив того замаскировать боль неловкой усмешкой. — Ты же знаешь, что я могу справится без них, — еле слышно напомнил он ей, повернув голову в сторону камер. — Да, именно, — согласно кивнула Поттс, иронично приподняв уголки губ. — Просто в прошлый раз все закончилось тем, что весь мир узнал о том, что ты — Железный человек, — она отступила от него, взглядом указав на сцену, и поднялась на нее. В зале быстро стихли звуки, что можно было услышать тихий цокот каблуков, и Пеппер взяла в руки микрофон: — Мы рады приветствовать всех собравшихся на конференции, посвященной новому продукту нашей компании, — начала говорить Поттс, когда Тони достал телефон из кармана пиджака, открывая свои наброски для речи. Старк никогда не готовил заранее целую речь, которую должен был старательно заучивать, и не считал это чем-то важным, но все же Тони всегда имел четкий план что и как говорить. К тому же, у него есть харизма и уверенность в собственных словах — у него есть все то, что подкупает людей. Когда мужчина поднимает взгляд на свою невесту, Пеппер почти заканчивает вступительную речь, и он поднимается на сцену к ней, улыбаясь свой привычной улыбкой в сторону камер. На темных экранах в конференц-зале появляются фотографии нового телефона, которые с завтрашнего дня будут на мировом рынке, когда Старк начинает говорить — с легкостью и азартом, с фразами, что цепляют слух. Тони Старк большую часть своей жизни провел под вспышками камер и за это время научился держать СМИ на расстоянии вытянутой руки, но он все еще продолжал надевать свою излюбленную маску эгоистичного нарцисса перед камерами. Тони почти заканчивает свою речь и обворожительно улыбается Пеппер, которая молча наблюдает за представлением нового продукта компании, а после — бросает смелый взгляд на журналистов, говоря с привычной иронией в голосе: — Надеюсь, я не оставил вам никаких вопросов? — Вокруг раздаются громкие аплодисменты и вспышки камер, которые ловят каждое его движение, и мужчина может слышать море вопросов, что наперебой задают ему репортеры. — Мистер Старк, вы считаете, что новый StarkPhone побьет продажи вашей первой модели? — Тони спускается вниз, уверенной походкой направляясь к Пеппер. — Мистер Старк, вы будете на открытии вашего нового филиала в Берлине? — Он подает знак Хэппи, который почти мгновенно отвечает кивком и открывает двери конференц-зала, но его рука вздрагивает на последнем слове. — Мистер Старк, вы можете дать комментарий по поводу раскола Мстителей? — Старк неожиданно останавливается, замирая на месте, и оборачивается на звук женского молодого голоса. Его обладательница– стройная шатенка в белом костюме — заинтересованно наблюдает за ним, и, черт возьми, Тони готов был поклясться, что в ее темных глазах отразились искры самодовольства. Маленькая ладошка сжимает его руку, и он встречается взглядом с Пеппер, которая уверенно тянет его из окружившей их толпы журналистов. — Мистер Старк, вы можете ответить на этот вопрос? — они быстро выходят из конференц-зала на улицу, когда голоса журналистов становятся громче, и Тони почти теряется в воцарившемся море из шума и криков. — Мистер Старк, прокомментируете действия капитана Америки! Прошел почти год после битвы в аэропорту Берлина! — вопросы репортеров давно перестали затрагивать новый продукт «Stark Industries» и перешли к вечной волнующей общество теме, к Мстителям. — Мистер Старк… — очередной вопрос был заглушен громким хлопком двери автомобиля, и Тони облегченно выдохнул, перестав слышать нескончаемый поток провокационных вопросов. Старк болезненно поморщился — черт возьми, он позволил этой журналистке поймать его на этом вопросе. До боли стиснутые челюсти помогали ему контролировать свой гнев на самого себя, когда машина ехала по свободным дорогам Вены, и мужчина крупно вздрогнул, почувствовав женскую ладонь на своей руке. — Тони, — позвала его Поттс, — все в порядке, — Старк подавил желание язвительно прокомментировать ее слова, призванные успокоить его. Черт возьми, он провалился в тот момент, когда услышал слово «Берлин», которое заставило его вспомнить битву в аэропорту, битву с Роджерсом. Он словно снова оказался на базе Гидры в холодной Сибири. — Тони, — продолжает звать его Пеппер, и можно услышать в ее голосе нотки усиливающегося волнения. Он тяжело выдохнул и поднял взгляд, находя в зеркале заднего вида лицо Хэппи, и в его взгляде можно было увидеть такое же неприкрытое беспокойство. Машина мягко припарковывается возле отеля, и Старк срывается с места, пытаясь быстрее добраться до своего номера. Тони игнорирует голос Пеппер и Хэппи, что зовут его, и шокированные взгляды посторонних людей. Он должен вернуться в номер — единственное место, где можно было попытаться почувствовать себя в безопасности — и не позволить окружающим увидеть себя таким: разочарованным, отчаянным и просто сломанным. Тони врывается в номер отеля, сдергивая тугой узел галстука на своей шее, что словно не давал ему дышать. Мстители распались, и многие СМИ до сих пор продолжали порой задавать вопросы, но до сегодняшнего дня они никогда не осмеливались задавать эти вопросы прямо ему в лицо. Старк яростно сметает все с кофейного столика в гостиной части номера, разбивая вазу с цветами, и вода выливается на лакированный пол. Он чувствует гнев и разочарование на самого себя — на того, кто создал Альтрона, на того, кто доверился Стиву Роджерсу. Тони делает тяжелый вдох, чувствуя осколки стекла в своей руке. Черт возьми, он так все испортил. — Тони, — Пеппер осторожно открывает дверь их номера и поджимает губы, когда ее взгляд останавливается на осколках вазы на полу. — Тони, — она закрывает за собой дверь и подходит к нему, — Тони, послушай меня… — Я провалился, Пеп, — устало выдыхает Старк и тяжело падает в бежевое кресло, не поднимая взгляда на свою невесту. — Ты так долго готовила эту… — Сейчас мне все равно на весь «Stark Industries», — жестко отрезает Поттс. — Я хочу, чтобы ты был в порядке, — она обеспокоенно смотрит в лицо Тони, что старательно отводит от нее взгляд. — Я хочу, чтобы мой жених и отец, — на этом слове мужчина крупно вздрагивает, — Питера был в порядке. — Я не его отец! — резко рычит Старк, поднимаясь на ноги. — Я не могу быть им! — Пеппер отходит от него на пару шагов, когда мужчина неловко поджимает губы и зарывается руками в волосы. Он отвратительный друг и будущий муж. Ему не нужно пополнять этот список еще и званием «отец». — Я-я не хочу, чтобы он знал, что это я, — почти шепотом произносит Тони, решаясь поднять взгляд. Черт возьми, он и так испортил все, что мог. — Ты хочешь соврать Питеру? — задает прямой вопрос Пеппер, и мужчина на секунду теряется. Он не хочет врать ему — его сын не заслуживает лжи. Старк крепко закрывает глаза, стараясь сохранить уверенный тон голоса. — Так будет лучше, — его голос звучит почти жалко, и Тони ненавидит себя за эти слова. За эти слова, которые всегда говорил Стив. — Нет, так не будет лучше! — срывается на крик она, подходя к нему. — Ты лучше этого, Тони Старк! — Поттс на мгновение останавливается, когда встречается с ним взглядом. — Ты лучше Стива Роджерса! Старк замирает на этих словах и старается не закрывать глаз, чтобы не очутиться на запертой пустой базе, где он увидел видео, на котором во всех подробностях была записана смерть его родителей. Он старается не закрыть глаз, чтобы вновь не увидеть твердый взгляд Стива, что до последнего готов был сражаться за своего лучшего друга. Он старается не закрывать глаза, чтобы не чувствовать безысходность в обесточенном костюме. Он старается не закрывать глаза, чтобы на месте Стива Роджерса не увидеть себя. — Я уже не уверен в этом, — слабо хрипит он и чувствует, как Пеппер заключает его в крепкие объятья. Боже, за что он заслужил такую женщину?