Твоё королевское обличье или Возвращение Чёрного принца

Ночью коридоры королевского дворца пусты и безлюдны, а темнота бережно укрывает старые тайны и загадки, покрытые пеплом истории. Карен долго ворочается в постели, стараясь заснуть и не думать об убийствах и проклятиях, которые хранят стены, зеркала и прочие предметы в огромном здании. Сколько людей было убито здесь? Какими методами? От представления даже ей, пилоту «Алого Лотоса», становится страшно. Дворец кажется Кодзуки проклятым и страшным, где гуляют призраки и до сих пор слышны крики боли и отчаяния. Вся эта роскошь и красота – лишь оболочка для старого, обветшалого гнилого основания, чей яд выползает наружу и подкрадывается к девушке, желая отравить иллюзиями. Карен упорно старается не думать о дворце с призраками, о Зеро, сосредоточиться на своём плане и дальнейших действиях – на чём-то серьёзном и действительно важном, но мысли ускользают, растворяются в сонном сознании, не позволяя ухватиться за них. Ещё поворочавшись, девушка встала и вышла из своей комнаты в крыле для прислуги, окунаясь в темноту коридора. Её, конечно, по головке не погладят за ночные прогулки, когда людям полагается спать, особенно если завтра ей снова придётся работать, но Кодзуки чувствовала – ей необходимо прогуляться, вырваться из гнетущей духоты комнаты. Что делал бы Наото, оказавшись на её месте? Что делал бы Зеро? Что, в конце концов, делала бы одна ведьма, которой она дала обещание вернуть Лелуша? За мыслями Карен совсем забыла о том, что нужно надеть парик и линзы, да и вообще дорогу к своей комнате, затерявшуюся среди множеств коридоров с огромными окнами и поворотов. Чертыхнувшись, девушка направилась обратно, надеясь, что она не потерялась и не проблуждает по тёмным коридорам дворца до самого утра. Страх медленно поднимался в груди, когда девушка услышала чьи-то шаги совсем неподалёку. Карен чутко прислушивалась к каждому постороннему шороху и звуку, надеясь, что это всего лишь игра воображения, и сразу пряталась или старалась убежать. Кодзуки вновь мерещились призраки, разгуливающие ночью по дворцу, кровь, залившая ковры, и скелеты внутри стен, которых она не видит, что наблюдают за лгуньей-служанкой. Ас Чёрных Рыцарей боится выдуманных страшилок – глупость! Карен уже несколько раз успела подумать о том, что пора бы уже перестать верить во всю эту чепуху из нереальных страшных историй. - Чёрт бы побрал эти дворцы с лабиринтами, - прошипела девушка, поворачивая в знакомый, как ей показалось, коридор. – Отошла же недалеко! Снова послышались приближающиеся шаги, но теперь уже с двух сторон, заставившие Карен пойти быстрее. Несмотря на то, что шла Кодзуки на носочках, крадучись, ей казалось, что топает она как слон. А шаги неизбежно приближались, заставляя лишь надеяться на то, что её не заметят, и придумывать на ходу объяснения, если они потребуются. - Кодзуки Карен? – ас вздрогнула, услышав свой имя, и остановилась, боясь обернуться. - Нет, Вы обознались, - учтиво тихо произнесла девушка, медленно поворачиваясь в сторону оппонента. Обернувшись, Карен показалось, что она выпала из реальности и всё ей это снится: Лелуш стоял напротив неё в обычной рубашке и брюках, испытующе смотря одним глазом, не скрытым за повязкой. В свете Луны, падающего из окна, он выглядел куда бледнее, чем во время последней их встречи, но взгляд принца был вполне ясен, да и парень не вёл себя как безумец. - Я не обознался, - твёрдо произнёс ви Британия, пытливо смотря на аса, что Кодзуки не оставалось ничего, кроме как согласно кивнуть.

***

- Знаешь такую игру, как «правда или ложь»? – спросил Лелуш в беседке, после того как они вышли через какой-то незнакомый Карен ход из дворца в сад. К этому времени из разговора с принцем о недавнем случае вкупе с несколькими личными вопросами, она уже успела понять, что Зеро ничего не помнит о своём прошлом после десяти лет, а Карен он вспомнил только благодаря обрывкам воспоминаний, которые он видит в кошмарах или во время приступов. Собственно, только поэтому он ей и доверился, делая ещё один шаг вперёд по зыбкой почве. Девушка тогда удивилась, оказавшись под полубессознательным принцем, а теперь была просто поражена, когда кусочки мозаики складывались в устрашающую картину реальности, в которой Лелуш не только забыл самого себя и Зеро, да ещё и стремительно двигался к тому, чтобы сойти с ума. Во время разговора о приступах у девушки холодели кончики пальцев от осознания того, что ви Британия может потерять контроль над собой в любую минуту. - Да, знаю. Я в детстве часто в неё играла. Говоришь какой-то факт, а кто-то говорит – правда это или нет, - Лелуш кивнул. - Тогда можешь помочь мне вспомнить? Я буду говорить о воспоминаниях, а ты ответишь: где и когда это было и было ли вообще… - Это может быть опасно! Тебе снятся кошмары, а теперь ты хочешь копаться в своих видениях наяву?! Ты сумасшедший, Лелуш! – девушка вскочила со скамейки, на которой сидела, строго смотря на принца. - По-твоему лучше сойти с ума? – ви Британия поднял на неё равнодушный взгляд. – Если я смогу разобраться в этом и проанализировать всё, то память вернётся. Но для этого мне нужна помощь, а во дворце я никому не могу довериться. Она прекрасно понимала, что Лелуш уже всё просчитал и сделал необходимые выводы насчёт неё и своего состояния, а когда ещё Кодзуки представится возможность поговорить с ним? Спасти его? Карен давно думала, что нужно было сразу же, как только она его встретила несколько минут назад, брать парня за шкирку и бежать, ведь и ведьма долго ждать её не будет. Но сейчас Кодзуки осознала: что толку, если она заберёт его, не понимающего, что происходит, да ещё и страдающего припадками? Ей ещё нужно хотя бы одну встречу, чтобы ви Британия согласился лететь с ней на остров, окончательно утвердившись в достоверности своих воспоминаний. - Сейчас? – спросила в итоге девушка, отдалённо думая о том, что теперь ей спать вообще не хочется. - К ночи я слишком устаю, чтобы меня часто мучили приступы,- в голосе Лелуша появилась тень раздражения. – Граница между новым городом и старым, в котором остались только пустые оболочки. - Гетто Синдзюку. Ты спрашивал нас об этом, когда мы ехали на «экскурсию», как ты тогда сказал, - резко выдала ас. - Хорошо. Зеленоволосая девушка в странном белом костюме, - не расспрашивая деталей, тут же переключился на другой вопрос ви Британия. - С.С. Ты называл её своей сообщницей и очень близким другом, – девушка закусила губу. Говорить о ведьме, которая была намного ближе, чем она, к Зеро, Карен не хотела, хотя это был один из приоритетных вопросов для принца. Лелушу же, казалось, было всё равно: он просто задавал вопросы и хотел получить на них ответ, попутно анализируя информацию и стараясь выстроить стену по воспоминаниям. - Убийство Юфи и кровавое месиво на какой-то площади, - продолжил задавать вопросы принц, а Карен мельком отметила возрастающее в его теле напряжение, словно каждое воспоминание наседало на принца тяжёлым грузом. - Попытка создать Японский Административный регион. Ты убил её из-за того, что она отдала приказ уничтожить всех японцев, - от последних слов у девушки защемило сердце, а перед глазами сразу возникла страшная картина бойни. Лелуш копался в своей памяти, выискивая наиболее яркие моменты и находя для них соответствия со словами Кодзуки. Он узнал про Зеро, про роль самой Карен в его жизни, о том, что у него были настоящие друзья, – обо всём, на что хватило сил спрашивать до того, как усталость и тяжесть налегли неподъёмным грузом. Всё-таки даже для страдающего бессонницей нужен был отдых. Но сколько бы он ни спрашивал и ни пытался разобраться – всё было каким-то чужим, выходящим за рамки нынешней для него обыденности. Лелушу казалось, что он слушает историю о совершенно другом человеке или словно находясь в стороне. Эти воспоминания не принадлежали ему. Кодзуки же с горечью мысленно молила С.С. и небеса о том, чтобы они ещё подождали и дали ей время. Лелуш ещё не выиграл битву с самим собой, чтобы сражаться дальше со всем миром, поэтому ей остаётся только стараться помочь ему. - Твоя комната в этом крыле, следующем коридоре за этим поворотом, - чётко объяснил ви Британия, давно выучивший все коридоры и проходы во дворце, когда они покинули беседку в саду и вошли в угнетающее Кодзуки здание. Карен кивнула, мысленно представляя, куда ей надо идти. - Последний вопрос, - Лелуш тяжело вздохнул, пытаясь не думать о нарастающей головной боли. – Что это за символ? Принц дёрнул за бинты, и те распустились, открывая пылающий красный символ в левом глазу ви Британии. Карен остановилась, не способная оторвать взгляд от проклятого глаза. Только за это проклятье всего несколько недель назад она готова была послать Лелуша в Ад вместе с его безумными идеями и мечтой, а теперь она должна была объяснять значение этой силы. После стольких смертей и разрушенных жизней… - Гиасс, - тихо произнесла она, вспоминая рассказы С.С. об этой силе, которые она вытягивала из ведьмы почти насильно, лишь бы добиться правды. – Сила абсолютного повиновения, с помощью которой ты хотел изменить мир. Так сказала та ведьма, С.С. Принц кивнул и, пожелав Карен спокойной ночи, отправился к себе. Девушка же почувствовала сильное облегчение после разговора с Зеро и прогулки, а от усталости сильно захотелось спать. Целая ночь без сновидений и кошмаров о призраках дворца, когда не мерещатся скрипы и шорохи, – сейчас почти осуществимая мечта. Но стоило Кодзуки положить голову на подушку и мгновенно заснуть, как дверь в комнату чуть скрипнула, впуская внутрь рыцаря Его Высочества Куруруги Сузаку.