Оправданный риск

Ровно в девять зажигаются фонари, сначала включаются огни в резиденции, затем плавно переходят в сторону главной дороги, оттуда ответвляются на второстепенные улочки. Хватает пятнадцати минут, чтобы вся Коноха заиграла огнями, таблоидами и мигающими рекламными объявлениями. С тех пор, как Какаши был ребёнком, родная деревня преобразилась до неузнаваемости. Кто бы мог подумать, что на скале Хокаге лицо Хатаке будет выбито на обозрение каждому жителю деревни. В юности он думал, что это место должно принадлежать Обито, а став постарше – Наруто. Как тебя сюда занесло, Хатаке? – насмешливо спрашивает Обито. Минато-сенсей, Обито, Рин… Поднимает глаза на небо и мысленно обращается к людям из прошлого. Он не знает, с чего начать, слов слишком много, они не складываются в связные предложения. Хочется рассказать Минато-сенсею об успехах его сына, поспорить с Обито и вместе с ним улыбнуться Рин, которая будет держать Учиху за руку. Ты справишься, Какаши, – ярко улыбается ему Рин с небосвода. А он горько кривит губы в ответ. Тёплый ветер подхватывает призраков прошлого. Какаши задумчиво смотрит на крыши домов и уверяет себя, что в этом бою, где применимы другие тактики и никакого холодного оружия, кроме тщательно продуманной многоходовки, он одержит победу. Впервые не ради деревни, а ради Сакуры. Ему кажется, что он держит её жизнь в руках, будто распоряжается судьбой ученицы. Неправильный шаг – и она попадёт в руки будущего правителя Огня. Его путь шиноби был тернист, но понятен. Убьют тебя, либо ты их – просто как дважды два. Борешься изо всех сил, встаёшь с колен и продолжаешь нести свое бремя. Путь Хокаге полон интриг, дипломатии и компромиссов. Порой Какаши теряется, и ему кажется, что с пальцев сыплется пепел от разрушенных жизней подчинённых. Он не боится ответственности, но ноша Хокаге давит на плечи. Особенно когда не удаётся противостоять молодому лорду привычными методами, в наличии лишь правильно подобранные слова. Во время последнего визита к лорду, когда ему было предложено место напротив, саке и одна партия в шахматы, он со скрежетом зубов признал, что бороться с власть имущим куда сложнее, чем сражаться с Учихой Мадарой или Кагуей. Величественный образ, за которым ничего кроме юношеской бравады, хорошо скрытый страх перед надвигающимся будущим и выраженный эгоизм – таким видит Какаши молодого лорда. Он следит за каждым его движением, начиная от изгиба рта, заканчивая движениями рук, чтобы наперёд, считывая жесты, знать, о чём думает его противник. Прислуга приносит шахматную доску, затем расставляет саке и керамические рюмочки; как только покидает комнату, глаза молодого лорда плавно следуют от кувшина с саке до Хокаге. Какаши игнорирует немую просьбу, или скорее приказ, разлить напиток на двоих. – Я всегда играю белыми, – ровно говорит лорд, не давая Хокаге права выбора. – Я делаю ставку на чёрную королеву, – Какаши расставляет пешки. – Для защиты короля иногда приходится жертвовать королевой, – лорд делает первый ход, осторожничает, выдвигая вперёд пешку. – Все зависит от короля, – парирует Хатаке, выбирая ту же ограниченную в ходах фигуру. В минуты молчания оба жертвуют своими пешками, лорд теряет две, Какаши прощается с тремя. Притрагиваться к саке никто не спешит, молодой лорд мыслит приказами, Какаши не считает нужным подчиняться. Намечается серьёзный шахматный поединок. – Встреча с Каге пяти стран находится в процессе обсуждения, – конь Какаши нападает на белого слона. – Я освобожу свое расписание на месяц вперёд, – лорд ходит вторым слоном. – Что мне нужно знать при разговоре с Райкаге и Казекаге? На мой взгляд они интересные личности. – Райкаге не терпит обмана и ценит силу. Вы можете устроить с ним поединок на мечах и заполучить его расположение. Что касается Песка, несмотря на молодой возраст Казекаге не идёт на уступки, если это не отвечает интересам деревни. Возможно, вам удастся встретиться со всеми Каге за одну неделю. – Одну неделю? Ваши старания похвальны. – Если сравнивать жизнь с шахматами, это то, что вам может дать только король. Другим фигурам это неподвластно. – Жизнь не шахматы. А чёрная королева может стать белой, ведь жизнь не подвластна правилам. Какаши сверкнул глазами. Он стискивает зубы и сжимает головку ладьи, приказывая себе мыслить разумно, не поддаваясь эмоциям. Голубые глаза насмешливо смотрят в ответ, но лицо лорда нечитаемое. – Зачем королю чёрная королева? – спокойно спрашивает Хатаке, подобным хладнокровием кобры он останавливал биение сердца своих врагов. – У него есть своя. Чистая, невинная и покорная белая королева. – Вопрос в другом. Нужен ли чёрной королеве чёрный король? Какаши медлит и с ответом, и со следующим ходом. Лорд ставит правильные вопросы. Сомнения, что были в голове Хокаге усиливаются. В тот день, когда Сакура впервые встретилась с лордом, от Какаши не ускользнул румянец на щеках ученицы, и то, с каким достоинством она принимала комплименты лорда. Прикосновением к её руке под столом Какаши хотел напомнить ей о себе; ему совсем не понравилось, как изящно девушка прикрывала рот рукой, какой мечтательной, милой, очаровательной и красивой она была, с какой радостью приняла дорогой подарок и не снимала его до самого вечера, до прихода Какаши. Наблюдая за ней следующие дни, он сделал вывод: Сакура, сама того не понимая, задумывалась о совместной жизни с молодым лордом. От этой мысли Какаши не мог принять правильное решение, как и понять, почему его так злит всё, что связано с молодым лордом. – Вы заблуждаетесь, – неожиданно к Какаши приходит простая истина. – Это она моя королева, а я ладья, что стоит на её защите и пожертвует собой, не колеблясь. – Вы не служите королю? – лорд вопросительно выгибает одну бровь. – Окико-сан, вы служите тому же королю, что и я. Будущее поколение – вот, кто наш король. – Вы правы, – лорд сдерживает натиск и примирительно сдаётся ладье, что угрожает его королю. – Как вы и сказали, жизнь не шахматная игра. А моя победа это всего лишь проявление уважения к вам. – Да, Хокаге-сама, вы мне не поддались. Шахматная партия разрешила его внутреннюю борьбу. Разложила по полочкам, кто он есть на самом деле и почему продолжает упрямо защищать и оберегать Сакуру. От непрошенных воспоминаний отвлекают твёрдые шаги, аромат душистой травы вперемешку с пропитывающим одежду запахом лапшичной Ичираку. – Какаши-сенсей, – окликает задорный голос. Давно к его имени не добавляли приставку «сенсей»; из троицы один Наруто продолжает канючить «сенсей-сенсей». Саске перестал называть его так с момента, как ушёл к Орочимару, а Сакура беспричинно и неожиданно начала обращаться к нему исключительно по имени. В первый раз он думал, что послышалось, ведь ученица предпочитает придерживаться правил этикета, во второй раз Какаши понял, что ученики повзрослели, а он растерял свой авторитет. Они не заглядывают ему в рот, не выпрашивают поход в лапшичную и не жалуются на скучные миссии. Наруто хватает одного слова, чтобы приказ был выполнен, для Саске он не представляет и малейшего интереса, зато Сакура согревает своим взглядом, готова часами с ним дискуссировать и смеяться над его устаревшими шутками. – Как смог, сразу к вам, – Наруто подсаживается рядом, не выглядит радостным, наоборот взволнован и чем-то обеспокоен. – Ты знаешь, что нужно делать, – поворачивает голову к ученику. – В этот раз затянется до двух недель, справишься? – Обижаете. Как никак это лучшая подготовка к должности Хокаге, – с гордостью признается Наруто и тихо бурчит. – Даже если бумажки перебирать. – Я могу доверить деревню только тебе, – Какаши не кривит душой. – Спасибо, Какаши-сенсей, – почёсывает шевелюру. – Но это. Как бы это, – явно не знает, как выразиться поточнее. – Сакура-чан. Я тут слышал, вы жениться собираетесь. На...на Сакуре-чан. Какаши вздыхает и потирает лоб. Он дорожит ею и действительно готов пожертвовать ради неё всем. Так поступают товарищи по команде, убеждает самого себя. – Она, – вдруг продолжает Узумаки. – Любит вас. Какаши-сенсей совсем не щадит себя, Какаши сенсей со всем справится, Какаши сенсей то, Какаши-сенсей это. Всё говорит про вас, когда мы видимся. Она думает, я не заметил. Ну, что любит вас. С чего бы ей тогда отказывать Саске. И плакала она из-за вас! Отправилась к вам с лечебными мазями, вы ей жаловались на боли, а вернулась словно призрака увидела. Вся в слезах. Хатаке поражённо смотрит на ученика, каждое новое слово бьёт в солнечное сплетение, вдобавок будто его, пленника, тянут за волосы и окунают в тазик с водой, держат до тех пор, пока в лёгких не закончится воздух. Перед глазами мелькают аккуратно уложенные розовые волосы, в зелёных глазах перемешаны радость и грусть, он слышит, как быстро-быстро бьётся её сердце, как взволновано она тянется к его губам, а он, как истукан, замирает; вопрос «почему» стучит в висках и испаряется за ненадобностью, когда его бесстрашная ученица мягко целует. А его надолго уснувшее сердце сжимается, причиняя ноющую боль, и ускоряет свой стук – как будто в любой момент может сорваться и замереть. Какаши хочет прижать её к себе и углубить поцелуй, но в эту же секунду она отступает, и в её глазах нет ничего, кроме страха. Он ловит её горячее дыхание, всё, на что его хватает – это прикоснуться к щеке и предложить обсудить случившееся позже. Когда она делает шаг назад, ему чудится, что Сакура покидает его навсегда и надолго, также как Обито и Рин. Пугливое и израненное сердце обратно впадает в спячку. И Какаши глубоко прячет поцелуй с Сакурой на задворки памяти и больше не думает об этом, не анализирует и не пытается даже разобраться в себе. «Трус!» – кричит ему Обито. «Не бойся, Какаши, дай себе шанс,» – Рин кладёт руку на его плечо. Он хватает Узумаки за воротник и легонько трясёт его, с немым криком: «Хватит!». Тот с недоумением моргает, а после ехидно говорит: «Не такой я и бака, замечаю больше, чем вы». Старший медленно разжимает пальцы и бормочет извинения за свою импульсивность. – Скучаете по Сакуре-чан? – продолжает глумиться Наруто, толкая локтём в бок. – Хотите применю технику соблазнения? – замечает, как поддёргивается глаз сенсея, и валится назад, захлёбываясь от смеха. – Заканчивайте читать книжки эро-санина, сенсей. – Заканчивай совершенствовать свою технику, Седьмой, – хмыкает в ответ. – Что же, Наруто, мне надо закончить дела перед тем, как отправиться в Страну Волн. Шизуне тебе поможет, Шикамару я забираю с собой, – по-отечески ерошит волосы ученика, встаёт на ноги и отряхивает пыль с плаща. – Передавайте привет Сакуре! – кричит Узумаки вслед уходящему в резиденцию Хокаге.