***
Лайонесс медленно-медленно открыла глаза. Свет из окна буквально сверлил веки Леоне, поэтому та, поморщившись, отвернула почему-то пульсирующую голову в сторону от источника света и уперлась взглядом в собственную подушку. Спустя секунду раскисший мозг начал заново учиться правильно функционировать, и Каталина, наконец, осознала, что для базы Пейна что-то слишком светло. Не очень понимая, что вообще происходит, почему на ней одеяло и какой сейчас день, девушка села. В затылок что-то неприятно ударило - от общего ощущения Каталина хрипло простонала, а затем огляделась. Она была в своей комнате в аквацентре. Тонкие брови непонимающе сошлись на переносице. Операционная система Каталины Леоне со скрипом начала погружаться. - Лайонесс, - пьяный и от того, видимо, такой приятный голос младшей Пейн звучит прямо над ее ухом, - ты не тот человек, которому мне бы хотелось это говорить… Но глаза у тебя очень красивые. Латина мотнула головой и принялась старательно соображать. Она абсолютно не помнила, как оказалась дома, потому как последнее ее воспоминание… - Ты откуда-то не оттуда начинаешь, - негромко отвечает та, оборачиваясь лицом к Мэгнесс, стоящей прямо за ее спиной. Брюнетка ухмыляется, а затем плавно тянется к губам Леоне. Как-то не про спасение. - Бр, господи Иисусе, - Лайонесс искренне ругнулась. Больше она точно не будет столько пить. Искренне надеясь, что то, что она сейчас вспомнила - лишь финт ее воображения, альфа герл в очередной раз оценила обстановку. Ее обувь как попало валялась у кровати. Сама Лайонесс была одета в нечто невообразимое - таких шмоток она даже парней не видела. К слову, их бы она сейчас лицезрела с больши-и-им удовольствием. Леоне прислушалась. В аквацентре было подозрительно тихо. Длинные русые волосы извиваются, как змеи на голове Медузы Горгоны. Миг - и Спайде в полете визжит так высоко, что Лайонесс кажется, будто у нее сейчас перепонки лопнут. Пейн, переживший атаку кучей металлических предметов из кухни, едва успевает увернуться от своего летучего миньона. Выпрямившись, он ошалело смотрит на собственных жену и дочь. Те, в свою очередь, лишь мило ему улыбаются. - Александр, - елейно произносит Мария, - Я ведь тебе говорила - не лезь. Обрывочные воспоминания ничего толком не объясняли. Каталина сползла с собственной кровати и едва встала на ноги. У нее складывалось такое ощущение, что спала она трое суток, не меньше. Если вообще не пила все это время. - Твою мать, я трезвею, - недовольно бурчит Леоне и оглядывает пустые бутылки. Голубые глаза напротив выражают ровно ту же мысль. - Там должно было что-то остаться… Вероятно, - неспешно произносит Саманта и наклоняется за тем алкоголем, что стоял в коробке под столом. Среди сохранившегося запаса Лайонесс замечает знакомую этикету. - Кашаса! - восклицает она с пока непонятным семейству Пейн энтузиазмом. В то мгновение, когда она рухнула обратно в постель, кто-то аккуратно постучал в дверь ее комнаты, а потом дернул ручку. Латина повернулась всем телом навстречу вошедшему. - Аксель, - девушка мягко посмотрела на лидера снизу вверх, надеясь, что тот что-нибудь ей скажет. Парень лишь коротко улыбнулся и внимательно на нее уставился. Леоне прислушалась к собственному подсознанию, но оно не выдало абсолютно ничего, что было очень подозрительно. - Здравствуй, - наконец, выдал Меннинг. В его руках Лайонесс заметила прозрачный стакан. Проследив траекторию ее взгляда, Аксель сел рядом и отдал Каталине воду. - Как ты себя чувствуешь? Начавшая было пить капоэристка от такого суперзаботливого тона аж сплюнула жидкость обратно. Интуиция вопила, что это все ложь и обман и вообще сейчас ей будет очень больно. - С учетом того, что я плохо помню последние сутки - достаточно неплохо. Уголки меннинговых губ тронуло слабое движение, но глаза при этом остались все такими же проникающими и цепкими. Лайонесс чувствовала себя как-то неловко - ей казалось, что что-то в этой истории явно пошло не так. - Аксель, - начала она, поставив стакан на прикроватную тумбу, - Как я оказалась дома? Последнее, что я помню… - Пейновская кухня? - как-то ехидно закончил лидер. Леоне на несколько секунд впала в ступор, - Я в курсе, чем вы там занимались три дня. - Сколько? - Лаойнесс беспомощно выдохнула. Однако после этого факта ее разбитое состояние сразу получило обоснование. Аксель, видя растерянность боевой подруги, несколько расслабился. - Конечно, благодаря этому нам не пришлось устраивать с Пейном обмен, но… Скажи мне, как это вообще вышло? - Что? Не пришлось? Но как же тогда… Аксель вздохнул. Так тяжело, что Лайонесс аж передернуло. - Я забрал тебя оттуда сам. Хотя точнее будет сказать, что я тебя оттуда унес - передвигалась ты не очень уверенно. - А как ты туда?.. - Попал? - тут Меннинг состроил нечитаемую мину и нервно пожал плечами, - Пейн сам умолял меня за тобой приехать. Лайонесс быстро-быстро заморгала. Смесь неловкости и ступора никак ее не отпускала. Это что же надо было натворить, чтобы такая злыдня, как Пейн, захотела слить Леоне без профита? Нет, не так - чтобы исчезновение Лайонесс УЖЕ было профитом? - Что же там такого было... - вслух задалась она вопросом, на что ответил уже лидер: - Матриархат, алкотрэш и постоянное упоминание меня. Последнее было бы лестно, если бы не контекст, - на последней фразе Меннинг начал излучать какую-то очень опасную ауру. Латина заерзала, - Об этом, кстати, я хочу с тобой поговорить. На смуглых щеках проявились яркие пятна - Каталина это чувствовала. Подсознание явно знало, что лидер имеет в виду, но упорно не хотело демонстрировать хозяйке причину сложившейся ситуации. Не знать, где накосячила, очень неудобно. Особенно когда с тебя за это спрашивают. - О контексте? - осторожно уточнила Лио и в ответ получила неоднозначный ответ: - Типа того. - Я совсем ничего не помню, - Лайонесс растерянно почесала затылок, - Может, стоит отложить этот разговор? - Ты очень настаивала на том, чтобы поговорить вот прям с утра, - не унимался Аксель, - Я исполняю исключительно твои желания. Лио обессилено осмотрела комнату в поисках какой-нибудь моральной поддержки хотя бы от предметов мебели и смяла одеяло в объятиях. Вдох и выдох немного угомонили тревогу в груди. Подняв глаза и вперив их прямо в лицо Меннингу, девушка медленно попробовала еще раз. - Аксель, я не помню ни хренулечки. Чего ты от меня хочешь? Лидер выдержал паузу. Его губы в очередной раз расползлись в ухмыке. - Ничего особенного. Разве что только того, чтобы тебе стало хоть чуть-чуть стыдно, - здесь джоланист вновь притормозил, - Мне вот было очень. Лайонесс в бессилии задрала голову к потолку: - Боже, да что произошло?! - Ну... - протянул Меннинг, - вся база Пейна выяснила, что у тебя в личной жизни все не очень. И что у меня проблемы с потенцией. Впрочем, последнее как-то мимо меня прошло. Я даже и не знал. Ничего, кроме невнятного "Э-э-э" Леоне из себя выдавить не смогла. Тем временем, лидер продолжал: - Там вообще много чего интересного обнаружилось. Все же надеюсь, что ты вспомнишь - я так красочно не перескажу. Каталина надеялась в обратном направлении. С громким стоном она накрылась одеялом и предприняла попытку там скрыться. Вышло не очень. Спустя пару секунд латина почувствовала на себе всю тяжесть Меннинга (несоразмерную, конечно, с чувством испытываемого стыда), на ней усевшегося, а затем одеяло было резко наполовину сорвано. - Так вот, - продолжил Аксель, - Мне, на самом деле, не очень хотелось об этом говорить, но ты ни в какую не уходила оттуда без обещания, что мы обсудим наши отношения и вот это вот все сразу же, как ты проспишься. Ну-с, все условия соблюдены, я готов к диалогу! - Зато я не готова! - Каталина закрыла лицо руками, - И… И вообще! Я вот… В душ мне надо!.. - Ты была там перед сном, - непоколебимо отбрил попытку увильнуть Аксель, - Я сам тебя водил. - Чего?! Ты меня… Чего?! - возмутилась было Лайонесс. - Ты была полностью в одежде. Вот в этой. - Ну и дурак. На секунду Акс загрузился. В это мгновение Леоне приняла твердое решение во что бы то ни стало скинуть с себя Меннига и куда-нибудь сбежать. Правда, разработаю план она не успела - лидер пришел в себя быстрее. Пришлось импровизировать. - Опять у тебя вин... - закончить фразу джоланист не успел: Лайонесс обхватила парня ногами в одеяле и резко перевернула на спину. Прием сработал больше на эффекте неожиданности, чем на реальной силе ее ног; Меннинг распластался под девушкой с достаточно ошарашенным видом. Лио окинула его взглядом и резко сдула прядь с лица. - Аксель, давай сначала. Я могла говорить вчера что угодно, но сейчас я этого не помню. Меннинг хмыкнул. - У меня есть отличный план: ты прямо сейчас уходишь, я прихожу в себя, и уже после этого мы с тобой говорим обо всем, что там нас не устраивает... - Меня устраивает все, кроме того, что ты напиваешься неизвестно с кем и неизвестно где, стоит только потерять тебя из виду, - лидер предпринял попытку стянуть с себя одеяло, но Лайонесс расценила это как покушение на свою автономию, так что сжала колени сильнее. Меннингу пришлось терпеть постельное заключение. - Вот об этом и поговорим! - выпалила Леоне. Пауза. - А уходить-то мне как? - Ножками. - Для этого мне надо встать. - Вставай. - Я зажат тобой. Очередная пауза. - А впрочем, - крепкие ладони резко ложатся на талию латины, после чего та вновь оказывается снизу, - хорошо. Я согласен. Пока девушка хлопала глазами, Аксель бегло чмокнул ее в лоб, после чего слез с кровати и направился на выход. - Так просто? - не поверила Лайонесс, приподнявшись на локтях и ногами отпихав злосчастное одеяло. - Я вернусь минут через пятнадцать. Не расслабляйся, - бросил Меннинг, открывая дверь, - Принести чего-нибудь? Разговор будет долгим. - Голова болит, - ответила латина. Аксель коротко кивнул и вышел. Лайнс откинулась назад на подушку, а затем уткнулась в нее лицом. - Твою мать!! - громко заорала она в нее. ...лучше бы она снова проснулась на базе Пейна. Там хотя бы был протектор.***
Тем временем, там было непривычно тихо - по крайней мере по сравнению с тем, что творилось на базе последние несколько дней. Спайде забился в самый дальний угол, который вообще можно было найти, и безвылазно там сидел, пытаясь справиться с полученной психологической травмой разработкой чертежей для чего-то максимально разрушающего, Флэш и другие парни покрепче таскали по базе мебель и пытались вернуть жилищу более-менее приличный вид (было бы что возвращать), Саманта пару раз вышла из своей комнаты - чисто для того, чтобы стащить что-нибудь из холодильника, - а Мария... А вот с женой было не все так просто. Пейн постоянно замечал ее где-то в другой комнате, но полноценно за все утро так с Марией и не пересекся. Она явно избавлялась от следов трехдневного кутежа и делала это достаточно эффекивно, опережая Флэша и его клиннинговую команду. При этом она почему-то старалась его, Александра, избегать; чтобы в этом убедиться, преступник как бы невзначай оказывался там, где замечал ее в последний раз - и его жены магическим образом там тут же не оказывалось? Было ли ей стыдно? Пейн мог с уверенностью ответить отрицательно: недавние события - стопроцентно не то, что могло бы заставить Марию краснеть. И тем не менее, она по какой-то причине не отсвечивала. Так Пейн и понаблюдал бы ее маячащий где-то вдалеке струящийся длинный шелковый халат весь день, если бы не случайность и их семейная тяга к одной дальней комнате. Александр направился туда в поисках покоя и одиночества; его женщина, видимо, тоже. Так и встретились. Мария полулежала на маленьком диване, одной рукой перебирая еще не высохшие после душа локоны, а в другой держа какую-то книжку. Увидев вошедшего мужа, она несколько затормозила и на несколько секунд как будто бы вообще перестала шевелиться. Первой идеей Пейна было тут же выйти нахрен. Но второй - остаться с невозмутимой рожей и продолжать делать вид, что все в порядке. Почти так он и поступил. За одним исключением. - И что ты здесь делаешь? - не выдержал преступник спустя буквально несколько секунд сидения на одном диване. Мария подняла на него пронзительно голубые глаза и улыбнулась буквально уголками губ: - Думала, тебе нужно побыть одному. - Ты и так оставила меня одного на три дня, - кольнул Пейн; однако иголка была больше похожа на бурчание, - думаю, этого было достаточно. Улыбка жены стала чуть шире. - А ты еще говоришь, что тебе и без меня развлечений хватает. - Хватает, - надавил Александр, - но если ты пообещаешь мне больше не пытаться лезть туда, куда не следует, я буду терпеть любые твои выходки в двукратном размере. - Милый, - елейно протянула его женщина: уже по этой интонации Пейн понял, что очередная его попытка договориться обречена на встречу сопротивления, - ты и так уже это делаешь. - Исключительно из любви к тебе, - вышло как-то неласково, - и понимания, что ты не видишь, к чему все это приведет. Лицо Марии приобрело то выражение серьезности, которое, кажется, вообще одному Александру и предназначалось. Ни с кем другим она не была... Вот такой нормальной, да. - Я пытаюсь... - в очередной раз начала она, но была Пейном злостно перебита. Все это между ними звучит далеко не впервые. - Тебя убьют. И всех, кого ты в это втянешь. Особенно этих соплежуев, - тут преступник хмыкнул и пожал плечами, - не то что бы я шибко переживал за них, но ты мне нужнее живой. Книгу Мария захлопнула громко, но на этом ее протест на сегодня закончился. Затем она положила роман на пол и сменила положение, мягко уронив голову Пейну на грудь. Тот, в свою очередь, ненавязчиво приобнял ее за плечи. Это не означало, что она, наконец, уступила. Но хотя бы задумалась. Ненадолго это ее притормозит. - Как думаешь, малец сильно отчепушит девочку? - неожиданно спросила Мария. Александр недобро усмехнулся. - Надеюсь, что да. В противоположном случае она ж опять сюда вернется. - Сильно сомневаюсь, - ехидно протянула она, - Ты был не очень гостеприимным всю эту неделю. - Зато ты была. Кабы они всем скопом в следующий раз не приперлись. - Не в ближайшие несколько дней точно, дорогой. У них будет очень много своей головной боли. Пейн на это ничего не ответил - только понадеялся, что пробывшая здесь столько времени девчонка вынесет Меннингу-младшему мозги настолько, что тот забудет дорогу до его базы навсегда. Не просто ж так она тут столько просидела, в самом деле...