Найти счастье в аду

Примерно с месяц я мучился вопросом, что же всё-таки за внезапная мысль осенила Джуффина во время нашего разговора. «Уж не он ли…» – что? После этого мы ещё пару раз встречались в сновидениях, но больше он загадками не говорил и случайных намёков не делал. Ну и я его не переспрашивал: что толку, если он с первого раза сказать не захотел? Упрямо решил, что сам пойму. Ни март, ни апрель этой весной в Москве не были радостными. Снег то таял и оставлял после себя гололедицу, то снова принимался идти, и вялотекущая весна никак не хотела по-настоящему вступить в свои права. Солнце по-прежнему посещало нас исключительно из-за серой завесы смога, который, на мой взгляд, является самым неприятным фактором жизни в столице. Шурф, кажется, достаточно освоился с повседневной жизнью. Он перечитал все школьные учебники, которые нашлись в здешних шкафах, после приступил к научно-популярным так любимым мною дайджестам и различной степени годности литературной критике. Последнее, что смог освоить мой талантливый друг, стали кулинарные книги. Теперь на кухне он орудовал исключительно сам, меня не подпуская к плите на пушечный выстрел, то есть на те два шага, которые отделяли её от двери в кухню. Я сидел за столом, сложив руки на крышку ноутбука, и заворожено наблюдал за его отточенными движениями. Как он идеально нарезал овощи, бросал их на сковороду, как ловко регулировал температурный режим на конфорке, какими умелыми были его руки, пальцы, и, грешные Магистры, как неуместно это возбуждало во мне совершенно иные мысли! Что если он вот так сможет прикасаться ко мне? Насколько сладкими могут быть ощущения, насколько острым он сможет сделать удовольствие? Я судорожно сглотнул, надеясь, что увлечённый готовкой, Шурф не заметил момента моей слабости. Надо было срочно переключить мысли на другую волну. Собственно, тема для размышлений у меня уже была. Надо было подобрать Шурфу работу, то есть, для начала, определить какую-никакую профессию. Готовит он, конечно, знатно. После того, как он сам стал выбирать продукты и готовить еду, я ни разу не смог вспомнить, ел ли я когда-нибудь что-то вкуснее. Правда, поваром ему не быть: он ведь состоит в каком-то тайном поварском обществе, насколько я помню, так что давал клятву готовить исключительно на своей кухне и только ради удовольствия. Не думаю, что он отступился бы от своей клятвы даже сейчас. Надо спросить у него самого. Я отнёс компьютер в комнату, зная, как не любит мой друг беспорядка, тем более на кухне во время приёма пищи. Чтобы никаких посторонних отвлекающих предметов, ни-ни. Это я в одиночестве мог позволить себе жрать несколько дней бутерброды вперемешку с чипсами и запивать минералкой из горла, сидя на диване с ноутбуком на коленях. Шурф был исключительным эстетом, и даже скромный обед из куриного филе с овощами становился целым ритуалом, все мелочи которого следовало соблюсти с особым тщанием. Я и не протестовал. Должен же хоть кто-нибудь вносить в хаос, называемый моей жизнью, хоть немного порядка и гармонии? – Шурф? – в последнее время моменты молчания между нами бывали особенно напряжёнными, и так же неловко мне было их прерывать. Я помнил, что говорил мне Джуффин о том, что это всего лишь его защита, что прохладу в наши отношения Лонли-Локли вносит специально, и даже вроде бы смирился с этим, но не мог не признавать, что во мне это всё равно вызывало боль и досаду. – Да, Макс? – Как насчёт того, чтобы подыскать тебе работу? Ты, наверное, маешься от безделия… – Как здорово, что ты об этом заговорил. Я и сам хотел попросить тебя, но не стал торопить события. А вдруг в этом Мире есть ещё что-то, что я не учёл? – Да нет, в принципе, ты уже хороший обыватель. Мне кажется, ты готов к тому, чтобы… Я замялся, потому как понимал: как только Шурф освоится на работе, он будет готов к тому, чтобы жить одному. А я никак не мог смириться с мыслью, что мне придётся вернуться обратно без него. Даже если это мой любимый Ехо. Даже если это райский мир, в котором и ради которого я был создан. Так что конец фразы я замямлил, пытаясь скрыть смущение за очередным кусочком курицы, но, боюсь, этот восхитительный парень всё равно всё прочёл на моём лице: магическая сила его покинула, но проницательность осталась при нём. – Так… э-э-э… какую профессию ты хотел бы? – Я не слишком хорошо знаком со спектром деятельности в этом Мире. Главное, чтобы моя работа учитывала мои сильные стороны. – Ну, положим, ты физически сильный – но работать каким-то там грузчиком или носильщиком? Не, это не для тебя, однозначно. Ты хороший управленец, дисциплина у тебя в Ордене была железная и всё такое… да только вот в Мире Паука никому с бухты-барахты не дают высокую должность, к сожалению. – Ты заблуждаешься, Макс, если думаешь, что только в этом Мире такое устройство. Я полагал, что в любом мире, чтобы стать во главе чего-либо, нужно доказать свои лидерские качества предшествующей упорной работой. – Хорошо, дружище, значит, это нам тоже не подходит. Что ещё ты любишь или хорошо делаешь? Книги? – Книги – это моё хобби и неотъемлемая часть жизни, но вряд ли моя профессия. По мне книги – это только инструмент для достижения каких-либо целей, но никак не самоцель. – Ладно, понял, не наш вариант. Ну, ещё у тебя есть острый ум, умение анализировать и систематизировать… Кажется, Шурф был готов фыркнуть от смеха, выслушивая от меня столько умных слов в одном предложении, и ему помешало лишь то, что в этот момент он сосредоточенно жевал. Я буквально видел, как искорки смеха взорвались в его серых глазах, таких прекрасных и так мною любимых. После обеда мы перебрались в комнату, и я сразу зашёл на несколько сайтов по поиску работы. С моим невероятным везением снова всё было в порядке. Почти сразу я наткнулся на вакансию логиста в МегаХимках, с достаточно высоким окладом; это была реальная удача, что Мега была так удобно расположена относительно нашего дома, что добираться туда можно было на бесплатном автобусе от ближайшего метро. Я попытался на пальцах объяснить Шурфу, что такое логистика, и, получив утвердительный кивок, был выпихнут из-за ноутбука. С присущей ему педантичностью и феноменальной памятью, Шурф до заката смог изучить основы этой науки по найденным учебникам и вебинарам. Когда он попытался мне продемонстрировать свои знания, у меня через полминуты затрещала голова. – Ладно-ладно, дружище, я верю, что ты целиком и полностью готов к собеседованию! – замахал я руками. – Завтра у меня второй выходной, и я с удовольствием съезжу поддержать тебя. Осталось только диплом тебе придумать, а то не поверят, что ты умный. – Да. Я уже заметил склонность людей этого мира доверять больше официальным бумагам и авторитетным мнениям, нежели собственным глазам и ушам. Не самая продуктивная, на мой взгляд, концепция мышления, но тут уж ничего не поделаешь. Диплом так диплом. – Какой тебе нарисовать? – я достал из нашей пачки магических бумаг «корочки» и два вкладыша чистой гербовой бумаги. – Узкопрофильный или более разносторонний? – Такой, который понадобится мне завтра, – ну да, лучший способ принять решение – начать с очевидного – всегда давался Шурфу лучше, чем мне. – Правильно! Если что – перерисуем! – весело отозвался я. – Макс, ты не всегда будешь рядом, – негромко произнёс Лонли-Локли. Ага, вот оно! Вот то, чего я, сам того не осознавая, ждал! Эти на миг потухшие глаза и приглушённый тон, которые сказали мне самое главное. Наконец-то я видел, что ему тоже больно, что он не хочет, чтобы я уходил. Мне так хотелось сердито сказать, что никуда я не уйду, чтобы Шурф даже не брал таких мыслей в голову, но вовремя одёрнул себя. Ни к чему говорить успокоительных слов, когда сам понимаешь, что это неправда. Хотя почему неправда? Потому что, Макс, прекрати, ты же знаешь, что так надо! Поэтому я только пожевал губы и сосредоточился на дипломе. Шурф лёг пораньше, ему стоило выспаться перед собеседованием, а я, как всегда, пошёл на кухню, как говорили в этом мире «колобродить» или «полуночничать». Взял компьютер, надеясь написать хоть пару строчек, но вместо этого сидел и размышлял. Я думал о том, насколько подходит Шурфу Лонли-Локли эта вакансия, и как удачно, что я на неё наткнулся. Он – идеальный аналитик, такой скрупулёзный, такой дисциплинированный, несомненно приспособленный к нудному и однообразному интеллектуальному труду, в отличие от меня. Даже странно, что нам так легко вместе – если учитывать, насколько мы разные. Обычно меня от таких педантов тошнит, может быть, потому, что они мне кажутся чопорными и неискренними. Но только не от Шурфа. Почему? Ну, может быть, потому что он мой лучший друг? И что я знаю, насколько у него глубокая и утончённая душа? Потому что я видел его не раз беспомощным, или потому что он так часто рисковал ради меня? «Уж не он ли…»? В голове нечаянно всплыл давнишний разговор, когда я ещё был беззаботным сэром Максом из Ехо и так старательно допытывался у своего создателя, почему для моих мнимых воспоминаний он выбрал именно этот мир. Долгий разговор по душам в полутёмной уютной столовой после вкусного ужина… Уж не Шурф ли мой бэо?!