Shattered Ice

      В лаборатории было холодно. Очень холодно.       Брюсу пришлось остановиться у лифта и сделать глубокий вдох, чтобы взять под контроль бушующие эмоции, пока рев Халка эхом отдавался в голове как самая естественная реакция на место, в котором его альтер-эго видело прямую угрозу. Он сунул ладони под подмышки, чтобы немного согреться, стараясь рассмотреть людей в лаборатории. Тони, укутанный в несколько слоев свитеров и толстовок, занимался установкой капельницы. Его движения были дерганными, ему не хватало привычной уверенности, сквозившей в каждом жесте во время работы над новым изобретением. Пеппер стояла по ту сторону операционного стола, одетая в толстую куртку. Девушка держала бинты и, мимолетно взглянув на Брюса, подарила ему робкую приветственную улыбку. Они оба были в порядке. Все так, как говорил ему Тони, рев Халка внутри головы заметно утих.       Брюс перевел взгляд на неподвижное тело аса. Полотенце и несколько перевязок покрывали большую часть кожи, но все же доктору удалось заприметить проблески чужеродной синевы, нехарактерной ни одному из живых существ, которых он видел до этого дня. Он сделал пару шагов вперед, понимая, что источником лютого холода служит бессознательное инопланетное тело, только тогда Тони обернулся, и сквозь пелену тревоги, застлавшей его глаза, пробился намек на облегчение.       — Добро пожаловать, дорогой коллега. Готов прооперировать Чужого?       Теперь, подойдя достаточно близко, Брюс выцепил некоторые смутно знакомые детали в этом умирающем незнакомце: длинные спутанные черные волосы, черты лица, покрытого странным темным узором на коже, нос и рот, стройное, но крепкое телосложение. Он был как две капли воды похож на их старого врага, единственным отличием был непривычный цвет.       — Что ж, значит это…       Тони кивнул.       — Локи.       Новый яростный рев раздался в разуме Брюса, на миг украв воздух из легких. Враг, уничтоживший Халка лежал прямо перед его глазами, беспомощный и уязвимый, другой парень изо всех сил пытался освободиться, расправиться с угрозой, при виде которой чувствовал себя слабаком, разорвать его тело на сотню частей и стереть образ этого существа из собственной памяти. Доктор закрыл глаза, сделал глубокий вдох, сосчитал до десяти, стараясь упрятать Халка в ловушку своего подсознания. Дать ему вырваться здесь, посреди лаборатории, означало трагические последствия, и не только для Локи.       Понадобилась дюжина секунд, чтобы вновь взять себя в руки, а открыв глаза, Беннер вдруг осознал, что дрожит.       — Схожу за теплой одеждой для тебя, — сказал кто-то рядом.       Брюс повернулся к Пеппер и молча кивнул.       — Надеюсь, ты не будешь против, если я воспользуюсь гардеробом Тони, — сказала она, направляясь к лифту.       Он попытался улыбнуться.       — Сейчас я бы с удовольствием принял даже вещи из корзины с грязным бельем. Но ты можешь подняться на мой этаж, если хочешь.       Одетый лишь в пижаму и тапочки на босую ногу, доктор сходил с ума от холода. Он словно оказался на улице в зимнюю стужу, или запертым в морозилке. После того, как Пеппер исчезла из виду, Брюс попытался сосредоточиться на пришельце. То, что кто-то живой мог стать источником такого мороза, казалось невероятным, ведь это явление способно в корне менять существующие законы физики. Возможно, подобная реакция организма была своего рода защитой: заклинание, державшее врага на безопасном расстоянии, покуда Локи лежал без сознания. И все же странно, что оно таким образом влияло на асову внешность.       Чужая рука легла ему на плечо, Брюс поднял взгляд, встретившись с Тони.       — Все в порядке? Мой зеленый дружок снова под контролем?       — Вроде того, — он взглянул в сторону Локи, заметив видневшиеся на обнаженной коже ранения. Левое плечо вывихнуто, правая нога явно сломана, возможно, более чем в одном месте. На лице застыло выражение боли, как яркое доказательство того, что даже в бессознательном состоянии бог чувствовал все. А еще дыхание, тихий хриплый звук, натолкнувшийся Брюса на мысль о серьезных повреждениях легких. Страшно было подумать, что таилось под бинтами и полотенцем. Брюс поправил очки, вновь посмотрев на Тони. — Почему бы тебе не рассказать, что с ним случилось?       — Что случилось? — Тони убрал руку с плеча лучшего друга и потянулся за полотенцем, лежавшем на груди бога, но вдруг резко замер. Повторно проверил капельницу и прикоснулся к бинтовой повязке. Его тело было натянуто, в лаборатории стояла атмосфера удушающего напряжения. — Мы с Пеппер как раз собирались отведать десерт, когда я нашел его в своей спальне. Должно быть, он телепортировался туда.       Тони и Пеппер едят десерт. Возможно, в спальне. Несмотря на холод, Брюс почувствовал горько-сладкую дрожь в груди.       — Вы видели, как он появился? — не мог не спросить он.       — Нет, меня Джарвис предупредил.       У Брюса не было времени для анализа крошечного намека на эгоистичное облегчение, пришедшее с этими словами, потому что двери лифта открылись, позволив Пеппер войти в помещение. В руках она держала целый ворох одежды: свитера, пиджак, даже носки и штаны от спортивного костюма, которые можно было надеть прямо поверх пижамы. А еще перчатки и шарф.       Брюс тут же потянулся к ней, желая поскорее согреться.       — Спасибо, — сказал он, беря свитер.       — Мне не трудно. Пришлось немного порыться в твоих вещах, чтобы найти то, что нужно.       — Пустяки.       Док натянул и второй свитер, и носки, и штаны, и, наконец, шарф. Постепенно дрожь утихла. Перчатки он предусмотрительно сунул в карман, решив, что для заботы о Локи ему, вероятно, понадобятся свободные руки.       Он глубоко вздохнул, прежде чем открыто взглянуть на Пеппер. Она была ужасно бледна, в глазах стояла усталость. Даже с многочисленными слоями одежды и напряжением во взгляде, она все равно оставалась красивее, чем он мог себе вообразить.       — Ты в порядке?       Она робко улыбнулась.       — Я начинаю скучать по тем временам, когда покопаться у Тони в груди было самым опасным медицинским опытом в моей жизни.       И тут Брюс понял, что улыбается ей в ответ, затем вновь стал серьезным.       — Тебе следует отдохнуть. Может, лучше отправишься спать? Я здесь обо всем позабочусь.       — Если вы двое закончили спорить, тут, вообще-то, бог умирает, — встрял Тони.       Он по-прежнему не отходил от операционного стола, и Брюс поспешил присоединиться. От одной только мысли о том, чтобы находиться так близко к врагу, пускай бессознательному, касаться его тела, по спине пробежали мурашки. У него было неприятное чувство, будто другой парень готов появиться в первый же момент слабости. Тем не менее, беспокойство Тони волновало его куда больше. Новый пунктик к и без того странному поведению друга в вопросах, касавшихся Локи. Краем глаза он заметил Пеппер; вместо того, чтобы уйти, она села на стул в углу и каким-то чудесным образом ее присутствие помогло ему оставаться спокойным.       — Ты ведь уже просил Джарвиса провести сканирование, — произнес Брюс, потянувшись к запястью бога. Он осторожно коснулся кожи, почти ожидая, что Локи тут же откроет глаза и резко подскочит, или вообще нападет. Однако реакции не последовало. Тогда доктор прижал пальцы к синей руке, позволив себе проанализировать это внешнее восприятие с чисто научным интересом. Кожа аса была ледяной. Гладкой, сухой, с плотностью человеческой кожи или кожи Тора, но холоднее снега. — Какого характера повреждения?       Брюс пока не был готов довериться богу, так как исходя из его магических способностей, все это могло быть слишком убедительной иллюзией; но в то же время не видел ни одной из причин, по которой у Локи был смысл притворяться столь беззащитным посреди штаб-квартиры Мстителей.       — Сломанные кости, раскрошенные ребра — кто-то использовал его вместо батута, — плюс полностью сожженная грудь, — перечислил Тони. — Я сделал то, что ты мне сказал. Мокрое полотенце на ожоги и капельница с раствором, но, похоже, холод усложнил нам задачу.       Брюс тщетно попытался снять полотенце. Оно затвердело и намертво прилипло к телу Локи.       — Я вижу, — он огляделся, заметив тепловую лампу, лежавшую рядом с медикаментами. — Нам нужен источник тепла.       — Боюсь, этим мы причиним ему боль.       — Если не разморозить полотенце, мы просто сдерем с него кожу, пытаясь его снять.       Тони взял лампу, посмотрев на нее с неприкрытым сомнением, но затем все же включил.       — Не думаю, что там есть что сдирать, — пробормотал он. Его глаза превратились в две бездны, где тоска безжалостно пожирала любые другие эмоции, но он все равно поднял лампу, направив ее к груди Локи. — Джарвис, предупреди, если что-то пойдет не так.       — Разумеется.       Минуты, длившиеся, казалось, часами, проходили в совершенно неудобной тишине, потому как даже работая вдвоем в мастерской, Тони никогда не замолкал. А если вдруг замолкал, то громкая музыка всегда разряжала атмосферу. Теперь тишина была настолько глубокой, что Брюс мог слышать собственное дыхание.       В конце концов, махровая ткань размягчилась и попытка оторвать ее от груди заимела небольшой успех. Брюс действовал аккуратно, стараясь не ухудшить состояние Локи, сосредоточив внимание на своей задаче, словно перед ним лежал простой пациент, а вовсе не враг, который чуть не убил его товарищей по команде.       Как только он смог снять полотенце, не повредив кожу и плоть под ним, его дыхание вдруг замерло, слова застряли в горле, а многострадальная ткань выскользнула из рук. Теперь, видя весь ужас состояния бога, он понял, что именно Тони имел в виду.       Док рассматривал ужасный ожог и никак не мог отвести взгляд. За годы, проведенные в бегах, когда он ухаживал за больными и ранеными, прося взамен только еду и кров, Брюс повидал много страшных вещей. На мгновение ему показалось, словно он вернулся на другой конец земного шара, вновь оказавшись лицом к лицу с жертвами напалмовой атаки в зоне боевых действий. Мужчины, женщины и дети, пострадавшие от языков пламени, с ранами, похожими на раны Локи. Никто из них тогда не выжил.       Он приложил пальцы к шее пришельца в поисках пульса. Несмотря на то, что Беннер прекрасно видел, как ас пережил удар Мьельнира, гром и взрывы, он не мог поверить, что тот выжил, получив подобные раны. И все же, он слышал его тяжелое, хриплое дыхание. Под холодными, почти онемевшими пальцами, доктор почувствовал пульс. А если слегка приглядеться, можно было увидеть, как с каждым вдохом почти незаметно вздымается грудь Локи.       — Не лучшее зрелище. Я сейчас, — убрав лампу на первую попавшуюся поверхность, Тони вернулся к столу. — Итак, что скажешь? Уверен, он еще дышит. Или, по крайней мере, дышал до твоего прихода, Джарвис сказал, его состояние стабильно.       Несмотря на беззаботный тон, Тони вцепился в край операционного стола до побелевших костяшек.       — Никогда не сталкивался с чем-то подобным. Я даже не знаю, с чего начать, — ответил Брюс.       От взгляда лучшего друга болело сердце, Старк был так истощен, и все же смотрел на него с глубоким доверием.       — Ты, конечно, знаешь больше меня.       Тони ему доверял. Не имело значения, что он просил о чуде для сохранения жизни врага, потому что его лицо показывало ту же решимость, как если бы на этом столе лежал один из них. Брюс сглотнул, затем кивнул, игнорируя другого парня и тягостные сомнения, зародившиеся где-то в самом темном углу сознания.       — Ничего не обещаю, но посмотрю, что можно сделать, — он указал на ожог. — Думаю, это главная причина, почему он не может исцелить себя сам.       Тони кивнул.       — Вернувшись после битвы с вами, он не мог излечиться ввиду того, что был слишком слаб, — его голос дрогнул. — Но не так слаб, как сейчас.       Брюс внимательно изучил выжженную часть тела бога. Что бы то ни было, оно обуглило даже кости. Теперь доктор был почти уверен, что это не фарс. Почти, потому что, в конце концов, речь шла о Локи, однако Беннер не мог придумать ни единого повода для имитации подобных травм.       Нет, вряд ли здесь имел место некий извращенный план, все вполне реально. Каким-то образом инопланетный тиран, к встрече с которым Мстители усердно готовились, обнаружил шпиона в лице Локи и отреагировал со зверской жестокостью.       И если ему удалось так поиздеваться над богом, безумным врагом, чуть не истребившим всю их команду…       Крупная дрожь прошла вдоль позвоночника человека, который таил в себе Халка.