Повелитель душ

«Досадно. Ничего особенного. Такая же просительница, как и прочие из её ущербного племени. Видимо, невообразимо горда, что напускает на себя столь важный вид... — Кайло презрительно усмехнулся. — Однако у неё полный пронизывающей силы взгляд. Даже на мгновение показалось, что она стоит моего уважения». — А в легендах и песнях говорилось, что на стенах у тебя висят зубы драконов и рёбра поверженных врагов, — заметила Рей, оглядывая убранство парадного коридора. — А то, что мужское естество у меня до колен, в песнях не пелось? — Прости?.. — Вот как? Жаль, — хмыкнул Кайло. «И это его-то называют Демоном Тьмы? По мне, обыкновенный напыщенный уродец», — убеждала себя Рей, но ощутила, как под плащом по спине заструился холод, стоило ей бросить взгляд на высоченный абрис хозяина замка, выхваченный из темноты коридора отблесками нескольких факелов в чёрных ржавых держателях. Всё пространство здесь охватывали мрак, сырость, показная демонстрация силы. Что-то до неприличия тупое, унылое и ненастоящее угадывалось в предметах, словно в этой части дома искривили реальность, убили жизнь и выкатили взамен пустой, ничего не значащий символ. Но Рей начинало с каждым шагом казаться, что, возможно, все эти впечатления ею выдуманы, предвзяты, потому что и Рен для неё не был настоящим, таким же символом, а символ не может что-то прятать или испытывать сложные эмоции. Потолок в коридоре был не слишком высок, и наверху можно было увидеть внезапно открывшуюся взору вереницу портретов, большинство из которых было полностью или частично прикрыто почерневшими заплесневелыми тряпками. И один лик, выплывший навстречу, вперил в Рей пару пронзительных серо-ледяных глаз, что заставило сердце принцессы сжаться: «Король Сандор», — обожгло память холодом. Неповторимый оттенок глаз прадеда она узнавала с любой, даже самой безыскусной, картины, а это полотно было великолепным. — Из разграбленной Центральной галереи искусств, — со знанием дела указала пальцем вверх, — Большой осенний поджог Великой войны, который устроили твои исчадия зла. Я помню об этом из книг по истории Галаксии, там было сказано... — Правда? Не помню уже, откуда эти полотна, — ровным тихим голосом ответил Кайло, не дослушав. Его показное безразличие заткнуло ей рот. И хотя Рей в следующую же секунду хотела самодовольно переиграть «партию», слова толком не шли с языка, а непроизнесённое вслух заведомо показалось жалким и глупым. Проглотила с неимоверным усилием гордость. Впереди заструился огонёк. Тело Кайло Рена разрезало горстку света, в которой клубилась крупная пыль, больше напоминавшая пепел. Рей остановилась в луче и повернулась к его источнику: решётчатое окно в гостиной. Она не поверила своим глазам, увидев застланный коврами пол и декорированный камин, уютные резные скамьи с мягкими дутыми перинами, крохотный узорчатый столик, на котором лежала открытая книга, с выпавшей закладкой в форме дракона. Под столиком покоились небрежно сброшенные маленькие мягкие туфельки кремового цвета — Рей опустила уголки губ и задумчиво нахмурилась. Из комнаты доносился жаркий и сладкий запах брусничного пирога. Слюна смочила язык, и Рей с трудом сглотнула, с отвращением вспомнив о походном хлебе, который остался после съеденных первыми лакомств. — Там нечего высматривать, — Кайло заговорил с лёгким раздражением. — Едва ли это ведьмы пекут тебе пироги, — размышляла вслух. «Странно вообще думать, что кто-то готовит ему пироги». — До Великой войны я был пекарем, — отшутился пренебрежительным тоном. — Что ж, это многое проясняет, — Рей пожала плечами. Стоило ей договорить, как Рен остановился и резко обернулся к ней, сощурив чёрные глаза, сливавшиеся с мраком замка. Они будто утягивали в преисподнюю, будто сулили неминуемую гибель и поражение. Они глядели прямо на неё. Рей вздрогнула, но не шелохнулась, проигнорировав его выходку. На её переносице проступила морщинка, одна рука инстинктивно сжалась в кулак, но она пытливо изучала то, что предстало её взору в этот миг. — Ресницы такие густые, — хрипло шепнула Рей. — Разве моя рожа не вызывает в тебе трепет ужаса? Обычно я вижу лишь это и не люблю смотреть на людей. — Так чего тогда уставился? — беззлобно и тихо проговорила она, и Кайло на секунду показалось, что в её лице нарисовалась мягкая снисходительность. — Просто не понимаю, почему говоришь о пирогах и не говоришь о том, что тебе нужно. Те, кто приходят просить, чуть не с порога что-то требуют, одаривая меня банальными подробностями своих страданий и мелких прихотей. Людям так важна их унылая предыстория, но зачастую это лишь скучная прелюдия, которая едва ли способна стать интересным разговором. — Мне не так уж хочется делиться с тобой сокровенными переживаниями. И надеюсь, что там, куда мы идём, есть хотя бы стул и кувшин воды, так что мои думы занимает сейчас лишь это, а уж потом можно сразу к делу. И нужно собраться с мыслями… я многого хочу. — А вот это уже интересно. — Ты будешь доволен, обещаю. — Замолчала на мгновение. — И да, рожа у тебя действительно премерзкая. — Мне нечего стыдиться. — Но и любить, как видно, тоже. — Любовь не заботит меня. — Так же, как и хозяйка кремовых туфелек, полагаю? — насмешливо скривила рот. «Опять суёт нос не в своё дело», — мысленно восхитился Кайло. Вышли в просторный зал, отделанный кладкой из чёрных и серых камней. Здесь было довольно много света, почти как в той маленькой каминной. «Хотя бы не похоже на пыльный погреб, как несчастный коридор», — подытожила она. Хотя зал всё равно представлял унылое зрелище: любой замок обслуживает огромное количество прислуги и ремесленников, инженеры и архитекторы следят за состоянием постройки в целом; здесь же всё пребывало в упадке и грязи, на каждом предмете была длань безразличия живущих. Живущего. Если не брать в счёт те туфли, то кроме Кайло здесь больше никого было не видать. Как только Рей огляделась и сняла походный плащ, погрузившись в размышления, хозяин замка скрылся в дверях в противоположном конце комнаты. Принцесса почувствовала неловкость, оттого не сразу сообразила сесть на крайний стул, одну из тяжеленных глыб, что стояли вдоль длинного стола, покрытого чёрным обшарпанным местами лаком. Когда Кайло показался в дверях, Рей удивилась: в руках у него был серебряный поднос с чугунной лоханью, испускавшей дивный аромат. Он поставил перед гостьей глубокую миску, инкрустированную малахитом, и сел напротив, тут же положив себе большую порцию запечённых овощей с мясом, по которому густо стекали жир и сок. — Чувствую себя какой-то свиньёй перед закланием, — попыталась съязвить Рей, удивлённо уставившись на пищу. — Я цивилизованный обитатель этого мира, к тому же ценю гостеприимство. А на «заклание» ты пойдёшь не так скоро, поэтому сравнение неудачное, — насмешливо чавкнул, откусив кусок мяса. После короткого молчания, он настойчиво указал на угощение: — обычная вежливость, не будь ты дикаркой. Поешь. Или что? Чего ты ожидала? Огонь повсюду и лязг металла в кузнях, которые… поди, в каждой комнате, наверное, в твоих фантазиях, — саркастически быстро заморгал, покачав головой. Рей на него разозлилась, но лишь потому, что именно это с детства и представляла, слушая рассказы матери. — Неужели со всеми прибывшими столь любезен? — Как я уже говорил, большинство из них не заходит дальше порога, сразу же заведя песню о нужде. Хотя, полагаю, что люди попросту думают, что не могут сюда зайти. Или боятся. Но с несколькими доводилось неплохо побеседовать за трапезой, — энергично приложил назад прядь, спадавшую на лоб. — Ты живёшь один? — Ведьмы бывают здесь исключительно по делам. Так что можно сказать, что один. — Доев последнюю ложку, он в сытом довольствии прислонился к спинке стула и молодцевато закинул ногу на ногу, прижав боком стопу к колену. — Так кто ты такая? Не простолюдинка, судя по дорогим тканям и искусной работы оружию, пусть и ценишь скромную практичность. — Нет. Всё верно. — Отозвалась она, посмотрев ему в глаза. — Я Рей, принцесса Галаксии, дочь покойного короля Гарольда. «Наследие Сандора», — подумал Кайло, с горечью сглотнув. В зрачках гостьи он увидел отвратительное ему самому собственное отражение, которое растворившись, сменилось маленькой исхудавшей ручонкой с полевыми цветами, хрупкой красотой на пепелище былых дней. — Вот как? Стало быть, и вправду что-то нескучное! Члена королевской семьи вряд ли сюда приведёт пустяк. Всё прочее он может купить. Или взять. «Если я прав, то получу душу поистине сытную». — Хочу свергнуть брата, законного наследника престола. — Рей всё думала, как же по-детски она звучит. — Есть много препятствий, которые я не могу преодолеть, они и вынудили меня приехать сюда. — Хочешь власти? — Не горю желанием. — Так в чём причина? — Тебе же это скучно, — издала презрительный смешок. — Не-е-т, как раз именно это уже интересно! — Кайло демонически выпучил глаза и придвинулся обратно к столу, вытянув в любопытстве шею. — Я просто... — Оборвала себя, решала слёту, как не пуститься в сантименты. — Мой брат разорил своим правлением страну… — Тоже мне в новинку! — Мы на грани войны из-за долга короны. А страну наводнили нищие, пройдохи, спекулянты и голодные, которые не смогут её выиграть. Некоторые и не захотят. Это мой долг, если хочешь. Я обязана попытаться сделать хоть что-то. — Наивно и безрадужно. — Мне плевать, если тебе смешно. — А что же дальше? Ну, свергнешь ты брата, выиграешь войну, а что потом, с твоей любимой родиной? — Я не знаю. У меня нет ответа… Один человек тоже сомневался в моём предприятии и задавался примерно тем же. — Рей вспомнила скепсис Локи, его напряжённое лицо в грязном свете тусклого пламени свечи. — То, что я знаю наверняка — не допущу после на трон расточительного самодура. — А как же ты? Неужели не собираешься стать королевой? — Я собиралась ею стать, ровно до того момента, как лишилась надежды на поддержку сильного союзника. В итоге надежда сменилась неприятным чувством, что то, о чём я попрошу, дорого мне обойдётся. — Отвела взгляд. Кайло почувствовал в горле ком, хотя не находил в себе жалости. По крайней мере, не собирался. Просители лебезили перед ним, трепетали в страхе, пускались в изощрённые выдумки о требуемых мелочах. Рей говорила с ним прямо и искренно, осознавала, какие будут последствия. В ладони Кайло будто впились мелкие шипы, в разум ворвалось воспоминание о её голом мокром теле: там, на реке, она была такой же, как сейчас — неприкрытой и бесстрашной. Он захотел с прежней силой прикоснуться к Рей, обнажить её, если позволит. Если только позволит. — И что тебе нужно? — заставил себя продолжить. — Это не что-то одно. — Тогда назову это комплексом мер, — театрально кивнул. — У брата в личной охране экзотические наёмники, а также солдаты, которые в своё время купили у одной из твоих фурий немыслимо редкое зелье силы, дающее защиту телесной оболочке. Я хочу для себя ту же силу, иначе неравная схватка с кем-то из них станет последней. И мне нужна армия. — Деловито сложила перед собой пальцы в замочек и чуть подалась вперёд. — Высшие маги на исходе войны создали для Сандора необычное войско, которое так и не было пущено в ход: с полей минувших битв собрали тела погибших и заковали внутри них огромное количество управляемой энергии. По сути, они напоминают кукол, только это боевые куклы. После победы войско запечатали на Земле Безымянных странников. Я знаю, как мне туда добраться, хоть путь и не близок. Но у меня есть одна проблема: чтобы снять печать, взять войско, а главное — управлять им — на моём теле должна быть метка высшего мага, какую получил король Сандор… или того, кто обладает схожей силой. — Вновь обратила взор к Кайло и сощурилась. — Ты пил души повелителей змей, в тебе есть отпечаток их силы, а значит, ты можешь дать мне эту метку. Возможно, если у людей появится надежда на победный исход, они поддержат меня. Или, возможно, я сумею прижать к стенке брата страхом, и он сменит политический курс, прислушается к недовольной части королевского совета. Возможно. Когда Рей окончила свою долгую речь, она почувствовала бессилие и опустошение. «Возможно». Миллион «возможно» и «если», никаких «так и будет». Ситуация в стране обусловила непредсказуемость поведения народа, единственное, что могло бы сработать, так это пресловутая старая добрая вера в спасителя, с которой начиналось так много государственных переворотов в далёком прошлом. Первый предок Рей на престоле, ещё до Сандора, получил власть именно таким образом. Каким бы ни был исход, даже поражение в борьбе для принцессы казалось лучше, чем бездействие. Она должна сделать всё возможное, чтобы не испытывать стыда за честь семьи. — Хм, ты хочешь, чтобы я дал тебе власть выпустить в мир войско, начинённое магией, которое когда-то создали, чтобы уничтожить меня? — Рен захохотал, прикрыв кулаком рот. — Вот так дела! — А ты что же, боишься? — Я думаю о том, какая саркастичная шалава воля рока. А ты что же, хочешь создать для меня проблему? — передразнил он её. — Исключительно в том случае, если ты сам станешь проблемой, — процедила сквозь зубы, скрывая угрожающий тон. — В остальном, ты неагрессивное зло, которое процветает на человеческой глупости. А убить глупость мне не под силу. В конечном счёте, если бы не существовало тебя, я бы сейчас пребывала в отчаянии. Дослушав, Кайло поднялся с места телодвижением, сотканным из мощи и изящества, обошёл стол и приблизился к Рей практически вплотную, что заставило её непроизвольно вжаться в спинку стула. — Хочу, чтобы ты понимала вот что: я не обладаю навыками высших магов ушедших эпох; не вся магия имеет одинаковую цену, в особенности тёмная; ты действительно просишь о многом. — Кайло медленно наклонился к смутившейся Рей, упёршись обеими руками в подлокотники её стула. — Я приготовлю вместе с ведьмами для тебя зелье, на это нужно около четырёх дней при наличии всех ингредиентов. — Рен умолк, обдумывая то, что скажет дальше. Он никогда прежде не делал ничего подобного. — И для того, чтобы твоё тело приняло мою метку, есть лишь один способ — в течение нескольких ночей ты должна спать со мной. — Рей замерла, чуть мотнув головой, но не отвела глаз. — И когда всё закончится, я дам время, чтоб ты смогла оставить приемника. А после заберу твою душу и вырву сердце. Смиренно прикрыла веки и поджала губы, впилась мокрыми пальцами в подлокотники. Знала, на что идёт, понимала, куда явилась. Но на его устах всё окончательно превратилось в правду. Кайло выпрямился, грациозно приосанившись, и Рей собралась с духом, чтобы подняться со стула. Она чуть привстала на носочки, задрав кверху подбородок, чтобы хоть немного поравняться с ним, её напористое дыхание обдавало приятным теплом шею Кайло, и он удовлетворённо улыбнулся уголком губы. Мысли о неизбежной смерти не покидали Рей с самого отъезда с Юга, и этот миг не то время, чтобы предаваться сомнениям. Она не страшилась, что придётся лечь в демонскую постель: её тело — инструмент для достижения цели, не страшилась, что распрощается с биением сердца. Между тем невыразимая печаль успела притаиться в глубине её существа. — Договорились.