Shattered Ice

      — Три раза, — были первые слова его смертного. Голос звучал грубее обычного, и Старк никак не мог отдышаться. — А последний вообще в моей Башне. Ты несправедлив, Рудольф.       Казалось, он был просто не в состоянии стоять на ногах, поэтому бог схватил его за запястья и без предупреждения переместил их двоих в спальню.       — Я уже сказал, что думаю по поводу твоих странных эпитетов, сказанных в мой адрес.       Смертный со вздохом упал на кровать.       — А я сказал, что хочу быть сверху, так что мы квиты.       — Ты когда-нибудь замолкаешь?       — Разве ты недостаточно хорошо меня знаешь?       Помимо собственной воли, серьезное выражение лица Локи дрогнуло, губы растянулись в усмешке.       — Тогда заткнуть тебе рот было бы интересным экспериментом.       — Ты слишком любишь мой голос.       Локи действительно хотел возразить, но правда в том, что смертный не был совершенно неправ. И хотя его поведение раздражало и порядком выводило из себя, это гораздо лучше, чем невыносимое зрелище сломленного человека, лишь внешне похожего на настоящего Старка, какое асу довелось созерцать в первые дни его пленения.       Его смертный — потому что теперь он действительно принадлежал только богу — похлопал по свободной части кровати, бросив на аса зазывающий взгляд.       — Для тебя на этой кровати тоже найдется местечко. Обещаю, что постараюсь не приставать, ты в безопасности.       Локи рассмеялся.       — Думаешь, ты способен заставить меня делать то, чего я не хочу? — в мгновение ока бог оказался верхом на его бедрах, сжав запястья Старка по обе стороны от головы, смотря на алые следы своих же укусов. — Ты смеешь предположить, что есть необходимость меня успокаивать?       — Нет необходимости принимать все близко к сердцу, — пробормотал Старк, тщетно пытаясь высвободить руки.       Улыбнувшись, Локи поцеловал одну из меток, затем отпустил его. Ас сел рядом, облокотившись о спинку кровати, в то время как смертный, продолжая лежать на спине, массировал запястья.       — Помни, что я не буду нежен с тобой.       Бог не ответил, он просто огляделся, наскоро осмотрев комнату, с которой уже был знаком по первому визиту, когда пришел сюда за некоторыми из вещей Старка, и после, когда невидимой тенью следил за ним в течение последних нескольких дней. Теперь, находиться в компании смертного здесь, в мирной тишине ночи, незримой пеленой окутавшей их, было как-то странно.       Лишь через несколько мгновений Локи снова посмотрел на Старка, так как тот, казалось, пытался поймать его взгляд.       Причин оттягивать этот разговор не осталось, поэтому ас решил любезно освободить смертного от бремени начать обсуждение неприятной темы.       — Ты хотел мне что-то сказать, Старк?       Смертный вздохнул, подперев рукой голову, чтобы лучше его видеть.       — Не то чтобы я был против секса без обязательств, но есть вещи, о которых нам нужно серьезно поговорить.       — Если ты намерен сделать мне предложение, просто знай, что по обычаям Асгарда, ты должен смиренно молить о моем согласии, а также преподнести ценные дары.       — Не стоит меня недооценивать. Будь у меня обручальное кольцо, сперва я бы пригласил тебя на ужин.       Чувствуя рядом с собой тепло смертного тела, испытывая удовлетворение от приятного общения с бывшим врагом, который теперь не скрывал, как сильно он желал аса, Локи легко улыбнулся. Но лишь на короткий миг, прежде чем решил снять маску притворного спокойствия.       — О чем ты хочешь узнать?       Старк снова стал серьезным, невольно напомнив Локи об их первой встрече, когда посмел угрожать богу, даже не имея оружия.       — Танос. Мы знаем, что он обязательно придет, так? — Локи кивнул, и во взгляде Старка мелькнула решимость настоящего воина, готового сражаться за свою землю, независимо от того, насколько сильным и непобедимым был враг. — Кто еще будет с ним?       — Читаури, но на сей раз их численность немало возрастет. Те, которых возглавлял я, были лишь авангардом его армии.       Он поморщился.       — То есть нам стоит ждать нового портала?       — Нет. Без Тессеракта это невозможно.       — А как насчет телепортации?       — Ни один маг не обладает достаточной силой, чтобы переместить Таноса и всю его армию на столь огромное расстояние. И я действительно сомневаюсь, что сейчас среди его приспешников есть тот, кто владеет навыком телепортации.       Внезапно, смертный протянул руку к волосам аса, его пальцы с нежностью заскользили по смоляным локонам — неожиданная ласка, удивившая бога, но отнюдь не в неприятном ключе.       — Значит, в отличие от меня, у него нет своего карманного Гарри Поттера.       — Если ты имеешь в виду меня, Старк, то нет, у него нет никого, кто обладал бы моими способностями. Как и у тебя.       Смертный лишь отмахнулся от его слов.       — Видимо, нам предстоит пережить более масштабное вторжение, чем то, которое организовал ты. Чего нам ждать от Большого босса? Во сколько раз его мощь превосходит твою?       Локи обреченно рассмеялся.       — Ты даже представить себе не можешь.       — Смог бы, будь ты чуточку сговорчивее.       Смех враз застыл на губах, бог покачал головой. Старк просто не понимал всей прелести неведения, возможности иметь мало-мальскую надежду, которая рухнет мгновенно, стоит Титану выйти на поле боя.       — Моя магия — лишь детская забава по сравнению с тем, на что способен Танос.       — Он тоже колдун?       — Маленький бог.       Голос, проникший в разум — более жуткий, чем темные чары Другого, острее, чем клинки Читаури, пронзавшие его нервы и плоть. В голосе влюбленного в саму Смерть крылась целая Вселенная боли, а он дрожал от одного ее едва ощутимого касания, словно ребенок, уже сломленный раскрытием жестокой правды собственного происхождения.       Локи с трудом сдержал маску глубокого безразличия.       — Нет. Таносу это не дано. Он не знает магии, но обладает некоторыми артефактами, которые способны разрушать целые миры. Сравнится со Всеотцом, а, может, даже превзойдет его мощь.       Последовала долгая пауза.       — И чего мне ждать от тебя? — спросил, наконец, Старк.       — Разве я тебе что-то должен?       Смертный посмотрел на аса в упор.       — Ты чуть не убил мою команду. Второй попытки я не потерплю.       И ведь он говорил не за себя — за кучку фальшивых героев, окружавших его, и оттого Локи напрягся, стараясь проигнорировать зов собственной магии, уже засверкавшей на кончиках пальцев.       — Будь осторожен, Старк. Я не люблю угрозы.       Впервые с тех пор, как человек стал его смертным, Старк резко ему улыбнулся.       — Мне казалось, ты уже привык.       В один миг Локи придавил его своим весом, обвив пальцами его хрупкую шею.       — Ты действительно не понимаешь, когда следует замолчать.       А потом все погрузилось в хаос.       — Сэр! — вскрикнул невидимый дворецкий. Но Старк даже не пытался бороться, покорно повиновался, и от эмоций на его лице Локи захотелось крепче сдавить его горло, пока чудовище под асовой кожей жаждало крови и боли. Легкое движение пальцев, и все тут же закончится, оборвется жизнь смертного, осмелившегося бросить ему вызов, и вернется спокойное одиночество, лишенное всяких опасностей и неизвестных богу эмоций. Но ас просто не мог, только не Старк, не тогда, когда ему удалось найти единственное существо, достойное его внимания. Мышцы напряглись сильнее, чем в настоящем бою, холод из самого Йотунхейма разливался в груди, пытаясь завладеть всем его телом, пальцы задрожали вокруг беззащитного горла. А затем Локи медленно, с трудом переборов себя, сумел убрать руку.       Услышав шорох за спиной, он мгновенно обернулся и увидел летящий по направлению к ним кейс с очередным костюмом Старка.       И от этого ас не на шутку рассердился. Он всерьез готов был призвать скипетр и облачиться в боевые доспехи, но смертный не обратил внимания на костюм, не попытался подняться с постели. Даже не предпринял попытки вырваться из-под бога.       — Все нормально, Джарвис, — Старк смотрел асу в глаза, массируя пострадавшую шею. Он по-прежнему был обнаженным, уязвимым и до такой степени хрупким, что Локи мог снова схватить его за горло и на сей раз с легкостью сломать ему шею, не прилагая особых усилий. И все же на лице смертного не было ни толики страха. — Я не угрожаю тебе. Но знай, что если снова попытаешься напасть на ребят, я буду с тобой сражаться.       От этих слов Локи почувствовал, как что-то неприятно кольнуло в груди. Однако то была не совсем ярость. Не скрывая своего презрения, он недовольно отстранился.       — Теперь, когда он приближается, у меня нет времени на глупых смертных.       И на миг бог решил, что Старк собирался ответить тем же негодованием. Вместо этого он вздохнул, на лице появилась хроническая усталость.       — Сколько у нас времени?       Потребовалась целая минута, прежде чем Локи уверился, что вновь обрел над собой контроль, а монстр вернулся в холодную клетку где-то в самой темной части его сознания.       — Месяц. Может, два. Чтобы точно узнать, необходимо нанести ему визит.       И от одной этой мысли перехватывало дыхание, потому как возвращение в пустоту, где обитал худший среди всех существующих монстров, походило на прямую дорогу к его главному кошмару.       — Ты собираешься вступать в бой?       Голос смертного отвлек его от мрачных мыслей. Ас нахмурился.       — Что ты имеешь в виду?       — С твоими способностями к колдовству, ты мог бы просто держаться подальше от поля боя, прячась в каком-нибудь безопасном месте.       Сбежать, чтобы позволить другим принять удар Таноса, а затем умереть в страшных муках, тщетно пытаясь дать отпор…       Локи думал об этом, ночи напролет задавался вопросом о том, какой выбор стоит сделать тому, кто больше не принадлежал ни к одному из всех Девяти миров.       Но Асгард. Фригга. Если Мидгард падет, место, которое он когда-то имел честь называть своим домом, останется без защиты.       — Если Танос задался целью найти тебя, в целой Вселенной не найдется такое место, где можно было бы скрыться.       Он попытался встать с кровати, но Старк неожиданно схватил его за руку.       А, заглянув в его глаза, бог не увидел в них ни привычной иронии, ни веселья, ни даже враждебности.       — Останься.       Смертный говорил абсолютно серьезно. И Локи, вместо того, чтобы освободиться от столь слабой хватки, ухмыльнулся.       — Я думал, тебе хватило одного раза за ночь.       — Я не об этом, — несмотря на серьезный тон, Старк не сумел сдержать улыбку. — Таинственная мрачность и слоган «я-работаю-в-одиночестве» имеют свою привлекательность, но, может, пришло время что-нибудь поменять, тебе так не кажется?       — Советую прикусить язык.       Хватка на руке окрепла.       — Не нравится, когда я говорю вслух то, что ты сам прекрасно понимаешь? У нас общая цель, общий враг, который, судя по твоим рассказам, чертовски опасен. Даже Кэп поймет, что альянс в нашем случае — самое разумное решение.       Локи великодушно позволил смертному закончить свой бессмысленный монолог, уже сделав осознанный выбор. Стоит признать, это была красивая, утешающая речь, как давно утерянная надежда, сохранившая свою привлекательность.       Он мог прислушаться, мог поддаться своему смертному, оставшись на его стороне, чтобы сыграть в игру, которую Мстители громко звали войной, и делать вид, что стал полноценной частью команды, продолжая держать на привязи своего личного кровожадного демона. Мог вновь жить иллюзией, поверить, будто снова обрел семью и брата, и больше не является проклятым существом без крова и надежды на искупление.       Мог обмануть и их, и себя, позволить Тору поверить, что выбрал верный путь. И задавить тягостную нужду крови и слез, уничтожений, в которых окончательно потерял бы себя.       Но всего пару минут назад ас безжалостно сжимал пальцами хрупкое горло, и какая-то часть сознания желала укреплять хватку до тех пор, пока не раздастся хруст.       Улыбка Локи сквозила ненавистью и презрением, скорее к себе, чем к миру.       Даже сумей он скрыть свою истинную сущность, даже если бы старые враги приняли его в команду глупцов, готовых вступить в схватку с самой смертью… Для него все равно ничего не изменится.       Они просто не понимали масштабов угрозы, которую представлял для них Танос, не знали, каково это: упасть в пустоту, только чтобы встретиться с ним.       Даже Тор оставался наивно слеп. Он знал о мощи Титана лишь из старых историй, которые слушал в безопасности золотого замка, когда на небе ярко светило солнце, а лучи его отгоняли любую нависшую над Асгардом тень.       А Старк… Старк лицезрел пустоту, ощутил ледяное прикосновение места, непригодного для существования. Но все это было лишь проблеском сумерек по сравнению с той липкой тьмой, которая поглотила аса, чтобы позже выплюнуть у ног еще более мрачного существа.       Бог легко освободился из хватки Старка и встал, мгновенно облачившись в сияющие доспехи, желая скорее скрыться от собственных воспоминаний, чем защитить обнаженное тело от взгляда смертного.       — Я дал тебе необходимую информацию. Используйте ее должным образом.       — Локи…       — Спокойной ночи, Старк.       Затем бог переместился в одно из своих уцелевших укрытий, не дожидаясь ответа и даже не взглянув на Старка в последний раз, чтобы не поддаться абсурдному импульсу лечь к своему смертному и рядом с ним встретить рассвет.