Shattered Ice

      Брюс читал. Вроде бы. Он бездумно просматривал страницы, не вникая в то, на чем фокусировался рассеянный взгляд, но это было неважно. Еще полчаса такого притворства, и он сможет спокойно лечь спать, сделав вид, что приятно провел вечер в компании любимой книги.       Он вздохнул, услышав иронию в своем внутреннем голосе, готовом высмеять его за эту жалкую слабость.       Брюс приготовил бы чай, если бы не выпил несколько чашек за прошедшие двадцать минут.       Теперь для отвлечения у него не было ничего, кроме книги, на тексте которой он не мог сосредоточиться, в красках представляя то, что прямо сейчас происходит всего через несколько этажей от него.       В течение последних нескольких дней Пеппер общалась с ним дружелюбно, но всегда отстраненно, словно хотела показать, что ошибка, совершенная ими парой недель ранее, не имеет шанса на продолжение. Но стоит признать, что именно этого Брюс и хотел: с таким безразличным поведением Пеппер, ему было проще вытеснить воспоминания о ее губах или о том, когда у него в последний раз была женщина. И все же он решительно не мог отделаться от чувства, будто лишился чего-то. Или кого-то.       Пеппер никогда бы не принадлежала ему, но несмотря на это, Брюс чувствовал горечь в груди, думая об их с Тони ужине — ужине, в котором он сам принимал непосредственное участие, подыскивая шеф-повара и помогая с составлением меню, после чего тихо исчез с книгой в руках. После этой ночи, Тони и Пеппер, вероятно, опять будут вместе.       Без тени лукавства он мог признать, что по-настоящему счастлив за них, но и чувство сожаления отрицать было бы глупо.       Доктор снова вздохнул, подняв взгляд от страницы, которую перечитывал десять минут кряду, но никак не мог уловить смысл. Затем закрыл книгу.       Пора покончить с этой нелепой жалостью к себе. Он уже получил от жизни достаточно, однажды встретившись с Тони. Даже больше, чем ожидал, если брать во внимание Халка и невеселое прошлое, от которого Беннер пытался сбежать в течение многих лет. Теперь у него есть лучший друг, дом, команда. Семья, которую он не надеялся когда-либо обрести.       Он улыбнулся.       Исключая близкое вторжение межгалактического врага, все шло как надо.       Тони вернулся к прежней жизни. Иногда он казался рассеянным, да и то, как он отзывался о Локи, вселяло тревогу, но, по крайней мере, он больше не был подавлен и не терял самоконтроль. Находясь с ним в лаборатории, Брюс не чувствовал то удушающее отчаяние, окружавшее Тони по возвращении, а на лице инженера не проявлялись признаки злоупотребления спиртным или нечеловеческого истощения. По крайней мере, не более, чем обычно.       И если Тони вновь удастся сблизиться с Пеппер, что ж, так будет лучше: счастливый конец для двух людей, которых Брюс любил больше всего на свете. И даже если бы это ощущение потери вернулось в момент тотального одиночества, он бы просто его игнорировал.       Доктор потянулся, зевнул, готовый покинуть уютное кресло и переместиться в кровать, как вдруг зазвонил телефон.       На экранчике высветился номер Тони. Пускай друг не впервой беспокоил его в столь позднее время, он ответил с проблеском беспокойства.       — Тони?       — Привет, Брюс. Не разбудил?       Брюс посмотрел на часы. Четверть одиннадцатого вечера, вряд ли Старк стал бы звонить посреди ужина.       — Я читал. Что-то случилось?       Может, Пеппер уже ушла, отказавшись вернуть их отношения. Несмотря на мимолетные приступы ревности, Брюс надеялся, что причина звонка крылась в другом.       — Нет, все круто, не волнуйся. У меня просто небольшие вопросы в области медицины.       — Может, стоит задать их настоящему доктору?       — Ты же знаешь, я терпеть не могу этих ребят в белых халатах. Итак, чисто гипотетически, что необходимо делать при серьезных ожогах? Просто для справки.       Меланхоличное спокойствие вечера, проведенного дома за книгой, с чашкой ароматного чая, внезапно сменилось всплеском адреналина.       — Что случилось? С тобой все хорошо?       — Да, я ведь сказал, нет поводов для беспокойства.       Что в случае с Тони могло означать прямо противоположное. Но ведь сейчас он не должен находиться в лаборатории, не с Пеппер. Брюс с подозрением нахмурился.       — Я думал, ты нанял шеф-повара.       — Я и нанял. Так что давай ты ответишь мне на вопрос, я отпущу тебя спать и вернусь к ужину… Нас с Пеппер еще ожидает десерт. К слову, этот итальянец действительно мастер своего дела, я твой должник.       — Обращайся, — рассеянно ответил Брюс. Он подавил вопросы, вертевшиеся на языке, потому как знал: Тони все равно пропустит их мимо ушей, начав без умолку болтать на посторонние темы, пока не добьется необходимой ему информации. — Что касается ожогов, то все зависит от характера повреждений. Для незначительных достаточно холодной воды, — но учитывая небрежность Тони в работе с лазерами, паяльником и подобными опасными штуками, Брюс ни за что не поверил бы в то, что Старк и сам об этом не знал. Более того, доктор был абсолютно уверен: в голосе лучшего друга скользнуло искреннее беспокойство. — При серьезных травмах необходимо немедленно вызвать скорую, а до прибытия медиков накрыть поврежденный участок кожи влажным полотенцем и, возможно, поставить капельницу.       — Хорошо, запомнил. Что-нибудь еще?       Брюс отчетливо слышал тревогу в деланно спокойном и ироничном голосе Тони. Его дыхание сбилось, а язвительная интонация была до ужаса неестественной.       — Какая часть тела пострадала?       — Грудная клетка. Ну, скажем, большая часть торса. И, может, есть некоторые проблемы с легкими. И обильная кровопотеря, и парочка сломанных костей.       — Что?       Брюс услышал какое-то шуршание, Тони говорил с кем-то, прикрыв микрофон, чтобы доктор не разобрал слов, а затем приглушенно выругался.       — Ничего, забудь. Спасибо за помощь, я знал, что могу на тебя положиться. Спокойной ночи, — сказал Старк, прежде чем повесить трубку.       Но Брюс его уже почти не слушал.       Серьезные ожоги, проблемы с легкими, переломы костей — все это мало походило на обычный дружеский ужин. А еще плохо скрытые страх и беспокойство в голосе Тони. Он пытался заверить доктора, что все в порядке, но в то же время просил совета.       Они с Пеппер остались на этаже только вдвоем.       Как был, в пижаме, Брюс ринулся к лифту, чувствуя, как другой парень завладевает его сознанием.

***

      — Сэр, доктор Беннер в лифте.       — Что значит в лифте?       — Он зашел в него, как только вы закончили разговор, и прибудет на этаж через шестнадцать секунд.       Тони ругнулся, пытаясь отыскать в руке бога вену.       — Просто заблокируй его. Я занят.       До того момента все шло хорошо: указания Брюса были выполнены, капельница почти готова, жизненные показатели Локи оставались низки, но стабильны. Ас все еще издавал глухие, болезненные хрипы, а Пеппер выполняла роль покладистой медсестры, готовой помочь Тони любыми доступными способами. Она продолжала бросать на него нервные взгляды, но все равно была рядом, придавая ему уверенности, в которой сейчас он так сильно нуждался.       Раствор начал замерзать, и Старк снова не сдержался в выражениях.       Он протянул к нему руку, чтобы хорошенько встряхнуть, но вдруг заметил, что мокрое полотенце на выжженной груди Локи приобрело странную форму. Оно затвердело. Ткань покрылась крошечными ледяными кристаллами. Что ж, глупо было со стороны Тони применять стандартную медицину для обычных смертных людей на инопланетном боге, чья биология совсем не изучена.       — Сэр, на свое заточение в лифте доктор Беннер реагирует крайне негативно.       — Постарайся его успокоить.       — Тони, не жди, что он отступит, — пробормотала Пеппер по другую сторону операционного стола. Она как раз перевязывала глубокую рану на бедре бога неуклюжими, из-за сковывающих перчаток, движениями. До того, как Тони позвонил Брюсу, она вернулась в спальню, чтобы прихватить некоторую одежду для них обоих, так как в лаборатории до сих пор стоял лютый мороз. Температура немного поднялась после того, как Старку удалось сорвать цепи, но рядом с Локи она по-прежнему чувствовала себя как в морозильнике.       — Почему нет? Я же сказал ему, что все хорошо и... — он прервался на середине фразы, вспомнив разговор с Брюсом и подумав о том, как его вопросы могли выглядеть для человека, который слишком хорошо его знал. Затем потер уставшие глаза и вздохнул. — Думаю, ты права.       — Сэр, доктор Беннер демонстрирует высокий уровень стресса. Боюсь, совсем скоро Халк выйдет из-под контроля.       — Дай посмотреть.       Над столом, еще не заваленным медицинскими инструментами и другими штуковинами, собранными Дубиной, появилась голограмма лифта. Разрешение было настолько высоким, что Тони без труда мог увидеть каплю пота на лбу лучшего друга и, будто сама судьба решила над ним подшутить, маленьких зеленых Халков на светло-синей ткани его одежды.       — А я знал, что ты оценишь мой подарок. Тебе идет, — произнес Тони, глядя на пижаму, которую несколько месяцев назад самолично оставил в шкафу друга.       Брюс вздрогнул, затем поднял взгляд к камере.       — Что происходит?       — Ничего, о чем действительно стоит переживать. Я же говорил, все под контролем. Джарвис, скажи ему, что я в отличной форме.       — Мистер Старк чувствует себя превосходно, доктор Беннер.       Брюс слишком часто дышал, отчаянно пытаясь сохранять спокойствие.       — Я знаю, что с тобой все нормально. Ты бы не говорил со мной, если б страдал от ожогов, — на мгновение он замолчал, проведя рукой по волосам. — Как Пеппер?       — Великолепно, она более чем в порядке. Если, конечно, не хочет задушить меня прямо сейчас.       Краем глаза Тони увидел, как она робко улыбнулась, не отводя взгляд от бога. Пеппер перевязывала его левую руку, и, несмотря на ужасную бледность и встревоженный взгляд, даже не пыталась выражать недовольство.       — Что случилось? — снова задал вопрос Брюс.       — Обещай, что постараешься держать себя в руках.       Брюс нахмурился.       — Ты ведь понимаешь, что начинать с таких слов, держа меня запертым в лифте — не лучший способ помочь мне оставаться спокойным?       — Я не просил тебя наниматься мне в няньки.       Почти позеленевшая рука хлопнула о стенку лифта. Плечи Брюса дрожали.       — Скажи мне, что происходит!       Тони нервно сглотнул, затем вздохнул.       — Помнишь, когда мы вели разговор о Локи и я боялся, что он попал в плен, ты высказал мысль о том, будто просто хочет нас всех поиметь?       Брюс сделал глубокий вдох, затем кивнул.       — Ну, как оказалось, из нас двоих прав был я.