***
Тем временем, день так и не становился интереснее. Обычно, отец девушки говорил: «Как день начнёшь, так его и проведёшь». Как вы поняли, начинать свой день с опоздания не совсем хорошо. Последующие уроки прошли не лучше второго. Эрика чуть не упала с лестницы потому что начала задыхаться когда спускалась но, к счастью, девушку подхватил случайным образом проходящий мимо Фэнгс Фогарти. После этого, девушка отказалась идти в медпункт, и из-за этого не смогла написать проверочную по химии. Змей настоял на том, чтобы Хиггинс сходила в медпункт. В итоге, перепады давления плохо сказывались на самочувствии девушки. Немного отдохнув, выпив горячего чаю с сахаром Эрике стало легче. Буквально за минуту до конца последнего урока шатенка услышала по громкоговорителю: — Эрика Хиггинс, после уроков пройдите в кабинет директора. Натворить Эрика за эти дни ничего не успела, поэтому этот вариант сразу отпадает. Когда прозвенел урок Эрика собрала вещи и поспешила к директору. У двери девушка несколько минут неуверенно переминалась с ноги на ногу, поскольку эта неизвестность пугала. — Можно? — спросила девушка. — Да-да, конечно. Мисс Хиггинс проходите, присаживайтесь, — добродушно ответил директор. Кажется, на листовке была фамилия «Везерби», поэтому Эрика уже знала как обращаться к директору, а не просто Мистер. — На уроке математики вы отличились особыми знаниями. Поэтому, я хотел вам предложить заняться репетиторством. Как мне передал мистер Лонгс, вы очень хорошо объяснили новому ученику как решить задание. Я пойму, если вы откажетесь, поскольку в вашем положении… — Прошу прощения, в каком положении? — его слова задели девушку. — Да, я больна, но это не значит что я не способна заниматься обычными для людьми делами. — Хорошо, прошу прощения, — поспешил извиниться мистер Везерби. — Тогда, может быть вы возьмёте на себя Майкла Уилфреда? — Я не знакома с этим учеником, может быть вы… — Эрику вдруг быстро перебили. — Вы знаете его под другим именем, Свит Пи. На секунду девушка задумалась. Может быть не стоит? В конце концов, Эрика толком то не знает этого парня. Вдруг он окажется не самым хорошим человеком? Хотя почему, он же уже помогал достаточное количество раз. Почему бы и не попробовать, может быть, Свит Пи станет для Эрики больше, чем просто знакомым, а даже другом. — Хорошо. Я могу попробовать, — улыбнувшись проговорила Эрика. — Отлично! Тогда, я согласую это с мистером Лонгсом. Он будет фиксировать улучшения в знаниях юноши. Если вам удастся подтянуть его по математике, то вы сможете приступить к другим предметам. Я бы хотел вас попросить. Я буду вам очень признателен, если вы сама поговорите с ним. Змеи относятся ко мне не очень хорошо, чему я искренне не рад. Вас он выслушает, а меня очень даже вряд ли. — Хорошо. Я тогда могу идти? — Да-да, конечно. Всего вам доброго! — на прощание сказал Везерби. — И вам! — уходя бросила Хиггинс. Если утром погода была хорошая. То к обеду погода испортилась. На небе, словно в бульоне плавали чернющие тучи, а ветер пробирающий до костей не давал покоя совсем. К сожалению, Эрика по своей неосмотрительности не взяла с собой ни зонт, ни пальто. Сегодня никто не сможет забрать её со школы, поэтому придётся идти до дома, по ужасному холоду пешком. Покинув здание школы Эрика встала под крыльцо и недовольно выдохнула. От потока ветра девушка съёжилась и обняла себя руками. Осмотревшись по сторонам девушка увидела вдалеке Упырей. Им явно было всё-равно на погоду. В руках почти у каждого была бутылка какого-то наверняка крепкого алкоголя. Это то их и согревало. Делать нечего. С двумя рюкзаками Эрика отправилась домой. Проходя мимо Упырей на душе стало неспокойно. Завернув за угол девушка ускорила шаг. Спустя минуту Эрика услышала позади себя шаги и присвисты. Шатенка смотрела себе под ноги и боялась обернуться. Останавливаться было нельзя. Может быть, если скосить в парк, они потеряют её? Достаточно глупая мысль, но может сработать. Быстро завернув за клумбу цветов Эрика зашла в парк. Шаги за спиной не прекратились. Эрика так бы и продолжила убегать пока её грубо и сильно не схватили за запястье и развернули. — Как долго ты будешь бегать, а замухрышка? — спросил кудрявый парень. Эрике стало ужасно страшно. Она в парке одна, рядом никого кто мог бы её защитить. Кудрявый парень, главарь Упырей уставился прямо в глаза Эрике. Ещё сильнее сжимая запястье. — Мне больно! — вырвалось. — Ну вот, ты уже не такая смелая. Рядом нет ни души, и тебя некому защитить. — Я тебе ничего плохого не сделала! Отпусти руку наконец! — Эрика дёрнула руку, но выдернуть её не удалось. — Знаешь, у меня непереносимость Змеиной банды, а ещё, непереносимость тех, кто хоть как-то общается с ними, — злобно ухмыляясь сказал Упырь. Чёрноволосый занёс руку для удара. Эрика закрыла глаза. Сделать она и вправду ничего не могла, она была чересчур слаба***
После уроков Пи договорился встретиться с ребятами в Белом змее. Ему всего-лишь нужно было закинуть вещи домой. До дома можно было пройти двумя путями. Длинным и коротким. Длинный путь — через базар, а короткий — через парк. Короткий путь был для юноши самым оптимальным путём из всех. Погода была совсем нелётная. Сильный, холодный ветер пробирал. А чёрные тучи говорили о том, что скоро пойдёт настоящий ливень. Но, так уж получилось. Ривердейл — город дождей и пасмурной погоды. Подходя к парку Свит Пи услышал голоса. Мужской и женский. — Ну вот, ты уже не такая смелая. Рядом нет ни души, и тебя некому защитить. — Я тебе ничего плохого не сделала! Отпусти руку наконец! Посмотрев за угол парень увидел Малахая и… Эрику! Этот мерзавец держал девушку за запястье левой руки. Пи не раздумывая завернул за угол. Только Упырь поднял руку и хотел уже нанести удар, как…***
Удара не последовало. Эрику оттолкнули и она упала на пятую точку. В глазах всё плыло. Всё произошло так быстро и неожиданно, что мозг пока отказывался понять происходящее. Только спустя несколько минут Эрика смогла увидеть картинку перед своими глазами. Она увидела Свит Пи который наступал на Упыря. Он наносил удары и некоторые пропускал. Бил со всей силы и злости, не щадя себя. Когда Упырь упал на землю с воплем, Змей остановился. — Ты разбил мне руку, урод! — Я очень этому рад! — ехидно проговорил Змей и специально надавил на повреждённую руку ботинком. Свит Пи хотел вновь ударить. Но услышал тихий, охрипший голос. — Не надо, прошу. — Поднимайся, — приказал Змей. Малахай встал. Пыхтел, выплёвывал кровавую слюну. Пи схватил главу Упырей за ворот кожаной куртки. — Послушай меня внимательно. Я говорю с тобой, не как Змей с Упырём, а как парень с парнем. Ты опустился настолько, что готов поднять руку на девушку? Очень глупый поступок. Если я хоть ещё один раз увижу тебя рядом с ней, я переломаю тебя раньше, чем ты скажешь «трубчатая», ты меня понял?! — громко спросил Свит Пи. Малахай прохрипел «Да». — Умница. А теперь будь добр, уходи. И будь ей благодарен, если бы не Эрика, я бы тебя до потери пульса избил, или до полусмерти, — Пи развернул Упыря и толкнул в спину. Пи дождался пока Упырь завернул за угол и повернулся. Подбежал к Эрике, помог ей встать. Он усадил девушку на скамейку. Пи сел на одно колено перед Эрикой. — С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил юноша. Эрика смотрела на свои колени. Правой рукой держала за запястье левой руки. Эрика испугалась. Слёзы потекли сами собой. — Эй, ты меня слышишь? Я рядом, тебя никто не тронул и не тронет, — Свит нежно обхватил лицо девушки и вытер слёзы. Эрика не раз испытывала такое чувство. Чувство беспомощности, которое пожирает изнутри. В такие моменты у Эрики начинаются приступы. — Я… я чуть не задохнулась, пока ты его бил, — прошептала девушка. Черноволосый осмотрел Эрику на наличие ран, он заметил руки девушки. Осторожно убирая правую руку он увидел ужасную картину. На запястье открытой руки красовалась картина из синих красок в перемешку с ярко-красными. Глаза юноши вновь наполнились злобой. — Я убью его, — прошипел тот. — Не смей! — умоляла Эрика. — Ты и так много чего натворил из-за меня, — громко сказала Хиггинс. — Натворил?! Да что ты… ты хоть представляешь что он мог с тобой сделать, если бы я по чистой случайности не пошёл бы к дому через короткий путь? Он бы поднял на тебя руку! Избил, он мог тебя изнасиловать! Ты, глупая, я хочу тебе помочь! — эмоции наступали с новой силой. — Прости, я… — Да прекрати ты уже извиняться! Хватит. Пи протянул Эрике руку. Девушка ухватилась за неё, и встала на ноги. Немного откашлявшись Эрика смогла идти. Ребята прошли парк и вышли к дороге, которая ведёт к жилым домам. — Тебе далеко до дома? — спросил Пи. — Ну, да. Ну вот опять. С появлением в жизни Свита этой девушки, всё начало рушиться. Все планы, все желания. К Эрике словно притягивались все неприятности. Но, от этого эта шатенка становилась намного интереснее. Ещё никогда у Змея не было такого сильного желания кого-то защитить. Сейчас всё изменилось. Парень глубоко это понял, какая-то его часть была против этого. Ведь, когда-то его уже предали, растоптали его чувства и сердце в порошок, поэтому Свит начал скрывать своё настоящее имя от других, он стал скрытым человеком с чёрствым сердцем. А тем временем, погода вновь давала о себе знать. Ребята оглянуться не успели, как начал моросить дождь. — Ты замёрзла, — Эрика буквально тряслась. — Мне н-нормально, — стуча зубами пробормотала девушка. — Да где там нормально? — Пи посмотрел с начала в глаза девушке, а потом на губы. — Губы то синие. — А ты не смотри, куда не следует! — на морозе румянец проступает в сто раз лучше. — Не прикидывайся. Надевай куртку, — Пи снял с себя кожанку и протянул Эрике. Эрика быстро нацепила куртку на себя. Изнутри куртка была согрета теплом Свита. Быстро застегнув куртку Эрике стало получше. — Если я заболею, ничего страшного не будет. А вот тебе не желательно болеть вообще, — спокойной отчеканил юноша. Внезапно, прогремел гром и полился ливень. Как из ведра! Свит выхватил у Эрики из рук рюкзак с учебниками, закинул его на плечо, схватил Эрику за руку и потащил за собой. — Давай! Нам нужно добежать до бара. Тут недалеко. Быстрее, если не хочешь промокнуть! Шатенке ничего не оставалось, как бежать вслед за Змеем. Этот парень явно знает что делает. И Эрика уже поняла, Пи будет рядом если что-то случится. Возможно это не совсем так, но… кто знает что их ждёт дальше?***
Всё таки ребята промокли. Пока Эрика поспевала за парнем, пучок её волос растрепался. Резинка теперь валяется где-то в луже. Мокрые волосы неприятно били по лицу и спутывались. Но, тем не менее, ребята прибежали таки к бару с вывеской «Белый Змей». Постояв немного у крыльца, Свит Пи как настоящий джентльмен открыл дверь Эрике. Впустил девушку, а затем зашёл сам. Все Змеи уставились на незнакомку, а потом на Свит Пи. — Пойдём, не бойся. Они тут свои, — юноша положил Эрике на плечо руку и проговорил. Пи увидел вдалеке столик, за которым сидели все его друзья и Бьянка, закрывая глаза на это, Пи потащил Эрику к этому самому столику. — Хэй, смотрите кто тут у нас! — радостно проговорил Фэнгс. Пи пожал руку другу, обнял Тони и одарил Бьянку взглядом полным недоверия и холодности. Эрике вдруг стало до жути интересно, что же произошло между этими двумя, и из-за чего Свит так ненавидит эту девушку. — Эрика, очень рад тебя видеть! — лучезарно улыбаясь проговорил Фэнгс. — Я тоже рада тебя видеть, — сказала Тони. Одна Бьянка одарила Эрику гневным взглядом. — Пожалуй, я пойду, — сказала белокурая. — Скатертью дорожка! — задорно пропел Свит Пи. На что девушка показала Змею средний палец. Открыв дверь она скрылась под дождём. — Вы очень промокли, — приметила для себя Тони. И правда. Вид у обоих был не самый лучший. Прическа парня изрядно расплакалась, на куртке ещё остались капли от дождя. На костяшках остались ярко-красные следы. А на ботинках — небольшие капли крови. Эрика потеряла былой вид. Резинку она потеряла пока бежала, теперь длинные волосы сосульками свисали с плеч. Тушь немного потекла, объёмный свитер весь промок. Ребята переглянулись. Встретившись со взглядом Свита Эрика быстро развернула голову. Тони и Фэнгс внимательно осмотрели обоих. От глаз Тони не убежал ужасный след на запястье девушки. Заметив на своей руке пристальный взгляд новой знакомой Эрика поспешила закрыть место рукой. — Вы пока присаживайтесь, мы пойдём за выпивкой, да Тони? — подмигнув спросил Фэнгс. — Да, пожалуй, — ответила Змея в ответ. Опять Эрика и Свит остались наедине. Неужели Тони и Фэнгс делают это специально? Вполне возможно. — Я пойду, схожу за полотенцами, — спокойной ответил парень поднимаясь со стула. — Да, давай. Эрика только сейчас осмотрелась. Обстановка в этом месте была просто шикарная. Где-то недалеко группа Змеев играли на инструментах. Слышалась гитара. Лёгкая мелодия, которая согревала душу была просто прекрасной. Присмотревшись поближе Эрика узнала шапочку в виде короны. Встретившись взглядом с Джагхедом кареглазая улыбнулась. Джагхед улыбнулся в ответ. Парень прекратил играть на гитаре, поставил её на опору и направился к девушке. — Не ожидал тебя тут увидеть, — улыбаясь проговорил парень. —Я тоже не думала что окажусь в таком месте, — шмыгая носом пробурчала девушка в ответ. К этому времени примчался Свит Пи с полотенцами в руках. Увидев Джагхеда Пи изменился в лице. — Не думал, что ты с ним, — пряча руки в карманы джинс проговорил Джонс. Эрика ничего не ответила. — И тебе привет Джонс, — хмуро ответил парень. — Думаю, увидимся в школе, — улыбнувшись девушке сказал Джагхед. — Да, обязательно, — Эрика лучезарно улыбнулась в ответ. В этот момент у Свита что-то щёлкнуло. Ему она так не улыбалась. От этого настроение немного поубавилось. Джагхед ушёл попрощавшись с Эрикой. — Держи, — отрешённо пробормотал Свит. — Спасибо, — Эрика спокойно взяла из рук парня пару полотенец. Спустя полчаса девушка наконец смогла высушить голову. Макияж пришлось смыть полностью. Всё это время Свит Пи молчал. — Эй, всё нормально? — спросила кареглазка. Эрика коснулась плеча парня левой рукой. Парень перехватил её руку и развернулся. — Смотрю, ты нашла себе друга, — подпирая щеку рукой сказал парень. — А что, ревность играет? — искорки засверкали в глазах Эрики. Эрика ждала ответа. Этот вопрос её волновал. Самодовольная ухмылка появилась на лице парня. Ответа не последовало потому что Тони и Фэнгс вернулись с бутылками пива в руках. — Не заскучали? — спросила Змея. — Нет, — ответила Эрика. Фэнгс отдал бутылку пива в руки другу. Пи любезно её принял. — Теперь вы выглядите намного лучше, — Фэнгс сделал глоток. — Может поиграем в Bang? — воодушевлённо проговорила Тони. — Отличная идея, почему бы и нет? — Фэнгс сходил за коробкой с игрой.***
— Выкуси! — громко сказала Эрика обращаясь к Свит Пи. — Ладно-ладно, — проговорил Пи откладывая последнюю единицу здоровья. Игра закончилась победой Эрики. Ребята весело провели время. Кстати, вечер наступил быстро. Эрике нужно было идти домой. Поэтому, девушка собралась, встала из-за стола и направилась к двери. — Ну ладно, я пойду. До завтра ребят, — поспешно протараторил Свит. — Расскажешь потом, как всё прошло, — Пи понимал к чему клонит друг. Пи выбежал из бара и погнался за девушкой. — Эрика! — шатенка обернулась. — Куда ты пошла одна? Ты же сама прекрасно знаешь, что тебя одну нельзя оставлять ни на минуту. И ты рюкзак второй забыла. Девушка рассмеялась и улыбнулась смотря в глаза парню. — Извини, я просто так прониклась игрой. Ой, даже куртку тебе вернуть забыла. — Пойдём, провожу тебя, — улыбка появилась в ответ. Ребята направились к дому. Не спеша. — Мне всегда казалось, что байкеры не способны на добрые поступки, — нарушила тишину Эрика. — Не все такие. Я не такой, — внимание было придано последней фразе. — Я знаю, — спокойно ответила девушка. — Извини, что лезу не в своё дело. Но, мне всё-таки интересно. Та девушка, Бьянка кажется, почему ты так её ненавидишь? Я кажется ей с самого начала не понравилась. Пи предполагал что Эрика спросит об этом. Рано или поздно, она бы спросила. Отказывать в ответе было бы грубо. Пи не хотелось разбить девушке сердце. За этот недолгий срок их знакомства Змей многое понял. Чёрствое сердце начало вновь сильнее биться. Всё это благодаря Эрике. — Я безумно любил её. Бьянка была мне дороже любого человека в жизни. Кто знал что она меня предаст. На вечеринке все изрядно выпили. Бьянка полезла на Фэнгса. Они переспали. После этого, Бьянка прибежала ко мне со словами, что Фэнгс полез на неё. Тогда, я чуть не прибил лучшего друга. Каким я был глупцом… После, Фэнгс рассказал мне всё как было, — Свит остановился и закрыл глаза. Эрика подошла к парню. Секунды две постояла и потом заключила Пи в объятия. Уткнулась лицом в грудь. Открыв глаза Пи опустил голову. — Ты не обязана, — парень осторожно убрал руки Эрики. — Ты помог мне тогда, когда никого не было рядом, думаю, я могу тебя поддержать, иначе с моей стороны это будет нечестно, — тихо ответила девушка. — Спасибо, — Пи подтянул шатенку за руку и обнял в ответ. Ребята отстранились друг от друга и пошли дальше. — Я узнала о диагнозе когда мне было 12 лет, — тихо начала Рикки. — Что? — переспросил Свит Пи. — Ты рассказал мне о своей душевной проблеме, а я теперь о своей расскажу. Парень не стал её перебивать. — Я узнала о диагнозе в 12 лет. Тогда у меня случится приступ. Я начала задыхаться. Папа успел вызвать скорую. Рак щитовидной железы на четвёртой стадии, тяжело было осознать. Я до сих пор пытаюсь. Однажды, врачи предложили поучаствовать нам в эксперименте со специальными лекарствами. Эти лекарства помогали лишь малому проценту больных. Каким-то чудом, лекарство подействовало, и благодаря ему я сейчас жива. Если бы не это лекарство, я бы сейчас тут с тобой не разговаривала. — Да, если сравнить мои проблемы с твоими, мои просто шелуха по сравнению с твоими. — Слушай, население нашей планеты это более семи миллиардов человек. И у каждого человека из этих семи миллиардов есть свои проблемы. Я всего лишь с каждым днём умираю. Таких людей как я много, к сожалению. В этом вопросе много противоречий. — Я даже не знаю что сказать. Я никогда прежде не сталкивался с такими как ты, — отрешенно ответил парень. За разговорами ребята совсем не заметили как пришли к месту назначения. Этим вечером, родителей девушки не будет дома. Все задерживаются на работе, что очень печально. Эрика встала на одну ступеньку крыльца и обратила внимание на Свита который сложил руки на груди. — О! Чуть не забыла тебе сказать. Меня вызывали к Везерби, он предложил мне занять роль репетитора. И попросил позаниматься с тобой, если ты не против конечно. — Позаниматься говоришь? — с ухмылочкой спросил Змей. — Давай сейчас и начнём. И Эрика и Змей весело рассмеялись. Девушка открыла дверь дома впуская гостя внутрь. Эти отношения явно шли девушке на пользу. Хотя, не только Эрике, но и Свит Пи.