Твоё королевское обличье или Возвращение Чёрного принца

- Вот дура! - буркнула недовольно Карен, в который раз поправляя юбку костюма горничной и вспоминая последний разговор с ведьмой. Что происходило в королевском дворе - непонятно, но после недолгих мук с документами и подбором, Карен быстро приняли во дворец после увольнения сразу нескольких горничных на испытательный срок. Что там намудрили, создав безупречную репутацию и отличные рекомендации террористке, чтобы пробиться на такую высоту в карьере служанки, Кодзуки не знала, и интересоваться в принципе не хотелось. С.С. лишь один раз хмыкнула, ничего не говоря об этом, зато сделала едкое замечание по поводу того, как идёт Кодзуки форма, после чего полуяпонке страстно хотела придушить ведьму её же игрушкой, раз застрелить не получилось. «Ему должно понравиться, да и ты же хотела быть верной Зеро», - вроде бы равнодушные слова Носительницы теперь крутились в голове у девушки самой неприятной насмешкой, хотя Карен старательно пыталась от них избавиться и сосредоточиться на более важных вещах. Но как можно было сосредоточиться, если в юбке с подъюбником ходить она не привыкла; сама форма стесняла движения, а парик вот-вот грозил свалиться. Попадись на пути Куруруги, она бы не то что сопротивление дать, даже уйти поскорее нормально не смогла бы. И где Лелуш? - Вот чёрт, - зло выругалась ас, рассерженно оглядываясь по сторонам. Просторные коридоры дворца, казалось, были бесконечными, да и само здание больше напоминало запутанный красивый сложный лабиринт. Для Кодзуки, не любившей головоломки и задачи, поиски стали настоящим кошмаром. Про себя она уже мысленно прикидывала, сколько ударов и куда получит Лелуш, когда она его найдёт. Завернув при первом же повороте, девушка не заметила, как столкнулась с одной из служанок в такой же форме, что и она. Первая мысль была скрыться как можно скорее, но Карен заставила себя унять пыл и принять, что сейчас она – всего лишь заблудившаяся горничная. - Ой, простите, я такая неловкая, - заученно быстро выговорила она, надев на лицо маску волнения и беспокойства. – Вы не ушиблись? Но пострадавшая уже ровно стояла, стараясь незаметно поправить и отряхнуть юбку. Только через секунду осознав, что перед ней не кто-то из королевской семьи и достопочтенных господ-гостей, она расслабилась. - Да нет, всё в порядке. Я и сама бываю неловкая… Что-то в её миловидном личике и больших зелёных глазах напомнило Кодзуки Ширли, так что Карен, наверное, даже не удивилась бы, если бы эта служанка тоже оказалось бы одной из жертв очарования Чёрного принца. Если, конечно, она тоже не новенькая и не успела увидеть Лелуша лично. - О, а ты не та новенькая, о которой говорили Старшие? Если так, то рада познакомиться! Луиза, - она протянула руку, которую Карен неуверенно пожала: - Да, приятно…

***

Туннель вёл в непроглядную тьму, которая только сильнее сгущалась, вводя в полную дезориентацию. Где-то были слышны крики людей, выстрелы, а воздух был наполнен неприятным запахами и пылью. Казалось, принц слышал чей-то топот за своей спиной, слышал чьё-то дыхание, но, сколько бы ни поворачивался - видел лишь непроглядную темноту. Впервые, едва вырвавшись из очередного кошмарного, но совершенно непонятного сна со своим участием, Лелуш не хотел вставать и заниматься делами, стоявшими грудами документов на столе в кабинете, а вновь окунаться в водоворот видений, преследующих принца каждый день. Казалось, впервые разум был почти пуст - никаких мыслей, планов, лишь сосущая, холодная пустота. Даже не было желания сесть и поиграть в шахматы с самим собой, как он делал, отвлекаясь от работы. Уж лучше остаться в тёплой и мягкой кровати, пока что ставшей такой уютной и спокойной. В такие моменты ви Британия частично ощущал себя тем маленьким мальчиком, от которого так далеко ушёл, который когда-то боялся страшилок и верил, что под одеялом его никто не тронет. Повернув голову, юноша посмотрел в окно, чуть прищурив глаза от яркого солнца. Так глупо получается: вроде он вернулся домой и должен быть счастлив, что вновь со своей семьёй, пусть и снова в этом море лжи и интриг, но по большей части ощущает растерянность и неуместность, медленно падая в Преисподнюю собственного безумия. Закончится это когда-нибудь, или эти непонятные сны и картины, которые он не помнит, будут преследовать его всю жизнь или только до того момента, как он окончательно сойдёт с ума? Соберётся ли из кусочков разбросанной мозаики полноценная картина его прошлого? Туннель, смерть сестры, ненависть рыцаря, отчуждённость родственников и та странная зеленоволосая девушка. Что-то сломалось в нём, но когда? И почему? Глаза вспыхнули слабой красной каймой, и изображение вновь начало сливаться и переворачиваться, а в душу постепенно заползал страх. Принц протянул руку, желая достать до лекарств на тумбочке, что оставил ему доктор после укола снотворного и успокоительного. Лелуш сомневался, что от его безумия могут помочь какие-то таблетки, но в эти моменты хочется сделать всё, только лишь бы избавиться от мучений. Последнее время он только так и жил – от одного приступа до другого, кончающегося темнотой бессознания и пустотой, постоянно ожидая порцию новой боли, что будет раздирать изнутри и жечь левый глаз. Ни одного дня нормально и спокойной жизни, какая была раньше, что сильно раздражало и изводило. Неспособный дотянуться, юноша осторожно встал, сопротивляясь видениям и сосредотачиваясь на реальности, на тумбочке с лекарством – реальных предметах, не ощущая, как дыхание становится тяжелее, пот холодными каплями стекает по лицу, а в спину дует прохладный ветер из распахнутого окна. Всё тускнеет, расплывается и меркнет, словно в сменяющихся кадрах фотоплёнки с постепенным выключением ламп. Принц не понял даже, сумел ли взять драгоценные лекарства и налить воды трясущимися руками или приложился головой о тумбочку, но сознание на какое-то время померкло, снова погрузившись во тьму.

***

Когда стрелка на часах показала нужное время, Куруруги, вздохнув, зашагал к комнате господина. Конечно, Лелуш всегда вставал раньше того времени, когда просыпались королевские дети, после недовольств Сузаку ещё в детстве, но необходимо было следовать строгим правилам. Подойдя к комнате, юноша не удивился, увидев проходящую мимо него служанку с кисточкой для смахивания пыли, но учтиво кивнул в приветствии, от чего девушка слегка смутилась и поспешила пройти поскорее. Рыцарь же, постояв пару секунд у двери, постучал, после чего вошёл и застыл, не силах сказать привычное «Доброе утро, Ваше Высочество!» Развернувшаяся перед ним картина, где Его Высочество в длинной рубашке-сорочке, тяжело дыша, лежит на черноволосой служанке, держащей кисточку для пыли, а вокруг, словно в намёк, рассыпаны таблетки, напомнила Сузаку о шутках Милли, любившей устраивать неловкости чисто для развлечения. Не хватало только заезженной и избитой во всех фильмах фразы «Это не то, что вы подумали!» Но хуже то, что Куруруги просто не знал, что делать в подобной ситуации ни как человеку, ни как рыцарю.