Иллюзия истины

— Ты будешь кофе? — спрашивает Тони, когда Роуди неловко садится на диван в огромной гостиной. На кофейном столике перед ним небрежно раскиданы стопки бумаг и книг, которые он хотел прочитать перед своей конференцией в Барселоне, где будет обсуждаться применение ядерного реактора на основе холодного синтеза. Пусть эта технология и была изобретена почти восемь лет назад, но большинство ученых мира не могло найти способа ее применения в повседневной жизни, и Тони Старк не хотел оставлять это просто так. Ядерный реактор — его достижение, его детище, его наследие. Он не может оставить его на произвол судьбы, он не может позволить людям использовать его в своих личных целях. — Я не откажусь от чая, — произнес мужчина, с интересом разглядывая дом своего лучшего друга. — Было бы неплохо с сахаром, — поспешно добавил он, и Тони повел кистью, с весельем замечая, что действительно почти забыл о том, что его друг не может пить простой чай. Он так давно не видел башню, что почти забыл, что находится за огромным зеркальным зданием «Stark Industries». Гостиная определенно поменялась в дизайне, но все-таки Джеймс мог заметить любимую чашку Пеппер на кухонной столешнице, раскиданные кое-где чертежи Тони, которые он зарисовывал на салфетках и на всем, что оставляло на себе чернила или графит, части костюма Железного человека, документы «Stark Industries». Можно было почувствовать аромат — цветочный и солнечный — женских духов и одеколона — насыщенный, тяжелый, но не вызывающий головную боль — Тони, можно было увидеть поразительный вид на небоскребы Нью-Йорка, можно было почувствовать себя в чьем-то доме. Джеймс рад, что это место наконец-то стало домом не только для Пеппер. — Прошу, Ваше Величество, — с доброй насмешкой в голосе дразнит его Старк, когда ставит на кофейный столик чашку с чаем. Он никогда не пил этот и надеялся, что напиток хотя бы походил на чай. Он был единственным, кто всегда пил кофе. Чай — напиток Пеппер, она пьет его всегда, когда хочет собраться с силами, когда хочет отдохнуть, когда хочет просто растянуть момент. — Рад, что признаешь мое величие, — также с иронией отозвался Джеймс, и Тони фыркнул, подходя к холодильнику. Он всю ночь работал в мастерской, и было бы неплохо что-нибудь съесть. В последнее время Пеппер приучила его разбавлять свою холестериновую еду парой фруктов в день, и мужчина взял в руки персик, желая закрыть дверцу холодильника, когда ему в нос ударил кислый запах. Тони кинул взгляд на единственный пакет молока, который находился сбоку, и поджал губы. Конечно, оно испортилось, потому что единственный, кто пил молоко, был Питер. — Может, поговорим о работе, полковник? — предложил тему для разговора Старк, когда выкинул испорченный продукт в мусорное ведро. Он быстро промыл фрукт под струей воды и надкусил его, наблюдая за тем, как Роуди коротко кивнул. Экзоскелет позволял сохранить резвость движений своего носителя, и Старк был рад видеть, что он не создает никаких лишних проблем в использовании после небольшого усовершенствования. Он и так был достаточным напоминанием обо всем случившемся. — Если ты хочешь похвастаться своим новым костюмом, то просто сделай это, — просто отозвался Роуди, не отводя наблюдательного взгляда от лица Тони. Он усмехнулся на это замечание, продолжая есть, но Джеймс не мог избавиться от мысли, что что-то не так. Он знал Тони, знал его не один год и видел его отчаявшимся, борющимся, изможденным и просто запутавшимся в своих желаниях и мыслях. Он умеет читать своего друга, но здесь… Впервые за все годы их дружбы Роуди не мог понять, что происходит. — Я почти закончил новый костюм, Роуди, — с гордостью начинает говорить Тони. — Костюм, основанный на нанотехнологиях, — Джеймс мог почти почувствовать искренний и детский восторг в голосе своего лучшего друга. Тони Старк — гений, что подарил миру новейшую технологию — не просто изобретатель, он механик, который получает настоящее удовольствие от того, что касается металла, проводов, двигателей, запчастей. Тони Старк — человек, что живет открытиями и технологиями, и Роуди рад называть себя его лучшим другом. — Жду статью в глянцевом журнале, — улыбнулся Роудс, и Старк картинно закатил глаза, а после — наигранно приподнял бровь, словно возмущаясь его словами. — Я хочу попасть на обложку журнала «Vogue», — саркастично заметил Тони, доедая фрукт и выбрасывая косточку в мусорку. — В десятый раз, — уже самодовольно добавляет он. — Тогда постарайся скрыть свою седину, — Старк возмущенно пронзил его взглядом, и Джеймс громко рассмеялся, когда поставил чашку с чаем на кофейный столик. — Или можешь попытаться скрыть ее за шлемом Железного человека. — Нарываетесь, полковник, — с веселой улыбкой отозвался Тони и перевел взгляд на стопку документов. Он должен закончить их, но желание пообщаться с Роуди, который все-таки смог вырваться из больничного центра, было сильнее, чем желание сесть за офисные документы, пусть даже они и касались акций компании. — Босс, у меня важные новости, — неожиданно раздался голос Пятницы, и Старк резко нахмурился. Что-то определенно случилось. Он вынул из кармана рабочих джинс телефон, разблокировав темный экран, и его глаза резко распахиваются, когда он видит перед собой сводку новостей. — Тони? — зовет его Роудс. — Мне нужно идти, — резко срывается с места Тони, отбрасывая телефон на кухонную столешницу. — Этот чертов ребенок, — еле слышно прошипел себе под нос он, практические выбегая на балкон башни. Надевать костюм нет времени, и Старк болезненно морщится, когда тяжелые доспехи плотно обхватывают его ноги, врезаясь в кожу сквозь ткань. Он выпрямляется, и шлем скрывает лицо Тони, что поднимается в воздух, разгоняя безумную скорость. Тони доверял Питеру, думал, что парень будет слушаться их с тетей Мэй договора, но подросток лишний раз подтвердил свой упрямый норов. Питер обещал, что не будет таскать с собой костюм в рюкзаке, но прямо сейчас Человек-паук находится под почти обвалившимся офисным зданием, у которого догорают опорные стены. Черт возьми, Старк мог почти ощущать, как внутри него борются гнев и беспокойство, злость и страх. Его ребенок сейчас находится в горящем здании, и он ничего не знал об этом. Он может слышать крики людей внизу, вой машин скорой помощи и сирену пожарных, что на секунду замирают, когда видят, как Железный человек, не снижая скорости, врезается в покрытую сажей стену здания. Пятница быстро сканирует помещение, сообщая на дисплее, что почти все люди выведены на улицу, и Старк старается быстрее идти по шаткому, почти прогоревшему полу, который не в силах выдержать большой вес костюма. — Есть признаки живого на трех этажах ниже, — раздался голос искусственного интеллекта, и Тони резко останавливается, позволяя себе провалиться ниже. Он уверенно приземляется на металлическую балку и быстро двигается прямо по коридору здания, порой перелетая прогоревшие дыры в полу, когда перед его глазами виднеется черный символ на ярко-красном костюме, что почти сливается по своему цвету с языками пламени. Нога Человека-паука придавлена кусками бетона, упавшими сверху, но она выглядит здоровой. Пятница сообщает о количестве воздуха, и Старк чувствует невероятное облегчение, когда замечает, как Питер делает маленькие и неуверенные вдохи. Его фильтр в шлеме отлично работает, не позволяя Старку дышать угарным газом, и Тони на секунду замирает, когда он понимает, что этого нет в костюме Питера. Сейчас Старк может начать укорять себя, но единственное, что он делает, — наклоняется над Питером, желая убрать с него маску. Тони резко останавливается, когда видит под Питером женщину, что почти перестала дышать, и срывает с себя шлем, надевая на нее, — в конце концов, у нее больше шансов умереть от удушья, чем у Питера, который все еще в силах делать вдохи и выдохи. Она делает резкий глубокий вдох, и Железный человек поднимает их обоих, включая репульсоры на ногах. Угарный газ врезается в мужчину, заставляя задержать дыхание и слезиться глаза. Тони практически выбивает дорогу из огня, чувствуя, как языки пламени обжигают кожу и скользят по доспехам, заставляя их нагреваться. Когда последняя стена рушится под сильным ударом, Старк приземляется на землю, делая глубокий вдох свежего воздуха, и медики почти мгновенно ловят из его рук женщину, снимая с нее шлем, который мужчина тут же берет в свои руки. Медсестры не подходят к Человеку-пауку, который все еще делает неглубокие вдохи, и Тони поднимает маску Человека-паука до носа, надевая шлем уже на собственного ребенка. Теперь Питер делает уже не слабые вдохи, а глубокие и сильные, которые насыщают воздухом его легкие. Он поворачивает голову в сторону женщины, что Старк вытащил из огня, и Тони едва сдерживается, чтобы не тряхнуть ребенка и не начать кричать на него, но лишь поджимает губы, когда спасенная из огня женщина находит в себе силы открыть карие глаза, в которых отражается благодарность. Его сын пытался спасти жизнь, и ему это удалось. — Мистер Старк, — неловко обращается к нему доктор, смотря на Человека-паука, который уже восстановил свое дыхание. Тони поворачивается к ней лицом и следует за ее взглядом, останавливаясь на подростке в его руках. — Как себя чувствуешь, Паучок? — сдерживаясь, чтобы не начать отчитывать ребенка, задает вопрос мужчина. — Нормально, — на удивление честно отвечает Питер, поднимая голову вверх, чтобы посмотреть в лицо Старка, и практически перестает дышать, замирая. — Все хорошо, — повторил он, повернувшись к врачу. — Пожарные вывели всех людей? — конечно, это единственный вопрос, который мог задать ребенок. — Все вышли, — с облегчением в голосе ответила она. — Тогда мы уходим, — сразу же отзывается Тони, крепче обхватывая подростка и не давая ему сказать ни слова. Старк чувствует, как ветер ревет в ушах и бьет в лицо, когда он поднимается в небо, и искренне старается держать себя под контролем. Внутри него все еще смесь из противоречивых эмоций и чувств, и Старк знает себя лучше, чем кто-либо еще, — он не сможет удержать себя от того, чтобы выпороть этого упрямого ребенка, если тот начнет спорить с ним. На удивление Питер не говорит ни слова, храня молчание, и вдалеке Тони видит Старк Тауэр, что никогда не теряется на фоне остальных небоскребов. Он приземляется на балкон Старк Тауэра и чувствует, как Питер хочет уйти, но лишь крепче сжимает свою хватку. Старк прекрасно знает о том, что у ребенка есть суперсила, но это не значит, что он позволит ему делать все, что тот хочет. Питер нарушил уговор, который должен был хотя бы немного отгородить его от опасности, и почти задохнулся в горящем здании, и Тони определенно не собирался закрывать на это глаза. Этот чертов ребенок перешагнул черту. — Тони? — Старк выходит из костюма, все также продолжая держать ребенка в своих руках, и на мгновение переводит взгляд на ничего не понимающего Роуди, который поднялся на ноги. Его глаза останавливаются на Питере, который снимает с себя шлем Железного человека, и вопрос ясно отражается на лице его лучшего друга, что пытается понять, что здесь происходит. — Что случилось? — Честно говоря, мне тоже хотелось бы знать ответ на этот вопрос, — заметил Старк, и укор в его голосе заставил Питера сузить глаза. Он попытался вырвать свою руку из хватки наставника, но Тони лишь крепче сжал его руку, не давая уйти. — О чем ты думал, когда решил пойти туда? — уже с угрожающими нотками в голосе спросил его Тони. — Я тебе говорил, что ты не должен взваливать все на себя одного! Думаешь, что ты единственный, кто помогает людям? — Питер замирает, слушая мистера Старка. На его лице отражается неприкрытый гнев, и он продолжает говорить, абсолютно игнорируя своего лучшего друга, члена команды Мстителей: — Ты соврал Мэй, подставив в очередной раз свою жизнь под удар! — Это не твое дело! — резко закричал Питер, вырывая свою руку из хватки Железного человека. Он срывает маску, впиваясь взглядом в лицо своего наставника. — Ты все время говоришь мне, что с этим есть кому разобраться! Будь твоя воля, ты бы запер меня! — его голос сквозит чистым отчаянием и чувством несправедливости, и Тони молчит, давая Паркеру продолжить: — Мне надоело, что ты все время контролируешь меня! Мне надоело, что ты все время говоришь, что я ребенок! — Ты и есть ребенок! — повышает тон голоса Старк, заставляя Роуди потеряно переводить взгляд со своего друга на ребенка. Черт возьми, этот парень — Человек-паук — был школьником, и глаза Джеймса резко распахнулись, когда он внимательно изучил лицо ребенка. — Тогда я не твой ребенок, чтобы ты указывал мне, что делать! — воскликнул Питер и замер, когда в комнате повисла тишина. Он судорожно вздохнул, продолжая упрямо смотреть в лицо Железного человека, который сделал шаг к нему, нависая сверху. Его темные глаза были сощурены, кулаки крепко сжаты, а выпрямленная спина делала Тони Старка еще выше. — Иди в комнату, — звучно отчеканив каждое слово, прорычал Тони, но Питер не сдвинулся с места. — Иди, Питер! — грозно повторил Старк, и подросток неуверенно сделал шаг назад. Боже, он только что вывел из себя самого Железного человека. Тони плотно закрывает глаза, слыша слабые шаги Питера, который вернулся в свою комнату. Он был прав, Питер был ребенком Мэри и Ричарда, Мэй и Бена Паркеров. О чем он думал, когда решил, что может попытаться? — Тони, — тихо окликает его Роуди, и Старк открывает глаза, оборачиваясь на друга, — почему он похож на Марию Старк? — Тони мгновенно замирает. Он никогда не видел какого-либо сходства Питера с Мэри, да и от него самого ребенок унаследовал не так много, но один неловкий вопрос за мгновение расставил все на свои места. Питер Паркер — его сын — был похож на его мать. — Потому что он мой сын, — уверенно произносит Старк, и Джеймс просто кивает, не говоря ни слова. Тони Старк всегда принимал решения, идя до самого конца. Его отец всегда говорил, что Старки сделаны из железа, что Старки — люди крайностей, которые не могут найти середину. Тони Старк уже принял решение, и он не никогда не отступит от него.