Обещай мне

Мы с Лэйком провели несколько часов, которые, несомненно, за последние несколько дней были лучшими. Посетив столовую Штаба, которой совершенно не подходило это слово из-за её роскоши лучших ресторанов, попробовав всевозможные блюда (у моего нового друга оказалось огромное количество денег, которым он с радостью поделился со мной), которые привели меня в настоящий восторг, потому что… не, ну Вы вообще представляете себе еду с других планет?! Это о-очень захватывающе и о-очень опасно. Мало ли, на что у тебя будет аллергия, хотя в нынешний век аллергия — это проблема нескольких секунд. Так вот, наевшись до отвала, мы покатились (именно это слово, мы много ели) в зимний сад. Это было очаровательно-захватывающее место. Там не было обычных растений, овощей, цветов или что там бывает в зимних садах. Там были в основном живые растения. В прямом смысле этого слова. Всё это было похоже на какой-то фэнтези фильм. Одни растения жужжали или стрекотали, другие двигались, третьи кусались и ворчали на каком-то неведомом языке. Определённо, они стоили больших денег, ведь кто-то должен был летать за ними на другие планеты, чтобы кто-то подобно мне смотрел сейчас на них. Я присмотрел себе кое-какое растение, которое двигалось и могло вроде как успокаивать. Не знаю, как я его достану, но я сделаю это. Когда-нибудь точно сделаю. Конечно, там были и простые растения, не шевелящиеся, не издающие звуков, но светящиеся или просто запредельно красивые. Вернулся я в комнату довольно поздно. Вообще, подошли мы к лифту где-то час назад, но так и не зайдя в него, мы обсуждали все, что увидели и попробовали за этот день. Лэйк действительно оказался хорошим парнем, а теперь ещё и моим другом. На следующий день было назначено второе задание, но я почему-то совершенно не волновался по этому поводу. Немного помечтав в кабинете, наблюдая за «рыбками» в аирриуме, я пошел в кровать, и как только моя голова коснулась подушки, я уснул. Будильник показался мне чем-то нормальным, а не раздражающим, как обычно. Я встал и ободряюще улыбнулся для себя. Все будет хорошо, потому что я действительно достоин пройти отбор. Несколько раз умывшись для верности, надев прекрасную форму работников Штаба, я понял, что уложился довольно быстро, поэтому у меня было еще полчаса до задания. Решив прогуляться по этажам, я вышел из комнаты. Из комнат других участников иногда доносились шум, бурчание или грохот, что означало, что участники волнуются и торопятся собраться, снося все на своем пути. В некоторых комнатах же стояла тишина, нарушаемая лишь тихими неразличимыми звуками, означающими, что участники таких комнат спокойны и уверены в своих силах. Такие сразу меня напрягали и немного пугали, потому что что может быть опаснее соперника, который прекрасно знает, что делает и не волнуется? Идя по коридорам, спускаясь на лифтах, рассматривая таблички и думая о своем, я не заметил, как прошло 20 минут. Очнувшись же, я решил, что уже пора и поспешил к лифту. Легкие мурашки и чуть участившееся сердцебиение — это все, что способно было показать мне моё волнение, и я был рад этому. Когда двери лифта открылись, я немного сжал руки, а потом вошел. Думая о том, каким может быть второе задание, я не заметил, как кто-то начал подходить к лифту, но когда его двери начали закрываться, я вздрогнул и поднял голову. Это был Эрик. Немного поразмышляв над тем, ждать его или нет, я пришел к выводу, что да — ждать, ведь так будет лучше. Придержав двери, я дружелюбно (ну, я так думаю, ведь я старался) улыбнулся Эрику. Он же приподнял бровь и вошел в лифт. Мы поехали дальше, нам было на один этаж, что значит, что Эрик тоже будет присутствовать на задании. — Доброе утро, капитан. — Доброе, участник отбора. Немного сжав губы, я отвернулся, не собираясь больше ничего говорить. Он усмехнулся. Все еще не верит в меня. Ну-ну. Выйдя вместе, мы все-таки немного разделились, так как аура нашего конфликта всё ещё висела в воздухе. Эрик шел впереди, я позади него. Помещение для задания было то же, вот только центрифуги оттуда убрали. Вместо них, когда я зашел, я увидел… беговую дорожку, выложенную каким-то непонятным материалом. Теперь я понял, насколько большое помещение: дорожка была несколько километров, да еще и заворачивала после, причем очень резко. Ну, особой проблемой для меня это не было. Как я говорил, я готовился к этому моменту с детства, поэтому бег был одним из основных ежедневных упражнений для меня. Вот только… препятствия, которые есть здесь, немного пугали. Пугали неизвестностью. На беговой дорожке было что-то непонятное, что я не мог рассмотреть оттуда, где стоял, а еще там были какие-то пластины в стенах, что мне совсем не понравилось. Пройдя к толпе, я решил рассмотреть тех, кто там был помимо участников. Те же люди, только пара капитанов не присутствовала, и ещё какой-то неизвестный мне мужчина без какой-либо формы. Генеральный директор широко улыбнулся и сразу начал все объяснять, забыв о приветствии. — Сегодня вам будет нужно пробежать несколько километров на дорожке с препятствиями. Сразу скажу, что предвидеть всего мы не можем, так что могут быть пострадавшие, но не больше переломов, которыми сразу же займутся лучшие врачи… По залу прокатилась волна возмущения и страха. — Если кто-то решит сейчас отказаться от прохождения этого задания, а значит и отбора, мы поймем и тут же отправим вас домой. На удивление, такие нашлись. 6 человек. После того, как их проводили, мистер Клифорд продолжил: — И так, у вас еще будет возможность отказаться перед самим выполнением задания, а сейчас я попрошу вас пройти в соседнюю комнату и ждать, вас будут вызывать по очереди. Соседняя комната, в которую все участники, включая меня, ввалились с галдежом, была немного маловата для 170 человек, поэтому там мгновенно стало жарко и неприятно. Вызывать начали где-то через 10 минут. Каждый раз, когда в комнату заходил один из капитанов — Патрик Миллер, смуглый брюнет с немного выступающим подбородком, темными кудрявыми волосами и нежными светло-голубыми глазами, все напрягались и задерживали дыхание. На удивление, меня вызвали 11-м. Вернувшись в огромное помещение, я глубоко вздохнул, тут был свежий воздух, не пропитанный напряжением и страхом, в отличии от комнаты с оставшимися участниками. Беговая дорожка несколько изменилась, пропали непонятные штуковины на ней, но добавилось что-то возле нее. Вдруг мне положили руку на плечо, стоя с другой стороны, отчего я вздрогнул. Мистер Клифорд снова широко улыбнулся, а потом спросил: — И так, Арчи, не хочешь отказаться от отбора? Я заметил, как Эрик, о чем-то разговаривающий с одним из капитанов, замолчал и чуть повернул голову в нашу сторону, прислушиваясь. — Нет. Я сказал это тоном, не терпящим возражений. Будущий мой капитан повернулся и ухмыльнулся, глядя мне в глаза, но потом быстро вернулся к разговору. Генеральный директор кивнул и с радостью начал объяснять мне всё. Через несколько минут я стоял на старте и готовился к бегу. У меня немного дрожали руки, а еще я чувствовал, как по моему лбу стекает капелька пота, но за мной пристально следил Эрик, так что стирать её было бы очень глупо, ведь тогда у него был бы повод посмеяться. Когда раздался звук, похожий на хлопок, я побежал. Долгое время бежал я без каких-либо помех, легкие препятствия я перепрыгивал, оббегал или пробегал под ними. А потом… Я резко остановился. Впереди какой-то рабочий разбил зеркало, метрах в ста от меня. Не вникая в это, я побежал дальше, но резко почувствовал удар в живот, боль в боку, а потом и в спине, потому что, отлетев, я приземлился на спину. Пытаясь быстро придумать решение непонятной ситуации, я оглядывался по сторонам, но там никого не было. Я заметил движение впереди меня, но посмотрев туда, никого не увидел. Вставая, я нахмурился. Что это может быть? Сделав несколько шагов вперед, я пожалел об этом, потому что меня что-то сбило с ног. Наконец-то поняв, в чем дело, я встал и начал отходить. Конечно, это было очень опасно, но они сделали это — притащили в Штаб монстра. Причем не обычного, а такого, который подобно хамелеону может менять окрас под цвет местности. Отходя назад, я рассматривал едва различимые очертания чудища. Оно было со щупальцами вместо рук и с ногами похожими на лапы паука или краба. Меня немного передернуло. Придумав, что делать, я побежал назад, чудище за мной. Добежав до одного из препятствий — зыбучего песка, я резко схватил горсть и бросил чудищу в морду. Конечно, из-за воды он был очень вязким и не мог навредить глазам так, как обычный, но он все же смог лишить моего противника зрения на несколько секунд. Я оббежал принявшего свой обычный окрас монстра и побежал дальше. Когда услышал рев, я обернулся, и, как оказалось, очень зря. Меня что-то схватило за ногу и я упал. Посмотрев вниз, я увидел, что в полу есть углубление, в которое посажены какие-то живые шипастые лианы. И вот когда одна такая сжала мою лодыжку сильнее, я почувствовал, насколько острые у растения шипы. Зашипев от боли, я начал вырываться, а растения затягивать меня к себе сильнее. Тогда я увидел, что монстр, избавившись от песка, пошел на меня. Пытаясь вырвать растение с корнями или отодрать от моей ноги, я почувствовал сильный страх, страх за свою жизнь и, куда ж без этого, страх поражения. В подступающей истерике я начал оглядываться. Надо было сделать это раньше — именно здесь рабочий разбил зеркало, осколок которого я схватил и, невзирая на боль, разрезал лиану. Быстро встав и побежав от монстра, я краем глаза заметил, что дорожка не сворачивает, как было до этого, а идет прямо, в какой-то проем. Приготовившись вбегать в него, я уже обрадовался, потому что там, скорее всего, конец дорожки. И тут моя радость сменилась шоком и ужасом. Из проема, разрушив значительную часть стены, выбежал монстр, точно такой же, как тот, что гнался за мной. Я резко свернул с дороги вправо, там, прямо под моими ногами, появилась дорожка. Я круто обернулся, услышав грохот. Разрушив пол на том месте, где я стоял, монстр пошел на меня. Я начал отходить назад, а потом развернулся и хотел было побежать, но то чудище, что гналось за мной до этого вдруг оказалось впереди. Меня окружили… Я судорожно оглядывался. Не думаю, что мне можно сходить с дорожки, да и эти побегут за мной… Что же делать? Я вспомнил про осколок, который все еще держал в руке. Отбиваться от двух чудищ осколком зеркала? Плохая идея. Я посмотрел на него, пытаясь придумать что-то, но мысли исчезли, как только я увидел отражение в осколке. Я держал руку с осколком вдоль тела, так что отражал он пол… пол позади меня, в котором был небольшой проем, который я даже не заметил, но, видимо, перепрыгнул… И только я хотел подумать: «А не опасно ли это?», как монстры ринулись на меня с двух сторон. Тогда, откинув опасения, я быстро прыгнул в проем. Кромешная темнота и достаточно болезненное падение встретили меня. И я был им рад. Но недолго. Чудища решили достать меня отсюда, так что просовывали свои щупальца в проём и шарили по воздуху и стенам. Я снова побежал, точнее, попытался, но наткнулся на стену и решил идти вдоль нее. Через несколько минут показался свет, а потом я увидел над собой проем, подобный тому, через который я сюда попал. Попытавшись в прыжке зацепиться за его края, я потерпел неудачу, что привело к легкой панике. Но не успела она перерасти в нечто большее, как я увидел в углу шест Бо. Его я использовал для того, чтобы вылезти, хоть это удалось и с трудом. Оглядевшись, я понял, что до финиша осталось совсем немного, но не успел я отложить шест и побежать, как из проема впереди вышел человек, вооруженный тем же, чем и я. И снова я возрадовался своим тренировкам. Бодзюцу я изучал несколько лет, так что, я уверен, у моего противника нету шансов. Бой длился минуты 4. За это время я нанес ему столько ударов, что не сосчитать, а он, чем ненадолго выбил меня из колеи, ударил по ребрам, которые, кажется, я сломал еще при встрече с первым монстром. Победив противника, я медленно пошел к финишной черте, она же конец дорожки, и только сейчас медленно начал понимать, насколько мне плохо. Встреча с первым монстром не прошла бесследно. У меня начинало ломить все тело, за исключением головы. Ноги тряслись и тяжелели от бега, руки дрожали от пережитых ощущений. Меня встретили всё те же люди. Мистер Клифорд обнял и поздравил с выполнением задания. Хоть я до конца и не понял, по каким критериям определяется положительный результат, вопросов не возникло. Я был крайне уставшим, поэтому едва взглянул на недовольное лицо Эрика, проходя к небольшому диванчику, предназначенному для отдыха участника, возле которого уже стояло два врача. *** Через много часов все участники побывали на задании. К этому времени я уже отдохнул в своей комнате, поспал и помылся. Вернувшись сейчас в помещение для заданий, я пытался протиснуться поближе к одной из таблиц со списком прошедших участников. Я знал, что прошел, но было еще одно имя, которое интересовало меня. Наконец-то найдя его, я обомлел. Нет, конечно, я не сомневался в своем новом друге, но я совершенно не ожидал увидеть то, что увидел: … Лэйк Хоггарт — лучший результат. … Я снова вернулся в свою комнату, передумав найти и поздравить Лэйка. У меня просто из головы не выходило, что он справился лучше меня. Это не обижало меня, нет, я не думал, что лучший среди всех участников. Просто я не думал, что первый друг окажется сильным конкурентом. Нервы и так были на пределе, а тут еще это… Едва войдя в комнату, я решил прогуляться. Шагая по улицам и проспектам, я рассматривал все подряд, пытаясь сбить действующий сейчас ход мыслей. Наткнувшись на вывеску: «Безмятежность», я остановился, размышляя. С одной стороны, бродить по незнакомым местам — опасно, с другой — полезно расслабиться перед третьим заданием. Войдя внутрь, я увидел просторное помещение, которое было набито людьми. Играла негромкая расслабляющая музыка, люди танцевали и веселились. Вдоль стен шли полукругом небольшие столики на двоих, я начал высматривать себе место. *** Я долгих 10 минут стучал в комнату друга, но, похоже, Арчи все-таки не было там. Не зная, чем заняться, я бродил по Штабу в поисках чего-то интересного. Почти все, что там было, я уже видел, и не один раз. Пришлось думать еще. Я знал хорошо Штаб, знал город, знал, чем можно в этих местах заняться, но эти занятия показались мне банальными. В итоге, я ничего не придумал и поплелся в лифт, чтобы спуститься в свою скучную комнату. Когда я зашел в лифт, там был мистер Грэхем, мы обменялись приветствиями, а потом проехали молча несколько этажей. Мне было немного неловко находиться с ним, в конце концов, от него зависит моя дальнейшая судьба, а это…немного пугает, даже. Я вздрогнул, услышав вопрос: — Куда направляетесь? — А…э…я? В комнату… Он посмотрел на меня с легкой улыбкой. — Не нервничайте. Я не кусаюсь. Без причины… Непроизвольно сглотнув, я попытался жестами объяснить что-то, непонятное даже мне. Вышло ужасно. Холодный (или мне так показалось) смех эхом отозвался в лифте. — Шучу. Раз Вы ничем таким не заняты, может, прогуляемся? Спустя полчаса мы зашли в какой-то непонятный то ли клуб, то ли кафе. Мне все еще было откровенно неловко, и я бы предпочел этому свою унылую комнату, но не отказывать же мне ЕМУ. Тусклый свет, негромкая музыка, много людей… От этого почему-то закружилась голова. Мы прошли за дальний столик, он усадил меня и сел напротив. Заказав что-то, что мне совершенно незнакомо, он уставился на меня в немом вопросе. Я растерялся, вспоминая, задавал ли он по пути мне какие-то вопросы, но ничего такого не было в моих воспоминаниях, поэтому я решился спросить: — Что? — Ты слишком робкий для того, кто собирается стать народным героем. — Я…я и не… то есть… Мое невнятное что-то прервал подошедший официант-андроид, поставивший несколько бокалов с чем-то, что определенно содержало в себе алкоголь, даже не подходя слишком близко. Его механические руки вытянулись в два раза, и это смотрелось немного глупо, учитывая свойственное таким роботам невозмутимое лицо. — Я, вообще-то, не пью… — Значит, начнешь. Неужели ты не считаешь честью то, что с тобой за одним столиком сидит Эрик Грэхем? — К-конечно, это большая честь, но… — Пей. Тоном, не терпящим возражений. Мне пришлось взять бокал с неизвестной голубоватой жидкостью, и поднести к лицу. Прежде, чем я решился сделать хоть что-то, я взглянул еще раз на самого уважаемого на Земле (и не только) человека. Он уже отпил из своего бокала, и сейчас смотрел на меня выжидающе. К чему все это? Ответа я не нашел. Я отпил немного, поморщился, кашлянул, вызывая ухмылку некоторых, а потом осознал, что послевкусие у этого чего-то очень даже приятное. Я отпил еще, потом еще, и еще… *** Направляясь в свою комнату, я почти не смотрел, куда иду, мои мысли все еще были заняты увиденным. Эрик и Лэйк в том баре мило общались… Серьезно? Я не понимал, почему этот угрюмый, предвзятый… Черт вот так взял и начал налаживать контакт, да еще с Лэйком! Как будто то, что он занял один раз первое место, значит что он, а не я, подходит на роль члена его команды. Конечно, не факт, что всё именно так, но я не думаю, что они были знакомы ранее, а теперь вот так встретились. Лэйк был пьян в баре и болтал без умолку, а Эрик его слушал, лишь изредка отвечая. Да, все немного не так, как показалось мне с самого начала… Значит, они не друзья. Может, Эрик со всеми занявшими первое место будет разговаривать, как бы оценивая, достойны они или нет? В любом случае, не стоит мне сближаться с Лэйком и дальше, все-таки он мой соперник, да еще и сильнее, чем я думал…