Твоё королевское обличье или Возвращение Чёрного принца

— Ваше Величество, стражники обнаружили у врат юношу и двух девушек. Они опознали в нём вашего пропавшего без вести брата. Он требовал немедленной аудиенции с вами, — доложив, мужчина в белом мундире королевской гвардии поклонился и снова выпрямился, ожидая приказа. — Хорошо. Приведите его, — эль Британия чуть улыбнулся, подперев голову рукой. — Его сообщниц сопроводите в приёмную и оставьте под охраной. Гвардеец приложил руку к шлему с защитным экраном и направился на выход из тронного зала. Шнайзель задумчиво провёл пальцами по подлокотнику трона. Он давно придумал, что делать с Лелушем, когда тот объявится, пусть за некоторое время план и претерпел изменения. Правда эль Британия никак не ожидал, что брат объявится сразу во дворце, а не где-нибудь в Пендрагоне, но это было не столь важно. Важна была реакция. Лелуша привели под конвоем, и Шнайзель смог увидеть его, только когда идущие впереди принца гвардейцы отошли. Брат выглядел более отдохнувшим, нежели в последнюю их встречу, но взгляд одновременно пугающих и завораживающих для эль Британии глаз был настороженным. Шнайзель улыбнулся, похвалив себя за предусмотрительность — защитные линзы не позволят никакому гиассу воздействовать на него. Увидев брата на троне, ви Британия не смог сдержать удивления, но, совладав с собой, напрягся и сжал губы в тонкую линию. Шнайзель взмахнул рукой, и стража, повинуясь негласному приказу, отошла от принца и вышла из зала. Лелуш был готов к тому, что его сразу бросят в камеру или запрут в его покоях и ему придётся встречать брата связанным и снова чувствовать себя слабым и беспомощным, глядя снизу вверх. Но реальность, в которой Шнайзель сидит на троне в богатом белом одеянии и смотрит спокойным, чуть насмешливым взглядом льдисто-голубых глаз, непредсказуемо сильно била по самолюбию. Как тонко его провели, предложив желанную свободу. И Лелуш бы засмеялся, нервно, истерически, но не мог себе позволить ещё ниже упасть в глазах брата. — С возвращением, брат. Я уже отчаялся снова увидеть тебя, — император чинно поднялся с трона. — Ты сам помог мне сбежать, брат. А теперь лицемерно говоришь о том, что скучал, пока сам захватил трон, — ви Британия гордо вздёрнул подбородок. Он уже смирился, что его либо убьют, либо отправят гнить туда, где никто его не найдёт. Это сожаление — лишь ненужный фарс, издёвка победителя над проигравшим. Всё, что сейчас мог принц, — использовать гиасс и перекроить государство под себя, но сомневался в правильной формулировке приказа. — Тебя не было два года. Тебя искали по всей Британии и Японии, — произнёс Шнайзель. — Что?! — почти выкрикнул ви Британия. Он помнил, что они были в мире Си, пытаясь привести в порядок мысленный элеватор. Он не знал, сколько прошло времени, но знал, что не больше пары суток. Значило ли это, что время в иррациональном мире стало идти иначе после того, как портал закрылся? Или всё дело в Элеваторе? В какой-то ошибке, нарушенном коде. — Мир изменился, Лелуш. Я перестроил его. Он уже не такой, как в твоей памяти, — Шнайзель подошёл ближе, глядя сверху вниз, но в его взгляде не было торжествующей надменности, лишь спокойное величие Снежного короля. — Почему я должен тебе поверить? — ви Битания нахмурился, пытаясь увидеть на лице брата хоть какую-то подсказку, намёк, что перед ним тот Шнайзель, которого он всегда знал, тот хитрый интриган, которого не жалко подчинить себе гиассом. — Как ты можешь доказать мне, что это не ложь? Сколько раз с момента их последней встречи ви Британия думал о том, что как только увидит эль Британию, то применит гиасс сразу, не задумываясь, подчинит его волю себе или Зеро. Заставит служить справедливости, и тогда мир избавится от ещё одного подлеца. Но этот Шнайзель был другим. Лелуш видел это, чувствовал, что это не тот его брат, которого он знал, но по-прежнему не доверял этому человеку. — Я могу показать тебе, — император взмахнул рукой, приглашая следовать за собой. Времени колебаться у Лелуша не было. Он молча шёл за братом по просторным коридорам дворца, отмечая про себя, что те не изменились, и думал о его словах. Могло ли это быть ложью, смоделированной проекцией мозга и мира Си? Но принц быстро отмёл эту мысль, вспомнив, какие сюрреалистичные картины, основанные на воспоминаниях, показывал ему проклятый мир до этого. Украдкой ви Британия кидал взгляды на старшего брата и замечал появившиеся мимические морщинки у глаз и рта, которых до этого определённо не было. Тогда время. Два потерянных года — возможно ли это? Никакими познаниями в физике ви Британия не мог это объяснить. Шнайзель остановился перед дверью и положил руку на сканер. Когда дверь отъехала, он кинул на Лелуша неопределённый взгляд и вошёл внутрь. Это был камерный зал с большим мягким креслом и экраном напротив. Никакой охраны, никаких флагов и гербов. Принц и не знал, что подобные маленькие залы есть во дворце, и был поражён доверием эль Британии. Доверием эль Британии. Иначе подобное отношение к себе ви Британия не мог назвать. — Не боишься, что я попытаюсь убить тебя? — настороженно спросил Лелуш, пока Шнайзель включал панель управления. — Твой гиасс бесполезен, — когда на матовом экране стали появляться бегущие короткие линии загрузки, император выпрямился и указал на глаза. — Оставь свои беспочвенные опасения. Война закончилась, брат. Но той утопии, о которой мечтал император Чарльз, не суждено наступить. — Тогда почему? Хочешь, чтобы я почувствовал себя проигравшим? — терзающий ви Британию вопрос всё-таки слетел с губ. — Если так, то лучше сразу покончим с этим, и не будем устраивать фарс. — Ты всё такой же, Лелуш. К сожалению, пафосные речи уже утратили былое значение, — на губах Шнайзеля проскользнула улыбка, словно он вспоминал о чём-то. — Я хочу, чтобы ты поверил мне. Лелуш недоверчиво посмотрел на императора, а потом перевёл глаза на экран. Линии бежали, становились длиннее, приближая сеанс просмотра, гипнотизируя взгляд, и ви Британия снова взглянул на эль Британию. Император жестом указал на кресло: — Присаживайся. Принц скользнул взглядом по его руке, и, вздохнув, медленно подошёл и сел на мягкую кожу. Захотелось откинуться на спинку, но ви Британия упрямо держал спину ровно. Он не заметил, как линии перестали бежать, и на экране возникла картинка. Очевидно, транслировали запись новостей, которые показывали на международном канале. Хотя через несколько секунд просмотра Лелуш понял, что это скорее нарезка, соединённая в один ролик, нежели полноценные привычные новости. Через сменяющиеся даты и события он видел, как Британия заключает перемирие с Евросоюзом, политический брак с Китайской Федерацией, как начинаются спортивные игры и проводятся олимпиады, как ракеты взмывают в небо и устанавливаются новые космические станции. Один оборот планеты, и в выборочных точках возводятся новые города, перестраиваются районы, устраняются беспорядки и конфликты, заключаются соглашения. Это был тот мир, который он видел раньше, но в нём не было войны, не ходили строем солдаты, не было расстрелов мятежников, которые выдавали за сражение с неугодными паразитами. Там были люди, которые были готовы принять новый закон через голосование, были энтузиасты, восстанавливающие изуродованные войной исторические части городов, были люди, принимающие соглашение путём мирного договора, а не военной силы. Это было слишком похоже на то, что представлял себе Лелуш. Тот баланс, который должен был лечь в основу идеи справедливости Зеро. То, что сделал не он. В конце появился Британский флаг, даты ровно в год и подпись, которую ви Британия не стал читать, потому что и так уже понял. Это создавалось специально для наглядного изображения прогресса. Новости, которые транслировались на протяжении года, были собраны и оформлены так, чтобы было видно, насколько изменились Британия и весь мир после смерти бывшего императора. Эпоха войны закончилась. Наступил мир, но тот ли, о котором говорила Наналли? Лелуш не позволил себе расслабиться после просмотра, но Шнайзель заметил, что его взгляд из настороженного и недоверчивого стал каким-то отвлечённым и задумчивым. Как будто брат сомневался и что-то пытался осмыслить. Император и хотел бы отпустить его. Оставить со своими мыслями, но не ручался, что брат не причинит себе вреда и не попробует сбежать. Но всё же… Шнайзель нажал пару кнопок, и флаг исчез, вместо него на экране появилось лицо девушки с пронзительными глазами, обрамлённое светлыми волосами. Она совершенно не выглядела повзрослевшей и оставалась всё такой же милой. При виде её ви Британия встрепенулся, и задумчивый взгляд сменился жадным вниманием к каждому фрагменту изображения. — Наналли! — ви Британия едва сдержался, чтобы не выкрикнуть дорогое ему имя, но пальцы сильно вцепились в жёсткие подлокотники кресла. Кажется, на несколько секунд он забыл, как дышать. Он мог только смотреть на покинутого несколько лет назад своего ангела и видеть её чистые красивые глаза. — Братик, — девушка улыбнулась. — Несколько минут назад Сузаку сказал мне, что пришло сообщение от брата Шнайзеля. Он сказал, что тебя нашли и ты жив. Я так рада, братик, — она вытерла всё-таки выступившие в уголках глаз слёзы. — Я соскучился по тебе, Наналли, — Лелуш, наконец, совладал с собой и облегчённо улыбнулся, забыв про стоящего рядом Шнайзеля. — Прости, что оставил тебя. Ему казалось, что всё это сон, и одновременно он всецело осознавал реальность происходящего. Его Наналли была на экране, в этом мире и, очевидно, у неё было всё хорошо. — Но ты вернулся. Братик, мне столько нужно тебе рассказать, — камера отдалилась, и принц увидел стоящего позади сестры Сузаку в парадном мундире и незнакомого мужчину. — Надеюсь, мы скоро встретимся. Здесь, в Японии. — В Японии? — ви Британия кинул вопросительный взгляд на Шнайзеля, но Наналли успела ответить раньше. — Да. Брат Шнайзель назначил меня генерал-губернатором, и Сузаку мне помогает. Он тоже обрадовался, когда узнал, что ты не погиб на острове. Я всегда верила, что ты обязательно вернёшься. — Ясно, — Лелуш всё-таки откинулся на спинку кресла. — Наналли, у тебя всё хорошо? Девушка, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, кивнула. — Теперь, когда ты вернулся… Знаешь, братик, здесь всё как прежде, но стало даже лучше. Больше нам можно не бояться. Сейчас здесь спокойно и все счастливы. Как хотела сестрица Юфи, — она замолчала. — Прости, братик. Сузаку мне всё рассказал, про тот мир, который ты хотел сделать для меня. Я не знала, как начать… показать, рассказать как здесь хорошо, чтобы ты не волновался. Это… Я очень хочу увидеть тебя снова, братик. Очень-очень. Она протянула руку и дотронулась до экрана, скрыв часть картинки. Лелуш улыбнулся, но дотрагиваться до экрана не стал. — Я тоже хочу тебя увидеть, Наналли. Ты сказала всё правильно. Теперь я уверен, что ты счастлива. Девушка на экране расплылась в милой улыбке и по её щекам потекли слёзы, которые она стирала рукавом платья. Лелушу сразу же захотелось её обнять, утешить, сказать, что теперь всё будет замечательно, ведь они снова вместе. — Приезжай как можно скорее. Я очень хочу тебя увидеть. — Наналли, боюсь, придётся немного подождать, — Шнайзель ответил раньше, чем ви Британия успел озвучить фразу. — Нам нужно кое-что обсудить, а потом вы непременно встретитесь. Я обещаю. — Да. Я поняла, — лицо Наналли стало серьёзным, когда она услышала голос эль Британии. — Хорошо. Тогда нам придётся тебя покинуть, — Шнайзель мягко улыбнулся. — До встречи. Когда экран погас, Лелуш ещё пару минут смотрел на него, словно пытаясь снова воспроизвести разговор с сестрой. — Думаю, тебе нужно время, чтобы осознать увиденное и, разумеется, отдохнуть, — ровным тоном произнёс император. — Я всё равно не понимаю, — ви Британия поднялся с кресла, но чувствовал невероятную усталость и опустошённость. — Что тебе от меня нужно? — У нас будет время это обсудить, — Шнайзель мягко положил руку на чуть ссутуленную спину брата и повёл к выходу. У входа их уже ждал гвардеец, но Лелуш не обратил на него никакого внимания. — Отведите моего брата в его покои, — отдал приказ Шнайзель.

***

Казалось, что он никуда не исчезал. В комнате больше не витал стойкий запах медикаментов, но все предметы были на своих местах, даже книги, которые были оставлены на столе, так там и остались. Только пыль с предметов кто-то регулярно протирал. — О чём ты думаешь? — С.С. легла на кровать и, расправив волосы, уставилась в напряжённую спину Лелуша. Принц смотрел на свои руки и молчал. Тем для раздумий было слишком много, но каждая из них была словно раскалённый прут. — Шнайзель показал мне, что стало с миром за эти два года. И я до сих пор не могу понять — как так получилось? — после небольшой паузы выдал ви Британия. — Я не могу ответить, — ведьма пожала плечами, хотя принц и не смотрел в её сторону. Заметив, что ви Британия не проявляет никаких эмоций, да и вообще не склонен общаться, С.С. расценила ситуацию как критическую и решила проявить участие. Она поднялась и, тихо подобравшись к сообщнику, села спиной к его спине, подогнув одну ногу в колене. — Возможно ли, что мир Си исполнил твоё желание? — прошептала она, накрыв его руку своей и чему-то улыбаясь. — Так ли плохо это будущее? — Я не понимаю, что от меня хочет Шнайзель. Он дал мне поговорить с Наналли… и она, кажется, счастлива. — Определись уже, что для тебя важнее — счастье сестры или личная картина мира, глупый мальчишка, — насмешливо произнесла ведьма. — Дело не в этом, — резко выдал Лелуш, — счастье Наналли всегда будет для меня важнее! Он решил, как со мной поступить ещё в нашу последнюю встречу, но ничего не сделал. Не приказал бросить в тюрьму или упрятать, не попытался унизить и не приказал казнить как мятежника Зеро. — Ты боишься, что стал пережитком прошлого? — С.С. грустно усмехнулась. — Значит ли это, что твой брат изменился? — Не смеши меня, ведьма. — Везде тебе мерещится какой-то подвох, — девушка сграбастала подушку и сильнее откинулась на спину сообщника, от чего тот возмущённо зашипел и, упираясь, постарался выпрямить спину. — Время и власть меняют людей, Лелуш. Шнайзелю больше нечего бояться, и тем более он не боится тебя. Он больше не игрок. Свою самую главную победу он уже одержал. — К чему ты клонишь? — ви Британия развернулся в пол-оборота. — Ему не нужна твоя смерть, глупый мальчишка. Что он хочет от тебя, мне неведомо, однако… — ведьма резко развернулась, Лелуш по инерции упал к ней на колени и девушка легко ткнула его в шею, — ты мог унаследовать Код Чарльза. Неужели ты не думал об этом? — Это всего лишь теория, — нахмурился принц. — Куда важнее Шнайзель и его предложение, о котором я ничего не знаю. С.С. закатила глаза и приложила палец к губам ви Британии. – У тебя будет время подумать об этом завтра.