Твоё королевское обличье или Возвращение Чёрного принца

Карен не заметила, как состояние сна перешло в ощущение полудрёмы. Лёгкость сна медленно перетекала в ощущение тяжести сугробов одеяла, но, в отличие от настоящего снега мягких и тёплых, хранящих безмятежность приятных сновидений, Кодзуки впервые поймала себя на мысли, что хочет ещё поспать: школа, орден – всё осталось где-то далеко, за гранью утренней идиллии. Однако работа не будет ждать. Разлепив веки, девушка начала собираться, про себя отмечая, что вчерашняя прогулка с Лелушем одновременно и кажется ей необычным, нереальным сном, и явно ощущается странная лёгкость после общения, словно Карен впервые за многие годы смогла выговориться кому-то, рассказать о своих проблемах и получить советы. Противоречия по поводу Зеро расплывались, оставляя лишь желание помочь ему и снова идти вперёд. Карен уже была готова отправиться навстречу своим обязанностям служанки и помощницы принца, как поняла, что не может найти смарт-карту от двери. Девушка стала рыться в вещах, смотреть под подушкой, под кроватью и всеми предметами, что находились в комнате, куда мог завалиться злосчастный ключ. - Проклятье! – выругалась Кодзуки, бросив взгляд на часы. Она должна была стоять в общей очереди всех служанок и фрейлин, чтобы получить задание на сегодняшний день, но из-за невозможности выйти из комнаты она уже серьёзно опаздывала. Что ей говорить в своё оправдание? Как просить о том, чтобы её не выгнали? Перевернув все сумки и вытряхнув все вещи, Карен со злости ударила ногой в дверь, желая выпустить свои чувства на свободу хоть как-то. Увы, дверь стойко выдержала её удар – металлическая, смоделированная на имитацию дерева с резьбой. Несколько раз ударив со всей силы по равнодушному стойкому металлу, девушка сползла по двери, чувствуя, что вот-вот готова заплакать. Окон в её маленькой комнате не было, а единственный выход теперь был заперт. Страх перед тем, что её отчитают и выгонят с работы во дворце, куда-то испарился, сменившись лишь одной невысказанной мольбой о помощи. Кодзуки поняла, что вроде бы глупость - потерять ключ и остаться запертой в комнате - была сейчас куда убийственнее уже привычных сражений. Мысленно успокаивая себя, девушка стала оглядывать комнату, стараясь отвлечься, что-то придумать, как её взгляд упал на сложенный листок, лежащий на прикроватной тумбочке. Видимо, в своих метаниях она не заметила его. Вздохнув, ас подошла к тумбочке и развернула листик, продолжая себя убеждать в том, что всё в порядке. Несколько минут комната погрузилась в устрашающую тишину, пока девушка вчитывалась в строчки письма, но потом, казалось, стены затряслись от громких ругательств и проклятий в адрес Сузаку Куруруги.

***

Корнелия всегда старалась выбирать решения, сводящие к минимуму возможные потери, да и на поле боя приходится выбирать быстро, просчитывая сразу несколько ходов наперёд, чтобы сделать правильный выбор. Но на поле боя ей обычно явно видны противники и союзники, а сейчас почти нельзя различить чёрное от белого. Женщина окинула презрительным взглядом комнату: компьютер, стулья и стол. Идеальное место для переговоров. Но за несколько месяцев Богине Войны уже острочертело сидеть здесь и ничего не делать. Разжигать войны и захватывать новые территории Шнайзель не позволял, а солдаты и так были хорошо обучены своему делу. Никому не было дела, что принцессу-воительницу тянуло на поле боя, в центр сражения. Корнелия терпеливо ждала, строила свои планы и пыталась предугадать ход мыслей брата, основываясь на положении дел на границах и в столице, но это не могло продолжаться вечно. Увидев скуку сестры, Шнайзель соизволил посвятить в часть своих планов женщину, чтобы хотя бы дать почву для мыслей, но в итоге Корнелия пришла к выводу, что все эти планы безумны в своей основе. Брат привык играть на политической арене с помощью дипломатии, а его сестре нужна была война, новая почва для разгула её стихии. Корнелия в который раз посмотрела на часы и постучала ногтем по столу. Сегодня брат, не оповещая её, куда-то уехал и до сих пор не вернулся. Корнелия не беспокоилась, нет, просто в душе заскреблась злоба на то, что Второй принц оставляет ей лишь бездействие. - Добрый вечер, - только женщина хотела встать и удалиться в свою комнату на базе, как неожиданно появился Белый принц, как обычно смотрящий на всех надменным взглядом. - Могу ли я узнать твои тайны, брат, где ты пропадал всё это время? – без приветствия сразу перешла к делу ли Британия. Шнайзель опустился на соседний стул и сцепил руки в замок. Его лицо, даже на секунду не изменившееся, почему-то разозлило женщину, хотя та сразу постаралась унять свой пыл. - Мне нужно было кое-что сделать. Ллойд, сотворивший «Ланселот», сделал мне одолжение, позволив познакомиться с его новой ассистенткой и юным гением, которая нам поможет, - принц махнул рукой, и в зал медленно вошла невысокая девушка в красном платье, постоянно поправляющая большие круглые очки. – Сестра, познакомься, это Нина Эйнштейн. Девушка робко кивнула. Казалось, внутри она дрожала как осиновый лист, из-за чего ссутулилась. Сама по себе она мало интересовала ли Британию: гениев принцесса, конечно, уважала, но работать предпочитала с людьми достойной военной подготовки. - Прошу, садись, Нина, - эль Британия жестом пригласил ассистентку Ллойда сесть на оставшийся свободный стул. – Расскажи, пожалуйста, о ваших последних разработках с господином Асплундом. Корнелия бросила недовольный взгляд на брата, но, тем не менее, приготовилась слушать. Встретившись с принцессой взглядом, Эйнштейн закусила губу и посмотрела на коленки, про себя быстро придумывая, как лучше начать рассказ. Сестра доброй и светлой Юфемии, что готова была помогать и понимать людей, была её совершенной противоположностью – суровая и категоричная, как она представилась Нине. - Ещё в школе я интересовалась физикой и химией, особенно использованием урана. Господин Ллойд поддержал меня и после одного неудачного опыта предложил поработать над одним проектом… его суть… - Создание мощной атомной боеголовки F.L.E.I.J.A., которая будет способна полностью расщеплять всё, что попадает в радиус её действия, - прервал робкий лепет Эйнштейн принц. – Процесс её создания уже запущен. В дальнейшем мы планируем создание парящей крепости – «Дамокла», которая будет оснащена этими боеголовками. Шнайзель протянул шокированной сестре бумаги с описанием разработки и схемами от мельчайших деталей её строения до примерной картины её воздействия. Почему-то при виде пустой ямы, где не было ничего, у принцессы перехватило дыхание. И зачем нужны были все эти войны и победы, когда можно просто стереть всё и оставить пустоту огромного карьера вместо городов и государств. А если брат захочет использовать это оружие, чтобы уничтожить Пендрагон, стереть с лица земли столицу империи, королевский дворец, чтобы создать кратер. Вырезать, как опухоль. Может, конечно, принц и не собирался трогать столицу, но после скуки и от накопившегося раздражения и каких-то обид принцесса воспринимала всё в отрицательном свете. - Прости, брат, но я не поддержу тебя в этом плане, - категорично заявила ли Британия, поднимаясь со стула и направляясь к выходу.

***

С самого утра служанки и фрейлины перешёптывались, наивно полагая, что этой шумихи никто не услышит. Щебетание голосов начиналось сразу же, стоило двум девушкам оказаться поблизости, правда, их тут же старались разогнать старшие, чтобы не раздражать господ. Лелуш, может быть, так и остался бы в неведении, не услышь он, как две служанки за дверью о чём-то рьяно беседуют с характерными охами и ахами. Вроде бы ерунда, но юноша слишком хорошо успел ещё в детстве изучить поведение прислуги, чтобы понять, есть ли смысл в их беседах, просто болтовня о всякой ерунде или пересказ очередных сплетен. Утром на принца ещё не нахлынули проклятия видений, поэтому ви Британия отметил и отсутствие своего рыцаря. Чуть позже юноша заметил ещё и то, что даже не переоделся со своей ночной прогулки. В зеркале отражался не наследник престола, который просто давно нормально не спал, а непонятное чудо, ранее явно бывшее не то школьником, не то современным воплощением вампира: рубашка и брюки помялись, волосы растрепались в дополнение к бледному скуластому лицу с кругами под красными от недосыпа глазами. Видимо, его вид напугал и вошедшую служанку, что та нервно вздрогнула, чуть не выронив стакан и графин с водой. Хотя даже когда она отошла от шока, выражение её лица оставалось обеспокоенным и растерянным из-за каких-то мыслей, скорее всего не связанных с Лелушем. - Что-то случилось? – принц прикрыл рукой левый глаз, посмотрев на девушку, ставящую на тумбочку графин. Она явно напряглась от его вопроса, что было заметно по чуть подрагивающим пальцам. Служанке было непросто решить: рассказывать ли правду принцу или нет, просчитав вероятность того, как быстро юноша всё узнает, если она солжёт и чем ей самой это может угрожать. Но от выжидающего взгляда господина становилось страшно. Лелуш же в свою очередь надеялся, что это никак не связано с Карен, хотя про себя он давно просчитал мизерность шанса на подобный исход. - Говорят, что одна из служанок, что наняли недавно… мошенница и лгунья. Но прежде, чем стало об этом известно, она куда-то исчезла, - пролепетала девушка. – Словно провалилась сквозь землю. Служанка хотела ещё что-то сказать, но замолчала, едва почувствовала у себя на плече тяжёлую руку рыцаря. Оказавшись между Сциллой и Харибдой, девушка поспешила выйти из положения единственным возможным способом – с извинениями откланяться. И только дверь захлопнулась, как Куруруги перевёл на юношу недовольный взгляд, словно Лелуш не мог, не должен был и вообще не имел права интересоваться чем-то, что происходит за стенами его комнаты. Принц же поймал себя на желании выпроводить Сузаку за дверь, лишив его всех прав и обязанностей хотя бы за то, что он последнее время слишком многого себе начал позволять, видимо, записав своего господина под статус недееспособных людей и моральных инвалидов. Только он не учёл, что ви Британия терпеть не мог, когда на него смотрели сверху вниз. Молчание и битва взглядов длилась всего пару минут, после чего Куруруги раздражёно бросил: - Ты не имеешь права об этом знать. Я не допущу ещё одной трагедии по твоей вине. Сузаку мысленно представил, как губы его бывшего друга растягиваются в страшную полубезумную улыбку, а потом принц дьявольски смеётся, радуясь почти одержаной победе в партии. Но что это за иллюзии прошлого? Зеро давно мёртв, как и лучший друг Лелуш Ламперуж, а сейчас принц может только наблюдать и бросать бессильные, ненавистные взгляды, сохраняя ледяное равнодушие в лучшем случае. Моргнув, рыцарь удостоверился, что никакого призрака Зеро в Лелуше не осталось. Осунувшееся лицо ви Британии было подобно восковой маске, замершей в одном выражении лёгкого недовольства. Но тут губы юноши растянулись в ироничной усмешке, от которой у Сузаку почему-то всё похолодело внутри и завопил инстинкт самосохранения. Нет, он не может. Противник давно мёртв, а его оболочка не способна нанести вред. Лелуш, не отрывая зрительного контакта с рыцарем, лёгким движением отбросил чёрную чёлку и хрипло прошептал: - Расскажи мне всё, что случилось с Кодзуки Карен после того, как ты впервые её увидел во дворце.