Взаимовыгодное сотрудничество

В гостиной было прохладно (подземелья, все-таки) и Северус сразу направился к дивану, который стоял справа от камина. Именно там Снейп проводил большую часть своего пребывания в гостиной, общаясь с однокурсниками или читая книгу. За четыре года обучения в Хогвартсе у отстраненного и замкнутого слизеринца все же завелись друзья: Эван Розье и Энтони Мальсибер, обучавшиеся на одном курсе с Северусом. Хотя они были скорее хорошими приятелями, с которыми было интересно пообщаться, но не доверить какие-либо секреты. И сейчас, заметив Энтони, Снейп направился к нему. Увидев Северуса, Мальсибер молча собрал свитки, разбросанные по дивану, и указал парню на освободившееся место: — Садись. Северус сел и достал из сумки увесистый томик по зельеварению, взятый во время его последнего визита в свою квартиру, как слизеринец про себя называл тайные апартаменты, и открыл его на середине. Энтони фыркнул, наблюдая, как его друг внимательно вчитывается в книжку по своим любимым Зельям. Снейп угрюмо глянул на него и вернулся к своему занятию. -Молчу, молчу! — пробурчал Мальсибер и откинулся назад, понимая, что с Северусом сейчас не поговоришь. Звук захлопнувшейся книги прервал мысли Энтони, и он повернулся к Снейпу, который собирался куда-то идти. — Ты куда? До отбоя еще есть время. — Я не очень хорошо себя чувствую, пойду, лягу пораньше, — соврал Северус. — Хорошо, — Мальсибер снова откинулся на подушки, а Снейп поднялся по винтовой лестнице, ведущей в спальню. Закрыв за собой дверь, слизеринец убедился, что он в комнате один, и наложил на полог своей кровати самое сильное известное ему Запирающее заклинание. Он знал, что однокурсники не станут пытаться снять чары. Возможно, попробуют обычной Финитой, но не более того — чужое личное пространство слизеринцы уважали и старались не нарушать его без необходимости. Закончив с пологом, Северус мысленно позвал апартаменты и, когда открыл глаза, увидел знакомую дверь на стене. В гостиной все было как обычно, только портрет Слизерина пустовал. Как оказалось, под маской холодного аристократа скрывался в меру строгий и высокомерный, но в то же время обаятельный и улыбчивый мужчина, не лишенный чувства юмора. За прошедший учебный год Северус нашел в Основателе старшего товарища и дельного советчика, и даже, по настоянию самого Салазара, стал называть того по имени. Собственно, именно Слизерин подал Снейпу идею договориться с Малфоем.

~~~

Северус быстро зашел в гостиную, захлопнув за собой дверь, раздраженно кинул сумку на пол и сел на диван. — Опять ничего? — мрачно поинтересовался мужчина, изображенный на холсте, хотя ответ был довольно очевиден. Парень лишь устало помотал головой и щелкнул пальцами, вызывая домовика. Еще месяц назад Салазар предложил Снейпу использовать эльфа для уборки и доставки еды с кухни Хогвартса. Он сам вызвал домовика и, на правах Основателя, приказал тому слушаться Северуса и запретил говорить об этом кому-либо. И надо признаться, сейчас домовик был весьма кстати. — Данки, принесли мне кофе, — сказал парень появившемуся созданию, и эльф, кивнув, снова исчез. — Я пересмотрел все книги в этом разделе! И ничего! Только общая информация про анимагов. А у тебя? — Северус с надеждой посмотрел на портрет, но Основатель покачал головой. — Годрик ничего не знает, Кандида с Пенелопой тоже. — Может, это все-таки не связано с анимагией? — Вряд ли. В формуле есть слово «Animagus», значит, она относится к анимагии. Волшебники не стали бы использовать ее в другом разделе магии. — Да-да, я понимаю… — парень взял чашку кофе, появившуюся на столе, — но должно же быть упоминание о ней! Это часть какого-то ритуала, я уверен. Дружки Поттера сказали, что не в первый раз произносят формулу, они хоть и идиоты, но не стали бы испытывать на себе неизвестное заклинание. — У твоего Поттера есть приятели из чистокровных? — спросил Салазар, нахмурившись. У Основателя явно появилась какая-то идея, которую он обдумывал. — Поттер не мой! — огрызнулся Северус, но на вопрос ответил. — Да, он сам и Блэк. А что? — В мое время почти у каждой семьи в поместье была библиотека с редкими книгами, которые нельзя было найти в общедоступных библиотеках. Скорее всего, эта традиция сохранилась до сих пор, так что в домах чистокровных семей может найтись информация о формуле. Блэк или Поттер вполне могли взять из дома нужную книгу и привезти в замок. Значит…тебе нужно попросить кого-то из чистокровок на время дать тебе книгу. За определенную услугу, конечно, — добавил Слизерин. — Хм, это хорошая идея, — Северус отставил недопитый кофе и поднялся с дивана, — я неплохо общаюсь с Мальсибером и Розье. Но что я могу предложить взамен? — парень прекрасно понимал, что даже «друзья» не станут доставать информацию бесплатно: за все нужно платить — такова политика общения на змеином факультете. Слизерин послал на студента своего факультета насмешливый взгляд, на что Снейп лишь уставился на портрет, ожидая ответа. После целого дня, проведенного в обществе пыльных томов, сам он был слишком уставший, чтобы разгадывать значение этого взгляда. — Ты Истинный маг, — как маленькому ребенку принялся объяснять ему Салазар, — за твои зелья они принесут тебе хоть сто книг. Северус хлопнул себя ладонью по лбу — он как-то упустил из виду, что является уникумом. — Завтра же поговорю с ними! — воскликнул парень, но тут же нахмурился, — а если ребята не найдут нужных книг. Получается, я раскрою свой секрет, ничего не получив взамен, мне это невыгодно! — Если Род достаточно сильный, хотя бы пятое колено чистой крови, то найдут. Но я бы не советовал рассказывать обоим, выбери кого-то одного. — Насколько я знаю, Мальсиберы — новый Род, да и Розье тоже. Не хочу рисковать, нет гарантий, что Эван или Энтони не потребуют цену за сохранение моей тайны. — Резонно… А еще варианты есть? — Люциус Малфой, — Северус скривился, — скользкий тип, хоть ко мне и относится ровно. — К сожалению, обычно самые неприятные личности оказываются самыми полезными, — констатировал Основатель. В свое время был знаком с Эдуардом Малфоем. До сих пор помню его мерзкую ухмылку и ледяной взгляд, а еще эти белые волосы. — Как знакомо, — пробормотал парень. — Малфои — очень древний Род, их библиотека должна быть огромной, там точно найдется то, что тебе нужно, — с намеком произнес Слизерин. — К тому же, Малфой не станет раскрывать твой секрет, его удобно иметь под рукой зельевара, еще и Подлинного. — Я не собираюсь быть на побегушках у Малфоя, — зло прошипел Северус. — Я не думаю, что Люциус, или как там его зовут, останется в долгу. Ты ведь и так постоянно варишь зелья, так что изменится? Можешь даже деньги с него потребовать. — И не буду ничего ему продавать! — Ну, придумаешь что-то другое — те же книги. А теперь иди и спи, завтра, на свежую голову, рассмотришь вариант Малфоя.

~~~

— Эээ, Салазар, — парень тихонько постучал по тяжелой раме. Почти сразу же незаметная нарисованная дверь на холсте открылась, и на картине появился Слизерин. — Ну, ты поговорил с Малфоем? — Да. Он мне не поверил! — пожаловался Северус, — потребовал доказательство того, что я Истинный маг. — Логично. Я бы тоже не поверил человеку на слово, если бы он мне сказал, что является одним из безумно редких магов, о которых в последний раз слышали около века назад. Снейп сел на диван, сложил руки на груди и уставился в стену, всем своим видом показывая, что он обиделся. — Никто не сомневается в твоих гениальных способностях, — со смехом в голосе сказал Основатель, увидев такое ребячество. Слизерин знал, что у Северуса есть привычка уходить в себя, когда кто-то сомневался в его таланте к Зельям, но сейчас парень явно прикидывался. Через минуту Снейп резво вскочил и пошел в лабораторию. Когда Салазар появился на своей второй картине, юный зельевар уже раскладывал на столе ингредиенты. — Укрепляющий раствор, — констатировал Основатель, увидев кровь саламандры, порошок из когтей грифона и еще несколько трав — все необходимое для изготовления этого состава. — Когда вы договорились встретиться? — Послезавтра, — коротко ответил Северус, наколдовывая в котел воды. — Расчет идет на то, что зелье настаивается несколько дней, а ты можешь пропустить этот этап, — пояснил Слизерин, наблюдая, как парень взмахом палочки поджигает горелку, — впрочем, ты и так это знаешь. За прошедшие восемь месяцев Основатель рассказал Северусу о возможностях Истинного зельевара. Теперь Снейп мог изменять цвет состава и его консистенцию, сокращать срок настаивания до нескольких минут и избегать последствий незначительных ошибок. Для этого надо было всего лишь сосредоточиться на желаемом результате. Через двадцать минут, когда первая стадия варки была закончена, Северус потушил слабый огонек горелки и прикрыл глаза, зелье в котле медленно начало менять цвета: бирюзовый, голубой, розовый — пока не остановилось на фиолетовом. Именно такой цвет должен был приобрести состав после трех дней настаивания, которые парню удалось преобразовать в пять минут. Укрепляющий раствор был готов, в общей сложности, через час. Изменив настоящий бледно-желтый оттенок на ярко-зеленый, как и просил Малфой, Снейп перелил зелье в небольшую колбу и заклинанием удалил остатки из котла. Отправив плотно закупоренный флакончик в сумку, Северус вышел в гостиную и сел на диван, откинув голову назад. Потом вызвал домовика и заказал кофе с пирожными. Впервые за этот месяц парень чувствовал себя относительно спокойно — не надо было ни готовиться к занятиям, ни искать что-то в библиотеке. Почти заключенное соглашение с Малфоем давало надежду…нет, не так… давало уверенность, что он получит, наконец, ответ на свой вопрос: «Что делали Мародеры в том коридоре?» Допив кофе, Северус быстро искупался и лег спать — было уже почти одиннадцать. Утром Снейп незаметно проскользнул за полог своей кровати, пока все его соседи спали, а часом позже был «разбужен» Эваном. Розье обязательно заполучил бы какое-нибудь противное заклинание на свою голову, если бы Северус действительно проснулся от его вопля: «Просыпайся, Сев, мы идем в Хогсмид!» Оказалось, что всем, кроме младших, пятых и седьмых курсов, внепланово разрешили пойти в волшебную деревню, чтобы старшекурсники могли в тишине подготовиться к приближающимся экзаменам. Северус, обычно пропускавший такие развлечения, сегодня поддался на уговоры Энтони и Эвана, и в полдень все трое стояли около ворот замка. — Куда пойдем? — спросил Мальсибер, когда все разрешения были проверены и студентов выпустили за пределы замка. — В «Три метлы», — сразу же отозвался Розье, — там прохладно. Северус кивнул, соглашаясь. Ему тоже хотелось быстрее зайти куда-нибудь — на улице было душно и по-летнему солнечно. В пабе было многолюдно, но свободные места все же нашлись. Ребята заказали три холодных сливочных пива и, в ожидании напитков, начали разговаривать на общие темы. Непринужденную атмосферу разрушил ехидный голос парня, остановившегося перед столиком слизеринцев в компании своих друзей: — Что, Снейп, раз в жизни решил вылезти из своих подземелий в приличное место? Конечно, это был Поттер. Какая «неожиданность». Северус уже открыл рот, чтобы ответить какую-нибудь колкость, но, поймав предостерегающий взгляд Эвана, решил не развивать конфликт. — Шел бы ты отсюда, Поттер, — нарочито равнодушно бросил парень и демонстративно отвернулся в другую сторону. Джеймс хмыкнул, и гриффиндорцы ушли, провожаемые злым взглядом темноволосого слизеринца. Ребятам принесли пиво, и они продолжили болтать, никак не комментируя произошедшее. Для Северуса день пролетел незаметно и, что удивительно, весело. Эван и Тони затащили его в «Сладкое королевство», где все трое купили сладости, а вот в магазин «Все для зельеварения» их буквально запихнул уже сам Снейп. И теперь приятели сидели в гостиной Слизерина играли в шахматы, обсуждая прошедший день. Поздно вечером, когда все легли спать, Северус запечатал заклинанием полог и позвал свои апартаменты. Оказавшись в своих комнатах, парень почти сразу лег спать — после насыщенного дня на него навалилась усталость. Утро. Северус зевнул и открыл глаза, сонно заметив, что его не разбудил будильник, как это бывало обычно. «Наверное, вчера вечером забыл завести» — догадался парень. Дотянувшись до палочки, лежавшей на тумбочке, он хриплым со сна голосом произнес: — Темпус. Стрелки наколдованных часов показывали десять утра. Снейп поднялся… «Стоп. ДЕСЯТЬ? Я же пропустил завтрак!» — наконец дошло до слизеринца. Он быстро вскочил и, как был, в пижаме побежал к выходу, мысленно приказывая двери появиться в спальне. Проигнорировав насмешливый взгляд Слизерина, наблюдавшего за метаниями парня, Северус открыл дверь и появился в общей комнате мальчиков. Полог его кровати по-прежнему был занавешен, значит, его чары все еще действуют. Наверное, однокурсники решили, что он просто крепко спит, и оставили все, как есть. Парень переоделся и спустился в гостиную. На диванчике, как и ожидалось, сидели Эван и Энтони, которые, увидев Северуса, начали паясничать. — Смотри, кто к нам пожаловал. Это же мистер Спящая красавица, — натурально изумился Розье. — И кто же разбудил тебя поцелуем? Принцесса или…принц? — поинтересовался Мальсибер, и оба парня рассмеялись. — Заткнитесь, — посоветовал им Снейп, — пока я вас не проклял. На обеде слизеринец несколько раз ловил на себе задумчивые взгляды Малфоя, которые тот время от времени кидал на Северуса. Люциус не мог понять, правду ли сообщил ему Снейп. Он действительно Истинный маг? Да, парень, безусловно, имел талант к Зельям, но… Подлинные были огромной редкостью. Настолько огромной, что о них почти никто не знал. Поверить в то, что неприметный полукровка является подобным уникумом, было…затруднительно. Но, с другой стороны, зачем Снейпу врать? Северус не мог не осознавать, что Люциус потребует доказательства, соответственно, знал, что лгать ему невыгодно — правда все равно выяснится. Так и не придя ни к какому выводу, Малфой решил дождаться вечера. Когда оставалось пятнадцать минут до назначенной встречи, Северус поднялся в комнату за сумкой с зельем и спустился в гостиную. — Мне нужно отойти, — сообщил он приятелям и, не дожидаясь ответа, пошел к выходу. Без пяти шесть слизеринец был на месте — в той самой комнатке. Он поставил на стол флакончик с Укрепляющим раствором и стал ждать Малфоя.