Обещай мне

Утром следующего дня я пытался найти решение проблемы с Эриком. Нельзя же вечно огрызаться, оскорблять друг друга или даже просто косо смотреть. А что будет, когда я пройду отбор? Когда рассматривать в раздумьях этот прекрасный потолок больше не было сил, я поднялся, сделал все утренние дела, а после вышел в коридор, решив направится к мистеру Клифорду. Через несколько минут я постучал в его дверь. — Войдите! Как всегда веселым тоном раздалось изнутри. Приоткрыв дверь и произнеся приветствие, я осмотрелся: никаких гостей. Это хорошо. Генеральный директор стоял у кровати, на которой лежали различные вещи: бумаги, планшеты, какие-то папки, ручные таблицы и несколько шаров с мини-роботами внутри. Он смотрел на меня с улыбкой, будто видел родного человека. Это вызывало неприятные ощущения. Какой же он всё-таки странный… — О, это ты. Не поверишь, я только что, несколько секунд назад, отправил тебе просьбу прийти. Ты такой быстрый или пришел ко мне с делом? Удивившись и растерявшись, я не ответил на вопрос, что он правильно растолковал. — Вижу, это просто случайность, что ты оказался тут в нужный момент. Послушай, я понимаю, что тебе нужно поговорить со мной, но то, что я хотел сделать, не терпит отлагательств… Я немного растерялся, но все же кивнул. — Хорошо… Он улыбнулся, взял меня за руку и повел к той двери, которая меня интересовала со дня прибытия в Штаб. Мистер Клифорд открыл дверь, приложив к панели руку (и как я не заметил такой замок в прошлый раз?). Помещение за ней явно было громадным, так как сразу раздался шум голосов и работающих механизмов. Вот это действительно интересно. Войдя туда, сначала я ощутил небольшой холод и вибрации на полу и стенах. А осмотревшись, я ощутил шок и восторг… Мы зашли в громадное помещение, уходящее и вниз, и вверх настолько, что не хватало глаз. Везде были прикреплены большие платформы, на которых стояли различные корабли, роботы, неизвестные мне механизмы на стадии разработки, вокруг которых сновали туда-сюда люди. Их было очень много, все были одеты в специальную форму. Присмотревшись, я узнал в некоторых ближних известных ученых и механиков! Еще одни легенды Штаба... Приоткрыв рот, я подошёл к краю выступа, на котором, очевидно, Директор наблюдал за всеми постройками, командуя отделениями этой…мастерской? Лаборатории? Это не так важно, ведь здесь было то, что я всегда мечтал увидеть! Это…помещение было намного больше других в Штабе, там корабли были в основном поштучно и не такие важные. Здесь же были корабли, на которых не раз сражались великие космические военные, роботы, верно служившие нам уже много лет, спасающие нас, в какой ситуации мы бы не находились! Там был и корабль Эрика — «Арвидиа Фор-фичия»! О, в живую он выглядит намного лучше, чем на картинках и видео! Я помню, как часами рассматривал его и пытался понять, как он может быть таким совершенным?! Ну и еще, я пытался разобраться в его названии, значение которого никому не известно. От восхищения у меня дрожали руки, я совершенно забыл не то, что вчерашний день, но даже как дышать! — Знаю, ты мечтал такое увидеть. Легендарное место! А если ты станешь одним из нас, то сможешь заглядывать сюда постоянно, не говоря уже о том, что ты лично опробуешь несколько изобретений. Директор подошел ко мне и положил руку мне на плечо. — Полагаю, ты пришел отказаться от участия? Я немного наслышан о том, как развиваются ваши с капитаном Грэхемом отношения, и уж тем более я знаю характер этого сорванца. Но он обращался так с каждым, кто сейчас гордо носит форму его команды. Я посмотрел на него удивленно и вопросительно. — Если ты не сдашься и выстоишь под его напором, то тебе обеспечено хорошее будущее и… Я все же решился остановить его, ведь в том, что он мне тут говорит, не было смысла. Я не собираюсь сдаваться, да и шел совершенно по другому вопросу. О чем я ему и сказал. *** Уже в своей комнате я думал, чем заняться, обдумывая сказанное мне директором. Он не особо помог с вопросом взаимоотношений с капитаном, но вселил в меня больше надежды и желания бороться. Я начал разбирать вещи, которые были аккуратно сложены мной в шкаф. На одной из полок я нашел пару журналов про космос, Штаб, корабли и… Эрика. Вот он. Величественный, грациозный и совершенный. На обложке журнала. Он никогда не снимал «шлем» военного — больше похожий на маску, черно-синий, стойкий для условий любой планеты. Я никогда не видел его лица. Но всегда представлял. Да, он выглядит даже лучше, чем в моих мечтах. Красивый и мужественный, он совершал столько побед, очень талантливый и храбрый, он всегда вызывал восхищение. Но то, что у него внутри… всё высокомерие, вся безжалостность и ярость, холодность… это все намного чернее моих мечтаний. Но, может, это была лишь маска? *** Следующий день начался весьма спокойно. Столовая была наполнена гордыми и готовыми участниками, лишь за несколькими столами царила атмосфера беспокойства. Должно быть, эти люди еще не до конца верили, что они прошли уже два задания, что они показали хорошие результаты, что у них есть шанс победить. Ну, по-крайней мере, они могли так думать. Они и более уверенные в себе участники могли думать так, могли по-другому, например, что они несомненно победят, но мне плевать, что они там думали, ведь это Я пройду отбор. Я пройду все задания, Я покажу лучшие результаты, и именно Я вступлю в команду Эрика, как бы он ни сопротивлялся. Я видел Лэйка там, среди других участников, но подходить к нему я не собирался. Он, конечно, также заметил меня, даже рукой помахал. Я проигнорировал. Думаю, его это расстроило, ведь он говорил, что друзьями здесь так и не обзавелся. Пускай, это всё равно рано или поздно произошло бы. Позавтракав земным супчиком и инопланетными фруктами (из них больше всего мне понравился Тиму́н, он на вид схож с земным огурцом, только светло-светло-желтого цвета, а его вкус напоминает черемуху, только смешанную с чем-то… ну, инопланетным, получается), я отправился в Зимний сад. До задания оставалось 4 часа, поэтому мне нужно было подготовить организм, пройдясь после еды, а также настроение, полюбовавшись неземной флорой и «познакомившись поближе» с тем растением, что мне приглянулось — Сми́рэном. *** За полчаса до задания я лежал в кровати, полностью собранный внешне и морально. Чтобы там ни было, едва ли оно не входило в мой буквально ежедневный список тренировок лет так с… десяти. Я был полностью готов ко всему, единственным вопросом было — также ли готовы мои соперники? За 10 минут до начала, я уверенным шагом отправился в ту комнату. Осталось чуть больше сотни участников, это вселяло в меня страх, но и гордость, что я все еще среди них. Когда я вошел внутрь, почти все участники стояли там, как обычно. Директор Штаба широко улыбнулся мне, а Эрик… повернул голову в мою сторону. Я приветственно кивнул ему, но он проигнорировал. Ну и ладно. Во всем помещении стоял полумрак, так что рассмотреть хотя бы примерную суть задания было невозможно. Но многие пытались, вглядывались, подходя ближе, использовали роботов, которых притащили с собой непонятно зачем, все равно придется сдать, и так далее. Меня это не интересовало. Я был готов к любому заданию, к любой, даже самой неожиданной вещи. — Итак, дорогие участники. Вас осталось всего 128. Заданий осталось 3. Как вы понимаете, последнее — 5-е, будет самым сложным, и возможно, вы сильно пострадаете. Конечно, все это вам известно из заранее предъявленной документации, но я спрошу еще раз: кто-то хочет отказаться от Отбора и покинуть Штаб? На удивление, в этот раз никто не испугался настолько сильно. Не очень хорошо для меня, но я уверен, что справлюсь. Тем более, директор бросает на меня поддерживающие взгляды. Так что, может, даже если я провалюсь где-нибудь в конце (представим на секунду, что такое возможно), он мне освободит место? Конечно, думать о таком нехорошо, но кого это волнует? — Отлично. Вы все, несомненно, имеете шансы на успех, а ваша храбрость и непреклонность только это подтверждает. Клифорд, казалось, болел за каждого из участников.  — Третье задание состоит из тренировки такого необходимого вам навыка, как стрельба. Ведь на планетах, на которые вы хотите отправиться, пройдя отбор, много опасностей и враждебных существ, как разумных, так и подчиняющихся лишь инстинктам. Ну вы это и так знаете, неправда ли? Клифорд обаятельно улыбнулся, но почему-то это было похоже не на дружелюбный настрой, а на издевку. — Причем, оружие вы будете использовать старого образца, так как есть планеты, на которых современное оружие может выходить из строя за счет структуры этих планет, за счет исходящих от их недров «сейсмических» волн. Ну, начнём. Всем сказали рассредоточиться цепочкой вдоль стены, и когда мы это сделали, одна из присутствующих женщин, занимающая неизвестную мне должность, ввела что-то на панели управления. Тогда комната преобразилась, выдвинувшиеся стены образовали небольшие узкие коридоры. На самом деле, я сразу догадался о том, в чем состоит задание, вот только оружия поблизости я не видел. — На ваш выбор будет представлено оружие разной дистанции, вы должны выбрать три, основываясь на знаниях, опыте, предпочтениях. Вы ведь готовились к Отбору? О да, я готовился. Из пола передо мной появилась голограмма с различными видами оружия. Я выбрал наиболее подходящие к любой ситуации и наиболее удобные для меня пушки: трехствольный помповый дробовик TD-42, пистолет-пулемет Tulio M2847 и винтовку с переключающимися оптическим прицелом и тепловизором, сконструированную довольно известным ранее Абрахамом Харрисом. Когда все определились с выбором, оружие было выдано из панелей в полу. Я огладил ствол винтовки, чувствуя вновь зарождающееся, знакомое возбуждение. — Итак, задача, я полагаю, ясна? Перед вами длинное, но узкое пространство. С одной стороны вы, с оружием, с другой ваши цели, которые будут пытаться добраться до вас со своими… клыками, когтями, ядами или шипами… В общем, после первых 3 повреждений, вы вылетаете. Жизнерадостная улыбка и легкий прищур. Клифорд точно немного чокнутый… Стрелять я начал с гадкой ухмылочкой. Сначала существа вылетали самые простые, вроде пикси или чарков. Я использовал для них ПП, и они умирали довольно быстро, не пролетая и 4 метров. Потом их стало в несколько десятков раз больше, тогда пришлось попотеть. Расстреливая всех, я ранил ближних, потом тех, что подальше, а когда первый слой подлетал слишком близко, я пускал в ход помпу. Небольшие тельца разлетались, забрызгивая кровью стены, пол, друг друга и меня. Едкий запах наполнил небольшое пространство, заставляя мою кровь кипеть, но мой разум… он оставался холодным. Я отслеживал каждое движение, вслушивался в каждый звук, изучал траекторию каждого существа и того, куда приземлятся их мертвые тушки и органы. У меня все получалось чудесно. Я успевал убивать их всех, выстрелы раздавались с бешеной скоростью, а гильзы так и летели в стороны. И тогда пришли более сильные существа: полу-баггейны, не отличающиеся огромным размером, баргесты, сикомэ… и прочая гадость. Конечно, стало сложнее. Теперь приходилось быть внимательней, но главное — уворачиваться от шипов и ядов, летящих с бешеной скоростью в мою сторону. Пользоваться дробовиком приходилось все чаще, плечо и ладони слегка побаливали, но не настолько, чтобы я обращал на это внимание. Что хорошо, форма Штаба была отлично продумана, так, что я не замечал того, потею ли. Инопланетные ткани были офигенны, а то, что мы сделали их импорт возможным — еще офигенней. Резко плечо и шея загорелись от боли. Я чувствовал, как яд разъедает кожу на шее, место, не прикрытое этой формой. Мне стало трудно дышать, но я не мог перестать стрелять, нельзя. Я пытался отвлечься от начинающейся паники тем, что сильных повреждений никто не допустит, что там, за стенами, есть много врачей. С одной стороны, это неправильно, ведь потом, после отбора, в Космосе, во время сражения такого не будет, ни медиков в одном помещении с тобой, ни уверенности в том, что ты останешься жив. Там моя жизнь будет на волоске. Но это мне и нравится. Мысль, что я там буду, даже то, что я умру там. Это лучше бесцельной и однообразной жизни, которой живут большинство Землян. Конечно, они назвали бы это по-другому — спокойной жизнью. Но я не хочу такого. Монстры бежали и летели ко мне очень быстро, они так и хотели разорвать меня на куски. Но я тоже был быстр, а еще умён. Отвлекшись от боли, я стал стрелять лучше, и тогда даже заметил, что пол за чертой, ограничивающей мои передвижения, нагреваясь до безумных температур в определенных участках, испепелял тела. Это было немного нечестно, но я понимаю, что в противном случае было бы слишком легко. Так пришло время для существ третьей сложности. Тут уже пришлось основательно включать мозги. Эти существа обладали нечто большим, чем набор инстинктов, они обладали разумом и различными способностями. Вот, например, существо, выйдя с левой стороны, мгновенно оказалось на пару метров впереди и справа. Потом слева и позади. Вот оно совсем близко, но я успеваю превратить его голову в разлетевшуюся кашу выстрелом. Патроны с такими уходят в никуда, перезарядка производится в несколько раз чаще, а паника… она начинает опутывать горло и легкие, выдавливая из меня лишь сиплые выдохи. Второе повреждение я получил от существа, отпрыгивающего от стен с бешеной скоростью. Я не успел, поэтому, налетев на меня, оно вцепилось мне в волосы, будто пытаясь выдрать их, а пока я сталкивал его и пытался пристрелить, оно старательно кусало меня за скулу своими крохотными зубками. Слава Космосу, у него получалось меня только царапать. Я скинул его и ударом ноги размозжил его голову, пытаясь отстреляться от набежавших существ. Невидимки. Как же я их ненавижу. Но эти задания на них щедры. Меня не хватило и на трех. Я, растерявшись, еле убил первого, чуть не пропустив к себе других: тех прыгунов, быстрых тварей с ядовитыми шипами, летающих ублюдков, внутри которых еще больше их сородичей, только мелких… Второго убить мне посчастливилось случайно — он застрял в еще недотлевшем трупе другого существа, и тем самым обнаружил себя. И вот третий. Я вообще не заметил его, занимаясь другими. Он пробрался ко мне и одним движением выбил из моих рук ПП, кажется, сломав пару пальцев. Повалив меня на пол, он начал вгрызаться мне в ногу, раздирая плечо когтями. Резко прямо над ухом раздался противный писк, существо задергалось, начало плеваться мерзко пахнущей жидкостью, а потом сбежало. Я чувствовал, как кровь стекает по плечу, а нога горит и дрожит. Меня окружили медики и запах быстродействующего заживляющего, не могу вспомнить названия, но помню, что оно изготовлено из мака и барбариса, а также пары-тройки инопланетных трав и,конечно, всяких растворов. Пока я пытался вспомнить его полный состав, я слышал странный шепот и легкий гуд. Нога и плечо медленно «таяли», тогда как мое сознание уплывало…