Университетские будни

Молли долго не могла дождаться каникул. Алиса, узнав, что они с Джонатаном планируют приехать в Готэм, любезно пригласила остановиться у них. Впрочем, мисс Рэндалл так и хотела — она бы никогда не призналась в этом вслух, но после того, как Кэстрел узнала правду, ей самой хотелось лучше узнать старшую дочь. Так сказать, наверстать упущенное время и возможность провести его с Кэсси. Но она не ожидала, что что-то может пойти не так хорошо, как хотелось бы…

* * *

— Не жалеешь, что пошла работать в школу? Молли, закинув ногу на ногу, сидела за столом на кухне, пока Кэстрел заваривала кофе. Лоснящаяся Остролист важно вылизывалась на подоконнике, нежась в утренних лучах солнца — даже не верится, что тот боевой чёрный комок меха мог превратиться в столь грациозную кошку. Однако стоило где-то на втором этаже заверещать Вэриану, как кошка мгновенно прекратила вылизываться и сосредоточенно задёргала ушами. Алиса уже успела её прозвать «усатой няней», потому что, когда Кэстрел нет рядом, обычно Остролист наблюдает за её сыном, явно воспринимая того как собственного котёнка. Даже если рядом находился кто-то ещё из взрослых, кошка ни на шаг не отходила от малыша, готовая в любой момент его утешить или зашипеть на обидчика. Впрочем, сегодня кошка решила отдохнуть — по неизвестной никому причине, Джонатану она доверяла его же внука, в отличие от остальных; поэтому Кэс и Остролист могли на это время обе отдохнуть хотя бы немного. Кэстрел, разливая кофе по чашкам и сонно позёвывая, неопределённо пожала плечами. Поставив перед матерью свежезаваренный кофе, она села напротив — потрёпанный вид всем выдавал, что девушка спала этой ночью категорически мало, неизвестно, из-за капризов маленького сына или же старая подруга бессонница давала о себе знать, а может, и всё сразу. Не расчёсанные волосы небрежным спутанным пучком, из которого выбивалось несколько светлых прядей, заколоты на затылке; сонный взгляд и частые зевания — всё давало знать о бессонной ночи накануне приезда родителей. — Я? Жалею? — Кэстрел тихо фыркнула, сонно помешивая сахар в чашке. — Ни капли. Мне нравится работать учителем. — Уверена? — Молли пытливо посмотрела в заспанное лицо дочери, на что та с закрытыми глазами, не переставая медленно помешивать кофе и бренчать ложкой, кивнула. — На работе никаких проблем нет? Всё-таки работать с детьми не так уж легко… — С детьми, как раз-таки, легко, — возразила Крейн, красноречиво посмотрев на мать и странно сверкнув серо-голубыми глазами, — С ними договориться можно. А вот родители, вернее, большая их часть, далеко не адекватные личности. И это — самая противная часть в работе учителя. — Жалуются? Кэс закатила глаза, протяжно вздохнув: — Да на что они только не жалуются! Иногда мне кажется, это их смысл жизни — жаловаться и возмущаться. Конечно, сейчас я уже сдружилась со своим классом, — как-никак год отучились — ко мне уже привыкли и дети, и родители… но первое время был сущий кошмар. То им не нравится, что я не слишком строгая, то слишком придирчивая; пытались жаловаться директору, что у меня нет опыта работы — хотя в колледже у меня практики было по горло! — Кэстрел иронично ухмыльнулась, отпивая немного кофе и поправляя серый домашний кардиган. — Апогеем стало это нечто: «Как вы можете работать с детьми, у вас свои-то дети есть?»… — на удивлённо вскинутые брови матери, Кэс пожала плечами и усмехнулась, закатывая глаза. — Это я оставлю без комментариев. На кухню вошёл в гробовом молчании Рэндольф. Судя по виду, он тоже сегодня не выспался, однако Молли удивило совсем не это: муж с женой вели себя так, словно между ними чёрная кошка пробежала и Остролист тут совершенно не при чём. Стоило Рэну пройти на кухню, как Кэстрел резко посуровела, прожигая мужа таким презрительным взглядом, что даже Молли как-то стало не по себе — на данный момент дочь всем напоминала отца в давно позабытые годы злодейства. На что Тетч не остался в долгу — одарив жену не менее морозно-обжигающим взглядом, он тихо и ядовито хмыкнул и удалился из кухни с самодельным бутербродом. — Что это с ним? — шокировано поинтересовалась вслух мисс Рэндалл, обернувшись к дочери — та продолжала жечь взглядом в спину удаляющемуся мужу, — Кэстрел! — А? Что? — будто очнувшись ото сна, девушка тряхнула головой. Придя в себя, Кэс махнула рукой и презрительно скривилась. — Не обращай внимания. Просто кое-кто ревнивый идиот. — В каком смысле? — Молли требовательно нахмурилась. Почему-то ей слабо верилось, что её старшая дочь завела интрижку где-то на стороне, да и не в стиле Кэстрел это было — она искренне любила Рэна уже сколько лет. Крейн неприязненно поморщилась и, снова припав губами к спасительному кофеину, медленно, словно аккуратно подбирая слова, продолжила, несколько насторожённо косясь в сторону входа — опасалась, как бы Рэн ни пришёл и ни подслушал их разговор: — Ты, как подростковый психолог, должна знать, какое сейчас пошло поколение, — на мгновение в глазах девушки полыхнул гнев, но она быстро совладала с собой, хотя ледяной тон выдал далеко не радужные чувства, — Безнравственное. Беспринципное. И зацикленное только на одном, — Кэстрел избегала смотреть в глаза матери, но Молли и так поняла, к чему та клонит. Девушка помрачнела, продолжив ещё на тон тише: — Рэн бесится с того, что ко мне клеятся старшеклассники, — женщина аж поперхнулась кофе, на что Кэс спешно добавила: — По крайней мере, пытаются клеиться. Будто мне есть дело до сексуально озабоченных молокососов, чёрт бы их побрал… — Ты давала им повод? — медленно протянула Молли, но тут же пожалела о столь неосторожном вопросе — Кэстрел возмущённо зашипела, нахмурившись, чем сейчас напоминала ядовитую змею: — Разумеется, нет! Я разве похожа на дуру? Сама знаешь, как это бывает — молодая учительница пришла работать в школу, всего на три-пять лет старше их… вот они и думают, что это даёт им право пытаться меня закадрить, — девушка раздражённо фыркнула, закатив на мгновение глаза, после чего снова продолжила: — И никого не останавливает ни обручальное кольцо, ни тот факт, что у меня есть ребёнок, и ещё один мне явно не нужен, — после секундного переосмысления фразы Молли и Кэстрел тихо рассмеялись, а отдышавшись, Кэс, уже менее мрачно, отмахнулась: — К тому же, я не собираюсь садиться за решётку якобы из-за совращения несовершеннолетних. Но ты попробуй объяснить это Рэну! Он меня и слушать не хочет — попросту игнорирует любые мои «оправдания» и считает себя бесконечно правым… Кэстрел опустила взгляд на стол, слабо держа тонкие пальцы на горячей кружке кофе. Задумчивое затянувшееся молчание не пришлось мисс Рэндалл по душе — она предчувствовала, что сейчас Кэс что-то гложет, и это что-то ей определённо не придётся по вкусу. Протяжно выдохнув, Крейн перевела на мать усталый взгляд и тихо произнесла: — Отцу не говори, иначе он Рэна прибьёт… — Кэс виновато опустила голову и заговорила снова спустя несколько мгновений напряжённого молчания, — Он меня уже до слёзной истерики успел довести ревностью… и сколько бы я ни пыталась ему объяснить… — …он сделал ЧТО?! У Кэстрел внутри всё похолодело, сонливость будто рукой сняло враз. Она, как ужаленная, обернулась к выходу и обескураженно застыла, равно как и Молли, предчувствовавшая надвигающуюся грозу: на пороге в шоке застыл не кто иной, как Джонатан Крейн, и он определённо услышал то, что ему слышать не следовало. Первичный шок от услышанной новости сменила волна негодования и гнева, что выразилось в метавших молнии глазах и напряжённо подрагивающих губах. — Джонатан, — Молли осторожно протянула в его сторону, как бы призывая к спокойствию, но профессор уже был на взводе, посему он ещё громче и грозно прорычал: — Кэстрел! Он сделал — что?! Однако Кэс лишь вжала голову в плечи, боясь сказать лишнее слово — по сути, она и так сказала лишнее, да вот только кто ожидал, что отец услышит фразу, не предназначавшуюся для его ушей? Глухо сглотнув, тем не менее, девушка, запинаясь, ответила: — Н-ничего… Джонатан угрожающе сощурился, недобро сверкнув глазами, из-за чего внутри у неё всё оборвалось — нет, на неё отец никогда не злился по-настоящему, но вот на других сея правило не распространялось определённо. Особенно, на зятя бывшего Повелителя Ужаса. Крейн вплотную подошёл к своим женщинам и по очереди одарил каждую насторожённым, изучающим взглядом, после чего остановил взор на Кэстрел, и та замерла как мраморная статуя — казалось, отец пытался заглянуть прямо в душу и найти подтверждения услышанному. — Не заставляй меня повторять дважды, — сердито цедя каждое слово, прошипел профессор. — Я не для того тебя замуж выдавал, чтобы тебя собственный муж до слёз доводил. Рэндольф тебя довёл до истерики — правда или нет? — Кэстрел хранила угрюмое молчание, намеренно не смотря отцу в лицо, из-за чего тот с нажимом прорычал: — Да или нет? Кэс едва заметно кивнула, не желая озвучивать ответ вслух, но и этого Крейну было предостаточно. Он помрачнел, как предгрозовая туча, и Молли расценила это как ну уж очень нехороший знак, по крайней мере, сейчас эта гроза придёт по душу Тетча-младшего и достанется ему сполна за все прегрешения. Раздражённо скрежетнув зубами, профессор без лишних слов направился к выходу, а мисс Рэндалл испуганно переглянулась с дочерью — судя по обречённым взглядам, обе поняли, что грядёт. — Ты же в курсе, на что Джонатан способен? — насторожённо протянула Молли, а Кэстрел в ответ лишь виновато поджала губы. Пусть она не застала тот период, когда её отец был готэмским злодеем, но это не значило, что он начисто забыл собственное ремесло. Молли встала из-за стола, оставив недопитую чашку кофе, и кивнула в сторону выхода: — Идём. Пока не случилось непоправимое. Кэстрел нехотя подняла на мать взгляд, полный какой-то странной надежды и обречённости одновременно: — Может, нам не стоит вмешиваться? — Кэстрел! — Ладно, иду. И, бросив тоскливый взгляд на остывающий кофе, Кэстрел направилась вслед за матерью, когда на втором этаже уже вовсю слышались знакомые голоса на повышенных тонах.