Shattered Ice

      Пеппер не могла поверить, что тишина может быть такой глубокой и оглушающей, особенно тогда, когда в мозгу роилось огромное количество самых различных мыслей, отчего у нее почти кружилась голова. Она перевела взгляд с двери на Брюса, прочтя на его лице ту же смесь усталости и беспокойства, что охватила ее сердце и искажала черты лица.       Чувствуя, что она пытается привлечь внимание, Брюс поднял голову и осторожно улыбнулся.       — Ты ведь знаешь, что ему ничего не грозит, пока Джарвис держит ситуацию под контролем, а Локи балансирует на грани жизни и смерти, верно?       Пеппер кивнула.       — Не в этом проблема, — прошептала она так тихо, что и сама не знала, хотела ли быть услышанной.       Тони бросил их, оставшись присматривать за врагом, заботясь о нем с решимостью солдата, спешащего оказать первую помощь боевому товарищу, и она по-прежнему не знала, как реагировать на необычное поведение друга.       Что-то между ними случилось, пока Тони находился у Локи в плену. Его неистовое желание вставать на защиту аса, его реакция на кошмарные раны бога — отчаяние, беспомощность, ярость и страх, которые она не наблюдала в его глазах в течение последних месяцев. И в том, как Старк смотрел на изуродованное тело на операционном столе, был не просто понятный ужас и сострадание, но нечто более глубокое, как будто забота. А худшим эпизодом этой нелегкой ночи был момент, когда Тони встал между Локи и Брюсом. Думая об этом, Пеппер до сих пор продолжала сжимать и разжимать кулаки.       Нет, что-то не так, было здесь нечто ужасно неправильное, но она просто не осмелилась об этом сказать.       Судя по выражению лица, Брюс услышал ее слова и понял их смысл. Он открыл рот, чтобы сказать что-то в ответ, но прежде чем успел произнести хоть слово, услышал осторожные шаги и повернулся к двери.       Когда Тони вошел, Пеппер тут же подошла к нему.       — Ты в порядке?       Может, у нее просто разыгралось воображение, но девушке показалось, словно теперь, когда Тони понял, что они тоже здесь, выражение его лица стало более осторожным и отстраненным, будто он хотел скрыть свои мысли.       — Из нас двоих ранен не я. Кроме того, почему вы до сих пор не в постели? Вы могли бы лечь спать и отдохнуть пару-тройку часов, я же сказал, что сам прекрасно справлюсь.       — Вряд ли я смогла бы уснуть после такой ночи.       Натянутая улыбка Тони не скрывала его нервозности. Пеппер смогла бы увидеть в ней фальшь, даже если бы не научилась читать его истинные эмоции за ширмой многочисленных масок.       — По крайней мере, я поддерживаю свою репутацию и не даю тебе скучать.       — Как Локи? — раздался другой голос рядом, отчего Пеппер едва не вздрогнула, потому что Брюс подошел к ним совсем неслышно.       — Умирает медленнее, чем раньше. Пришел в себя, нашел силы, чтобы выразить сердечную благодарность, которая адресована и вам в том числе, а потом снова заснул. Теперь я собираюсь сделать парочку сэндвичей и взять чего-нибудь выпить, — Тони вдруг нахмурился, посмотрев на Брюса. — Я ведь могу его покормить, правильно?       — Если он хочет есть, не вижу в этом ничего плохого.       — Круто. В таком случае, сделаю сэндвич или даже два и захвачу воды. Вы двое можете отправляться спать, заслужили, — договорив, Тони уже собрался пройти мимо.       Пеппер глубоко вздохнула, игнорируя ту часть себя, которая хотела принять его предложение и действительно отправиться спать.       — Подожди. Сначала объясни, что ты собираешься делать.       На мгновение деланно веселое выражение на лице Тони дрогнуло.       — Я ведь уже сказал: возьму немного еды и отправлюсь дальше наблюдать за спящей красавицей. Джарвис составит мне компанию и, возможно, завтра меня кто-нибудь сменит, или мы придумаем, как быть дальше.       Прежде чем Пеппер успела ответить, Брюс присел на стол в гостиной.       — Тони, присядь на минутку.       — Что? Хочешь меня отругать, мамочка?       Пеппер вздохнула, подойдя к нему ближе.       — Пожалуйста, Тони.       Старк резко ухмыльнулся.       — Двое против одного? Не думал, что вы настолько бесчестны, — сказал он, но все-таки сел, прижав правую руку чуть ниже реактора, а левую вальяжно свесив со стула.       Пеппер села рядом, лицом к Брюсу.       — Это не нападение, Тони. Мы просто хотим поговорить, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал легко и безмятежно.       — Окей, давайте поговорим.       Последовал еще один глубокий вздох, Пеппер старалась смотреть как можно спокойнее.       — Нам нужно решить, что делать с Локи. Теперь, когда его жизненные показатели в норме, думаю, стоит сообщить Фьюри.       Тони резко напрягся, левая рука вдруг замерла в воздухе, пальцы на животе сжались в кулак.       — Я бы не доверил Фьюри даже своего врага, — ответил он слишком резко.       Пеппер почувствовала, как сердце ушло в пятки, а в горле встал ком. Она теряла Тони. Как друга, как человека, но не могла понять почему.       — Локи и есть твой враг.       — Нет, это не так. Мне казалось, я ясно выразился, говоря, что мы пытаемся заключить союз, — его голос стал тише, словно Старк только теперь заметил, как грубо он с ней говорил, но его глаза оставались настолько темными, что Пеппер невольно вспомнила о той ночи, проведенной в компании Джарвиса в гостиной, пропитанной слезами и запахом рвоты, когда экран показывал бездыханные тела детей. — И Локи уж точно не входит в список людей, которых я хотел бы убить или передать в руки Щ.И.Т.у.       — Ты должен сказать хотя бы Стиву. И Тору, чтобы он смог вернуться раньше, — вмешался Брюс — самый спокойный из всех присутствующих.       — Нет. Только когда Локи станет лучше, сейчас он абсолютно беспомощен, и я даже не представляю его реакцию на подобное предложение, — Тони повернулся к Брюсу, прищурившись. — Чего вы так боитесь? Ты видел его, ему так больно, что он еле дышит. И теперь вы планируете рассказать всему миру, что он здесь, вместо того, чтобы подождать, пока он хоть немного восстановится? Как думаешь, что произойдет, если в руки Фьюри попадет умирающий бог? Что с ним сделают Наташа и Клинт? Я уже молчу о том, что рассказать обо всем Кэпу — все равно что слить инфу в главную новостную ленту капслоком.       Пеппер затаила дыхание и сосчитала до десяти.       — Стив умеет хранить секреты и имеет право знать. Если не хочешь говорить с Фьюри, ты должен хотя бы поговорить со Мстителями.       Тони бросил на нее ледяной взгляд.       — С каких пор ты на стороне Сосульки? Я думал, ты играешь за мою команду.       Этот взгляд ранил, словно Тони смотрел на врага, все больше и больше от нее отдаляясь, становясь совершенно чужим, чему Пеппер никак не находила разумного оправдания. Совсем как тогда, когда палладий отравлял его кровь, но только теперь он не умирал, и его странное поведение никак не вязалось с неминуемо приближающимся концом.       — Не смей так говорить, Тони. Я на твоей стороне, всегда была и буду.       Его губы исказила ухмылка.       — Серьезно? Потому что если это так, предъявление обвинений — странный способ доказать свою верность.       — Пожалуйста, Тони, успокойся. Тебя никто не обвиняет, у нас даже в мыслях не было, — сказал Брюс. — Мы просто пытаемся понять твои мотивы.       — В самом деле? Потому что я вижу здесь двух людей, которые должны быть моими лучшими друзьями, но почему-то объединившихся против меня, — пока он говорил, улыбка исчезла, но выражение лица оставалось серьезным и непоколебимым. — Я думал, вы мне доверяете, но, наверное, просто слишком многого хочу, прося вашей поддержки.       — Если бы мы тебя не поддерживали, то не стали бы помогать и не сидели бы тут, беспокоясь за твою безопасность! — Пеппер попыталась говорить тише, но эмоции бушевали в груди, и она не представляла, как их унять. — Принимать чью-то сторону — это еще не главное.       — Так в чем проблема?       — Ты заботишься! — воскликнула она, прежде чем успела остановиться. Но слова уже повисли в воздухе, заполняя комнату слишком тяжелым смыслом. — Ты заботишься о нем, — продолжила она дрожащим голосом.       — Конечно, мне есть дело до могущественного союзника. Кроме того, он может предоставить нам информацию о Таносе.       Пеппер покачала головой.       — Не лги мне, Тони, — она сглотнула, во рту стало невыносимо сухо. — Я видела, как ты переживаешь, как защищаешь его. Когда Брюс был на грани, ты заслонил Локи собой. И этого я не понимаю. Может, Локи и не делал с тобой того, что сделал Шмидт...       — Никогда не упоминай этого сукиного сына!       На мгновение воцарилась полная тишина. Все, что Пеппер видела, было рассерженное лицо Тони, в то время как его слова эхом звучали в комнате, и Брюс, задумавшийся над чем-то, о чем никогда не решался спросить, и, боже, как сильно ей хотелось поведать ему эту ужасную тайну, чтобы доктор тоже узнал, чтобы заверил Тони, что в случившемся нет его вины. Но проблема в том, что Пеппер ни за что не смогла бы предать самого дорогого ей человека.       Она вздохнула, тщетно пытаясь взять себя в руки теперь, когда адреналин растекался по организму, а в голове неприятно пульсировало.       — Хорошо, я больше никогда не буду о нем говорить, но даже если существует кто-то хуже Локи, он все равно остается опасным убийцей. Вы можете объединиться против общего врага, но это не отменит всех его злодеяний и не сделает Локи хорошим человеком.       Тони поднял правую руку, с силой хлопнув ей по столу. Пальцы дрожали на деревянной поверхности.       — Вы ничего не знаете.       — Тони... — попытался вмешаться Брюс, чей голос был менее сдержанный, нежели раньше, но Пеппер уже несло.       — Локи — чужак, который напал на Землю и почти уничтожил Нью-Йорк, он стал причиной тысяч смертей и пытался убить тебя.       — Думаешь, я не в курсе?       Тони покачал головой, раздражение и усталость ярко проступили на лице, мрачная улыбка заиграла на губах.       — Это не то, что ты думаешь.       — Он промыл тебе мозги? Он как-то манипулирует тобой? — Пеппер сжала кулаки, почувствовав, как ухоженные ногти впились в ладонь. — Боже, Тони, как ты можешь быть настолько слеп?       Тони подорвался с места так резко, что стул отлетел к противоположной стене.       — Сколько еще людей обвинят меня в том, что Локи взял надо мной контроль? Наташа, Фьюри, Клинт... теперь даже ты, Пеп.       — Хочешь сказать, это не так? — через мгновение все трое уже стояли, даже они с Брюсом не смогли усидеть на месте, хотя казались относительно спокойными и собранными. Пеппер тяжело дышала, ногти едва не прорвали кожу, но это не имело значения. Она теряла Тони. — Локи на тебя не влияет?       — Бинго, я всегда был самим собой, — теперь Тони прошибла дрожь, он схватил Пеппер за руку, не обращая внимания на Брюса, который предупредительно опустил руку ему на плечо. — Посмотри на меня, Пеп. Разве похоже, что мой разум поддается контролю? Ты же видела видеозаписи с Клинтом.       В самом деле, глаза Тони не поменяли свой цвет, тоска, холод и муки в их глубине были самыми натуральными, перед ней действительно стоял Тони Старк и, возможно, от этого становилось только хуже. Пеппер схватила его, чтобы не позволить ему отойти, пелена слез застелила глаза, теперь она лишилась последней надежды на какое-нибудь адекватное объяснение его поведения.       — Тогда почему? Почему ты проявляешь заботу о таком существе?       На мгновение ей показалось, что вопрос так и останется без ответа. Затем жесткость в лице Тони исчезла, породив в ней желание закричать от вида отчаянной уязвимости, сменившей былую решительность.       — Потому что глядя на него, я вижу отражение себя.       — Ты... что?       Тони резко ее отпустил, напряжение в теле сменилось тотальной усталостью.       — Локи — второй я. Он такой, каким был бы я, не окажись рядом тебя или Инсена. Локи — то, кем мог стать я сам, если бы мне не дали второго шанса.       И в тот миг он действительно верил в собственные слова. Пеппер видела это по отчаянию в его потемневших глазах и напряжению на слишком истощенном лице.       Сглотнув, она почувствовала соленый привкус собственных слез.       — Ты не похож на него, Тони.       Он отрицательно покачал головой.       — Ты не можешь этого знать.       — Так объясни мне.       Тони сделал глубокий вдох, затем опустил глаза, чтобы избежать их с Брюсом взглядов, но прежде чем успел сказать слово, его внезапно прервали.       — Сэр, Локи проснулся сорок семь секунд назад и его состояние стремительно ухудшается.       Тони резко поднял голову.       — Что происходит?       — Боюсь, причиной послужила острая стрессовая реакция. Без постороннего вмешательства он подвергается серьезному риску.       И на этот раз вместо того, чтобы спорить, все трое метнулись в сторону спальни.